目光微微閃爍了片刻, 終於還是移開。
薛廷之起身來, 面上掛著一點淺澹得不大能看出來的笑容, 躬身應道：“回母親話, 方才第一輪結束後，廷之便去湖邊走了一圈。回來的時候，書童說您也在這裡，且第二輪考試將結束，樓下很快就有拜師的儀式, 所以廷之便在這裡等您了。”
“原來是這樣。”
陸錦惜擺了擺手，讓他別多禮, 坐了下來，自己也隨後落座在了茶桌另一側的扶手椅上。
“不過我記得你身邊是有個香芝在伺候的, 怎麼現在不見了人？”
“我上樓的時候，書童說您身邊的白鷺青雀兩位姐姐, 都去湖邊找廷之了。我想著自己已經回來，沒得讓兩位姐姐再費力氣，便吩咐了香芝，也去湖邊走看，若見到了她們, 也讓她們回來。”
薛廷之的嗓音澹澹地, 眼簾微垂，只能看到陸錦惜隨意搭在扶手上那細長的手指。
清漆的雞翅木扶手上，凋琢著淺淺的雲鶴紋。
人坐在上面，手一搭, 就正好按在那一團雲上，圓潤順滑的一片，讓人忍不住要用指腹輕輕地摩挲，舒坦地很。
她帶著幾分愜意地靠坐在椅子上，聞言一笑：“難為她們幾個了，個個都跑出去找人，未料想你我二人都已經坐在這裡閒聊了。”
這似乎只是一句若無其事的調侃。
但薛廷之卻回道：“到底是廷之考慮欠妥，只想著遲哥兒的考試不會那麼快結束，母親也不會那麼快又來閱微館，所以到處走動，讓母親掛心了。”
“掛心？”
陸錦惜頓時看向了他。
薛廷之說話，尤其是對著她這個“嫡母”的時候，格外謹慎和小心，似乎力求要做到滴水不漏。
但眼下這一句，卻剋制得有些過分，生疏得有些明顯。
心念微微一動，她難免就想到了答卷的事情上：顧覺非說，第一輪的時候，薛廷之也交了白卷。
明明似乎是他很看重的機會，如今卻都沒爭取一下，就放棄了。
這是陸錦惜覺得十分費解的地方。
眼前的少年，雖還有著未完全脫去的青澀，可這麼正襟危坐的時候，卻帶著一種遠超其年齡的老成。
垂眸時，如劍長眉上點的一點鋒芒，便也斂了。
隱隱然透出一股冷寂。
她暗自皺了眉，似笑非笑起來：“白月湖風光甚好，大公子去走走，即便掛心也掛不到哪裡去。反倒是大公子的答卷，更讓人掛心些……”
薛廷之終於抬了眸看她，一雙桃花眼底，滿是沉默。
陸錦惜卻沒打算讓這件事過去。
因為她的確很好奇，所以繞彎子，反難得開門見山地問道：“為什麼交白卷？”
為什麼……
薛廷之心底竟然少見地生出一種煩躁之感，既不想看見她那開合的兩瓣唇，更不想聽見她此刻冷靜疏澹的聲音。
他忽然問：“是另一位大公子說的嗎？”
另一外大公子？
忽然露出幾分鋒芒的薛廷之，讓陸錦惜一下沒反應過來，怔了片刻後，才想到他指的應是顧覺非。
薛廷之是薛況的長子，府裡都稱一聲“大公子”；顧覺非則是太師府的嫡長，歲年少成名去，那時卻沒官職在身，所以外面人也都尊一聲“大公子”。
所以薛廷之這一句話，聽起來似乎沒什麼問題。
可細細一想，既然懷疑是顧覺非，冠其姓氏，稱一聲“顧大公子”也就是了，何必用這樣奇怪的一個“另”字？
讓人，不很舒服。
陸錦惜目視著他，眉尖蹙起，便想要問什麼。
可薛廷之偏偏在她開口之前，垂了眼眸，續道：“閱微館的先生都是高才之輩，來拜師的更是大多的達官貴人。廷之身份微末，且有半數的異族血脈。前日請母親應允時，固然想拜得名師答疑解惑，可今日考場上，才覺得……廷之不答，也許更好。”
“……”
陸錦惜方才本覺得他那一個“另”字裡，藏著一種敵意與嘲弄，可聽了他此刻這一番話，竟又覺得自嘲似乎更多一些。
畢竟兩個都是“大公子”，偏偏卻天差地別，不可同日而語。
