步軍兩營的兵士,已經消失乾淨。
街道也終於恢復了暢通,周遭車馬,開始漸漸通行，被堵住不敢行走的路人商販,也終於敢松一口氣順著長順街兩旁走動。
永寧長公主高高站在車駕上，看了一會兒,注視著那遠去的劉進一行人,眸光沉凝,只道了一句“回車內吧”,便返身回去。
陸錦惜也收回了目光,跟著重新進了溫軟富貴的車內。
“虧得今日還有你在,否則又叫這一起子大老粗鬧起來，那時候才是難看呢。”
倚靠大引枕上頭，永寧長公主長長的護甲,打袖口上密密刺著的金鳳上劃過，瞧了陸錦惜一眼。
“你久居內宅,少在外走動，恐怕還不知如今朝中兇險情況。”
陸錦惜才方長身坐下,也不敢靠著車壁,倒有些小心和正襟危坐模樣。
聽了永寧長公主此言，她心底微動。
永寧長公主道：“方才劉進身邊那個穿白袍的，便是近日朝中風頭最勁，也是亂子最多的一個。他姓方名少行，昔日是你夫君身邊一個小將，沙場裡征戰，自來勇猛剛烈，又自負一股狂氣，常叫敵人聞風喪膽。”
這一點，端看對方耍弄那青鋼劍的輕鬆模樣，便能窺知一二。
陸錦惜點了點頭：“侄媳方才見他立在劉大人身邊，倒好像關係很近似的，便也在想，若不是戰場上交下的感情，怕不會如此厚密，還為此人抱不平，鬧出這樣大的事情。”
永寧長公主點了點頭，看她的目光，不由有些變幻起來。
“你倒也是個心思聰穎的，剛才的場面上也不懼怕。本宮方才拉你出來，實也不過是個權宜之計，只想叫他們收斂收斂。倒沒想你一番話說動了劉進。這樣明擺著的法子，我剛才那怒火中燒的一會子，竟沒考慮出來。”
“……”
這話從別人口中出來是誇獎，可從永寧長公主口中出來，便帶了幾分叫陸錦惜心顫的味道。
她不敢承了這誇獎，只垂首道：“您剛才拉侄媳出去，侄媳嚇了個半死，話都是亂講，這一會兒都不敢想自己說了什麼，現手心裡還都是汗呢。”
“你也不必自謙，陸老大人把你教得很好的，只是到底當初沒在家裡吃過虧，你氣性兒終究弱一些。不過好歹如今也磨過來了，未嘗不是一件好事。”
對陸氏的身世，甚至她在家中的情況，永寧長公主是瞭如指掌。
只是她也不多說，很快將話題拉了回去。
“含山關一役，已經結束多年。戰後方少行便繼續鎮守了含山關，乃是含山關的參將。”
“去年朝臣們嫌他鎮守時候，在邊境上多生是非，惹得中原西域盡皆不寧，便一起上書請旨，讓他回京城，年紀輕輕也享享福氣，又給安排到了皇上身邊，任了雲麾使。”
“這可是皇上身邊的近衛，一旦得了皇上青眼，什麼高官厚祿沒有？”
“他倒好，頻頻被人瞧見跟皇上身邊的宮女女官們眉來眼去，從來沒個正形兒。皇上知道他年輕有血性，也聽聞他在邊關上的時候，是個骨子裡的風流種，倒沒怎麼介意，想他是個人才，過不久總能約束回來。”
說到這裡，永寧長公主看了陸錦惜一眼，竟笑了出來。
氣笑的。
陸錦惜已生出幾分好奇來，微有詫異：“照您這樣說，皇上才，不忍責他，豈不很好？大臣們又怎麼參他？”
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“誰叫他自己個兒作孽呢？”永寧長公主搖頭，嗤笑了一聲，“前沒幾日，聽人說他的確收斂了幾分。沒想到，那一晚上便被人抓住他輕薄了賢妃身邊的大宮女，那丫頭二十來歲年紀，眼見著到年紀要放出宮去的。出了這事，竟不堪受辱，投井死了。”
陸錦惜頓時訝然。
“你也認識衛儀，知道那是個受不得屈辱的脾氣。她在宮中自來得寵，連皇後都要矮她一分氣焰，出了這事情哪裡咽的下這一口氣？當下便去找皇上要個說法兒。”
永寧長公主眸光裡閃爍幾分興嘆。
