燕山監獄。
於忠賢被兩位帝國鎮守使押進了一間單獨的牢房。
直到他的身影消失，監獄裡的鬨鬧才漸漸平息。
於忠賢身材乾瘦，個子不高，他脫去了最高評議長的官服，換上了囚服，但那種無形的威嚴並沒有從他身上離開。
他神色冷漠，目光冰寒，對於那些在他身後叫嚷的傢伙無動於衷，即便這其中有很大一部分都是他送進來的。
喀嚓。
帝國鎮守使關上了牢門，隨即離去了。
監獄又恢復了寧靜，明亮的光線將這裡照得有些刺目。
“呵，昔日最高評議會的統治者，竟然也進到了牢獄之中。”一個聲音滿含嘲諷地說道。
於忠賢側頭看去，正是滿頭花白的王伯安，他坐在簡陋的床上，龐大的身軀像一頭猛虎，盯著於忠賢就像看著他的獵物。
“王伯安。”於忠賢眼裡無喜無怒，彷彿只是看著一段木頭，“你今天的行為，除了愚蠢，沒有任何評價的價值。”
“哦？”王伯安嘲笑地著他：“你不也進來了嗎？於大人。”
於忠賢淡淡地說：“我很快就會回去，而你，最好的結局是爛在這裡。”
王伯安冷笑道：“你幹了那麼多喪心病狂的事情，還想著出去？”
“王伯安。”
於忠賢的神色沒有任何變化。
“你能說出這種話，證明你到現在還沒明白，帝國不講對錯，政治沒有善惡，官僚不看黑白。”
他向前走了一步，來到牢籠邊，雖然王伯安坐著也比他高，但他依然像在俯視他一般。
“帝國，唯利益至上。”
轟！
王伯安猛然起身，如雷霆一般撞在牢籠上，大手一把捏住了於忠賢，“我現在就要你死……”
青白色的電蛇瞬間亮起，王伯安身體一僵。
“你……”
一個字沒說完，他魁梧的身軀就緩緩軟倒在地上。
於忠賢始終站在原地，毫髮無傷。
兩個帝國鎮守使從頭頂落下，手腕處殖裝的冷光還未熄滅。
“你們下去吧。”於忠賢冷淡地說。
兩個帝國鎮守使一點頭，一左一右轉身離開。
——
皇帝塔。
大會議室。
激烈的爭吵依然在延續。
圍繞著王伯安、於忠賢的處理辦法，長老，總督，本部部長，國政廳高官，國會代表，元老院勳貴，最高軍部，帝國中樞高官，幾乎所有的帝國權貴都在爭吵。
以林亞泊、莫西利長老為首的集團，力主輕判於忠賢，重判王伯安。
林亞泊說：“於忠賢雖然也有過錯，但評議會是帝國重要組成部分，它一直矜矜業業地發揮自己的職能，指導、協調、監督、檢查審判庭、監察署、治安部、司法行政機關等部門開展工作，維護帝國律法的尊嚴，制約破壞帝國規則的貪官汙吏。這麼大一個部門，不能要求裡面人人都清廉純潔，總有個別的害群之馬。我認為，評議會既然已經受到了相應的處罰，於忠賢就不應該再要求重判。”
莫西利贊同道：“相反，王伯安不受控制的行為導致帝國的掌控力受到了質疑，破壞了帝國信譽，他完全可以用更和平的方式來指出評議會的錯誤，我相信於忠賢一定會虛心接受。帝國大戰將既，他如此不顧大局，應該重罰！”
成威也一反常態地站到了於忠賢的一方：“即便評議會真的有錯，他也不該在公開場合宣佈，帝國內部的事務，怎可讓那些賤民知道？”
莫西利抖動臉上的肥肉，露出一個噁心之極笑容：“說得不錯，成長老，家醜不可外揚，王伯安的行為太過分了，現在事情都傳到國外去了，連教皇國，都在看我們笑話。”
國會代表楊國忠大聲道：“附議，還有那個提供偽證的長山郡也應該視為同罪。”
但以元老院三國柱李永盛為主的派系則完全相反，他們力主重罰於忠賢，輕罰王伯安。
李永盛說：“我不知道你們的腦袋到底怎麼長的，看看評議會的行為吧，哪一項不是死罪？裡通外圍，資敵，反叛，哪一項不對帝國造成了巨大的損害？三十年前誰敢做這種事情，他骨灰已經在金水河上飄蕩了！”
公主派的當紅花旦、新任國相王興軍更是激憤異常，大聲說道：“看看！評議會犯的累累罪行，簡直就是喪心病狂，帝國之前戰事不順，全是因為評議會在後背搗亂。我以最大的惡意揣測，於忠賢已經背叛帝國，投靠了教皇國，說不定教皇國的領土都為他準備好了！”
林亞泊怒喝道：“王興軍，慎言！這種事情，怎可憑空猜測，隨口汙衊？”
王興軍冷笑一聲：“是不是真的，查一查就行了。”
林亞泊輕蔑地看了他一眼：“我實名舉報你有叛國罪，請求最高會將你停職徹查。”
王興軍怒指著林亞泊的臉：“你有證據嗎？”
林亞泊把一疊報紙摔在他面前。
