信箱的震動聲響把周遊從夢中驚醒，從床上爬起來，周遊揉著惺忪的睡眼翻閱著信箋。
看完信中的內容，周遊一下子就清醒了，他急忙換好衣服，來不及吃早飯就衝出了門。
夏苑那邊傳來了好消息，攻佔第8區的計劃已經初見成效，有2個見習學徒得到了念食，並且兌換了幸運藥劑。
坐上馬車，周遊的心情大好，他急不可耐的扔給車伕一枚金幣。
“麻煩您快點，我有急事。”
車伕捧著金燦燦的金幣，愣了一下，很快臉上露出了狂喜的神色，高高揚起馬鞭。
“駕！”
來到教育部，周遊走上二樓推開了辦公室的大門，夏苑就坐在沙發上，他面前擺著一個黑色的盒子。
“2顆念食？”
“2顆軟糖水果。”夏苑肯定的點了點頭，然後輕手輕腳的走出辦公室，替周遊關上了門。
周遊屏住呼吸，開啟了盒子，他已經很久沒享受到念食了。
盒子裡放著2個淡紅色肉滾滾的水果，看起來很像熟透了的李子。
拿了一顆放在手裡，那水果輕微的抖動起來，透過薄如瓷片一樣的果皮，周遊看見裡面深紅色的果肉在晃動。
周遊一口咬下去。
甘甜的汁水一下子在周遊嘴裡爆開了，鮮嫩的果肉混合著清涼的汁水，把周遊心底的焦慮全部燙平了。
周遊閉上眼睛，整個人埋在了沙發裡，細細咀嚼。
再拿起第二個…
周遊的手再次摸向盒子的時候，裡面已經是空蕩蕩的。
長呼出一口氣，周遊有些遺憾的關上了盒子。
“2個還是太少了…不過也夠用了。”
周遊檢視著身體念力的變化，第二念核的極限數值已經被突破，一個如晶體般細小的第三念核正在緩慢生長。周遊站起身直接返回了家中，他現在需要煉製變異藥劑和晉級藥劑，來幫助自己完成第二個天賦路標。
兩個小時後，周遊從地下室中走了出來，他掌心的血脈符文又再次明亮了一些。
“好強大的天賦能力。”周遊臉上帶著興奮的神色，他有點想找魔偶再幹上一架了。
*******
第八區的果園中，滄瀾小心翼翼的摘下一串綠色而晶瑩的葡萄，在清水中小心的清洗著。
把一整串葡萄塞進自己的血盆大口中，滄瀾細細的品味著甘甜的葡萄汁水。
他喉嚨裡發出舒爽的低哼，身體也在顫抖著。
“果然美味的水果，是念食最好的替代品…”
滄瀾把一串又一串的葡萄扔進了自己的嘴裡，大口大口的吞嚥著，似乎再多的水果也填不滿他對美食的慾望。
等到一整架葡萄全部被吃光了，滄瀾有些失望的擦了擦嘴，他在原地愣愣的站了一會兒，然後推開了自家城堡的大門。
門外停著一輛馬車，那馬車高大華麗，足有一人高的木輪上鑲嵌兩排耀眼的銀釘，金黃色的錦緞把車廂佈置的富麗堂皇，像是皇宮一樣奢華。
滄瀾蹬上馬車坐了下去，馬車隨之一沉。
“走吧，直接去第9區。”
滄瀾閉起眼睛，舒服的靠在柔軟的車廂中。
“大人，要不要走小路，第9區的眼線太多了，我怕周遊會提前得到訊息。”
“嘿嘿嘿，當然要走大路。”
滄瀾笑了起來。
“我就是要讓周遊知道，我要大搖大擺的過去殺了他，這裡到第9區的路程大概有2個小時，而這2個小時漫長而煎熬的等待，就是他臨死前最黑暗的時光。”
“明白了，大人。”車伕揚起鞭子，抽在前面10匹高大白馬的身上，那些白馬鼻孔中噴著粗氣，有些艱難邁開前腿，好像身後拉著的滄瀾，有千斤重量。
*******
暮色莊園。
桂逸緻正翻閱一本厚厚的檔案，眉頭時不時的皺起，表情凝重。
門外響起敲門聲。
“進來！”桂逸緻有些煩躁的開口。
藍波走了進來，輕聲說道。
“大人，滄瀾坐著一架馬車從第8區出發了，剛剛走出城門，看方向應該是直奔第9區去了。”
桂逸緻臉上露出了久違的笑容，他長撥出一口氣，似乎是把這幾天的煩悶都吐了出去。
“好，第9區要換個主人了。”
藍波稍稍抬起頭看了桂逸緻一眼，但沒有說話。
“怎麼，你有不同的意見？”
桂逸緻察覺到了藍波細微的表情，有些玩味的盯著藍波。
藍波想了想，斟酌的說道。
“族長，我和周遊算是交手過，我沒把握贏過他。”
桂逸緻點了點頭，手指敲打著桌面，緩聲說道。
“我知道你排在39順位，也有衝擊高階學徒的野心。但有的時候，1個數字就代表了很多東西。所謂高階學徒，指的是No.11- No.30的20位學徒，而這個排位，已經有16年沒有變動過了。”
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“高階學徒不僅是實力的體現，還擁有著念食分配的永恆名額。”
“你知道我最近頭疼什麼嗎？頭疼的是我想立刻就殺光曙光的那群瘋子，但我還是要乖乖的每個月給他們寄去念食，你也知道，暮色莊園的庫存裡已經沒有多少儲備了。”
“這是來自鍊金協會高層的命令，連我也無法拒絕。”
“不管是之前還是現在，念食都是學徒們晉升高階的唯一途徑，尤其是現在這個混亂的局面，念食更加珍貴。”
“所有學徒都想爭取這個資格，而滄瀾把守著No.30這個大門已經16年了，到現在為止，還沒有1個人能順利取代他，這是無數屍體堆積出來的排位，不是你想的那麼簡單。”
“周遊不可能贏的，他最終會被埋在滄瀾的果園裡，變成滄瀾的零食。”
桂逸緻嘆了口氣，站起身開啟窗戶，讓外面的空氣吹進有些燥熱的房間，喃喃自語道。
“如果那件事解決了，鍊金世界就不會這樣動盪了，真希望曙光的那群瘋子們能消停一點，至少要讓我喘口氣。”
藍波看著族長的背影，眼底是擔憂的神色，他知道族長肩膀上扛著太多的東西。
最近暮色莊園發生了什麼，曙光為什麼反叛，家族裡的高階學徒們都去了哪裡，他身為管家還沒資格知道。
不過他相信族長最終能贏得勝利，作為最年輕的高階學徒，黑灡帝國最強大的6個人之一，沒有桂逸緻不能解決的事情。
暮色莊園的榮光必將重新照耀在黑灡帝國，而藍波自己，只需要好好輔佐族長，耐心等待就可以了。