張谷站在室內，看著對面男人溫和的面容，緊張的心暫時放下來。
這就是衛將軍楚岺啊。
他四十多歲年紀，身材魁梧，穿著一身武將打扮，勇武之中又透出溫文爾雅的氣息。
鍾長榮站過來，狠狠盯著張谷。
張谷放下的心又提起來，垂下視線不敢多看。
“他讓你來幹什麼？”鍾長榮喝問，“為什麼要讓你來？鬼鬼祟祟！”
楚岺笑道：“或許有什麼新訊息。”
“才不會。”鍾長榮氣惱，“我前腳到，他後腳就到了，肯定是跟我前後腳出發的。”
說到這裡咬牙切齒。
“這混小子，阿昭讓他守城，背地裡又要搞什麼？”
是不是讓這小子誤會了？得寸進尺？自作多情？有什麼事，不能跟我說？竟然要給將軍說？
張谷聽不懂也不聽，忙將密封的信拿出來：“這是阿福，楚小姐，皇后給您的信。”
他因為慌亂一下子說了三個稱呼。
不管鍾長榮還是楚岺都沒有在意稱呼，鍾長榮盯著這封信，一把抓過。
“不可能啊。”他驚訝，“阿昭要寫信為什麼不讓我帶回來？”
這是假的吧！
有毒？
看到鍾長榮拿著信戒備的樣子，楚岺笑了：“上面是阿昭的筆跡，別擔心，許是你剛走，阿昭忘記要說的，所以寫信來。”
他伸出手。
“給我吧，既然是阿九讓人送來的，肯定沒事。”
誰說阿九就沒事，阿九他可是謝家的人，鍾長榮要反駁——
“阿昭既然讓他接手你的事，必然信得過他。”楚岺說，“我信得過阿昭。”
那倒也是，他也相信阿昭，鍾長榮將信遞過去，只不過阿九這小子，怎麼看都有些古怪。
楚岺接過信，讓鍾長榮和張谷先行退下，一個去做事，一個休息等候，兩人退下後，楚岺才開啟信。
“父親，我曾做過一個長長的夢，在夢裡我和我的親人們都悽慘而死——”
.......
.......
不管是京城的動盪，還是雲中郡的動盪，對於深山老寨來說，都沒有受到影響，不過山林的夜色比先前還是更安靜了。
當火把照耀山林的時候，山林一瞬間搖動，似乎撒下一張大網，向火把這邊撲來。
寒光閃閃所過之處枝葉盡斷，可以想象如果罩在人身上，人必然也會四分五裂。
站在山林中的鍾長榮沒有絲毫畏懼，刀疤臉陰沉。
“少來這套。”他喝道，“讓木棉紅滾出來。”
大網在他頭頂停下，密林的大樹上，亮起火把，照著其上站著的人。
這是一個鬍子茂密的男人，身後揹著一把柴刀，眼神兇惡：“鍾長榮，你來幹什麼？我們可沒有違背諾言，沒有踏入你們落城半步。”
鍾長榮冷笑：“但你們踏入了京城。”
柴刀男人神情一僵，但並不示弱：“那又如何，除了你們落城，這天下我們哪裡都去的，有本事，衛將軍就斬盡天下匪賊！”
鍾長榮喝道：“你以為我們不能嗎？”
暗夜裡氣氛緊張一觸即發。
山林裡響起幾聲鳥鳴，柴刀男人神情不滿但手一揮，罩在鍾長榮頭頂的大網散去，而他自己也隱沒在山林中。
片刻之後，林間有人翩翩而來，白色的衣裙在暗夜裡如雲朵跌落。
“鍾大人。”女聲也輕輕而落，“小曼是我指派的，我知道這會讓你們不高興，但請諒解，兒行千裡母擔憂。”
夜色彌散，她面容昏昏，但依舊能看出眉目清麗。
鍾長榮冷笑一聲：“你也配稱這個字——”
女人垂下了頭。
在她身後也有人跟隨，此時氣憤要衝出來，但最終沒有。
鍾長榮也沒有再說什麼，扭開視線，似乎一眼都不想多看這女人，他拿出一封信，用力揚手一扔。
“你的人給你的信。”他說。
他的力氣大，但薄薄的信輕飄飄，飛出去沒多遠就要下落，林間的女人身形一晃，一把長鞭飛出來，如蛇捲動將要落地的信捲起，落在她的手中。
“還有。”鍾長榮說，“將軍告訴你幾句話。”