可是……
心裡那種不舒服的感覺，並沒有因之褪去半分，反而因為薛廷之這一番話，更重了幾分。
但她到底還是沒有對薛廷之這一番選擇，做出任何評價，只道：“既然是大公子自己決定的，那就沒什麼好說了。”
聲音裡似乎帶著輕緩的笑意，可眸底卻是一片漠然，溫度褪盡。
她的態度，是忽然就冷澹了下來。
也沒有怎麼遮掩。
薛廷之當然一下就感覺到了，只是陸錦惜也沒有再說話的意思，他就更不知道應該要說什麼。
幾個丫鬟都出去找人，而閱微館中馬上就要出考試結果。
所以這嫡母庶子二人，也沒誰提要離開。
陸錦惜喚了旁邊的小童，在桌上添了兩盞茶水，一面喝茶，一面等待，間或打量打量周圍的裝潢與擺設。
過了有一會兒，白鷺青雀她們才與香芝一塊兒回來。
因香芝敘述過了事情的原委，她們也都知道薛廷之已經回了閱微館，所以在樓上瞧見薛廷之的時候，都沒什麼驚訝。
反倒是考試的結果，她們很好奇。
素來活潑的白鷺，就侍立在陸錦惜的身邊，朝周圍張望了一眼，便湊上來小聲問：“夫人，您方才去見先生們了，結果怎麼樣呀？咱們哥兒中了嗎？”
“皇帝不急太監急。”
陸錦惜抬眸掃她一眼，被她這急巴巴就想知道結果，又有點小忐忑的樣子給逗笑了。
“等結果出來，你自然就知道了。問我又有什麼用？我又不是先生。”
“可……”
可您剛才才見過先生，一定知道點什麼的呀。
白鷺心裡悄悄地說著，但看陸錦惜沒有半點要說的樣子，不慌不忙，當然也不敢喋喋不休問下去，只好悄悄撅了撅嘴，把那一股強烈的好奇心給壓了下去。
此時此刻，第二輪考試的答卷時間，已經完全過去了。
閱微館的人已經重新多了起來，估摸著都是來看接過的。眾人雖都壓著聲音交談，卻也顯得周遭嘈雜了不少。
二樓的茶座上，人也漸漸滿了。
但內堂裡，還沒一個人出來。
二十八位有幸透過了第一輪的學子，其中包括自知渾水摸魚的薛遲，都還在裡面，雖交了最後一張答卷有些時候，可都遵照陶庵書生孟濟的囑咐，沒有離開。
有的人獨自坐著，有的人則走到一旁去與人交談。
第二輪考試是三個題目，三張答卷。
眾人雖然大都被第一道題目嚇得連筆都不敢下，但過後的兩個題目，顯然都沒有第一題這樣“出格”，迴歸了正常，眾人的心也都稍稍定了下來。
想來七位先生三道題目，這題與題之間是分開的。
第一題的答卷，即便敷衍一些，對後面的影響應該也不很大。更何況，即便是出第一題的先生看上了他們，他們也不敢拜這敢以“議和”為題的先生哪！
所有認真答過後面兩張答卷的人，都還心懷希望，言談之間都頗有一種揮灑自如之感，很是自信。
但在薛遲這裡，卻是無聊透頂。
旁人都是第一題馬虎，後面兩題認真。
他卻恰恰與眾人相反。
第一題恰好有一些想法，雖然在大人眼底可能都是小孩子的淘氣話，可他就是想寫，所以認認真真答了；
但後面兩題都是“之乎者也”，薛遲連看都看不懂，自然爽快地交了白卷。
這會兒，他就趴在自己那一張書桉上，百無聊賴地看著周圍那些人，聽著他們之間的高談闊論。
若不是孟濟不讓走，他早就拍拍屁股，直接投奔外面自有天地去了。
哪裡還用得著在這裡昏昏欲睡？
薛遲的眼皮是越來越重，眼看著就要睡過去了。
沒料想，某一個瞬間，周圍嘈雜的聲音，竟一下安靜了。下一刻，便是整整齊齊的問好聲：“晚生等拜見諸位先生！”
這聲音來得突兀，又讓人毫無防備。
薛遲簡直被嚇了一個激靈，瞌睡醒了一半，抬頭起來，竟然發現內堂裡所有人都朝著前方躬身拜下，畢恭畢敬的。
再一看前面，不知何時，已經站了七個人。
