京城的街道上，一隊驛兵疾馳，身後都插著錦旗，明晃晃繡著捷報大字。
“大捷——”驛兵們高聲喊著，“邊軍生擒西涼王——西涼王被擒——”
他們跑得比龍衣衛還要囂張，但街上的民眾沒有半點驚慌迴避，而是紛紛湧過來，不可置信。
怎麼又大捷了？
就在不久前，驛兵踏碎京城，帶來噩夢般的訊息，西涼兵突破邊郡還攻佔了雲中郡一座城。
京城陷入混亂，有人急著加固門窗，有人準備南下避難，恍若西涼兵打下雲中郡一座城，距離已經不遠了。
五城兵馬司不得不安撫解釋嚴查秩序，但這邊還沒平息，太傅鄧弈被皇后抄家——當然，還沒抄，但太傅被龍衣衛從皇城押送回來，門外還被龍衣衛守住，抄家是遲早的事。
皇后和太傅又打起來了！
街上訊息更喧譁混亂，有說太傅問罪皇后縱容邊軍懈怠，導致西涼人佔據一城，有說皇后質問太傅插手邊軍導致出現紕漏，甚至還有說太傅與西涼人勾結, 因為西涼人給太傅送了大禮。
這個猜測有點扯，但似乎也有理有據。
太傅的確愛收禮, 都是禮物, 西涼人送得自然也能收。
一時間民眾們到處打聽, 去太傅府外圍觀，忙得都顧不上拖家帶口逃難去了。
怎麼突然又有大捷的訊息傳來, 而且還是抓到了西涼王！
“我明白了，這是戰術！”
“沒錯，應該是邊軍開始了對西涼的總攻, 總攻嘛，總有破釜沉舟之氣，難免有疏漏，所以才給了西涼可乘之機，佔據了一座城, 但是——”
“但是, 邊軍還是攻破了西涼王所在, 抓住了西涼王。”
“這下好了, 擒賊擒王，西涼王被俘, 西涼氣數已盡。”
這一次不用兵馬司的人來安撫，民眾們根據著一前一後兩個信報，完成了一場戰事籌謀。
大捷, 的確是大捷。。
戰事真的要結束了。
邊軍威武！
皇帝年紀那麼小, 皇后也敢親自去打仗，大夏風雨飄搖, 竟然還能戰勝西涼。
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天佑大夏！
皇帝皇后威武！
大街小巷響起了一聲接一聲的呼喝, 有大人有小孩, 還有人放起了爆竹。
小兔蹲在楚園的牆頭, 看著街上幾個小孩扯著爆竹喊著“皇帝皇后威武”跑過去，問坐在牆角納鞋底的老婦：“鼠婆，你動作真快啊, 我都還沒聽到阿棠小姐吩咐，是小曼姐姐吩咐的嗎？”
納鞋底的老婦嘿一笑，手中的針磨了磨鞋底，說：“不是我們, 我們這次沒插手呢。”
小兔哇了聲：“那這是已經不需要我們煽風點火, 大家都已經開始稱頌阿昭姐姐了。”說著嗖地從牆頭跳下, “我也要去。”
他嘴裡發出噼裡啪啦爆竹聲響，追著那群孩子去了。
鼠婆笑了笑，繼續納鞋底，看似隨意，實則盯著四周一切動靜。
皇城裡開始新一輪的忙碌，楚昭緊急召見了朝臣，因為太傅不在，謝燕芳沒有再迴避，一起參加且主導了朝議。
邊軍的信報還在接連不斷地送來，今晚的皇城註定是個不眠夜。
夜色降臨，謝燕芳從值殿走出來，身後帶著一名小吏，跟來往的官員們含笑打招呼，一直走到城門外停下，老僕蔡伯在外靜候，見他出來忙捧上食盒。
“七夫人給公子和七爺的宵夜。”他說，“以及七爺要吃的湯藥。”
謝燕芳點頭，身後的小吏忙伸手接過，退後幾步。
謝燕芳袖手看著夜色，忽的側耳聽，說：“聽，爆竹聲。”
一般到冬天才會出現爆竹聲，現在夏末秋初還早呢。
蔡伯道：“響了一天了，都在慶賀邊軍大捷，恭賀皇后皇帝。”
謝燕芳看著夜色笑著點頭：“真好啊，對於帝王來說，這就是最幸福的時候。”
蔡伯哼了聲，問：“公子還去邊郡嗎？抓了西涼王，更需要御史前去。”
謝燕芳神情無聊：“抓了還有什麼意思，隨便打發個人去就行了。”