“這等醜事，捂都捂不住，沒過兩天，朝野上下都知道了。便是方少行再年輕再有為，也架不住這一條人命官司在身，皇上只好現免了他職，目今還沒想出個處理的法子。”
這……
內中竟然還有這樣曲折的原因？
可陸錦惜想想，又覺得其實不很對勁。
九門提督劉進，她沒怎麼接觸過。
只因為對方曾在她大病那一陣，送了一根百年老人參，在禮單上尤為突出，她才記得了這個名字，推斷對方對將軍府頗為重視。
所以後來吩咐潘全兒去請鬼手張的時候，她才會提這麼一嘴。
方才與此人交流，言語雖然不多，可卻能知道這人頭腦清楚，並非看上去那樣粗魯。
且能到如今這地位的，怎麼會連明辨是非的能力都沒有？
可他偏偏出來折騰這麼一場，還要硬給方少行出頭……
不應該呀。
陸錦惜望望永寧長公主，心中有疑惑，卻並不開口問。
永寧長公主看得出來，見她不問，心底卻是讚歎她這一股聰明勁兒，於是忍不住眯眼笑了起來，慵懶地支了自己的額頭，斜著眼睛看她那瓷白的臉蛋。
“反正面兒上看這樣，內中有沒有隱情，卻是死無對證了。”
“方少行是太年輕，稜角太重，雖比不得當年顧覺非那疏狂氣，卻也相距不遠了。”
陸錦惜聽了，有些遲疑：“可他們這樣鬧著，不會出事嗎？”
而且當街便向她一個“大將軍夫人”跪拜，會不會做得有些過了？
永寧長公主卻半點沒有擔心。
想起這一幫子人六年的變化來，她目光光芒明滅，只道：“他們可比你想的聰明。薛況還在的時候，是處處小心，生怕薛況被蓋上功高震主的名頭。現在薛況去了，反倒沒有這擔憂，是以格外尊崇你一些。你也不必惶恐，皇上心裡都有數，也知道這些大老粗心裡不高興。”
“不高興？”
陸錦惜一下想起永寧長公主方才說方少行時，提到的那一句“朝臣們嫌他鎮守時候，在邊境上多生是非，惹得中原西域盡皆不寧”，一時有了猜測。
永寧長公主的回答，也證實了她的猜測，只給了三個字：“議和了。”
議和了……
大夏與西域，打了那麼多年，竟議和了？
陸錦惜有些恍惚起來，道：“那方才那滿街的步軍營將士，侄媳看著覺得威嚴整肅，也不像是其他京城駐軍一般鬆散……”
“都是含山關一役的舊部。”
永寧長公主一聲長嘆，卻已經不想再說了，只道，“這些都是朝廷的事了，實也與你牽扯不上什麼關係。我說給你，只是叫你心裡又個譜兒，免得他日遇著，兩眼一抓瞎。”
“侄媳省得了。”
陸錦惜點了頭，若有所思，恭謹地謝過。
此時車早已經上了長順街，走了約有一刻左右。
經過方才那事，誰都知道這車駕乃是永寧長公主的，裡頭更坐著大將軍夫人陸錦惜，是以人人退避。
長公主的車駕，便暢通無阻，一路奔行。
不多時，便已經繞到了貼皇城這面的長街一頭，遠遠便能看見前面車馬都停了下來，華服加身的官員們都下了來，相互寒暄著。
街北兩座大石獅子蹲著，正面三間大門，已經全部開啟。
諸多僕役守候在外，收看請帖，接應絡繹的來客，另專有人在門口處錄下諸人禮單。
“長公主，到了。”
黑衣的車伕，甩了鞭子一下車，便在車旁恭候。
陸錦惜本坐在外面，此時搭了一把旁邊宮女遞過來的手，便出了來，站在一旁稍候。
這一刻，周圍一下安靜了不少。
一是因為車駕，二是因為從這裡鑽出來的這主兒——
不少人剛才沒目睹長順街上事情，一直堵在這裡的人，全都嚇得擦了擦自己的眼睛：五官生得這樣精緻，彷彿老天賜下的人，滿京城都找不出幾個來！
坐的還是長公主的車駕……
眼前這人的身份，不言而喻！
竟是大將軍薛況那一位孀妻！
她不是不出門的嗎？
不少人又是詫異，又忍不住面面相覷。
陸錦惜當然也感覺到了那些目光，心裡覺得好笑，倒覺得自己像是從動物園鑽出來的一樣。
