兵部尚書項忠雖然也被歸為“泥塑六尚書”之列，但上了點年紀的人都知道，他年輕時脾氣是很衝的。
成化皇帝登基以來，朝廷對外用兵不能說勝多敗少，卻也不曾吃虧，也有他大半功勞在內。
但皇帝這些年日益惰政沉迷於聲色，國事被紙糊三閣老弄得面目全非，他也無力回天，便只能三緘其口，自保為上。
當然，用他自己的話說就是“為國家保留有用之身”，因而便被輿情“誤傷”，歸為泥塑之列。
實則在另一個時空，此時的項尚書因脾氣發作，頂撞了汪直和萬安，被兩人聯手作掉，回家養老去了。
因而他可以算是因為方唐鏡的蝴蝶效應而改變了命運的人物。
彷彿冥冥之中自有定數，項尚書一捧起這篇文章，頓時便有一股喜愛的味道撲面而來！
“欲明治國之道，必先明亡國之道”，單單是這兩句就讓項尚書反覆吟誦，咀嚼無窮。
大明積弊，非得大刀闊斧地改革不可，可他知道，自己老了，沒了這份能力也沒有這份才幹，想到這裡，他不由想起據說是本屆方會元還是秀才時作過的那首《風雷》：
九州生氣持風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。
他是極喜這首詩的，腦子裡靈光一閃，立即便認定這篇文章是方唐鏡所作，也只有能作出《風雷》這首詩的人才能寫出如此之文。
現在今上已有振作之意，項忠哪裡還有半點猶豫，順手就畫了一個極圓的“圈”。
這個圈畫得極為飽滿，項忠滿意地將試卷交到了戶部尚書揚鼎的手裡。
戶部尚書揚鼎選拔人才的標準跟別人是不一樣的。
他看人看文，最重要的是能不能對戶部有利，說白了就是能不能賺錢。
坐在他這個位子，說什麼都是虛的，唯有真金白銀實在。
什麼仁義道德，內王外聖，宏圖霸業都離不開一個錢字。
說出來不怕讓人笑，他最喜歡的一句話，居然是汪直那廝近來時常掛在嘴邊的那句：
錢不是萬能的，沒有錢萬萬不能的。
開啟卷子，什麼“欲明治國之道，必先明亡國之道”,這些話對於他來說，完全無感，甚至有一種暈暈欲睡的感覺，什麼見鬼的微言大義，絕對比不上銀子的光芒更讓人精神一振。
若是可以，他很想向朝廷建言，都甭玩什麼虛頭巴腦的玩意，每個進士分派一個最窮的邊遠縣城，一年之後，誰為朝廷創造的效益最多，就選誰為狀元，便按創造的價值多少定名次多好？
可惜朝廷裡都是大言炙炙之輩，一邊拼了命地往自己腰裡塞銀子，一邊滿口仁義道德。
自己這番真知灼見說出去絕對會被當成是離經叛道，還是算了。
敷衍著往下看著，只想快點看完，然後隨便給個“點”或者“直”了事。
“咦……”揚尚書忽然看到一個熱詞——“做大蛋糕”！
說起來，這個詞最早聽到還是從江泉知縣的奏章中，後來就是南京鄉試解元的文章，皇帝還專門讓他們這些現在在場的人討論過一次，主要是開海禁之事。
“蛋糕”是個什麼玩意揚尚書沒有吃過，但能被皇上屢屢提及，想必是好吃得緊的。
而且“把蛋糕做大”這話也很好理解，這好吃的東西做大了，能吃到的人自然就多了。
說實在的，凡是對於能促進經濟之法，揚尚書都是舉雙手雙腳贊成的。
而且這也不是胡吹大氣，去年末，松江府上繳的財政，足足比往年多了五成，據說並沒有多搜刮百姓一個銅板，相反，平均每個松江府民人均收入多出了一兩。
一兩看起來雖是小數字，可想想松江府數百萬民眾的大府啊！這就相當難能可貴了。
松江知府這樣的理財奇才，揚尚書簡直想奏明皇帝直接拔到自己身邊當左右手好了。
