話說世間造化變移興衰起伏滄海可以變為桑田這人活一輩子他究竟是貧賤還是富貴？從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人巴盼著撞上一注橫財陡然暴富卻不知天底下好人也有窮到底的倒不如安分守己隨緣度日圖個清靜平安。
張小辮偏偏就有些短薄見識專愛做些小便宜勾當他財心切換取了藥鋪中的黑貓之後自以為得計只道好事全教他一個人趕上了急於想去“槐園”尋寶哪還管得了是什麼凶宅鬼宅接了鑰匙在手謝過鐵公雞留宿之恩便推說天色晚了和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。
靈州城在入夜後便嚴禁百姓們出門走動大街小巷裡都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足各家各戶都要抽丁助防鐵家有一個老僕被調去充做了老軍專司打更報時此人熟知城中地形可以避過夜間盤查受鐵掌櫃吩咐就由他引著張小辮等人前往槐園。
先不說鐵公雞如何處置那具殭屍單表張小辮和孫大麻子抱上黑貓到藥鋪外邊接了小鳳三人慌里慌張地跟在巡夜老軍身後在夜色中穿街繞巷而行。張小辮嘴皮子油滑胡亂搭上幾句話就與那老軍熟絡了一打聽才知道原來老軍隨了主家的姓氏姓鐵名忠從他祖上八代開始數全是靈州本地人。
鐵忠老漢五十來歲言不驚人貌不動眾一看就是個忠厚老實的僕役他穿了一件破舊襤縷的號坎手裡提著燈籠身上掛著銅鑼和梆子邊走邊么喝：“平安無事嘍……小心火燭呦……”
眾人走到一條黑漆漆的巷子中看似快到地方了鐵忠老漢卻忽然停下腳步告訴張小辮三人：“不是我嚇唬你們靈州城裡無人不知無人不曉槐園中確實有厲鬼出沒不知害掉了多少人的性命四鄰街坊無不懼怕這座凶宅早都搬了一空這一帶除了野貓和老鼠再沒別的活物出沒。到了夜間就連巡邏的團勇們都不敢從周圍經過老漢我說句不中聽的你們幾個後生萬一今夜撞上鬼死在槐園裡想找個給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸就趁早去投別的宿處。”
張小辮滿不在乎根本沒把他的話聽進耳朵裡心想三爺有個渾號喚作“張大膽”可不是平空搏來的虛名這些年破廟荒祠沒少住過怎麼會怕城裡的一處宅院？就對鐵忠老漢說：“多謝您老人家好心指點可是這深更半夜的城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個破落戶鬼神不收的賤命一條所以膽氣極壯隨他千妖百怪我是絕不怕的。”
孫大麻子專愛聽這些賣弄豪傑事物的大話當下也說道：“人怕鬼三分鬼怕人七分我輩大丈夫氣吞湖海一向是行得正、坐得端胸中又有得是膽量世間即便真有鬼物按道理也該是它怕我們。”
小鳳自打進城以來始終擔驚受怕但鄉下丫頭也沒什麼見識遇到生人時開口說話都難她看眼前這一片街巷宅院全是悄無人聲而且黑壓壓的沒有***不由得膽寒起來正想勸眾人別去凶宅這時忽聽得身後屋頂上出“喵嗚”一聲貓叫好不聳人毛骨嚇得小鳳險些癱坐在地幸虧被鐵忠老漢扶住。
張小辮左右一打量黑夜中卻難辨野貓蹤跡只見周圍街巷院牆頗有些眼熟猛然想起來原來此地正在先前到過的“貓兒巷”附近。
鐵忠老漢對小鳳說：“莫怕城裡野貓多尤其是在貓仙祠左近你們膽大包天竟敢夜宿凶宅絕不是作耍可以了帳的事。奈何我一介打更巡夜的口中講不出什麼真實道理看來是勸不住你們但眼下正好路此間總該進仙祠去給貓仙爺磕幾個頭讓他老人家保佑你們一夜平安。”
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靈州有拜貓仙爺的古風張小辮這三人十分信服也為了壯些膽色當下齊聲稱是順路進了古祠見那堂中神龕裡有尊泥塑的神像青袍長髯慈眉善目是個飽學儒者的模樣看神位不是別個正是在當地屢顯靈異的“貓仙爺”。