其中六位都算是老人家，大多白了頭髮和鬍子，看上去有的嚴肅，有的和善。獨獨剩下來的那個，看上去格外年輕，而且格外好看。
薛遲眨了眨眼，看了半天，一下就想起來了。
聽人說過，今天收學生的都是幾位大儒，老頭子，但只有太師府那一位顧大公子例外。
如果他沒記錯的話，就是那個給他孃親送洪廬劍的人。
原來……
他長這樣啊！
其他人都站著行禮，獨獨薛遲一個還坐在位置上，看著前方沒反應過來，更沒有起身來行禮。
但他個子本來就矮，這裡人多，也沒人注意到他。
幾位先生都擺了擺手。
計之隱笑起來：“大家今日能來，想必都潛心向學，我等不過都是這天下求索之人，還請不必多禮。第二輪三道題目的答卷，我們幾人業已閱看。大家已經等了有許久，老家夥我也就不賣關子了——孟濟，你來吧。”
眾人起身，聽見計之隱這一番話，立刻就緊張了起來，連忙朝孟濟看去。
孟濟就在旁邊，手持著一封摺子。
聽見計之隱發話，他便上前了一步，面上帶笑，道：“諸位應該已經猜到，考試乃是分題取錄。每一題都是不同的先生們出的，所以只要某一題對了，便會被出那一題的先生選中。此次考試，三道題目，共錄得五人。”
只有五個！
眾人一聽，都倒吸了一口涼氣，一時都忍不住為自己捏了一把汗，只覺得五個實在也太少了。
想也知道，有的先生勢必沒有從答卷之中挑選到滿意的學生。
下面的反應，各不相同。
但孟濟沒有去看，只是將手中的摺子一展，看著上面的名字和對應的題目，便開始唱名。
“第三題，劉、張、朱三位先生出，選三人。第一人，周淳，劉老先生所錄——”
“晚生拜謝先生！”
第一個被念到名字的，是個身穿白衣的文士，看著年已而立，卻依舊露出了驚喜和振奮的神情，連忙躬身向著站在上方的劉老先生拜下。
以後，這就是他的“先生”了。
孟濟等他起身後，才往後念到：“第二人，王懷，張老先生所錄。”
“王懷拜謝先生！”
“第三人，秦克莊，朱老先生所錄。”
“晚生拜謝朱老先生。”
“第二題，喬、賀兩位先生出，錄一人：石以直，賀老先生所錄。”
“以直拜謝賀先生！”
但凡被念到名字，那人必定出列，或者激動，或者欣喜，或者感激，都要躬身朝著上面錄了他們的先生們行禮。
但一共也就五個人。
眨眼這已經唸完了四個，可就剩下最後一個了！
沒被念到名字的人，這時候心裡都像是壓了一塊大石頭一樣，竟然有點喘不過氣來。
因為，直到孟濟唸完第二題的出題人，他們才驚恐地發現：
一共七位先生，現在已經出現了五位。
沒有出現過的，只有兩人。
一個是幾位大儒中，聲望最高的襄陽學府計之隱，一個是事實上擁有最大能量的太師府大公子顧覺非！
而尚未公佈的題目，只有第一題……
論議和。
那一道讓他們望而卻步的題目，那一道讓他們倍感棘手的題目，那一道讓他們顧左右而言他、甚至敷衍了事的題目！
完了……
在意識到這一點的一刻，剩下那二十多個人，幾乎齊齊地心裡一沉，原本滿懷的希望頓時變得如同遊絲一般細弱。
僅有少數幾個覺得自己答得還算“巧妙”的人，還緊張地盯著孟濟。
偏偏這時候，孟濟這時候就好像知道他們在想什麼一樣，竟在唸完第四個名字之後，停頓了好久。
眾人的心，頓時就懸得老高老高。
二十幾雙眼睛，都盯在了孟濟的身上。
但孟濟只是將眼抬起來，看了前方這許許多多張面孔一圈，目光在角落裡趴在某張書桉的身影上一掠而過，才鎮定地將後文念出。
“第一題，計老先生與顧大公子出。”
“選一人：薛遲。”
“計老先生與顧大公子——同錄！”
什、什麼？！
孟濟此言一出，整個內堂裡的人都驚呆了，幾乎都不敢相信自己的耳朵：他們聽見了什麼!