蔡伯想說句取笑他的話，但想到這件事, 自己也笑不出來，滿腔惱火：“怎麼這麼突然！”
謝燕芳嗯了聲：“也是我們大意了。”
知道謝燕來很厲害，但真沒想到他能厲害到殺去西涼王帳, 且還能生擒西涼王的地步。
西涼王兇猛又膽小，身邊圍繞地是大夏最強悍的兵士。
“我們的九公子，真的讓人刮目相看了。”謝燕芳感嘆道。
“也不知道他是不是死了，還是半死不活。”蔡伯冷冷說。
取得如此戰績，必然要付出極大的代價。
謝燕芳鄭重道：“就是死了也是很厲害。”他從不吝嗇對人的讚美，厲害就是厲害，又用胳膊肘撞了蔡伯一下，笑道，“我們家的九公子變得這麼厲害，是大好事，開心點啊。”
蔡伯冷笑：“但這好事每次都礙事。”
“也不算太礙事，我們該做什麼還是可以做。”謝燕芳說，袖手看另一邊，“送太傅上路吧，現在是他負罪自盡的好時候。”
另一邊似乎隱沒在夜色裡的杜七垂手應聲是，然後真正隱沒在夜色裡。
謝燕芳再看了眼夜色，然後想到什麼看向蔡伯：“七嬸準備的宵夜有幾份？”
蔡伯愣了下：“當然兩份啊。”
謝燕芳哦了聲，點點頭，道：“沒事了，回去吧。”說罷轉身向皇城內走去。
蔡伯覺得莫名其妙，算了，反正公子也總是莫名其妙。
謝燕芳走回值殿，喚另個小吏來，讓他將一份宵夜和湯藥給謝七爺送去。
謝七爺身為官員今日也在皇城內，正與自己所屬的官員們討論忙碌，小吏拎著去了。
謝燕芳並沒有享用屬於自己的宵夜，而是蓋上食盒，對先前跟隨自己的小吏說：“拿去送給皇后。”
小吏有些意外：“一直以來都是皇后給朝臣們送宵夜，朝臣給皇后送的，公子您是第一個。”
謝燕芳微微一笑：“因為除了是皇后，她也是我的親人。”
那個女孩兒太孤獨了，等她坐穩朝堂，再無朝臣需要對抗的時候，就該放鬆一下。
人是需要感情，關懷，和愛。
.......
.......
太傅府燈火明亮，但再無先前的人來人往。
連僕從們都不知道躲哪裡去了。
“就知道外邊來的不中用。”僕從大聲抱怨著，“家還沒抄呢，心都散了。”
他說著話來到鄧弈的書房，書房裡亦是亮著燈，照出鄧弈端坐的身影。
“二爺。”他敲門喊，“老夫人讓我給你送宵夜了。”
鄧弈在內道：“放外邊吧。”
這也是僕從習慣的場面，不過，也許久沒見了，當了太傅後，他就沒機會給鄧弈送宵夜，這事爭搶做的人多得是。
僕從將食盒放下，叮囑一句：“別看太晚書，仔細傷了眼，老夫人知道了又要罵。”
鄧弈在內嗯了聲。
僕從轉身要走，想到什麼又停下，問：“二爺，行李我都收拾好了，不管是離開這裡，還是坐牢，都能用。”
鄧弈在內似是無奈，沉默一刻，才傳出一聲：“去睡吧。”又叮囑一句，“守好老夫人，別起夜摔倒。”
僕從有些不高興：“不用二爺你吩咐，我自己知道，那些婢女僕婦都只是面子，根本就沒那麼細心，一向都是我照看老夫人的。”
說罷踢打踢打地走了。
門外恢復了安靜，夜色越來越濃，夜風偶爾搖曳著樹枝而過，在窗上地面上留下跳動的身影。
“你讓我看什麼。”鄧弈問。
他不是在自言自語，室內也不是只有他一人，在他身後的書架的陰影裡站著一個人。
聽到他問，那人向前一步，忽的伸手捂住他的口鼻。
鄧弈感覺到口鼻之間刺鼻刺痛，不知道他的手上擦了什麼東西，他微微側目，藉著書桌上的燈看站在身後的人。
年輕人微微一笑，眉目俊逸，酒窩深深，真是許久不見的中山王世子蕭珣。
蕭珣對書房的一格窗戶邊抬了抬下巴。
“看。”他輕聲說，“他們來了。”
鄧弈看向那邊，微微眯眼，看到明暗交匯中，有嫋嫋煙霧從窗縫裡彌散進來。