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軒中諸人臉色一變，向外看去，只見一個帶著惡鬼面具的黑衣人站在門口，冷然道：“殺個人而已，還用得著商量來商量去的？”國殤道：“鬼面小子，他是怎麼死的？”鬼面沒有說話，緩緩摘下面具，露出張堪比女子的臉來。只是右側臉龐上有一道從下巴直達耳際的傷疤，給他添了幾分冷酷的味道。他先向羽杉招招手，這才道：“殺人而已，有什麼麻煩的！他獨自一人走到鳶雪渠，不知在想些什麼。被我從後背下手，一招結果了性命。”琴兒拍手讚道：“殺得好！”步月歸道：“好是好。只是這樣一來，就查不出他背後之人了。”
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鬼面隨意坐下，道：“月，我像是那麼莽撞的人嗎？昨夜羽杉走後，我又偷偷潛回春秋棋院，見那江離正以下屬的口氣向獨孤塵說著什麼。想來那背後之人就是那蕭蘭達了。”步月歸蹙眉道：“你是說江離以下屬口氣向獨孤塵彙報？不應該呀！”鬼面似乎想起什麼，道：“對了，還有今天馬車裡的那個人，也坐在獨孤塵下首。似乎那獨孤塵才是他們的首腦。”羽杉道：“你是說獨孤塵其實是蕭蘭達，蕭蘭達其實是獨孤塵？”這句話有點兒繞，但鬼麵點了點頭：“應是如此。”水火聽了半天，開口道：“只怕沒這麼簡單。依我看，獨孤塵還是獨孤塵，蕭蘭達也還是蕭蘭達。”鬼面不服氣：“那昨夜……”水火打斷他道：“以僕做主，太容易被識破。若真如此，那蕭蘭達也太簡單了！”鬼面道：“照你這麼說，我昨夜看到的，都是設計好的？”水火點頭：“不只昨夜。今夜你再去看，肯定也是如此。惑人耳目的小伎倆罷了。”鬼面撓撓頭：“看來我還是更適合去殺人。”一句話逗得大家都笑起來。
昇平客棧。華服中年人蕭蘭達慢悠悠地踱著方步，彷彿剛才氣急敗壞拂袖而去的不是他一般。鄧石推門進來，道：“二爺，江離死了。”蕭蘭達似是一驚，問道：“怎麼死的？”鄧石道：“我剛才奉二爺的命暗中跟著他，親眼見到他在鳶雪渠被一個戴面具的人殺死。”蕭蘭達不悅道：“我什麼時候讓你跟著他了？”鄧石一怔，忙躬身道：“是。是屬下有些私事找他，適逢其會。”蕭蘭達點點頭，忽地放聲悲哭：“江兄啊——”鄧石站在一邊，低著頭，不知在想些什麼。蕭蘭達哭了一會兒，道：“什麼都得靠我們自己啊！鄧石，給千秋和土炎捎個信兒。記住，別讓雪舞的人看見。”鄧石應聲去了。蕭蘭達拿起桌上的鏡子，對著鏡子摸了摸自己的臉，笑道：“好。好一張臉啊！”
春秋棋院。一寸忿忿不平地道：“哼！什麼狗屁蕭二爺！不過死了個手下，就慫了！”五行道：“哎——可不能這麼說人家。君子報仇，十年不晚嘛！”雪舞揮手打斷他們：“好了好了，都出去吧，讓我好好靜靜！”一寸、五行撇撇嘴，走了出去。卻見華千秋站在樹下，朝他們招手。
二人對視一眼，走了過去。一寸道：“呦，軍師怎麼這麼閒啊！”華千秋苦笑道：“只有主人有空閒。我，天生就是勞碌命啊！”說著讓兩人在石凳上坐下，一本正經地道：“主人有件事非常為難，又不好意思對你們說。只有我來做這個惡人了。”一寸、五行面面相覷：“什麼事？”華千秋道：“還不是對付水火那件事。主人本來都跟寒風商量妥當，現在外援也來了。可寒風竟又萌生了退意。主人決定敲打他們一下，可畢竟相識多年，不好直接下手，就把難題推給我了，”他說著攤了攤手，“主人知道你們從前傷重之時寒風救過你們，會對這件事有些牴觸。可你們也知道，除了你們，還有誰能闖寒風的西城？所以我只有硬著頭皮來找你們了。”
