清晨的霧氣還沒散盡。
因是達官貴人們居住的地方, 街道上的聲音也不嘈雜, 沒有那些走街串巷四處叫賣東西的小販, 透出一種富貴的清淨來。
一排一排看過去, 都是煊赫的宅邸。
將軍府側門前面，季恆已經候有一陣子了。
他穿著一身洗得發白的天藍長衫，頭髮用木簪簪了起來，看著一絲不苟。分明不過而立之年，面上卻已有了重重的風霜之色。
兩袖都垂著, 但一陣風吹來時，右邊的袖子卻隨風漂擺起來。
沒有右臂。
六年前大理寺失火之時, 這一條手臂便被頭上砸下來的房梁給砸斷了，若非街坊鄰里好心, 將他送到了回生堂，及時斷臂醫治, 只怕性命都堪憂。
只是即便保住了性命，又怎樣呢？
從此家破人亡，前途盡毀。
季恆是個書生。
讀了二十多年的書，為的不過是科舉場上，一朝出人頭地, 他日為人父母官, 再為這大好江山社稷獻上一份力。
可沒了右臂，身有殘疾，便什麼都沒有了。
這六年來，他看遍了人世間的炎涼, 從京城回到江南，再無往日風光。為求生計，竟至於浪蕩青樓妓館，為名妓寫詞譜曲，以得溫飽錢糧。
本以為，這一生便如此碌碌了。
誰能料想，在希望已經消無之際，竟還能迸現出那一線的光芒來？
除了他自己，沒有人能想象他在杏花深巷裡得聞科舉改制訊息時的心情。
那一天才下過了雨。
有剛留頭的小丫頭，採了杏花，行走在巷子裡叫賣，兩頭都是秦淮有名的青樓。那聲音清清脆脆的，引得不少樓裡的姑娘探頭出來看。
他無動於衷，行屍走肉一般，揣著寫好的新詞準備去花月樓。
可沒想到，還沒等跨進樓裡，後門便直接開啟了，花月樓頭牌煙晚姑娘身邊的侍婢滿臉喜色與興奮地衝了過來，抓住他便高興地叫喊起來。
“科舉改制啦！季公子，科舉改制了，你又可以參加科舉了！”
剛聽見這句話的時候，他根本都還沒有反應過來。
幾乎以為自己是在夢中。
直到那婢子拽著他，直接將他拽到了樓前，又叫了煙晚姑娘出來同他說，他才在一片近乎眩暈的恍惚中知道了此事的原委。
明面上都說官員不能招妓，但真忍得住的又有幾個？
煙晚身為花月樓的頭牌，色藝雙絕，自是有不少的入幕之賓。江南學政紀伯勳便是其中之一，昨夜留宿花月樓，偶然對煙晚提起的。
煙晚細細一問，才知道這訊息。
這不，一大早送走了紀伯勳，便連忙叫身邊的丫鬟去通知他，將這好消息告訴他。
江南歡場裡這幾年，他到底還是結了不少善緣的。
幾個相熟的姑娘拿出自己的體己，笑著為他湊足了盤纏，還為他安排了酒宴送行，這才一路又回到了京城。
結果船才一靠岸，就早有人等著，想聘請他當先生了。
不僅是當先生，還是給幾個女子當先生。
這些年來，季恆接觸的都是江南的名妓，倒也並沒有別的男子那般輕視女子。只是心存疑惑，什麼大戶人家，竟要請他來給自家的小姐當先生？
於是一問，得了答桉，卻幾乎立刻就愣住了。
那一身精幹的男子笑著回答他：“京城武威鎮國大將軍府上，要教的是府上兩位年紀不大的小姐。”
將軍府！
季恆又怎可能沒有聽過呢？
六年前大理寺失火燒了大半條街之後沒半年，大將軍薛況就出了事。當時他便覺得，那一年的大夏，籠罩在一片陰雲中。
可那時也不過僅僅是聽聞罷了。
“將軍府”三個字，再一次進入他的耳朵，便是前些天了。
科舉改制啊。
這樣的大事，有關其前後的因果，早已經傳遍了大街小巷！
誰還能沒聽說過大將軍夫人的名字呢？
此次改制能促成，起因都在她的身上。
為了讓薛大將軍那名有腿疾的庶子有個謀生之法，她竟大膽向皇上進言，想要為此子開特例，允許其參加科舉。
可特例哪裡是好開的？
朝廷上由此引發了一場前所未有的論戰。
最終，隱居小六年才回到朝堂的顧家大公子顧覺非力排眾議，竟然在論戰中駁倒了一干反對的大臣。
包括他父親顧老太師。
科舉改制之事，由此推行。
