且說“雁營”出戰在即張小辮酒後帶著手下哨官們聽個說書人“講古”講的是一段《撒豆羅剎江》的說話。
原來那說書先生看出張小辮命數奇特知道他惹了大禍在身而且還要連累靈州城裡的軍民人等不分男女老幼都得跟著一死個盡絕就算是雞犬貓狗也留不來一條只是此事非同小可他也不敢直言相告故此託借當年的一段故事加以點撥但說書人講的事情與張小辮所遇之事肯定是不相干的只有其中的道理相通。
所謂“書不在厚有味則馨；言不在多有理則重”你要問“說書人”講的這個理是什麼理?他正是想告訴張小辮：“從來沒有天上掉餡餅的好事隨你小子現在使盡英雄早晚有一天宿債相償凶神惡鬼必定會找上門來到時候再後悔可來不及了。”
可是好良言難勸該死的鬼張小辮雖然隱隱聽出些意思心中也覺得頗不安穩但他骨子裡認定自已絕非凡夫俗子榮華富貴、飛黃騰達多是張三爺命中註定所得哪裡肯信這說書人亂嚼舌頭。
張小辮眼珠子轉了兩轉又想生死總有命富貴都在天反正張三爺本就是窮光棍一條無非憑著偷雞吊狗的手段勉強度日過活想來能有今日光景也合著“否極泰來”之理天為寶蓋地為池人生在世是混水的魚受用一天就得一天的便宜。
說書先生偷眼相觀見那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣知道對牛彈琴了心中只是冷笑抱拳拱手尊諸位：“今日有幸伺候列位爺臺一段說話也算是咱們有緣咱這說書之人只不過是憑著耍嘴皮子賺錢餬口無非講些個風月談些個異聞圖個好聽罷了自然做不得真其中如有疏漏怠慢之處還望官長老爺們海涵奈何這良辰短暫美景易逝再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經不早了命侍童送客。
雁排李四和孫大麻子等人更是沒聽出這段說話的玄機只顧聽個新鮮熱鬧雖然未能盡興也只索罷了都稱謝道：“先生講的果是希奇我等今後定當再來討教。”當下拱手作別隨著張小辮回到營中。
這些天來暴雨不斷靈州附近的幾處江堤都被衝開了口子一時間洪水暴漲吞沒了好多村莊道路巡撫馬天錫雖是本省的封疆大吏但還在官府手中控制的地盤非常有限周圍各處多被粵寇攻陷眼見賊勢之盛難以遏制幸好天降驟雨引動山洪作被大水淹死的賊人不計其數使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援加上糧草供給不上等到雨停洪落之際必定撤圍。
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馬天錫看這兩天的暴雨小了許多察形觀勢斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城等他們流竄到別處大肆劫掠一番補充足了糧草兵源才會再次捲土重來眼下四周的道路都被洪水破壞如果沒有水師接應這麼多太平軍想後撤只能經過南邊的黃天蕩。
所以馬大人調遣“雁營”趁夜從水門出城埋伏在太平軍的必經之路上殺他個措手不及雖然不可能盡數殲滅至少能重挫粵寇銳氣使其聞風喪膽、心存忌憚短期之內不敢再犯靈州這樣一來官府才能有時間整頓軍備招練新勇鞏固城防。
張小辮看看天黑雨住就率“雁營”團勇焚起大香一同拜了貓仙牌位叩求貓仙爺爺靈驗感應慈悲無邊保祐“雁營”旗開得勝馬到成功隨即整裝結束教這近千名團勇各自揹負了火藥鉛丸帶著抬槍火統開了城下水門乘著舢板潛出城去。
此時烏雲壓頂四下裡黑得如同鍋底城外到處都是粵寇雁營不敢用半點燈火全仗著雁民們常年在夜晚狩獵目力自是不凡摸黑把一艘艘舢板劃入河道繞著水路直奔黃天蕩而行真是神也不知鬼也不覺。
張小辮雖然充做軍官卻是半點不懂戰陣廝殺之道好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人皆是身經百戰之輩“雁營”響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺也同地方上的民團作過戰到後來又打太平軍也不知做過多少殺人放火的勾當而且黃天蕩是“雁營”的老巢到了其中就能佔盡天時地利就算太平軍有十萬之眾也能在蕩中殺他個人仰馬翻。
舢板行了一夜到了轉天早已雨住雷收張小辮等人坐在船頭四下打望但見那天地間仍是隱晦無邊水面上漂的一片片全是浮屍有道是：“人動殺機物能感知而天動殺機人莫能知。”當時天下紛亂遍地都有殺生害命之舉這大概就是老天爺動了殺念單是清廷鎮壓太平天國這十幾年的時間裡因為災荒戰亂而死的人口就有將近七千餘萬您數數那時候整個大清國總共才多少人?戰事最激烈的這幾個省真是十室九空人煙滅絕行出數十裡也不見半個活人即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍也多是房倒屋塌空空蕩蕩連雞嗚犬吠聲都聽不到各處都是一派死氣沉重的氣氛.bsp;張小辮做了雁營營官心下原本極是得意但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下滿目盡是淒涼影象忽覺值此亂世即便真能搬跡了也難快活受用便對眾人說：“我看國家興亡匹夫有責咱們雁營捨生忘死拚著性命平寇殺敵不為別個只為了早日國泰民安讓天下百姓再不受這離亂之苦。”
雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是心中盡皆歎服對他佩服得五體投地卻不知張小辮心裡正在思量著：“若非是民豐物足的太平盛世張三爺空有家財萬貫也沒處花銷享樂身居高官還得替上下排憂解難所謂“將軍鐵甲夜渡關朝臣待漏五更寒”如此整日地奔波勞碌耗費心血那能有什麼興頭?”