車駕上，永寧長公主已探出了身子來。
矮凳早已經在車旁擺好，只是遞出手去扶她的，竟不是方才任何一名宮女，而是垂手侍立在旁邊的冷麵男子。
陸錦惜頓時一怔，眼皮一跳。
永寧長公主卻極自然地將手放到了他手中，由著他穩穩地扶了下來，雙腳落到地面上。
只對他道：“勞你給我當了回車伕。太師府壽宴，你可也去？”
“臣還得回宮，太師府的壽宴，也不方便露面。”那男子面容沒有半分變化，照舊沉冷的一片，聲音更是肅然，“只怕不能去了。”
“也好。”
永寧長公主倒也不介意，反是一抬眼瞧見了陸錦惜注視的目光，一時笑了起來。只隨意擺擺手，讓那黑衣男子去了，自己則走到陸錦惜身邊來，略領先兩步。
“他是皇上身邊的一等侍衛，本宮瞧他順眼，所以叫來當了一回車伕，可也算不得委屈他。”
……
一等侍衛，當了一回車伕。
陸錦惜雖之前便瞧出這人不凡，卻也沒想到竟是個正三品的武官，只覺得心神一片恍惚。
聽著永寧長公主這話，她當然不說什麼，點頭附和。
周圍不少人都瞧見永寧長公主了，捱得近的，便都上前來行禮。
“下官拜見長公主。”
“給長公主請安。”
“長公主也來了，道上可多賴您了。”
……
今日太師府壽宴，難得把正門都開起來。
因有太師夫人唐氏也在後園設宴，所以來往的官員大多攜了親眷，倒顯得一派和諧熱鬧。
上來給永寧長公主問安的，多是文臣，陪在他們身邊的婦人，卻只跟著行禮，半句話不敢多說。
即便是不少人瞧見了旁邊的陸錦惜，紛紛眼底驚異，卻也沒個人上前打招呼。
畢竟有永寧長公主在，若是一不小心說錯話，僭越了，那便是大難臨頭。
是以陸錦惜保有了幾分清淨，在這密集的寒暄之中，與永寧長公主一道向著正門去。
“哎喲，永寧長公主，您也來了！”
門口記禮單的桌旁，太師府大管家萬保常穿著一身淺褐錦緞圓領袍，一見人來，立時便將身子彎下來三分，笑容也更真誠了些，親自上前來迎。
永寧長公主笑道：“老太師難得開壽宴，也算是我半位授業恩師，我怎敢不來？不過可沒帶什麼厚禮。來人，禮單奉上。”
身後跟著的宮女，立時將一份精緻的禮單呈上，並讓開了道，讓後頭人也把禮物送進去。
萬保常雙手接過來了，畢恭畢敬，只恭維道：“長公主您來了，即便是空著手，咱們老爺必定也是歡迎之至，怕還得樂上幾日的呢。”
說完了，才交下面人把禮單給記上，又忙吩咐一旁候著的僕人。
“趕緊來，親引了長公主入內。”
“倒不必急，今兒本宮與侄媳一塊兒來的，少不得等上一等。”永寧長公主看向了陸錦惜，點了點頭示意。
陸錦惜原也沒落後腳步，這時便走上來，先將拜帖遞上。
萬保常其實方才便注意到了陸錦惜，只是永寧長公主沒開口，倒不好打招呼。
他任顧氏一門大管家的位置，早有些年份，且不是分管內務的內管家，而是長袖善舞，常常跟著顧太師，處理著有關的人情往來，官場齟齬。
是以今日，才是站到這門口來，親自迎接遠近來賀壽的客人，只為表太師府的客氣與隆重。
十幾年歷練下來，萬保常的一雙眼睛，早已老辣至極。
門口今日進出的上百號人，每一號他都叫得出名字來，連對方的官品和入仕經歷，都一清二楚。
在聽見永寧長公主一說“侄媳”的時候，他立刻知道面前這一位的身份，面上半點詫異沒露出來，也掛上笑臉，與迎永寧長公主的時候沒什麼兩樣。
“給大將軍夫人請安了，您也是位難得的稀客呢。令尊陸大人也一早來了，這會兒正在書房裡與我家大人敘話，一會兒小人命人幫您通傳一聲。”
陸大人……
那是陸氏的父親了。
陸錦惜來之前想過，勢必是要撞見的，所以也沒驚訝，反倒謝過了這位八面玲瓏的大管家：“那可真是有勞您了，我來也正想見上一見的。這是今日的禮單。”