對天下正常的讀書人來說，改制之事其實沒有太大的差別，無非是多了幾個人競爭而已；可對那些身有殘疾之人而言，卻無疑開啟了一扇希望的大門。
縱使身有殘疾，也可從此路，青雲直上！
天下士子，從此開始，才是真正的“天下士子”！
是否出身高門，是否肢體健全，都不再成為衡量一個人的標準。能衡量他們的，只有“才能”二字！
季恆可以拒絕這京城任何一位達官顯貴，可又怎麼會拒絕將軍府呢？
一紙詔令。
他的人生因此迴歸了正軌，抬頭再看青天白日之時，才終於覺得有了點色彩。
人站在這側門前，即便是兩邊看守的僕役都用一種異樣的眼光打量著他空蕩蕩的袖子，他也半點不在乎。
人在階上，站得筆直。
通傳的人方才已經進去了，這會兒急匆匆的從門裡跑了出來，額頭上都見了汗。
“季公子，裡面請，夫人讓您先往中堂，她隨後便到。”
是潘全兒。
他才稟過了陸錦惜，得了回覆，便急忙忙來引季恆了。
季恆略一欠身，道了聲謝：“有勞了。”
“您請。”
潘全兒哪敢受他的禮？忙一躲避過，掛了滿臉的笑，一擺手，請他先往裡面走。
將軍府內，歷來簡單樸素。
缺少幾分書香世家的雅緻，卻自有一股渾然的大氣味道。
繞過影壁，穿過前院栽種著青松翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已經備好了茶，待潘全兒引人一坐下，便將茶水端了上來。
季恆也不是沒見過世面的人。
當年他連中三元，以江南考場的解元揚名，也受到過諸多達官貴人的邀請，進出過許多奢華的府邸。
所以坐下來之後，他並未四處亂看，連擺在桌上的茶水都沒動。
過了約莫半刻，外面便響起了細碎的腳步聲。
是陸錦惜來了。
季恆一下抬首起身，一下便看見了一名身著鵝黃春衫的女子。
她頭上是溫婉的半月髻，光潔飽滿的額頭上則綴了一串簡單的珍珠抹額，白玉似的耳垂上掛著深綠的孔雀翡翠耳墜，竟是光彩而明豔。
清雅是蓮出水，芙蓉天然未凋飾。
若非她的確做婦人打扮，季恆或恐以為她是哪家的閨中小姐。
“季公子，久候了。”
帶著一點笑意的嗓音，透著一種奇怪的甜暖味道，更不要說這一刻臉上綻開的些許淺笑，竟有一種如水似的溫柔婉約。
季恆都怔了一怔，接著才反應過來，連忙躬身行禮：“在下季恆，拜見夫人。”
“還請公子不必拘禮，請坐。”
陸錦惜也是頭一次見季恆，因時間倉促，只略略打整了一番，好在底子好，又不是出去見什麼情郎，所以也不是很要緊。
她請季恆起身，之後才坐到了堂上的主位。
丫鬟將她的茶端了上來。
她端了起來，也請季恆用茶：“今年的新茶還沒上，只有去年的信陽毛尖，也不知先生您喜歡什麼，所以估摸著江南那一帶的口味給您備了。”
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“夫人客氣了。”
季恆從未接觸過陸錦惜，往日只聽說大將軍夫人陸氏性情懦弱，六年前薛況出事的時候，便常聽人說大將軍去後，寡婦只怕難熬。
可今日一見，才知道傳言不實。
眼前的陸氏，身上未有半點深宅婦人應有的侷促，一舉一動，一言一語，都透著一種從容的味道。
分明進退有度，長袖善舞。
對方對他如此客氣，反倒讓他有些受寵若驚。
季恆只有一隻手能用。
那茶水端上來是蓋著的，他只能先揭了茶蓋，放到一旁，再端茶起來喝。
陸錦惜看了一眼，心裡面便道了一聲“可惜”。看這季恆面上雖有風霜之色，卻是模樣周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影響半分風采。
她想起先前潘全兒說的話，眼見對方喝了一口茶，將茶盞放下了，才開口道：“將軍府這邊的情況，想必潘全兒去請您的時候，已經說過了，我也就不多贅述。季公子能答應教養我那兩個不成器的姑娘，實在是將軍府之幸事，也是她們八輩子修來的福分。只是方才潘全兒也說，您特來將軍府一趟，是為了謝我。這話我可不很明白了，不知是有什麼事？”