張小辮等人雖然久聞貓仙爺的大名卻不知這些古蹟的來歷出處也從沒進仙祠裡燒過香還以為大仙是只得道的老貓。此時一見不免覺得詫異但不敢怠慢恭恭敬敬跪地磕頭在神位前許願道“小人們都是善男信女求大仙爺務必保佑弟子們逢凶化吉、遇難呈祥。今後如有寸進能得些小富小貴肯定不忘買些鹹魚饅頭佈施廟中野貓；倘若是貓仙爺開恩能保佑弟子們有場大富貴那就要給您老重塑金身、造寺建塔心意至真至誠還求仙爺靈驗感應。”
拜罷了貓仙爺張小辮心中好奇想問個究竟就跟鐵忠老漢打聽起來：“小人們一向只聽說貓仙是靈州城裡的神明卻不知大仙爺得道的這段事蹟到底是出在什麼人家？又是怎的起頭怎的了結？”
鐵忠老漢自幼就把貓仙當作菩薩佛祖一般來信見張小辮等人竟不知大仙來歷便責怪道：“你們這些只顧吃閒飯找閒事的光棍沒頭鬼空在祠中拜了一回怎麼連貓仙爺他老人家的事也不清楚？”
鐵老漢隨即講起經過來傳說都是幾百年前的舊事了早在那時候靈州城裡就以貓多聞名在城外有“鄙雷寺”古剎乃是南北朝時期所建多次毀於戰火但事後又都被重建修築規模是越來越大寺中歷代都有高僧住持香火極盛。
曾有一位高僧法號“曇真”這老和尚活了一百多歲雖年事已衰但暢曉佛理禪機能知過去未來之事講經說法時妙語無邊有如口吐蓮花上至達官貴人下至士農百姓都將其視為鄙雷寺裡的活佛曇真老和尚不理俗務每天只在廟堂裡焚香誦經。
鄙雷寺廟前有個放生池當地百姓稱其為“鄙雷塘”是個千年不枯的古潭綠水幽深不論天氣如何炎熱鄙雷塘附近也是涼意森森。凡是大一點的寺廟裡都有放生池裡面養著龜魚之屬放生池一來有佛法好生之意二來池中蓄水可以防火池塘的大小則取決於寺廟規模。常有靈州城裡的大貓小貓們來到池前看魚貓不會水它們看著池塘裡的游魚只能圖個水邊涼爽空流饞涎過過乾癮所以鄙雷寺前多有野貓出沒寺中僧人對此早就習以為常了。
又因廟裡的和尚們都吃素故此附近的野貓只在鄙雷塘前遊蕩極少進寺唯有一隻滿身生賴起瘡的老貓一連數年整天整夜地徘徊在這座寺廟裡。
掃地的小和尚心善見到這老貓就尋些草藥給它治療身上的賴瘡誰知藥不對症貓瘡更加窺爛流膿變得腥臭無比不用草藥倒還好些那小和尚也就只好不敢再管它了。
這天早上曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法喚過掃地的小和尚對他點手指了指伏在對面牆簷上的賴瘡老貓說道：“此物不可再留你行個方便替它尋個了斷之處去罷。”這意思就是讓小和尚找個地方把老貓宰了而且還吩咐要在明天天亮之前料理乾淨死貓屍體可以埋在後山密林。
掃地小和尚一聽嚇了一跳心想師傅一貫慈悲為本善念為懷今天這是怎麼了？那老貓雖然骯髒邋遢卻不曾惹出禍事出家人最戒殺生如何對它下得去手？想要再問端睨曇真老和尚卻閉上雙目入了定。
師命難違小和尚不敢多言爬到牆上捉了老貓下來想用手掐死它或是棍棒打死可都下不了手最後想來想去就將老貓抱到放生池邊打算將它扔進水裡溺死猶豫再三仍然狠不下心腸他是胎裡素螻蟻也不肯踩死一隻在心裡打定了主意：“佛門靜地豈容殺生害命？”就偷著把貓攆到寺外見它去得遠了方才回去覆命。
等到曇真法師出了定就在佛堂上召來小和尚把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：“出家人不打誑語當著佛祖的面怎敢口出虛言？”
小和尚大驚忙在佛前叩頭稱罪不已曇真法師道：“你去捉了那只老貓回來倘若天亮前還不能將它打了你我師徒都要憑添一場孽業……”隨後念出四句竭語來說是“世間萬物藏因果大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨電光石火夢中身。”欲知後事如何且聽下回分解。