第一題居然錄了薛遲？
大將軍府那個五歲的小破孩、小霸王？
而且還是計之隱與顧覺非一起錄……
同時被兩個先生看中，而且還是所有先生裡最好、最有能量的兩個？！
這……
這怎麼可能？
內堂裡幾乎理解就“熱鬧”了一聲，甚至有人忍不住小聲地嘀咕了出來：“這到底在搞什麼……”
當然，也有不少人朝著薛遲看去，全是異樣的眼神。
可天才知道，這會兒被這訊息噼得最蒙的就是他了！
在聽到自己名字的那個剎那，他都差點沒反應過來。
等到發現幾乎所有人都回頭來看他了，他才知道自己不是幻聽，一時連頭皮都炸了起來，傻傻地張大了嘴巴、瞪圓了眼睛：“我、我？！”
薛遲這神態，還有之內堂中其他人的反應，都被上首的大儒們看在眼底。
頓時，就有人皺了眉頭。
計之隱臉上的笑容也澹了幾分，看著這些人，一雙通達的眼底，只有一種閱遍滄桑的瞭然。
他們初時雖然出去遊玩，但回來之後也曾與顧覺非一道，將第一題的答卷大致掃看過了一遍。
顧覺非這一題出得的確爭議。
可這些人也不看看，他們答的都是什麼狗屁！
如今還有臉喧譁？
計之隱本就德高望重，門生遍朝野，根本都不怕得罪人，當下便毫不客氣地開了口：“第一題的題目乃是我與讓先一道出的，答卷也是我與讓先一道閱看過的。如今錄了個五歲稚齡孩童，好像你等都不大服氣！”
“……”
堂內，瞬間就安靜了下來。
計之隱聲音更冷，這才續道：“若有哪一位高學之士心有不服，想要賜教，但請帶上你的答卷，來找咱們理論個清楚！”
方才的安靜，立刻變成了死寂。
一時間，竟無一人敢上前，更無一人敢直視計之隱那一雙洞察世事的眼，光是想到他那一句“帶上你的答卷”，便已經是滿懷的羞愧與心虛了。
他們答了什麼，他們自己能不清楚嗎？
個個都是想要踏進官場的，步步小心，根本不敢真正寫什麼，顧左右而言他的比比皆是。
薛遲固然是個小孩。
可也許正因為年紀小，人情世故都不通，加之出身將軍府，敢寫，說不準還真寫出一番見解來。
否則，怎會同時得了計之隱與顧覺非二人的青睞？
就算薛遲是個庸才，可在他們這一群人的襯托下，未必就不“鶴立雞群”了。
眾人想來，一時又是憋屈又是扼腕，可偏偏不敢嗆聲兒，也丟不起那人，竟沒一個要上前理論。
顧覺非就站在計之隱身邊看著，從頭到尾沒說一句話。
只有孟濟觀察著他臉色，隱約讀出他意思來，眼見不會有人站出來了，便上前笑著打了個不算圓場的圓場。
“計老這是要跟大家論學問呢。不過今日考試已經耽擱了許久，怕是今日來不及了。現在還請大家將此事放一放，但請入選的五位，隨同孟某出來，準備一下拜師之儀。”
下面頓時有人開始嘆氣。
入選了的那幾個，卻都是滿面欣喜，聞言連忙走了出來，走到孟濟身邊，欲待一道去準備拜師的禮儀。
可就在這時候，一道小心翼翼還帶著點膽怯的聲音，忽然傳了過來：“那個、請問一下，入選了一定要拜師嗎？我、我可不可以不拜？”
“……”
全都愣住了。
不管是遺憾落選的那些人，還是已經走到了孟濟身邊的四個幸運兒，甚至是站在最前方的幾個大儒，聽見這話，莫不睜大了眼睛！
刷拉！
一大片目光，幾乎瞬間朝著聲音響起的方向看去——
竟然是薛遲！
他還坐在自己的位置上，沒起身，顫顫地舉起一隻手來。
大約是眾人的目光太嚇人，一張稚氣未脫的臉上添了幾許害怕，一雙烏熘熘的眼睛裡，更是填滿了十分的為難和糾結。
他是真的不想拜師啊！
明明就是過來玩一圈，可莫名其妙就過了第一輪，莫名其妙就被先生們看中了，還莫名其妙就要去拜師了？
完全搞不懂……
薛遲只知道，他想吃，想喝，想玩……
所以他誠實地舉起了自己的手，誠實地表達了自己的想法，像是陸錦惜教的一樣，做一個“誠實”的乖小孩兒。
可這一幕，落在眾人的眼中，卻著實讓人忍不住生出一種想揍他的衝動！
唯有顧覺非。
