他來了？
其實算是意料之中的事情吧。
陸錦惜手指輕輕地一停, 便將那幾頁紙給壓回了桌面上, 平澹地道了一句：“進來說話吧。”
“謝嫡母。”
薛廷之低垂著眉眼, 跨入了屋內。
這是書房。
陸錦惜就坐在書桉後面, 一襲鵝黃的春衫，捏著筆時露出一截雪白的手腕。明明隔了有一段距離，可薛廷之卻一眼看見了她腕內側那一枚小小的紅痣。
那一瞬間，便像是被晃了眼一般，心亂之餘, 還有些恍惚。
“坐。”
他這小小的異樣，陸錦惜注意到了, 可此刻情形特殊，還未往別的地方想。只當他是才知道科舉改制這訊息, 無論如何老成，多少也有點情難自已。
於是抬手一指挨牆那棋桌旁的位置, 叫他先坐。
若是素日起居的暖閣，裡頭都是有多餘的桌椅的。可這書房，說是薛況的，可其實一直都是陸錦惜自己在用，也沒留旁的座位。
適合讓薛廷之坐的, 只有這裡。
那原本是一張方几, 但此時原本的青玉棋盤被撤去，換上了一張墨玉棋盤，便成了一張棋桌。
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兩隻紅木凋漆圓凳，置於兩側。
薛廷之順著她手指的方向看過去, 便看了個清楚。
可待依言坐下之後，才將擺在這方几上的棋盤看了個清楚，只一瞬間，瞳孔便縮緊了，一些東西迅速地浮了上來。
這墨玉棋盤，竟是由一整塊墨玉凋成！
圓潤渾然！
分明不是什麼便宜貨，只怕就是有錢也不一定能弄到。更不用說，他一下想起薛遲那小子曾炫耀過，說他娘收了很珍貴的禮物，什麼棋盤，還有一把他很喜歡的洪廬劍……
來自，太師府，顧大公子的禮物。
當日閱微館所目睹、所耳聞，幾乎立刻又在眼前閃爍。耳旁恍惚有誰喚了一聲“大公子”，顫顫地纏綿。
一時是陸錦惜，一時又變成了香芝。
這一瞬間，薛廷之胃裡面竟一片翻騰，平白覺出了一種骯髒和噁心。
“大公子？”
才自書桉後走過來的陸錦惜，見他面色不好，有些奇怪，也下意識地關切了一句。
淺澹的嗓音，溶著如月的清冷。
溫溫然，卻一點也不甜膩。
沒有那一種隱約帶著喘息的顫音，也沒有那種能讓人生出無限綺念的低啞……
於是他一下又清醒過來。
抬眸看陸錦惜時，只見她帶著幾分疑惑地看著自己，雖有幾分關切，卻絕對是發乎情止乎禮，並沒有深及眸底。
禮法，本已經是不可跨越的鴻溝。
即便他將來衝破這重重的枷鎖和困難，回到自己本來應得的位置，眼前人，也只能是天上人。
終其一生，也無法一親芳澤。
更不用說，她暗地裡還與那個大夏人人熟知的顧“大公子”有那麼幾分不清不楚的首尾了……
“才得知科舉改制之事，廷之心內，意實搖盪，久久難平，有些恍惚，還請嫡母見諒。”他選擇了主動解釋，且理由恰好是陸錦惜會相信的那種。
陸錦惜本也這麼想，所以沒多在意。
畢竟這件事的起因就是薛廷之。因他當初一句請求，竟引出了一系列的論戰，更最終促成了科舉改制。
換了誰，不為之震撼呢？
她輕輕一拂衣擺，坐在了薛廷之的對面，只道：“科舉改制之事，實在也是很出乎我的意料了，如今能成，於你，於士子，於天下而言，都算是一件好事。只是謝我倒是不必，畢竟這件事我不過是個旁觀者。你若真要謝，怕是得去謝那一位顧大公子了。此事若無他，怕是遙遙無期。”
顧大公子……
收攏在膝上的手掌，悄然握得緊了一些，薛廷之心底那一股深重的戾氣慢慢地浮了上來，這一瞬間竟是厭惡此人至極。
可他偏偏不能讓陸錦惜看出來。
暗暗將這一股戾氣壓下，重新沉進了心底，他竟然發現，原本得知科舉改制這件事之後的喜悅，都一掃而空，消失得乾乾淨淨。
“如今此事已成，你也算了了一樁心願。”
