再過幾日，定遠城在他們面前浮現出了雛形。
紅磚砌就的城都沐浴在春日的沙暴內, 呈現出灰撲撲的質感。
遠遠看到城邊的飛雲旗, 時停雲駐馬片刻, 猛喝了一聲駕, 馭馬穿風, 白馬越過尖嘯的南風, 馳騁前行，在護城河吊橋邊一收韁繩。
馬頭奮然昂蹄, 長嘶一聲，噴出一團團帶著沙土腥味的暖熱氣流。
嚴元衡蹙眉, 回頭看李鄴書。
“那是將軍的旗幟。”李鄴書替時停雲解釋，“將軍來定遠巡察了。”
時停雲眯眼看了看城門之內, 隱隱看到一個熟悉的身影，飛身下馬，快步奔過已經放下的吊橋，新換上的紅錦披風被沙子打出啪啪的細響。
吊橋另一頭, 站著等候已久的時驚鴻。
時驚鴻笑說：“我算你們今日便到, 因此……”
話未說完, 比他已經隱隱高出一線的兒子徑直撲入了他的懷中, 打斷了他的話。
“……素常？”
懷中人把整張臉都埋入了他的懷中，雙臂鐵鉗似的擁著他，用力得渾身發抖。
時驚鴻愣了片刻，便出言下令：“都轉過去。”
身側幾名副官和守門人令下即從，持劍持盾, 齊齊轉身。
時驚鴻低頭詢問：“怎麼了？”
懷中人不吭聲，只是抱得更緊了點。
時驚鴻把懷中小子的頭盔摘了，將他被風沙吹亂的長髮整了一整。
他以為這孩子是在為了摯友背叛自己而難過。
時驚鴻沒有對他多加一句責怪。
近不惑的歲月，在他身上沉澱出奇異的溫柔：“傻小子。叫人看了笑話。去跟爹迎十三皇子，有什麼想說的，晚上入帳，爹聽你好好說，還可以準你哭一炷香，好嗎。”
時停雲用盡全身力氣直起身來，眼周浮出被沙子打出的紅暈：“好的，父親。”
這是池小池第三次感受到原主時停雲的情緒。
但不管是哪一次，都是失控的。
層層壓抑的灰色浪潮之下，隱藏著讓人不安的尖礁與暗渦。
奇怪的是，這種情緒，在他面對褚子陵時，都收斂得很好，彷彿他已經遺忘了那段不堪的記憶，或是將其掩藏在更深、更黑的浪潮之下。
十三皇子此行，負有代王巡視的名頭，本可以擺足王族派頭，好在嚴元衡本人性情低調，除了必要禮節之外，很少講多餘的虛禮，私下裡稱呼時驚鴻為時伯父，入城後，又說想去探望受傷的溫非儒將軍，送上些慰問之物，聊表心意。
父子二人在此事上異口同聲，皆說溫非儒重傷，需得靜養，不宜見客。
說辭前後一致，因此嚴元衡既沒起疑心，也沒再堅持，只託人將禮物送去便罷，幾人在城中安營，諸多雜事，暫且不提。
公子此行帶來的物件不少，像是打算長駐在此，褚子陵將一些不易攜帶的大物件放在屋中，小物件則收在幾口藤箱中，整理清爽，方便帶走。
關上其中一口藤箱時，他力道有些失控，一聲悶響後，他才回過神來，單手按在藤箱上，側耳聽著外間的動靜，盼著那人沒有聽見。
然而他還是沒能躲過去。
於風眠的口吻如同吩咐一個最正常不過的小廝：“東西需得輕拿輕放。”
他咬一咬牙，應道：“是。”
話罷，褚子陵跪坐在腳毯上，慢慢吐出胸內濁氣。
若在以往，面對區區吩咐，褚子陵也不會如此煩躁。
然而前不久，他滿懷信心的一擊落了空，誰知道時驚鴻有沒有生疑，有沒有發現他在火漆印上動的手腳？
自己此番前來，是否算是自投羅網？
為防萬一，他想過要悄悄扼死那只專門替他去南疆送信的鴿子，好湮滅證據，但每只鴿子都是將軍府悉心培養出來的，莫名死了一隻，公子必然要追查，說不準還要治自己一個管理不嚴之罪，況且，給艾沙大人第一次放去鴿子時，他沒能掩藏好行蹤，被夜巡隊撞見過。
死了鴿子，反倒是引人注意了。
為此，他幾夜輾轉反側不得入眠，加之每日行軍，風塵漸重，不消幾日，他便消瘦憔悴了許多。
時停雲看在眼裡，以為他是疲累虛弱，不宜伺候在旁，便叫他來陪著公子師，順便將東西收攏歸置一番。
一個小少爺，怎知“收攏歸置”四字背後代表著多大的勞碌？
褚子陵扶膝沉氣，半晌方才冷靜下來。
莫急，莫慌，還不到時候。
