話說荒葬谷萬屍墳內的大群野狗進城來攪亂了靈州法場咬死咬傷軍民無數最後全部被兵勇們就地格殺。混戰之後十字街心遍地都是死人死狗可憐這座富貴名城繁華盛地今日變做了鬼哭神號修羅場。
巡撫馬大人在樓上看得分明不免大雷霆調兵關了城門又派團勇逐街逐巷捕殺神獒。可不久有人來報已看見那惡犬躍城而出逃入荒山了。
馬大人連忙聚眾商議他對眾官吏說：“叵耐這業畜好生兇惡而且似是有備而來竟想行刺朝廷命官定是被造畜邪術所控若不儘早剿除他日必成大患。”
按清代的慣例同級之間是文管武滿管漢但那圖海提督在靈州卻並無實權只是充個虛職實際上是朝廷派下來的監軍況且此人是個平庸無能之輩。他剛才見了那神獒眨眼間就咬死了刑部劊子手又暴然躥上樓閣行兇在一排火槍轟擊之下竟能毫無損地騰空躍上樓頂逃脫真如“天犬”一般不免嚇得心慌意亂只推託道此事全憑馬大人做主了。
馬天錫本也沒指望他這酒囊飯袋能有什麼真知灼見當下便讓眾人出謀劃策。有幕僚稱：“城外的野狗多是結夥遊蕩白天並無定所只在日暮以後才會聚於荒山窮谷之地。不如派遣一位驍勇善戰的軍官帶上一哨人馬多攜火器於晚間潛入萬屍坑將其徹底剿滅。”
另一幕僚說道：“野狗雖多卻不足為慮兵家有言——擒賊先擒王先要設法除掉那為的惡犬才是。但此犬被民間呼為神獒絕非等閒的野狗惡犬可以相提並論。不僅生得青面獠牙十分兇惡而且機警敏銳躥躍之際竟能直上城頭若不是《西遊記》裡的妖怪出現便是《封神榜》中的天獸下凡縱然多派勇夫恐怕也不能與之對敵。”
馬大人點頭道：“言之有理依你之見該當如何是好？眼下若有良策盡可直言也好為本官分憂。”.bsp;那幕僚常常自稱廣聞博見但自投到馬大人門下以來卻遲遲未能獻出什麼良策今天恰是用得著了立刻進言道：“小的曾聽一些洋人講過在那西洋英夷之國也有許多惡犬橫行故此當地有種風俗盛行男子中凡稱紳士者出門上街時手中必執一根棍棒稱為文明棍專做驅狗之用。街上的野狗一見此棒便遠遠逃開不敢近前只因狗子們生性惡棒乃造物之先天習性。”
一旁的眾人聽了此言都說：“英夷果然全是荒生在海上的番邦蠻子向來不曾被王道開化別看他們船堅炮利但那些什麼紳士上街還要拿根棍子打狗卻不知在我大清國朝當中攆狗的文明棍向來是討飯花子們才肯用的。不過狗子確有厭惡棍棒之性哪怕是再兇悍的野犬一見了棍棒便先自餒了三分應當給靈州軍民多備短棍以防惡犬再來害人性命。”
眾人紛紛獻策但說來說去並無一計可行正在一籌莫展之際忽有探子來報說粵寇大軍分做數股前來打城。這回來得隱蔽突然現在前鋒已距城不到三十裡了。馬大人忙問來的有多少賊兵探子稟道：“唯見漫山遍野席捲而至刀槍如林兵甲如雨難計其數。”
花開兩朵各表一枝先不提突然聞得粵寇兵打城靈州城裡是如何如何調兵遣將鎖城防禦單說張小辮被法場周圍奔逃的人流裹住身不由己地跟著跑了一陣也不知孫大麻子和身邊那只黑貓都逃到什麼地方去了。他獨自一人到得一條窄街上此時也辨不得東西南北了暗自慶幸混亂中沒被惡犬咬到看看左右無人便就地坐在一戶人家門前的臺階上呼呼喘氣。
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張小辮心想本以為城中安穩些想不到也是如此地不太平這回野狗們突然狂咬死了無數百姓街上盡是橫死暴亡之人不如趕緊去尋了孫大麻子一同離了是非之地逃奔京城去謀條財路為好。心中正打著算盤忽聽牆頭有貓叫聲抬頭一看卻是那只月影烏瞳金絲貓張小辮站起來對那黑貓說道：“饞貓又要去哪裡廝耍？倒教你家三爺一場好找可想隨張三爺到京城裡見識見識……”
張小辮話未說完忽覺腦袋後邊的辮子被人揪住疼得他倒吸了一口冷氣罵道：“沒有王法了誰他***吃了熊心老虎膽敢扯張牌頭的辮子？”
只聽身後一陣鋸木頭般的幹笑聲響起：“嘿嘿如今做了張牌頭了可還記得故人否？”張小辮一聽之下已然知道正是當初在金棺墳裡遇到的林中老鬼急忙改口道：“小子哪敢忘記老先生的大恩大德。”
張小辮感到辮子被人鬆開便整了整衣帽回身施禮只見那林中老鬼身著一領寬衣大袍服色古舊破爛也不知是哪朝哪代的裝束臉上仍是蒙著帕子只露出兩隻枯槁的眼睛哪裡像是一個活人。只聽他開口問道：“張牌頭老夫曾點撥過你一場大富貴可取得了？”
張小辮本來惱恨這老兒指點的富貴雖有卻是官家的庫銀害得自己羊肉沒吃著惹身羶跟著受了許多連累但見林中老鬼的氣色真個三分不像人七分好像鬼哪裡敢出言不遜自討苦吃只好苦著臉把經過說了一遍最後又說：“老先生指點得雖好奈何小子命里納不下大財賊偷落得賊還銀子到手還沒焐熱乎就被一眾公差在街上拿下了。”
林中老鬼道：“與你一同從金棺村逃難出來的兩人一個是草頭太歲倒能助你些力氣；另一個卻是喪門白虎星君。你將那丫頭帶在身邊如何能夠跡？看來也是你命中不該在此處才引得兇星欺主但你也不必為之煩惱老夫平生閱人多矣然天下命相運數之佳者尚且無人能出張牌頭之右日後必定還有你的造化。”