“這都是你出訪教皇國，與莫翟握手的照片，最近一次就在戰爭爆發前一個星期，為什麼你剛一訪問完教皇國就大舉入侵？你們是不是串通好了？你是不是賣國了？”
王興軍整張臉都漲得通紅，怒道：“你這是血口噴人！”
林亞泊冷淡地說：“那誰知不知道你是在血口噴人？”
“你……”
“好了。”
大長老制止了他們無意義的爭吵，指定最高辦公廳主任楊傑華：“你來總結。”
楊傑華是最著名的中立派，他站起身，向四周躬身。
“諸位，發生此次事情，殊為帝國的不幸，究其原因，在於評議會不受監管，肆意妄為已久。它身為司法的最終監管者，卻無人對它進行監管，久而久之，律法已經成為他們打擊異己、拉攏盟友的工具，評議會交出審查權，交出司法豁免權，是必然之事。但它仍掌握著核心司法之權，因此，我認為應當讓另一個部門對它進行監管，以形成權力制約。”
大長老不置可否，向代表帝國政監院的高階政監使何琳問道：“你的看法？”
何琳躬身道：“我贊同楊主任的話。”
大長老沒有回答，再向長老葉南天、徐成國等人問道：“你們也是這樣看？”
葉南天等人躬身答道：“是的，大長老閣下。”
大長老把目光投在軍聯委代表身上：“你們呢？”
軍聯委分了兩批，符文玉說：“評議會既然答應出兵，叛國之事又不能確鑿，我認為可以輕判，另外，評議會不是有最高會監管嗎？誰能比最高會的權力更大？因此再加監管部門實屬累贅，平添繁瑣，降低效率。”
尚連山卻力主重判：“於忠賢如此之行都可逃罪，帝國律法之尊嚴何在？從今往後，誰還在意帝國的臉面？若人人效仿，這天下豈不是立刻大亂？”
大長老最後向長老任正青問道：“你的意見呢？”
任正青站起來，作最後的總結：
“大戰在即，帝國需要穩定，穩定的關鍵在於權力的平衡。對評議會的控告有真有假，不能盡信，我認為，不宜再增加懲罰，於忠賢可以待罪回到崗位，以觀後效。王伯安雖說衝動，但也情有可原，稍加懲處即可。”
大長老的上位，帝國皇帝的寶座上，李龍興稍稍嘆了口氣，知道事以至此，不能再進一步了。
於忠賢和評議會的相關權力太大了，如果這一塊空掉，帝國就會發生權力地震，類似於秦氏集團這樣的強大政治實體就更加肆無忌憚。
相對而言，秦氏集團對帝國的威脅遠比評議會大，評議會是依附在帝國大樹上的蔓藤，它有很多權力是依託於帝國而存在的，所以大長老並不相信於忠賢會叛國。
他只是在謀取私利，就像蔓藤在大樹身上吸食樹汁。
而秦氏集團卻是另一棵樹。
帝國這顆大樹腳下，是有無數小樹的，帝國既要籠絡，借用它們的力量，也要防止它們取而代之。
評議會就是這樣極好用的工具，大長老不會輕易拋棄。
然而，就在大長老要宣判結果時，代表長山郡席位上卻亮起了燈。
一個年輕人站了起來，要求發言。
這場會議是頂配的擴大會議，所有在帝國有一席之地的權貴都參加了，本人來不及趕到的，也派代表趕到了。
本來以長山郡的資格，還不至於坐在這裡，但長山郡特使相續拜訪第一公主、三國柱李永盛後，以“特殊證據提供方”坐在了這裡。
那個年輕人站起來時，所有人都是眼前一亮，他劍眉星目，薄唇挺鼻，身如庭松，面如冠玉，氣質溫潤爾雅，神光內斂，是個標準的翩翩亂世濁公子。
李龍興光速允許了他的發言，這也是他作為第一長老的特權——他可以讓本不能說話的人說話。
而大長老的特權是，讓能說話的人不能說話。
當然，大多數時候，大長老不會公然反駁帝國皇帝的意見，李龍興也小心謹慎地使用這份權力。
這個年輕人禮貌地向四周躬身。
“諸位大人好，我是長山郡代表雲知星，我此次發言只是想傳達一個資訊。”
“長山郡再次在星火平原擊敗了秦氏集團的主力軍。秦氏集團被迫後退三十裡，以避我軍鋒芒。”
“我的發言完畢。”
雲知星坐回了他的席位，他的每一個動作都優雅且無可挑剔，既完全符合帝國禮儀，也充分展示了清貴的氣質。
已經有不少外圍人員在想：“也許可以招婿，聯姻。”
長山郡代表坐下後，大會議室變得靜悄悄的，沒有人說話。
默然間，大長老的心思已悄然轉變。
——
石州前線。
大墩堡。
長山郡的司令部陷入歡騰的海洋中，到處都是拋灑的白紙，彷彿慶典灑下的彩花。