說著，也叫人呈上來。
一份禮單，並著兩隻錦盒，一隻狹長，一看便知道裡面裝的是玉如意之類吉祥的東西，另一只卻是一隻四四方方的盒子。
萬保常不怎麼敢打量陸錦惜，即便知道她有驚人的美貌，卻也只低垂了眉眼，接過了這一份禮單。
目光，順著從旁邊人捧過去的錦盒上一掃而過。
在瞧見錦盒前面那特殊的銅鎖之時，他眼皮猛地顫了一下，險些懷疑自己看花了眼！
八枚狹長的葉片向著八個方向舒展開去，乃是藥鋪裡常見的“天南星”的葉冠形狀，中心處才是一扭能開的鎖頭。
這樣的錦盒，這個形制的鎖頭，只有外城東那一家回生堂醫館才有啊！
當初，老太師顧承謙那老寒腿的毛病，總上下折騰。
即便是皇上派了太醫院幾位號稱“藥到病除”的名醫下來，也愣是沒看好，天氣一冷，照舊疼得鑽心，每每總在屋內冷汗淋漓。
他一個上了年紀的老人家，又怎麼禁得起這樣的折磨？
萬保常曾帶著府裡上下的僕役，聯絡遍了大江南北的杏林聖手，一一給老太師看診過，都束手無策。
最終千方百計，求到回生堂去。
一開始，是苦口婆心，希望能打動這一位脾氣古怪的老大夫。
誰料想，人家直接一個白眼翻過來，趕他們走，見他們不走，差點拿搗藥杵扔他們。
後來他們想吧，講理不成，不如破罐子破摔，給金銀，許高官厚來，要什麼給什麼，甚至大冬日裡頭，一群人都給他跪到回生堂門口了，只求著張遠志能心軟一些，為老太師看診一回。
結果，回應他們的只是鬼手張一盆溫熱的洗腳水……
那一股味兒，萬保常這輩子都忘不了。
如今見著這早已烙印在心底，恨了好幾年的天南星紋鎖，他竟然有些反應不過來了。
眼見著那個不懂事的小廝要將這錦盒與諸多的錦盒放在一起，萬保常竟然失態一般大叫起來：“糊塗東西！那也是能亂放的嗎？”
這陡然來的一聲，著實震驚了不少人。
連遞過了禮單，已經被人引著要向大門內去的陸錦惜和永寧長公主，都嚇了一跳。
這時候，萬保常才意識到了自己的失態，連忙咳嗽了一聲，卻向周圍道：“不妨事，不妨事，教訓不懂事的下人呢。”
眾人雖奇怪，卻也不好多問什麼。
永寧長公主倒是瞧了一眼那盒子，露出瞭然的笑意，攜了陸錦惜進門，繞過前頭影壁。
“你倒是真本事。要知道，顧太師這腿疾，十三年也沒請來鬼手張。”
十三年？
陸錦惜頓時錯愕，只覺得鬼手張脾氣雖不好，可大戶人家請他也不是不去看的，只是嘴上抱怨多一些罷了。
顧太師在朝中位高權重，卻也是個為民的好官。
朝野上下，內外百姓，提起之時，多有稱讚之言，鬼手張連將軍府都治，對著顧太師，也不至於十三年不搭理吧？
她原本還以為，太師府是沒請過。
倒沒想到，是請了鬼手張，人家不去。
可醫者仁心……
陸錦惜皺了眉頭：“鬼手張……不至於如此吧？”
“誰知道呢？”
永寧長公主搖了搖頭。
“反正人人都說，勢必是太師府有事得罪過他。此人醫術雖高，偏偏是個睚眥必報的，好像曾放言說，顧太師早年推的‘攤丁入畝’逼死了他家兩口人，所以即便是老太師疼死，他也不會去醫。還說‘疼起來怕什麼，只要半條命罷了’。”
攤丁入畝，乃是對底層務農的老百姓有好處的法令啊。
陸錦惜這一點還是知道的。
這個也不至於逼死了誰吧？佔著田地多的，才會多納丁銀，且也不是納不起。
“張老大夫，會不會只是不想治，隨意編的藉口？”
聽著，怎麼覺得那麼不走心呢？
永寧長公主只能嘆氣：“管他是不是編的，反正跟顧太師不對付是了。你如今竟然有本事從他那裡求來了藥，可算是破天荒的頭一遭，還是你有本事……”
永寧長公主這一路上都誇了她好幾回了。