張小辮一聽自己今後還能跡頓時喜出望外。俗話說得好“酒能紅人臉錢可迷人心”他此刻根本就顧不上去想林中老鬼所言是否屬實又到底有些什麼居心立刻納身拜倒懇求高人算看自身造化。
林中老鬼也不說話將張小辮拽起帶著他七拐八繞來到了貓兒巷後的貓仙祠中。到了這個四外無人的清靜之所才問他道：“張三你且與老夫說說你平生志向如何？”bsp;張小辮不好意思直接說“除了錢財別無他求”便厚著臉皮答道：“您老別看小子只是個在市井間耍閒的光棍燒火嫌長閂門又短怎麼看都不像擎天架海的棟樑但我也素來胸懷大志也常……常想做些個英雄豪傑的事業。”
林中老鬼冷笑著問道：“你倒說來什麼是英雄豪傑？”張小辮道：“自古以來凡是英雄豪傑必然不事生產勞役絕不能給別人當牛做馬手段須是慷慨爽快；從不以財物為心行走四方揮金如土結交到好朋友的時候不惜仗義疏財；立大志成大舉使美名廣為流傳如此方是真英雄真豪傑了。”其實這話的意思再明白不過了就是想做大事先身上必須得有錢有道是“人無財助精神減手中缺錢應對難”。
林中老鬼點頭道：“嗯……果然是英雄未有俗胸中雖有些揮霍無度之意略顯不合天道可這也正是豪傑襟懷的不羈之處。但你錯失了槐園庫銀最近這幾年重財旺運已空想得大富貴實是難於登天……”
張小辮聞言大驚忙說：“小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆只求有銅山、金穴般的一世富貴便是心滿意足天天都要燒高香拜貓仙了。”
林中老鬼道：“想那銅山、金穴皆是富可敵國的財爻你自身未必能得。不過你在財運之上雖然低落了卻恰好有將星當頭應了武運亨通之兆若能依了老夫之言行事一年之內你必然能做上統兵的軍官到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路照樣威風富貴。”
張小辮聽得此言覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩做夢都沒想到自己還有如此好命多半是老家的祖墳冒青煙了。這年頭有勢就是有錢如果真能做了統兵的大將光宗耀祖恢復老張家的門第自是不在話下不求能做到總兵提督那麼大的官只要能得個將軍就已經威風得緊了忙請教今後如何行事。
林中老鬼說：“天下大治之兆是地氣從北而南如今亂自南方所生則主天下將亂正是建功立業的良機若是趕趁上你的時運休說是三四品的武官只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮谷之中有條漠北神獒聚了大群野狗為害城中官兵雖眾卻難以將其撲殺靈州府上下必定寢食難安張牌頭你要想飛黃騰達必先奪此頭功。”
張小辮聽得咂舌不下今日親眼見識了神獒兇猛非凡連刑部劊子手劉五爺那等人物都被其當場開膛破肚了。況且此獸行走如飛詭變莫測慢說是火槍刀矛即便是設套下毒也必能被其識破滿城官兵都奈何它不得張三爺哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了老鼠和尚的邪法。那只不過恰好是遇著物性相剋可從沒聽說過天底下有貓能降狗的異事。
林中老鬼卻不理會張小辮自行從懷中摸出一包東西裡面裹的都是鹹魚、鹹肉撕碎了隨手拋落在廟堂地上。貓兒巷裡的野貓們聞得鹹腥立刻從四面八方聚了進來。
張小辮不知林中老鬼葫蘆裡究竟賣的是什麼藥也不敢多問只好蹲在牆角看著。待到林中老鬼把群貓喂得飽了才告訴張小辮說：“要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用不先給點好處它們豈肯甘休？”
張小辮更覺好奇據說那貓仙爺原本是靈州城裡赫赫有名的通天大盜後來因他盜了皇宮裡的夜明珠擔心被官府緝拿便隱姓埋名遁隱江湖了這廟裡如何會有他身邊的事物？
林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開竟從中露出一口木箱看起來古香古色成色陳舊肯定已沉埋了許多年月。開啟來之後裡面只是一套飛賊穿著的夜行衣。他見了這些東西又是一陣陰沉沉的冷笑隨即對張小辮道：“這就是當年貓仙爺穿的行頭名為‘黑蟬’不僅輕如無物而且能避刀槍遇火不燃觸水能浮是件不可多得的寶物。但更難得的還要屬他壓箱底的小貓耳朵。有了這套行頭你今夜只須如此這般這般如此要擒殺那漠北兇獒也不過是如同探囊取物、反手關門一般輕而易舉。”
這正是：“謀成月裡擒玉兔計就日中捉金鴉。”畢竟不知後事如何且聽下回分解。