他已經去信，言辭懇切地向艾沙解釋過，拿下時驚鴻，絕非一朝一夕之事，並說，以後他們駐入定遠城內，寄送信件恐怕不再方便，定遠城設有空哨，瞭望臺設在八處城門角樓上，日夜換崗，專門防備城中細作向外遞送訊息。
好在他在軍中有些地位，只要同公子說一聲，叫他加入巡查隊，他便有辦法聯絡到在城中長駐的南疆細作，想辦法把資訊遞出城去。
公子那般寵著他，定會同意。
有朝一日，他翻身為主，也會待公子好的。
思及此，褚子陵心情好了不少，俯身整理起凌亂的箱篋來。
但他一顆砰砰亂跳的心，越整理越涼。
那一箱箱的書都是於風眠的。
路上他一本本取出閱讀，偏偏他讀書速度又快，如今順序全亂了，那於風眠為人又挑剔，給了他一份目錄，讓他按序整理。
單是這批書，褚子陵便花了不少精力收拾，出了一身熱汗，才勉強整理出了個模樣。
他抹了一把汗，抬眼看向暮色四合的窗外。
這些雜務本不該歸他做的。
李鄴書去哪裡了？
時驚鴻與時停雲二人將嚴元衡安頓好後，方才有機會好好敘一敘父子情。
看長相，時驚鴻是十足的讀書人模樣，與時停雲的英氣奕奕還有不同，麵皮天生白淨，像個文採斐然的探花郎，邊關的風沙也只在他眼角留下了一點痕跡。在他長衫加身時，唯一能看出他武人身份的，是一雙長得驚人、筋骨結實的手，以及指間粗糲的繭。
時停雲看樣子已恢復正常，拿起小桌上的點心便要咬。
時驚鴻望著他，語氣中是難掩的寵溺：“城前之約，不算數了嗎。”
時停雲含著點心，含含糊糊道：“有了瑪仁糖，為何要哭。”
見兒子像小時候一樣掏出手帕，一邊吃一邊揣，時驚鴻無奈一笑：“十三皇子的那份父親已經送去了，這些都是你的。”
他知道兒子跟十三皇子交好，而十三皇子最愛這類甜果子，他帶些甜點回望城，他這孩子總是吃一小半，揣一大半，每每都是送去給嚴元衡的。
這還是十二三歲前的事情。
直到那個褚子陵進府，時停雲便著魘似的，凡事都抬舉著他，連與十三皇子的交遊都少了。
時驚鴻想問些什麼，想了一想，又沒有問出口。
先讓孩子吃得開心些吧。
這當口，李鄴書進來了，端著剛熬好的羅布麻茶，一一斟給兩人。
澄澈的茶水順著杯壁緩緩流下。
他以為父子二人在談正事，因此不管是行進，還是斟茶，他都沒有發出任何多餘的聲音。
時驚鴻著意打量著他，突然開口喚道：“李鄴書？”
李鄴書久未從將軍口中聽過自己的名字，抬頭茫然道：“將軍？”
“畫圖，識字，我記得你都會些吧。”
不等他回答，時驚鴻丟了一份舊的糧站分佈圖給他：“最近三月，糧站的分佈變動極大，舊圖要廢置了。你持此圖，去東廳找孫糧官，他會把探得的新的糧站地點告知於你，比照此圖，將糧站分佈圖重新描摹一份，你來主筆。”
他的神態彷彿不把這當做一件大事：“我的幾名副將都有要事忙碌，一時也找不到更合適的人選，就你吧。”
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受將軍輕鬆的神情感染，李鄴書心中剛浮現的惶恐散了不少，捧著圖答了聲是，畢恭畢敬地退了出去。
時停雲嚼著點心，開懷道：“老爹，你要抬舉阿書啊。”
時驚鴻反問：“叫他來這裡伺候，不是素常想要抬舉人嗎？我不過是順勢而為罷了。”
時停雲拱手道：“時將軍英明。”
“能得素常一聲誇獎，可見為父此舉是真順了素常的心意了。”時驚鴻按一按腰間佩劍，“阿書的事情料理完畢，該輪到另一個了。”
時停雲略疑惑地看他。
時驚鴻一笑，按著他的頭站起身來。
“我知道吾兒心思純善，不忍動手殺多年好友。父親非是苛責於你，此份純善，為父珍視得很，只願你一世都能懷此赤子之心，永不改變。既然把他帶到了這裡，父親便代你執刑。北府軍可容貧子，可容異族，可容庶奴，唯獨難容叛逆。”
時驚鴻起身，仍是文人形貌，連文質彬彬的風度也沒減少幾分：“稍坐，為父去殺了他。”
