自前幾天達到高峰後，風沙越來越小了。
媯州懷戎縣城外的某個廢棄營地內，大群潰兵接過食水，狼吞虎嚥地吃著。
有人吃完之後，千恩萬謝地走了。守軍也不攔著，就當沒看見一樣。
媯州不比河東，沒那麼多人口和田地，物產並不豐富。這些過路的都是契丹人，臨時接濟點糧食也就行了，沒那個本錢留他們下來當兵。即便他們不要錢帛，只需管飯也養不起。況且，翻過山就是契丹人的地盤，這些人是不可能留下的。
“慢慢吃，不用急。”一名頭髮花白的軍官走了過來，挨個發乾糧，口中說道：“以往咱們打生打死，現在如何？”
大部分契丹人聽不明白他在說什麼，也不關心，只低頭專心吃糧。渤海出身的契丹兵倒是能聽懂一些，畢竟當地流行的“漢兒語”本身就是以營州官話為基礎的。與漢地交流比較多的奚人或許也能聽明白，但他們地位較低，不敢說話。
場中一時安靜得可以，只有此起彼伏的咀嚼聲。
營地外面，髡發晉兵持槍肅立，用不太友好的眼神看著他們。
看髮飾就知道了，這些晉兵都是原幽州鎮的契丹兵。給中原天子或藩鎮節帥當兵，對苦哈哈的蕃人來說其實是一份好工作。
幽州鎮軍士的賞賜或許不如魏博、成德、滄景這些地方豐厚，但終究是有。最關鍵的是，不光自己能吃飽飯，家人也能吃飽，這就比放牧強太多了。
“你們此番出擊，賺了？虧了？”老軍官毫不在意契丹人能不能聽懂，一邊分發乾糧，一邊說道：“家裡生了小羊羔，光靠女人和小孩，忙得過來嗎？又要放牧，又要擠奶，還要照料馬匹，這日子，嘖嘖。”
有人聽懂了，忍不住用漢兒語問道：“老翁你這般說，又是何意？”
“何意？好意。”老頭冷哼一聲，道：“活了四十八年，從宣宗活到今上，見了太多蠢事。最近十來年，你們在山後折騰，除了佔了草場，得到什麼了嗎？死傷一大堆，財貨、丁口沒搶幾個。但就是年年來搶，年年虧。我就沒想明白，這種年年虧本的事情，你們怎麼做得那麼起勁？你們就那麼能忍，那麼聽話？”
契丹人不說話了。
縱是虧本，可汗與貴人們的命令不能不聽啊。況且也沒怎麼虧，打不過跑就是了。只要能活命，損失些牛羊又算得了什麼？況且得了牧場之後，可以養更多牛羊，部落人口會得到極大繁衍，這不都是好處麼？
老頭又冷笑兩聲，道：“今年踢到鐵板了吧？我聽過路的契丹貴人說，遼南都讓人掏了。這會遼西下大雪，夏人沒法治你們了，但明年呢？”
營內響起三三兩兩的嘆息聲。
大夥是窮，是粗鄙，是愚昧，但不是傻子。遼南夏人的威脅已經相當明顯，今年只是給了個下馬威，等到明年，鬼知道是什麼樣子。
這次西征，或許是最後一次西征了。其實這樣也好，別摻和外面的事了，明年與夏人死磕，保住自家牧場才是正經。
“光說我們有甚用？”一位身旁放著副甲胃的契丹貴人說道：“你們晉人不也被打得和喪家之犬一樣？我看夏人即便用兵，也是先拿你們開刀。”
“哈哈。”老頭笑了笑，道：“少時讀書那會，便知這天下局勢，波詭雲譎，早晚撐不下去。朝廷與藩鎮看似相安無事，但若出點差錯，便是天翻地覆。夏人先打哪裡又如何？早死晚死罷了，區別不大。”
契丹貴人默然，憋了半天之後，才漲紅著臉道：“不意你還讀過書。”
老頭手下緩了緩，似是在追憶少年時意氣風發的歲月，良久後才道：“想當年，我盧十一郎也是遠近聞名的讀書種子，沒想到年近半百之時，卻操起了刀子。這狗日的世道。”
契丹貴人三兩口吃完乾糧，看了看老頭，道：“操刀子有什麼不好的？若南蠻都是讀書人，那才好辦呢。”
老頭嗤笑一聲，不與他計較這些，反問道：“看你那模樣，有點家底，哪個部的？興許我還隨軍征討過。”
“突舉部的。”契丹貴人的情緒突然之間有些低落，也不知道為了什麼。
“那可慘了。”老頭嘲笑道：“這幾日，狼狽奔逃而來的，多突舉、烏隗二部，迭剌、突呂不、品部倒極少。突舉部，與迭剌部不對付吧？此番損失這麼大，回去後等著被耶律氏炮製吧。”
“你這老頭，對契丹八部倒是門清。”貴人疑惑地看著他。
“三十年前，我初出茅廬，當時還是個隊副，便在遼陽扛槍。”老頭斜了他一眼，道：“那時候還和你們一起打過渤海國。唔，也和渤海國一起打過你們。北邊那檔子事，誰還不知道啊？百年的老對手了。”
契丹貴人暗罵一聲，道：“該和渤海人聯手打你們的。”