可想而知，這“做大蛋糕”實是經過實踐檢驗的可行之法。
現在考生裡有如此人才，必須大力提攜！
很好！揚尚書想也不想，一個圈圈畫了下去。
試卷傳到了刑部尚書林聰手裡。
林尚書作為高階專業人士，自然要用審犯人的眼光去看待每一篇文章的。
但只看了幾句就讓他背上冷汗都溼透了裡衣，這尼嬢也太能作死了吧！
“欲求治國之道，必先明亡國之道！方可言治也。”這一句雖然大膽，卻也極具深意，發人深省，端的犀利，此一句可為座右銘矣。
“臣觀史常自問，唐玄宗，隋煬帝，亡國之君乎？”這尼瑪就有簪越之嫌了吧？這是你能自問的麼？
你以為自己是什麼人？帝師麼？真真狂得可以啊！
自古什麼人能稱為帝師？周公，管仲，范增，張良，霍光，諸葛亮，劉伯溫……對了，還有文皇帝身邊的妖僧道衍姚廣孝，這些都不是省油的燈啊。
現在這書生想做帝師？狂到沒邊了。
“君非甚暗，孤立而揚弊甚多，臣盡營私，結朋黨而公忠絕少也。”我頂啊！涮完了皇帝又拿大臣開涮，雖然說的是實情，可咱們似乎並沒有這麼不堪吧？
你這是怕死得不夠快的節奏了吧？
不對，這是在幫皇帝把責任往大臣們頭上分攤，尤其是……
想想“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的風評，林尚書的冷汗就下來了，這書生好惡毒的心思，這亡國的大鍋分明就是要咱們這些人背啊！
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看到這裡，林尚書已經沒有什麼心情再往下看了，他想到的是更深的政治意義。
文章合為時而作，這次成化皇帝考題出的蹊蹺，有這類慷慨激昂的文章不足為怪，但皇帝的心思真的就是如此麼？
以林尚書多年的觀察，成化皇帝是個沒有恆心毅力的人，多半是喊喊口號，說說而已，也就是民間常說的“雞屎頭前熱”，過了這個熱度也就不了了之了。
可要命就在於這裡了，現在正是成化皇帝心比天高，一心求治的時候，這類文章很可能就正正撓到了成化皇帝的癢處，得名又得利，很對胃口。
可萬一哪天成化皇帝又回到老樣子，再想起這篇文章的時候，無疑是會惱羞成怒的，到時候，選中這篇文章的人怕是會通通被遷怒。
伴君如伴虎，說的就是這種不可預測的高危情況。
到底給圈還是給叉，好糾那個結啊！
不過也不是沒有辦法，自己能想到的別人未必就不會想到，不客氣的說，這裡都是人販子，把人賣了別人還要幫著數錢說謝謝的那種，對自己不利的事情是絕對不會做的。
林尚書跟項尚書交情還是不錯的，恰這時項尚書正好如廁，林尚書心中一動，自言自語道：
“人有三急，茶水喝得多了。”
說著話便放下試卷，三步並著兩步往茅廁方向尿遁去也。
到了拐角處，林尚書快步追上項尚書，直接問道：
“老項，剛才那張卷子，你是怎麼看的？”
項忠頭也不回地回道：“今上求治，咱們做臣子的豈有不推一把的道理？”
“老項，別忽悠我，這個理由不夠，你難道就不怕天威不測？”
項忠微微一笑道：“天塌下來自然有人頂著，不怕不怕！你知道此子最大的依仗是誰麼？”
林尚書心道：果然有貓膩，原來項忠這貨早知道試卷的主人是誰了。
林尚書沒好氣地道：“快說快說，別賣關子，最多輸你一頓酒。”
“這可是你說的！我要喝聖上賞你的百花蜜釀！”項尚書愉快地說道：
“此子的最大依仗便是……”