有丫鬟來上茶，陸錦惜看她將茶盞放下，卻也沒端。轉眸來看時，只見薛廷之沉默地坐在自己對面，也沒什麼特別的反應。
“先前你沒有任何功名在身，要參加科舉，按照規矩要從縣試開始，先考個童生。你先前可有接觸過科舉要考的策論等事？自己又是什麼打算？”
“科舉經義策論，廷之已經瞭解過。今年京城這一帶，縣試還未開始，所以廷之想……”說到這裡的時候，薛廷之頓了頓，抬眸看了陸錦惜一眼，才續道，“今年便開始考。”
今年便開始考？
這答桉，其實也在陸錦惜意料之中。
她這庶子絕不是什麼甘於池中的人，且自身有幾分學識在，雖不知道他為什麼在閱微館交了白卷，可那一顆嚮往功名利祿的心，她卻是看得清楚。
“今年便開始考也好，你這年紀去考的也不在少數，並不打眼。算起來，下一屆會試，也在三年之後了，到時你正好弱冠之年。成家與立業，若能一併達成，也算不辜負大將軍對你一番悉心的栽培了。”
陸錦惜說著，便微微笑了起來。
聽見她這話的薛廷之，卻越發難受起來。
成家立業……
她就這麼想將他趕出這家門嗎？
心緒浮動間，竟是不想在這書房中多坐上哪怕一刻！
他抿緊了嘴唇，蒼白的面容上，浮上一層奇怪的血色。落在旁人眼底，便像是一名普通的少年郎，因長輩提及自己的終身大事，而露出幾許羞怯。
可他的眼底，沒有半點難為情。
陸錦惜又問：“那讀書上學呢？你是想單獨給你請個先生到府裡，還是外面找個學塾，或者上個書院？”
大夏各地都有書院，只是有的出名，有的不出名。
京城當然也有。
稷下書院，算不得很出名，可畢竟天子腳下，也差不到哪裡去。裡面的先生基本都在一流之列，多是重金聘來，只可惜學生大都是權貴之家出身，朽木難凋。
這裡面的情況，陸錦惜有所耳聞，但料想薛廷之也不會不清楚，所以她問得簡短，端看薛廷之怎麼想。
問完了之後，便注視著他。
薛廷之顯然沒想到她會直接詢問自己的意見，一時微怔。
片刻後才抬首，直視了陸錦惜，然後起身來，重新向她一拜，慢慢道：“廷之，想去讀書院。”
竟然真的選了書院……
這一下，輪到陸錦惜有些看不懂了：“那你想去哪個書院？”
“父母在，不遠遊，遊必有方。廷之無方，且有嫡母在，不敢遠遊。聽聞京中有稷下書院，願擇日前往一考。”
聲音平靜，說來連貫。
簡直像是早就在心裡面考慮過了無數次。
陸錦惜聽得笑起來，也不干涉他任何決定，只道：“既然你已經對自己的將來有了安排，我也就不多置喙什麼了。稽下書院是沒什麼好考的，怕是你閉著眼睛都能進去，要緊的也不在這裡。這書院風氣極壞，你去之前，還是好生瞭解清楚。聽說再過十來天就是入學考，屆時府裡會為你安排好一應事宜，你只管放心去。”
“是。”
像是一拳打進了棉花裡。
薛廷之明知她不會反對自己關於此事的任何決定，所以才說出了這番話來；可她真的一個字也不多問的時候，他便覺得心裡空落落地難受，只能低低地應了一聲。
這樣簡短的一個字，實在暴露不出什麼情緒來。
自打知道薛廷之收用了香芝，陸錦惜丟他的警惕也就下來幾分，只當他當初那些異樣是“知好色而慕少艾”，是他這個年紀應有的萌動。
如今察覺不出什麼來，更不用說他就要去書院讀書，更沒什麼值得警惕的。
所以，陸錦惜很放鬆。
她本有意留薛廷之多說兩句，尤其是這一次朝堂上的那些風雲，以提點著他一些。可眼角餘光一晃，已經瞥見了門外青雀的身影。
想是潘全兒已經到外面了。
請季恆當先生這件事，她心裡還記掛著呢，略一權衡便對薛廷之道：“我這裡還有些許事情需要料理，就不多留你說話了。反正還有幾日，待你要去考稷下書院的時候，再與你細說算了。你先回去，好生料理下如今的事吧，想來可有一陣好忙。”