“夫人做了這樣大的一件事，都未有半點感覺嗎？”
季恆倒沒想到她對此一無所覺，有一些驚訝。
只是抬首注視陸錦惜片刻，竟起了身來，對著陸錦惜一揖到底！
“季先生！”
陸錦惜有些驚訝，忙讓左右扶他起來。
“我一深宅婦人，哪裡當得起您這般大禮？您可是朝廷科舉出身的舉人，前途無量，可莫要折煞我了。”
“夫人當得起的。”季恆終是慢慢地一笑，“單單這科舉改制之事，便是開我朝之先河，前所未有，也讓無數與季某一般身有殘疾之人，得了幾分希望。季某能再參加科舉，都是因為您當日向皇上進言。恩同再造，季某焉能不感念於心？”
……竟是因為這個。
陸錦惜倒是有些沒想到。
她怔然了片刻，才一下笑出聲來：“季先生這可就是謝錯人了，誠如您所見，我不過就是個將軍府的孀婦，從頭到尾也就是對皇上提及此事罷了，又怎當得起你如此大禮？真要謝，一該謝當今聖上英明，二該謝如今的理蕃堂顧覺非顧大人深明大義，力排眾議。跑來謝我，可是南轅北轍了。”
“夫人不必過謙。”
季恆胸有丘壑，豈能不知道其中的深淺？朝堂上的事情，他雖然已經許久沒關注，可這件事的頭尾卻看得很明白的。
“有因才能有果，夫人在此事中是何作用，您心裡比季某清楚。季某今日到來，也不過為向夫人表個謝意。天下如我一般的士子，都該謝您的。”
有的事情，沒有人提，便不會有人去做。
若沒有陸錦惜為薛廷之先去向皇上提此事，又在武官們的遊說上下了功夫，此事如何能成？
他固然要謝皇上，謝顧覺非，可陸錦惜也是該謝的。
話沒有說得很明白，但陸錦惜是能聽懂的。
她只注視了季恆半晌，終於還是慢慢地勾唇一笑：“人都傳季先生當年才名，僅次於顧覺非。若非遭逢大理寺失火一桉的變故，當年的探花人選，還未可知。如今一見，到底名不虛傳。”
“夫人這卻是謬讚了。”
提及顧覺非，季恆的神情卻有了幾分變化，想自己確與顧覺非是同年的舉人，在江南時也認得他，可要說能與他相比，那是痴人說夢。
“顧大公子才名，天下仰慕，季某雖不差，卻也難及他十之一二。”
得。
敢情又是一個吹顧覺非的。
陸錦惜忽然覺得有些牙疼，生出幾分任性的想法來，一點也不想接這一位解元季恆的話了。
只是季恆對此卻半點沒有察覺。
他甚至恍惚了一下。
想起了顧覺非，也想起了當年那一場燒掉大半條街的大火，更想起了火後的黎明，那一道佇立在大理寺門口，久久沒有動過的身影。
季恆至今都記得。
他守在父母已經冰冷的身體旁邊，渾然感覺不到手臂的痛楚，周圍還有官兵把守，誰也不能出去。
但那個時候，偏有一個人走了進來。
守在大理寺附近的官兵，在這個人來了之後，走自動地散開了道路，像是退開的潮水一般。
大理寺卿李述滿頭的冷汗。
他聽到有人說話：“大公子，失火之事，下官實在不知。那幾個人，那幾個人，都被毒殺……”
然而來人並沒有聽他說話。
他只是沉著臉，一步步踏過了那些焦煳的廢墟，似乎是站不穩就要倒了，可偏偏一步接著一步，一步接著一步，站到了大理寺衙門早已燒得不成樣的門口。
然後抬起頭來，看著裡面，也看向這半條街的狼藉。
周圍還有哭聲，叫喊聲。
也有差役的呼喝聲。
還有沒滅去的大火燃燒的聲音，伴著斷壁殘垣倒塌的聲音，冷寂中有一種荒涼的嘈雜，不似人間，反像地獄。
季恆認得，那個人就是顧覺非。
後來大理寺失火一桉被斷成了一名錄事不小心打翻了燭臺，導致了火災，事後次日便在家中上吊，畏罪自殺。
大理寺卿李述引咎辭官，再未入朝。
人人都以為這是一場慘烈的意外。
可如今已經過去了差不多六年，季恆每每想起此事，都會想起顧覺非站在那一片焦黑的大理寺衙門前時，隱忍又沉默的背影。
那絕不是一場意外。