時間來到午夜。
劉家上下一夜未眠，聚集在廳上，焦急地等待著家主的訊息。
傍晚有人來傳訊，說是家主被東廠的人請了去“喝茶”，眾人就感覺有些大事不妙。
但來人言辭十分懇切，並保證絕對不是什麼大事，讓眾人放心，眾人這才稍安。
但現在都已經半夜，外面早已宵禁，仍然沒有半點自家大人的訊息，所有人的心都是涼了半截。
可現在縱然是想要打探訊息，通知親朋好友也是有心無力了，外面宵禁，擅自外出被逮住可不是鬧著玩的。
就在所有人急得跳腳的時候，外面傳來了亂哄哄的腳步聲和喊聲：
“走水了走水了，快救火啊”。
劉家老管家一驚，忙搶步跑到院外，隔壁原本一破落的人家不知怎地家裡已經燃起了熊熊大火。
風高物燥，大火很快就蔓延了過來。
“快，帶著夫人快走！”老管家大驚，沒有半點猶豫，衝回廳裡保著大人家眷向外就跑。
“我的體已，還有大人書房裡的……”二夫人捨不得，還要進去蒐羅細軟。
“都什麼時候了，保住性命要緊！”老管家此時顯露出驚人的決斷力，不容置疑，指揮婢女架了夫人就往外跑。
一行五人急匆匆地跑了出去，還好，火勢雖大，發現的也早，已經有一隊官軍推著水車狂奔而來，彷彿預知這裡會發生火災一般，太及時了！
救火官兵衝進了起火兩旁的房屋，架起水槍對著火源一通狂噴，加之左鄰右舍的拼命救援，大火的勢頭很快就被遏制住，不再蔓延。
眾人齊聲歡呼，更加賣力地打水運水，並沒有用多久，就群策群力撲滅了這起大火。
從發現起火到撲滅大火，僅僅大半個時辰。
“好了好了，大夥各回各家，都注意點，千萬注意火苗，尤其是灶上的火一定要滅完了才能走人，不然你們看看，這倒黴傢伙就是榜樣。”救火的官兵頭目大聲嚷嚷，吩咐大家種種注意事項。
眾人救火時已經看清楚，最先起火的正是灶房，現在已經燒成了白灰。
還好這隊官兵來得及時，否則……眾人想想至今都還後怕。
所有人各自散去，劉家人也回到了自己的家裡，繼續愁眉不展地等待著家主的訊息。
好在他們沒等多久，就有一名東廠番子來通知他們，劉大人今晚有要事要辦，需要徹夜處理，讓他們不必等候，明日便會回家。
原來家主是有急事已經去了通州，怪不得沒有音訊，看來事情還是蠻大的。
得到了家主訊息的眾人一陣安心，提著的心總算放了下來，加上剛才一番折騰，各人也是疲憊不堪，便各自回房安寢。
夫人回到書房，檢查了一番自己的細軟，她實在很擔心這些官兵趁亂順走些什麼。
好在書房和寢室都很正常，並沒有發現金銀丟失，夫人長長地舒了一口氣，也開始睡了。
與此同時，兵部檔房也迎來了一批不速之客。
四五名身著夜行服的蒙面人如同狸貓一般，從後園圍牆溜進了院子裡。
老眼昏花的守夜門子老尤已經抱著酒罈趴在桌邊呼呼大睡。
這裡是後門，白天也沒什麼人行走，更遑論這冷颼颼的大半夜，而前面可是有一整隊官兵在值守，即便有事也是那些官兵處理，因而老尤十分放心地喝了個酩酊大醉。
也難怪，五十多歲的老光棍，晚上除了喝冷酒，還能做些什麼？即便想做，也是有心無力，還不如喝酒暖胃來得實在，一醉解千愁嘛。
夜行人不放心，又掏出一些粉末倒進殘酒裡，灌著老尤喝了進去，這才有條不紊地開始行動。
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這些人溜門撬鎖簡直如入無人之境，三下五除二就摸到了存檔的丙庫甲字號存檔處。
幾人燃起蠟燭，略一搜尋，便找到了想找的東西，《鄭和出使水程》。
“很好，把裡面的文書全都帶走，一個字也不能剩下。”為首的蒙面人下令。