他將楚岺的話轉述，說罷不再多說一句，轉身疾步而去。
山林恢復了安靜，女子呆立不動，直到四周冒出很多人。
“寨主。”他們輕聲喚，神情擔憂。
女子回過神，輕輕擺擺手：“大家各守其位。”說罷三步兩步消失在林間。
山崖上木屋裡亮著燈火，這一次不是只有女子一人獨坐，擠著十幾人，老老少少男男女女，大家都緊張又激動圍著，看女子展開手裡的信。
“小曼怎麼說？”
“楚昭真當皇后了？”
“楚昭真救了皇長孫？”
“小曼他們進皇宮了嗎？”
大家七嘴八舌詢問。
京城的動盪他們自然也知道，而且不比官府知道的晚，只是小曼沒有派人回來，無法驗證以及得到更詳細的訊息。
沒想到那個鍾長榮竟然替小曼送信回來了。
“小曼說，形勢也不安穩，當時十分兇險——”女子一邊看信，一邊輕聲細語跟大家念內容，直到說到最新，抬起頭，肯定地說，“楚昭，是當皇后了。”
燈下女子的面容展露，她白皙秀麗，雖然人到中年，眉眼依舊清澈，只是眼底彌散著憂鬱。
諸人一片驚歎“真的當皇后了啊。”“太厲害了吧。”“那可是皇后，天下最厲害的貴夫人。”
“這皇后當得兇險。”女子垂下頭，再看一遍信上的描述，“如果她們晚到一步，楚昭此時此刻就已經死了。”
小曼寫得不多，似是匆匆寫來，諸人聽得意猶未盡，圍著女子問東問西議論紛紛。
一個老婦人站出來示意大家散了：“咱們的人在京城了，大家更要多注意些那邊來的訊息。”
諸人應聲是散去了，老婦人留在室內，看著女子，輕聲問：“阿棉，要不要往京城裡再派些人，現在楚昭也需要人手吧。”
木棉紅搖搖頭：“不用，不僅不用，我會寫信告訴小曼，待京城安穩了，他們就回來。”
老婦神情驚訝：“這，這是為什麼？”
木棉紅沉默一刻，道：“有楚將軍在就夠了，我們別靠她太近，免得被她發現什麼。”
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老婦明白了，有些難過又有些惱火：“能發現什麼，發現自己還有娘，這不是——”
“這不是什麼好事。”木棉紅打斷她，清秀的面容變得犀利。
老婦垂頭退後一步，恭敬應聲是：“是。”
“這不是什麼好事。”木棉紅不再看她，視線越過她看向門外，似是自言自語，“她以後就是皇后了，怎能有個我這樣身份不堪的娘，更何況，我對她做的事，畜生不如，哪裡能擔得起娘這個稱呼，楚將軍說得對，阿昭有個死去的娘才是她的幸福。”
老婦聲音哽咽：“阿棉，這不怪你，你都是為了咱們寨子，你，是不得已——”
木棉紅對她笑了笑：“這不得已與她無關，她有我這樣的娘，才是她的不得已。”
說罷轉頭看桌案上的信，伸手輕輕撫摸信紙。
沒有娘，她還能英勇機智，聰慧過人，名滿京城，一躍成為天下最尊貴的女人。
她過得這樣好，何必給她的添堵呢。
老婦看著女子，最終什麼都沒有說，輕嘆一口氣退了出去，木屋裡只剩下女子一人，坐在燈下，一邊又一邊看信。
.......
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夜色吞沒了大地，當晨光再次躍出地面，中山王一個大大噴嚏從睡夢中醒來。
他睜開眼，看著床邊半跪著的年輕人，年輕人手裡拿著一根狗尾巴草，對著中山王的臉晃啊晃。
“小兔崽子。”中山王笑罵，伸手捧住年輕人的臉，“一回來就這樣對你父王盡孝心啊。”
蕭珣按著中山王放在自己臉上的雙手，仰頭笑道：“父王，我在外幾天沒睡了，父王竟然睡得這樣香，只能這樣叫醒你了。”