一寸撓撓頭：“軍師，你也知道我們，恩怨分明。只是我們若去，肯定心有雜念，弄不好就壞了主人的大事。”華千秋道：“這有何難，你們也不一定親自出手啊！發個懸賞，賞格不妨高些。找人丈量西城大小就好。”一寸不解道：“為何要丈量大小？”華千秋道：“老弟有所不知。那西城皆是迷陣。而迷陣與殺陣、幻陣不同，沒有機關殺招。看似雲山霧罩，無窮無盡。可是只要知曉陣法大小，入陣時緊守心神，直直而行，迷陣不攻自破。”一寸恍然：“原來如此！多謝軍師，我們這就發懸賞去！”華千秋目送他們離開，又回頭看看雪舞緊閉的房門，忽地從袖中取出枚令牌握在手中看了一會兒，起身走出棋院。
琥珀玲瓏軒，水火正在悠閒地烹茶，一名手下進來，低聲說了些什麼。水火一愣，嘴角笑意更濃：“如此昏招，是你想出來的嗎，雪舞？”說完對手下揮揮手：“叫羽杉過來。”
時已入夜，赤雪西門。三條人影藉著夜色，悄悄出城。雖然赤雪城從不關城門，但也不會有人選擇在夜裡出城——這無異於找死。
赤雪河從北向南貫穿赤雪城，從北門外分為三支，至南門合而為一，加上開鑿的渠道，將赤雪城分割成一座座的小島。出城向北，乃是以異人玄無際為首的十二獸妖。皆是妖獸之精，居住在赤雪河源，向南唯有水路可行，還要經過大峽谷棧道才能入城。玄無際又約束徒眾，不許生事，還不要緊。再向北過赤雪山便是熾雪城，與赤雪城同音不同字。二城歷來不和，屢有爭鬥。城東大路盡頭是迷霧鬼林，終年大霧瀰漫。穿林向北的青木潭邊乃是獨木寨。原是本地土著，赤雪立城之時被驅逐至此。長年與赤雪城明爭暗鬥，各有輸贏。從南門沿河而下，乃是魚人聚居的河谷水寨，一貫人不犯我，我不犯人，不問外事。城西卻是荒原一片，叢林雜布。因原是赤雪河故道，沼澤、湖泊密佈，滋生的毒蟲惡獸異物極多，再加上神秘恐怖的蜮弓一族，乃是赤雪城周邊最兇險的地方。
三人走了一會兒，停下腳步，似是在辨別路徑。不知何處來的磷火發出點點幽光，照在三人臉上，卻是鐵鏡、洛虎丘與洛虎婷。只聽洛虎婷道：“哥，這兩天水火剛和雪舞鬧翻，咱們就接雪舞的生意。不怕水火那咱們撒氣嗎？”洛虎丘道：“要是水火因此對咱們動手，那她就不是水火了。”鐵鏡道：“老虎說的不錯。咱們是殺手，又不像烈日、一寸之流是她們的直屬。想接誰的生意就接誰的生意，她又憑什麼對咱們下手？”洛虎婷還未開口，忽然身旁草叢一陣亂響。“是誰？”三人同聲喝道。洛虎婷更是脫手一溜寒芒向草叢射去。
“手下留情！”草叢中鑽出一人，卻是羽杉。只見他劍未出鞘，手中好似抓著什麼東西。洛虎丘道：“原來是羽杉兄弟，不知為何在此？”羽杉打個哈哈：“我今日夜不能寐，見月色如此之好。一時興起，出門賞月，不想在此遇到三位。”三人聽他說出門賞月，不由看向天空。但見陰雲四合，涼風陣陣，休說月亮，連星星也無一顆。鐵鏡乾笑兩聲：“羽杉兄弟好興致。只是……哈哈……那個……眼下夜已深了。此處危機四伏，不宜久留。更何況羽杉兄弟孤身一人，還是儘早回去吧。”羽杉“哎呀”一聲：“這麼晚了，琴兒一定等我等急了。三位再會。”說著正要走，卻又停下，將手中抓著的東西往洛虎婷手中一送，這才走了。洛虎婷低頭看時，卻是剛才自己打出的那蓬銀針。