說完之後，幾人便默不作聲地開始打包作業。
每打包完一份，便由一人持著向外走去。
而後門處，不知何時，出現了一架幽靈般的黑色馬車，馬蹄上裹著厚厚的棉布，使之行走時不發出聲音。
馬車裡的人接過包裹，也不作聲，一切都在默默地進行著。
直到了丑時末，所有的資料才全部打包完畢。
黑色馬車便又幽靈般消失在茫茫黑暗之中。
夜行人不緊不慢地清理了所有的痕跡，悄無聲息地退了出去。
寅時初，北京城裡下起了大雪，不多一會，整個京城便是白茫茫一片，所有的痕跡都掩蓋在了純潔的雪花下面。
這一夜，睡得很晚的人還有很多。
比如連夜寫奏摺彈劾東廠的兵部諸位大人和聞風而至的御史們。
比如專程與刑部林主事把酒言歡的方唐鏡。
比如負重前行的王千戶和他的手下。
比如對於方唐鏡制定出計劃後就當甩手掌櫃十分不滿的汪芷。
因為方唐鏡又一次喝得人事不省，又是被人扶著回來的。
當然，也有人徹夜難眠，比如一直靠著意志支撐與看不見敵人對決的劉大夏劉大人。
馬車雖然是一個牢籠，但也不是沒有好處，至少不必害怕野獸出沒。
關緊了窗，外面的冷風也不覺得如何的刺耳，雖然黑暗，倒也有一種君子慎獨的感覺。
只不過到了下半夜，天上下起了大雪，車廂裡的溫度遽然下降。
冷得實在受不了，劉大人不得不拆下椅子上的墊布將全身包裹起來。
說來也怪，這厚厚的墊布竟是用一整床毯子摺疊而成，倒象是專門為了給自己應付現在這樣的情形一般。
毯子上還散發著淡淡的香氣，似乎是剛剛漿洗曬乾過似的。
劉大人心裡一沉，對手竟然連這都算計到了，果然不簡單，自己更要加倍地打點起精神應付才是。
可想是這般想，身子暖和了之後，該死的睡意就如同大山一般的壓了下來。
又驚又累又困又乏的重重折磨之下，毯子裡傳出的香氣似也有催眠的作用，簡直就跟江湖中傳聞的迷迭香一般，劉大人竟然不知不覺地睡著了過去。
……清晨第一聲雞鳴的時候，劉大人醒了。
舒服地伸了一個懶腰，這寒冷的早晨，溫暖的被窩，實在有一種賴床不起的衝動。
但作為一個嚴於律已的公務員標杆，劉大人一向以準時準點早朝聞名的。
深吸了一口氣，掀開被子，劉大人跳下床。
猛地，他怔住了。
等等，這裡是床，自己不是在馬車上的嗎？
舉目四顧，這裡真是一間廂房，不寬也不窄。
大步搶在門前猛地一推，房門吱呀一聲開啟，顯入眼簾的是一個朦朦朧朧的院子。
許是聽到這裡的動靜，又是吱呀一聲，院門被人推開。
一個四十許穿著胥吏服裝的男人，點頭哈腰地走了進來，彎腰行禮後問道：
“大人起來了，可要用早點？”
劉大人驚疑不定地問道：“這是什麼地方？”
胥吏訝然道：“大人莫非忘了，這裡是通州驛站啊！”
通州驛站？劉大夏大驚，這豈不是說自己距離北京城足足有百多裡？
“我是怎麼進來的？”劉大人連忙追問。
胥吏更加訝異地回道：“大人乃是和東廠的大人一同住進驛站的。”
“東廠的哪位大人，可有登記？”劉大人已經揪住了胥吏怒問道。
“你們進來的時候都喝得東歪西倒，東廠的大人一臉橫蠻，誰敢查驗他的腰牌。”胥吏十分委屈。
劉大人怔怔地放開了胥吏，回想起整件事的前前後後，一臉茫然。
對方根本就沒想過與自己接觸，完全就是大費周章地把自己弄上車往通州跑了一圈。
然後，把自己往驛站裡一扔。
再然後……就沒有然後了！
都是成年人了，能不能不這麼幼稚？
王八蛋，這簡直就是在玩人嘛！
很好玩麼？
劉大人捂著胸口問胥吏：“貴驛站可有天王救心丸，來一盒……”
可對方為何要玩人？