他的手被時停雲一把按住。
時驚鴻看向他，幾個目光交錯間，二人心中便各自明白了各自的想法。
時停雲把還沾著糖漿的手縮回來。
時驚鴻坐回原位，遞過一張手帕，用茶水浸溼，示意他擦一擦手。
時停雲說：“我有暫時不殺褚子陵的理由，想告知父親。”
時驚鴻溫和道：“你說，父親在聽。”
父子兩人第一次互寄信件，一來一往之間，便確定了將軍府內有叛逆。
但是時停雲的第一封信語焉不詳，時驚鴻尚不知那幕後之人是誰。
第二次去信時，時停雲寫了應對定遠之圍的防禦之術與戰策，還特意用硃砂勾畫出哪一部分是褚子陵獻策。
時停雲未在信中提及李鄴書，而拿硃砂筆重重標註了褚子陵三字，一收到信，時驚鴻便知道內奸是誰了，心中有數，在回信時卻是只字未提，只說了定遠大捷之事。
待他再拆信時，那封給南疆艾沙的信，便是送到他手上的、證明褚子陵裡通外國的最好證據。
他甚至不用親自動手，只需把此信扔出，那褚子陵必會被亂斧砍死，不留全屍。
所以，時驚鴻搶先動手，也是想看在愛兒面上，給他留個全屍。
他曉得自己孩子的性情，如今時停雲阻攔他，絕不是想循私情。
於是他靜靜地等一個答案。
而時停雲果然沒有令他失望。
他頓了頓，說：“褚子陵留著有用。大用。”
父子二人閉戶深談半晌，直至夜色籠罩，廳門才被重新推開。
再開門時，時驚鴻滿面溫煦，再不提方才提劍殺人之事：“為父吩咐廚房做了紅嘴雁，你最是愛吃的，還有野雞肉餃子。吃飽了就早些歇下，明日早起，陪十三皇子檢閱定遠之兵。”
時停雲似是放下了一樁心事，總算恢復了幾分往日的活潑：“我去知會元衡！”
時驚鴻臉色一變：“為父是如何教導你的，叫十三皇子。”
“是是，十三皇子，十三皇子。”
時驚鴻目送時停雲而去，無奈嘆息。
哪裡都好，就是這沒大沒小的樣子，著實令人煩擾。
還好，經歷此事，這孩子還有信人之能，便是最值得欣慰的了。
時驚鴻去了一趟廚房，取了一隻食盒來，舉步往內院走去，推開一扇西側廳門，閃身而入。
廳內正是據傳在“養病”的溫非儒。
看見來者面容，正要往屏風後躲的溫非儒馬上現身，抱怨道：“將軍，末將都快憋死了。”
“稍安勿躁。”時驚鴻笑，“酒和肉都為你備上了。”
溫非儒一樂：“末將瞧瞧是什麼。……嚯，野雞肉餃子。小公子來了吧。”
提到時停雲，時驚鴻面色便柔和了下來：“是，今日到的。”
溫非儒一筷子夾了兩個，丟入口中：“這便是了，往日這野雞肉餃子金貴，哪輪得上末將們吃上一口。我們這是沾了少將軍的福氣，什麼時候請少將軍相見，末將得好好謝謝他。”
時驚鴻溫文道：“莫要這麼說。今日是為了十三皇子接風洗塵……”
溫非儒咀嚼著餃子：“將軍，現在又沒有外人，您跟我說這作甚。軍中誰不知道您偏寵少將軍？”
時驚鴻失笑之後，略略凝眉，提起了正事：“南疆那邊有何訊息？”
“還真有。”
溫非儒自從詐傷，聽著外面打殺之聲哐哐當當，好不熱鬧，卻不能親身參與，閒得抓心撓肝，時驚鴻便要他躲起來，主管細作們從各處彙集來的訊息。
“南疆那邊死了個官兒，聽說是暴亡。”溫非儒道，“此外，帕沙部好似有些異動，帕沙那老小子跑回南疆主城去了。……按理說，死的那官兒是他的連襟，也不算什麼親近的親戚，他竟跑了回去奔喪，聽說鐵木爾很是不滿。”
時驚鴻聞訊，略有震驚。
那偷樑換柱之策，還真被這小子做成了？
素常向來直來直去，何時有了這樣謀算的心思？
不過，這一手借刀殺人做得當真漂亮。
時驚鴻想到兒子在自己不知道的地方有了如此成長，心中既欣喜，又有些惆悵。
他想了想，問道：“……我真有如此偏寵素常嗎？”
溫非儒灌下一口酒，點頭不迭。
時驚鴻失笑，望著窗外皓月，想到了亡妻。
為了她，在家裡稍寵一些素常，也不打緊的吧。
作者有話要說： 問：時停雲怎麼養成時獨秀的？
答：自己爹關上門寵出來的。