陸錦惜不由得思考自己這件事到底是辦得好了，還是過了，只能道：“偶然一個動念罷了，還是您指點的。但願老太師用了藥，能有些起色吧。”
說完，她卻想起了潘全兒。
這一樁事，倒多賴了他後頭的使力。
一開始鬼手張可不也是不願意給的嗎？
這樣艱難的事情，太師府沒辦成，他一個沒地位沒身份的下人，竟給辦妥了。想起來，多少有些不可思議。
陸錦惜琢磨，若他是真憑本事打動的鬼手張，倒還要高看他一眼。只是之前沒來得及細問情況，是以如今倒不知道更具體的細節。
她心裡轉著念頭，也不再說話，只陪著永寧長公主往裡去。
永寧長公主時素來與朝中官員們打交道，卻並不去後園招待女客的地方，而是在前廳。是以到了岔路口便與她分開，只道：“你放寬了心去赴宴。一會兒肯定還請了戲班子來唱戲，到時候我們也來，你可留意留意，看看那有沒有看得上眼喜歡的。另一則，若出什麼事，也只管遣人來前頭回我便是。”
陸錦惜聽得汗顏。
這是要她藉著看戲的機會，物色物色“下家”？
她不好回應，只能應了聲，謝過了她，才由另一個梳著雙髻的小丫鬟領入了後園。
府門口，卻依舊人來人往。
失態的大管家萬保常，這會兒早反應了過來，只交代下人把那盒子單獨放到了一旁，自己上去開啟看了。
裡頭的一應藥方並著幾副藥，甚至醫囑都在。
這字跡，狂草一塌糊塗，一看是那個叫他喝過洗腳水的鬼手張啊！
一時之間，萬保常只覺得自己一顆老心都跟著跳了起來，捏著這醫囑忍不住想要撕碎了，像是撕碎那王八蛋鬼手張的臉一樣！
又是痛恨，又是歡喜！
這感覺，真是複雜得沒邊兒了。
他在門口站了好一會兒，才反應過來，只道：“我得帶著去見一回老爺。門口接應客人的一應事宜，你們先管著，再去請裡頭白保勝管家來壓著，趕緊的！”
說完，他也不看幾個下人是什麼反應，便捧了這錦盒，一路入了前院，順著抄手遊廊，跑得一顆老心都跳了起來，終於到了當朝一品太師顧承謙的書房外頭。
顧承謙已年近花甲，兩鬢斑白，傳了一身錦緞圓領袍，正坐在書房靠牆的椅子上，與如今的禮部尚書兼內閣學士陸九齡喝茶敘話。
兩人是幾十年的同窗好友，同科進士，雖官職有差，可歷來關係極好。
打從那一夜自大昭寺回來，顧承謙的腿便疼得下不了地，連上朝都不能夠了，只好跟慶安帝告了假，在府裡好生將養。
這幾日天氣轉暖了，他的腿好像也好了不少。
眼見著外面的雪，一點點地消無了蹤跡，連帶著心情似乎也開始有一些變化。
只是顧承謙到底也說不出，算好，還是壞。
大昭寺上覺遠方丈傳下來的訊息，他是一清二楚，更知道有無數的眼睛，巴巴貼在雪翠頂。
可又能怎麼樣？
他這個當父親的，到底也只能跟所有的外人一樣，在不確定的答案裡，忐忑，輾轉，期待，甚至……
恐懼。
“顧大人？顧大人？”
正與顧承謙說著話的陸九齡，已是見他出神，終於還是喊了兩聲。
顧承謙的目光，這才從窗外那鑽出枝頭的小小海棠花苞上收回來，嘆了口氣：“老了，又出神了。陸兄，你方才問我什麼？”
“沒問你什麼。”
陸九齡見他一個五十幾的人，竟比外頭風燭殘年的老人更叫人唏噓，也是五味雜陳，想起自己那在將軍府受過千般萬般委屈的女兒來，心裡五味陳雜。
他只道：“是外頭萬管家，說是求見您。”
萬保常？
顧承謙恢復過來的模樣，已是鎮定自若了，只是一手扶著自己的膝蓋，一手搭在紫檀木嵌琺琅扶手椅光滑的扶手上，蒼老的聲音笑起來：“原是他來了，不好好招待客人，倒來見我。傳他進來吧。”
外頭候久了的萬保常，這才躬身進來，給行了個禮，把手中的錦盒捧起來，稟道：“老爺，今日將軍府大將軍夫人送來一份給您的壽辰賀禮，是從回生堂來的驅寒除溼止痛藥方，還請您過目！”(83中文 .83.)