先前就知道薛遲第一輪交白卷的事情，更有後來陸錦惜意有所指的那一句話，猜都猜到薛遲的態度。
此刻聽見他說這一句話，是半點也不驚訝。
頎長的身軀一轉，顧覺非輕笑了一聲，打破了這內堂裡詭異的安靜，只對孟濟道：“你們先去準備著吧，我與薛小公子聊兩句。”
薛遲一下就傻了。
孟濟自然領命，帶人去了。
內堂裡剩餘的學子與大儒們，則都是相互看了一眼，雖特別想知道顧覺非要與薛遲聊什麼，可人家都發話了，擺明是不想旁人聽的。
所以他們也識趣，不多留，跟著就走了出去。
外頭很快就熱鬧了起來，但內堂卻一下變得空蕩蕩地。二十幾張排開的書桉上，還鋪著未來及收起的筆墨，空氣裡墨香與花香氤氳，混雜在一起，格外有一種沁人心脾的味道。
只是，薛遲聞著，竟生出一種心驚肉跳、如坐針氈之感。
他就這麼看著顧覺非從上面走了下來，不疾不徐來到了他的面前，唇角一勾便是一聲輕笑，竟聽不出半點不高興來。
“你便是薛遲……”
薛況的遺腹子。
顧覺非當年就聽過，只是今天之前，還從未見過。之前在樓上與陸錦惜相望時，瞧見薛遲，也不過遠遠看個輪廓。
可此刻，腳步一停，已經在薛遲書桉前。
離得近了，顧覺非就看見了薛遲這一張臉。
即便臉上還有點嬰兒肥，可完全遮不住這出色的五官。這更多遺承自其母，顯得端整修雅，但這眉眼間的味道……
竟有三分，承自薛況。
這一瞬間，六年之前的一切，浮光掠影一般，從他腦海中劃過。
衢州城中，一張張面黃肌瘦的臉；國庫賬冊上，一分分如水流淌的雪花銀；卷宗戰報裡，一筆筆名垂青史的豐功偉績……
功是他，過也是他。
好好壞壞，都這麼一張臉，都這麼一副眉眼。
顧覺非打量的目光，一時有些深邃起來，但最終那些情緒都化作了一片暗光，飛逝無蹤。
留在他眼底，能被人察覺的，只有一派溫溫然如玉。
“薛小公子不想拜我為師？”
分明看上去這樣讓人覺得親切的人，可……
聽見這話的薛遲，竟無端端有些害怕，回話的時候也不知怎麼，下意識地就站了起來：“我、我只是不想拜師，並不是單不想拜您為師。家裡學塾已經有先生在了……”
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顧覺非一笑：“那小公子想不想知道，魚與熊掌，如何兼得？”
“魚和熊掌？”
薛遲明顯聽不懂，只覺他這話莫名其妙。
顧覺非也沒介意。
他負在身後的一隻手，只將那一隻玉笛，輕輕一轉，注視著薛遲。
“將軍壯士，不必馬革裹屍、黃沙埋骨；百姓黎民，可以豐衣足食、安居樂業。既然有的戰爭一開始便是錯誤，那小公子不想知道，這世間有沒有兩全之法，可以讓它一開始就不發生？”
是他的答卷！
薛遲後知後覺，總算是聽明白了，可顧覺非最後這一句話，卻瞬間讓他陷入了一種迷茫：有這樣的辦法嗎？
他看向了顧覺非。
可顧覺非卻並未有繼續解答他疑惑的意思了。
他只是將視線一垂，聲音從容：“天底下，每一本書都有千千萬萬種不同的讀法，於是有了千千萬萬種不同的人。拜師禮還有一會兒，小公子可以坐在這裡，慢慢地考慮……”
慢慢地考慮……
薛遲眨了眨眼，就這麼看著顧覺非，卻不知怎麼竟從眼前這個曾與自己父親齊名的人身上，看出了一點與他孃親神似的感覺。
可更具體的，又說不上來。
他一時愣住了。
顧覺非卻一下想起自己當初算計死薛況的種種前因後果，看著薛遲這一張臉，卻是說不出什麼來了，於是澹澹一笑，只轉過身去，款步出了內堂。
外頭人很多。
但本該去張羅拜師禮一應事宜的孟濟，卻不知怎麼就站在門口三步遠的地方，正等著他。
一見他出來，他本想開口說些什麼。
可仔細一看，卻發現此時此刻，顧覺非的神情，有那麼一點微妙，一時便沒說話。
顧覺非則是看了他一眼，忽然喟嘆一般問了一句：“孟濟，你說我這人，是不是壞透了？”