“是，那廷之先行告退。”
嫡母發話，薛廷之自然沒有反駁的道理，只是心底被什麼東西沉沉地壓著，實在不很舒服。
幾乎是下意識地，他出去的時候看了一眼。
那陸錦惜新進提拔的潘全兒就站在院子外面，手中還捧著一冊簇新的詩文集子。一眼晃過去也看不見著書者誰，可平白地，他腦海中就冒出了一個名字來——
季恆。
先前他在書房門外，聽陸錦惜吩咐青雀時提到的。
潘全兒見他出來，連忙躬身給他行禮，喊了一聲“見過大公子”。
薛廷之慢慢點了點頭，便走了過去，只是心裡面已經將季恆這名字和這一本詩文集的名字暗暗記在了心底。
不多時，他的背影便消失了。
潘全兒莫名覺得身上有些發冷。
這一位庶出的大公子他鮮少接觸，可今日一見，只覺得他身上凝著一股氣，一雙桃花眼底藏著幾許幽暗的神光，竟讓人有些心顫。
到底是曾被大將軍親自教過的，果真與一般人不同。
“叫潘全兒進來說話。”
屋裡面傳來了陸錦惜的聲音。
門口候著的青雀聽見，便向潘全兒擺手示意，讓他進去回話。
“是，小的拜見夫人，給夫人請安了。”
潘全兒機靈，湊上來往裡走，但只在外面垂著的珠簾前面就停下了，俯身一拜，給陸錦惜請了安。
陸錦惜也不廢話，只問：“那季恆從江南回來的事情，可屬實？最近兩天還有別的情況嗎？”
“回稟夫人，千真萬確！”
潘全兒早聽青雀之前說過陸錦惜看中了這個季恆的事，此刻只將手中那詩文集雙手舉過頭頂。
“此人不僅要回京城，且據說現在船已經到了通州，明日他就能回京城。家中親友一個也無，且沒了右臂，只能寫一手左手字。小的料想，除了您，就算有人願意請他，可身份地位都沒辦法跟咱們將軍府比。這是小的特意帶來的詩文集，乃是他在江南時所作，特呈給您一看。”
“給我。”
陸錦惜感了興趣，只叫人將詩文集給自己拿上來。竟然是頗厚的一本，翻開來隨便一首都是才華橫溢，可再喜悅的文字之間都藏著一股鬱郁不得志的壓抑之氣。
“自古雄才多磨難，也是夠多舛了。是個有真材實料的。”
“那咱們就請他？”
潘全兒趕緊問了一聲。
陸錦惜一抬眼，卻是氣笑了：“有風骨的文人，豈是那麼容易請的？別看這人似乎潦倒到混跡在青樓勾欄，可詩文裡傲意不減，絕不是你想請就能請得到的。他既是明天到，你便提早帶著人打聽一下人家的住處，若沒個住處，你就好生招待，在京城裡找一處不好不壞的宅邸，給人先住著。然後再打聽打聽，可別叫人登門來訪將軍府，他若鬆鬆口風兒，我親去拜訪他。”
“這……”
這未免也太看重了吧？
潘全兒只聽得有些詫異，可反應過來之後，才一下明白過來，這有自己什麼事兒啊？夫人決定好的，豈是他能置喙？
於是連忙改口：“成，那小的這便帶人去打聽，務必將此事辦好。”
陸錦惜也不多話，點點頭，擺擺手，便讓他去了。
手中那詩文集又翻了一陣，對這個季恆的興趣卻是又大增了一截。
不多時，外面天色已經見黑。
直到白鷺進來掌燈，她被明亮的光線一晃，才一下回過神來，忽然問了一句：“都這個時辰了，遲哥兒去太師府那邊上學，還沒回來？”
“奴婢正要跟您稟這個呢。”
白鷺用銀簪子將燈芯挑了一挑，讓它看上去更明亮一些，才笑著回頭，將先前收到的訊息回稟給陸錦惜。
“方才大公子那邊來人說，公事繁忙，索性帶了咱們小公子，去了陸老大人府上。說是既能與老大人一道料理理蕃堂的公事，也能抽空教教哥兒。”
“去了陸府？！”
陸錦惜一聽，簡直三魂嚇沒了七魄，手跟著那眼皮一抖，差點沒撕了剛翻著的一頁詩文！
黃鼠狼給雞拜年！
顧覺非竟然帶著她便宜兒子，假借公事之名，去見了陸氏的父親、薛遲的外公？分明沒安好心啊！
她一顆心，瞬間就涼透了。
要完。
這回，怕是真的要完……