已經幾天沒休息的秦落霜回到了她的私人房間，早已無法忍受渾身油膩的她立刻鑽進了洗浴間，讓舒適的熱水從髮間流淌至每一寸肌膚，以洗去連日來的疲憊。
洗到一半，夏強行擠了進來，非要和她一起洗，秦落霜拗不過她，就像拗不過林文一樣，只好讓她進了來。
一進來這傢伙果然又和以前一樣，超級不安分，秦落霜一時忍不住推了她一把，沒想到這丫頭一腳踩到肥皂上把手給摔折了。
秦落霜望著她眼淚汪汪的模樣心疼不已，幫她接好手臂後，端了個小板凳在後面幫她擦背。
搓到一半，這丫頭又故態萌發，笑道：“秦，要不我們拍一張合照發給林文吧。”
啪，秦落霜把整個浴巾甩在她臉上。
“要發就發你自己的，不要捎帶上我。還有上次扯我衣服的賬我還沒給你算完。”
“你可以扯我的呀，我又沒不讓你扯。”
夏瀟湘扯下臉上的浴巾，望著秦落霜嘻嘻笑著，她嬰兒般吹彈可破的肌膚在水光的映照下顯得越加媚惑迷人。
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“你給我坐好。”
秦落霜一把扯過浴巾，把她的頭強行扭回去，繼續搓背。
“哎呀秦，你的力氣太大了。”
“我的皮要破了。”
“我的腰要斷啦！”
兩人鬧了好一會才停下來，秦落霜正要起身，忽然聽到夏瀟湘問道：“秦，王伯安的行為是你的主意嗎？”
發生在帝都的大事早就轟傳天下，秦落霜時刻關注帝國政局，自然早已知曉。
秦落霜沉默了一下。
“不。”
“你那時是怎麼說的？”
“我把證據交給他，告訴他把這些證據裝在禮品中，送給凱旋門上的所有政要官員。第二天再伺機而動。”
“但他沒有聽你的。”
秦落霜輕輕點頭：“他的姐姐王翠花告訴我，王伯安看到我提供證據時，肺都氣炸了，可能他那時就想好要以雷霆之勢徹底打垮評議會了。”
“你覺得有可能嗎？”
秦落霜搖頭：“不可能。”
“為什麼？”
秦落霜把一塊肥皂擺在她們中間，“看。”
夏瀟湘轉過身來：“啥？你要和我撿肥皂。”
秦落霜雖然不明白是什麼意思，但也知道不是什麼好話，敲了一下她的頭：“別鬧，我們假設這是帝國。它在這光滑的地上，想要穩定，就需要平衡的支撐。”
拿了幾根牙籤，插在肥皂下，輕輕放下，肥皂就穩穩地立在從瓷磚上流淌而過的水流上。
夏瀟湘嘻嘻一笑：“秦，我覺得不對，於忠賢這次要倒黴了。”
秦落霜掃了她一眼，靜靜地問：“說說看。”
夏瀟湘拿來一個帶齒的毛刷：“這是元老院，元老院雖說不握實權，但他們都是曾經握過實權的人，不僅僅是皇親國戚。他們的威望，他們的關系網，依然發揮著強大的作用。”
秦落霜點點頭：“沒錯。”
夏瀟湘拿了個牙刷插在中間：“這是三國柱李永盛，他曾是帝國元帥，在軍中威望巨大，他的意見相當重要，又是嫉惡如仇的人，必然會反於忠賢。”
秦落霜搖頭：“不夠。”
起身拿了個包裝盒放在肥皂旁。
“國會擁有立法權和罷免權，是帝國的臉面，國會代表楊國忠會死保於忠賢，攻擊王伯安。”
夏瀟湘拿了一瓶防曬霜，放在毛刷旁：“國政廳擁有帝國的行政大權，新國相王興軍是李凜月的人，他會支援王伯安的。”
秦落霜把睫毛膏放在包裝盒旁：“帝國元帥符文玉，會支援於忠賢。”
夏瀟湘拿過一把腮紅刷放在毛刷旁：“最高辦公廳的楊傑華，雖然是中立派，但卻一向支援帝國律法的公證執行，他會支援王伯安。”
就這樣，肥皂旁的雜物越來越多，就像一個化妝品展臺。
最後，秦落霜拿來八條洗面奶，擺在周圍：“這是八位長老，他們中有三位是支援於忠賢的，四位是中立的，還有一位是和大長老的一般的思維。”
夏瀟湘想象冷酷無趣的帝國長老竟然是洗面奶，不由撲哧一聲笑了出來。
秦落霜也笑了出來。
浴室裡水霧蒸騰，兩人就這樣，隔著水霧互相望著，溫度彷彿在無形中上升。
“秦。”夏瀟湘輕聲說：“想明白了嗎？”
秦落霜目光如星，輕輕點頭。
夏瀟湘起身，從她散落的衣物中拿出衛星電話。
秦落霜接過來，雲知星的號碼已經在上面了。
她按下了撥通鍵。
訊號像光一樣直衝天空，尋找接應它的衛星。
等待的這幾秒裡，秦落霜目光柔和，看著她眼前的玉人。
而玉人亦然。
片刻後，電話裡傳來接通的聲音。
秦落霜微微一笑。
“能遇見你，真是我此生最大的幸運。”