老頭直接坐了下來，笑得樂不可支，道：“沒機會了。我們退出遼陽，反倒是你們打起來了。廝殺三十年，還算有點本事，渤海人快被你們弄死了。”
契丹貴人也是唏噓不已。
臨渝關外那片，向來是幽州、契丹、渤海在玩那三國遊戲。總體而言，漢人心眼多，不是和渤海聯手打契丹，就是和契丹聯手打渤海。打了那麼多年，契丹、渤海愣是沒整明白到底該怎麼聯手。
若非幽州內部實在亂得可以，節度使動輒死全家，契丹、渤海估計被生生玩死了。
“罷了，其實也沒什麼可笑的。”老軍官嘆道，隨即又掏了兩枚蒸餅遞過去，道：“多吃點吧，回去後被人宰了，可就沒得吃了。”
契丹貴人大怒，道：“你怎咒人？”
老頭擺了擺手，道：“我不做口舌之爭。其實你自己心裡明白，我說不說又如何呢？回去之後，若走投無路，或可西奔、南下。”
契丹貴人狐疑地看了老頭一眼，驚訝不已。驀地，他好像明白了什麼，嘴角噙起一絲笑意，不說什麼了。
老頭面無表情，只看著遠方的群山，輕輕嘆了口氣。
若非迫不得已，又有誰不想保衛桑梓呢？其實也沒什麼不好意思的，他只是個小人物。如今有些大人物，不也在做著通敵之事麼？
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“未見李將軍時，還在想這是什麼樣的英雄人物。今日得見，果然器宇軒昂、英武不凡。”媯州州衙之內，李守信一臉讚歎地說道。
“使者坐吧。”李存孝伸了伸手，道。
親兵端來了一壺茶，給二人倒上，又上了幾盤乾果、肉脯之類的點心，然後便退到門外把守。
“媯州窮困，沒什麼可招待的。”李存孝坐到李守信對面，澹澹說道。
“無妨。”李守信笑了笑，道：“樸實無華，與士卒同甘共苦，此乃真將軍。若終日溺於享樂，根本成不了事。”
李守信是李杭之子，曾經成功勸降過王師範。有此輝煌戰績，此番勸降李存孝，自然當仁不讓了。
當然，鴻臚寺派出的勸降使者並不止李守信一人。
事實上，雲州、蔚州、新州、毅州、媯州各處都派了使者。他們有的任務失敗了，比如前去勸降石善友的，人家歿於戰陣了，你還勸毛勸？有的還在繼續，比如來到媯州的李守信。
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進媯州城之時，李守信便仔細觀察。
城牆高且厚，可以稱得上堅城、重鎮，但整體較為窮困——這是可以預見的，本來就不算富裕，又打了這麼多年仗，不窮就有鬼了。
媯州州衙似乎很久沒修繕了。遠遠望去，外牆很多地方瓦片脫落，竟然沒有修補。
進入州衙之後，入眼所見，沒有任何令人眼前一亮的陳設。整體給人一種質樸甚至樸素的感覺。
軍士高矮胖瘦不一，說明他們的兵源已近枯竭。想當年他去王師範府上，王府一水身高臂長的衛士，仔細觀察，竟然每個人的身高都差不多。做到這一點並不容易，王師範應是費盡心機，從全鎮百餘萬軍民中特別挑選的——這並不意味著淄青兵就比媯州兵能打，事實上多半相反。
媯州軍士身上的衣服也比較舊了，漿洗得發白，打補丁的地方較多。不過精神面貌還算不錯，士氣也還可以。
此刻李存孝招待李守信，端起來的點心，不過是幾碟大小不一的野果子、製作粗糙的肉脯罷了，與王師範府上那精美的食物不可同日而語。
而且還沒有音聲人、舞姬之類助興的人，可能是沒錢養吧。
樸素，太樸素了！與青州比起來，媯州窮得簡直不像中原。就這個物質條件，李守信對完成任務又多了幾分信心。
“明人不說暗話。”李存孝看了眼使者，說道：“夏王遣你而來，定有所教。使者也不必急著說，先聽聽我的條件，如何？”
李存孝稱呼邵樹德為“夏王”，這是站在河東立場上。畢竟晉陽還在用天右年號，遵奉唐室，沒稱呼邵樹德為亂臣賊子已經很客氣了。
“將軍但講無妨。”李守信說道。
“聽聞梁地降將丁會當了蘄州防禦使。”李存孝說道：“丁會勢窮而投，我可舉三州之地歸降，卻不能比丁會差了。一鎮節度使或一富庶大郡防禦使，可有？新毅媯這地方，我實在不想待了。”
好大的胃口！李守信暗暗譏笑。
他理了理思緒，正待說些什麼，卻見李存孝的親兵走了進來，附在他耳邊低聲說了什麼。
李存孝藏不住心事，眉頭立刻緊皺了起來。