三人面面相覷。鐵鏡接著磷火的光看見草叢中似有什麼痕跡，忙招呼他們一起檢視。微光下，一絲絲若有若無的黏跡縱橫交織。洛虎婷問道：“這是什麼？”鐵鏡道：“是魚人的痕跡。傳說魚人在水脈中行走時，所經之處的地面就會留下黏液的痕跡。看來傳說不假。”洛虎婷道：“可這哪兒來的魚人！該不會是羽杉……”洛虎丘道：“我們剛接了雪舞的生意，羽杉就攜魚人攔路示威。水火的訊息真夠靈通。”鐵鏡道：“不應該呀。咱們是半個時辰前接的生意。就算水火得到訊息，也不夠她聯絡魚人來向我們示威的。”洛虎丘道：“那就是雪舞把咱們給賣了！”洛虎婷不解道：“可這麼做對她又有什麼好處呢？”洛虎丘一攤手：“我問誰去？”
遠處的一棵樹下，羽杉倚樹而立，看著面前的池塘。水面泛起波紋。羽杉忙道：“怎樣？”從水中冒出一個似魚非魚似人非人的腦袋來，道：“水火先生果然厲害。羽大哥不過露了個面，就嚇得他們疑神疑鬼。我看他們就此被嚇回去了也說不定呢！”羽杉道：“洛虎丘不是這麼膽小的人。照我看他們一定會去水寨那邊看看情況。白跳，你沿著水脈一路跟蹤他們。我沿小路先去水寨。”白跳答應一聲，潛回水中。羽杉轉身望小路而走，心道：這白跳不過十二三歲，卻膽大心細，比水寨中許多大人都強。假以時日定成大器。也不知國師伯是如何認識他的。
沿赤雪河向南，有一段河面甚窄，兩岸危崖聳立，直壓到水面上。崖上棧道年久失修，多出塌壞。所幸河水不深，有的地方水才沒過膝蓋，還可以勉強透過。否則只有繞行西邊崖外小路。雖比河道好走，卻又許多岔路，稍有不慎就會迷失在群山密林之中。出了這段峽谷，是一塊山間盆地，赤雪河從中穿過，沿岸汊流、沼澤極多。亙古以來，除魚人外，再無別的種族居於此間。
魚人中勢力最大的乃是白氏，建水寨於赤雪河之上，儼然為各部之首。然百年前白氏內亂，一部魚人負氣出走，沿赤雪河走入苗疆怨池，稱為“怨白”，與本部“赤白”對立。魚人各部不論大小，在家長住的寨中都有一棵古樹以為標識。在一片蘆葦叢中極為好認。古樹樹種、高低代表魚人各部名稱、地位。魚人最喜榕樹，故白氏水寨中就有一棵河谷最高的參天榕樹；又因為魚人會遊會走，獨不會飛，便以鳳凰來棲的梧桐為最末一等，寨中之樹又矮又細，所居之處也是水少石多之地。
洛虎丘三人最終還是決定:既然來了，不如先到水寨探探虛實。當下三人穿過峽谷，在蘆葦叢中摸索著向白氏水寨前進。到了近前，但見水寨跨河而立，刁鬥森嚴，雖然有幾個小孩子在水門玩水嬉戲，但怎麼看都有種陰謀的味道。鐵鏡狠狠往水裡啐了一口：“羽杉也不是什麼好人！”洛虎婷道：“哥，要不咱先回去？”洛虎丘沉吟一會兒，道：“不。咱們進去！”
“為什麼？”洛虎婷不解，“裡面明顯有埋伏！”鐵鏡也不解地看著他。洛虎丘微微一笑：“連婷兒都能看出有埋伏，羽杉會做這麼蠢的事嗎？”洛虎婷把臉一沉：“哥，你什麼意思！”倒是鐵鏡眼前一亮：“老虎，你是說羽杉是故意讓咱們看出有埋伏的？”洛虎丘點頭：“應該是了。”鐵鏡奇道：“為什麼？”洛虎丘道：“因為他們不想殺咱們，更不想咱們殺白雨。”他頓了一下，又道：“看來訊息無疑是雪舞那邊洩露的。若咱們殺了白雨，水火必不與咱們干休。到時候咱們就不得不站在雪舞那邊了。”洛虎婷道：“若殺不了呢？”洛虎丘苦笑道：“若咱們殺不了白雨還有命回去，就更不得不站在雪舞那邊了！”洛虎婷咬牙道：“果然最毒婦人心！”她說這話時，似乎忘記了自己也是一個女人。鐵鏡聽得好笑，忽然想起一事：“不對啊！就算水火從雪舞那兒知道咱們要殺白雨，也犯不著這麼保護她呀！畢竟她們怎麼看都不像是認識的樣子。”洛虎丘道：“等見了羽杉，不就什麼都知道了。”說完起身向水寨走去。