雁鈴兒見張小辮身邊有隻黑貓那黑貓雖是疲懶卻生了兩隻黃金眼睛顧盼之際好生靈動但此貓只與張小辮一人相熟從不和旁人接近她好奇心起就問道：“三哥聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候活捉潘和尚、白塔真人一幹巨寇全憑城中的貓子暗中相助可否真有此事?”
張小辮早就有心賣弄些豪傑的物事此刻被雁鈴兒一問恰是揉到了癢處便說道：“咱和野貓天生就是有緣提起靈州城裡那些家貓野貓之事實是稀罕得緊怎麼個稀罕?真教開天闢地稀得見從古到今罕得聞昨天那個說書先生大言不慚還敢號稱什麼──褒貶忠奸評善惡縱橫捭闔論古今他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了連個老貓能言的說話都不會講可恨那廝更是有眼無珠不識咱們當世的英雄好漢他要是肯跟在三爺身邊做個師爺保管他這輩十能見些真世面單是咱靈州野貓的事蹟也足夠他編幾個拿手的段子出來。”
張小辮乘在舢板上隨軍而行眼見四野茫茫還遠遠未到黃天蕩便順口答應趁機對身邊的幾個人侃起“貓經”說是咱們靈州花貓多為漢代的胡種最具靈性神通至少有兩百多種名品非是外地的普通貓子可比別看牠們整天東遊西蕩只知耍閒其實這人世間的事情就沒有牠們不曉得的不僅能夠感應吉兇禍福更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓無不是兩色相間凡屬此類都擅於調配“貓兒藥”早年的貓仙譚道人就曾走街串巷售賣貓兒葯濟世救人不知治好了多少疑難雜症但這貓兒葯只有野貓能配就連譚道人都不知全部秘方他雖精通貓道卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒葯。
原來在靈州城內外生長著許多草葯如果哪隻野貓被蛇蠍咬了或是受了什麼別的創傷牠都會自行去銜來幾株葯草混合了服食用以拔毒療傷這就是所謂的“貓兒葯”治起病來萬試萬靈但這配方隨著季節時令變化到現在也沒人知道野貓們是怎麼配葯的那可真是起死回生的靈丹妙葯。
張小辮正說到興頭上雁鈴兒等人也都聽得入了神忽聽一聲“雁哨”響亮眾人心中一懍情知有變還以為在途中遇到流寇卻不知來了多少敵人紛紛在船上舉起抬槍卻見從遠處的水面漂過來一件物事。
水面上那東西隨波逐流起起伏伏愈來愈近頃刻間離得雁營舢板就只一箭之地了眾人方才看得清楚卻是一隻體形極巨的老狐狸身上跨著一顆大窩瓜浮水而來那老狐額前頂著個白斑乍一看就好似是有三隻眼睛牠擠眉弄眼地騎在瓜瓢上遇到“雁營”這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭竟然絲毫也不驚慌直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰卻多是迷信鬼神之輩見這三眼老狐騎著窩瓜渡水而且不知避人物性反常多半是成了精的妖物見著牠可不是什麼好兆頭殺之也恐不祥所以空舉著排槍誰也不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟知其來者不善必是有些古怪的狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候看某結束了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下搭上一枝白尾雁翎箭便要抬手射去張小辮急忙攔下說道：“四哥且住這三眼老狐怕是衝著我來的不可輕易壞了牠的性命。”這正是：“勸君不可結怨仇結得怨仇深似海。”畢竟不知後事如何且聽下回分說。