“總領事，剛剛收到密訊，遠航艦隊完成接收任務，已從奇科起航。”
聽完密訊內容，年近四十，身材發福的喬南毫無意外之色，笑吟吟地將手裡的報紙遞給面前的女孩：“看看這個，小程。”
領事隨員程謙一臉不解地接過報紙，忽然又面露尷尬，這張《馬科西克時報》竟然是標準泰坦語版。
喬南笑問：“怎麼，還沒學會泰坦語？”
“口語還行，但是讀寫……”
“作為外交人員，語言這關得過呀，”喬南從餐桌上的報紙摞裡又抽出一張遞過去。
“哎，一定一定。”
程謙趕忙接過報紙，目光一掃便在第二版右下角發現一篇快訊，標題為《戰事訊息：閃擊扎爾，人類發動報復戰爭》，她無意識地喃喃念道：
“……外交代表團罹難…爭端升級……人類先遣部隊已攻克扎爾文明母星，佔領其聯邦首府，預計……至少有超過七千萬扎爾平民傷亡……與扎軍方多支回援艦隊展開對峙……”
念到這裡，程謙緩緩抬頭，臉色蒼白。
“有意思的還在後面，繼續念。”
“人類獨裁組織希安公司宣告，由於對雙邊關系及爭端態勢的嚴重誤判，我先遣軍指揮官布林什·李未經上級批示，盲目發動針對扎爾礦區的軍事行動，其行為不僅完全背離我方一貫主張的和平過渡原則，同時嚴重違反了人類軍事法規，我方已於事發後第一時間解除其一切職務，勒令其立即返回地球接受軍事法庭調查……”
“繼續。”
“截止本報截稿前，法與秩序聯合體安全理事會派出的特別調查團已抵達扎爾靈理之門，另外，泰倫薩神聖碳基同盟發言人與都玉京外務大臣分別就此事發表看法，一致認為‘這場錯誤發動的戰爭未嘗不是一種警醒，法與秩序聯合體應積極介入、緩解部分文明之間的緊張關係，避免爭端升級’，最後，各方敦促人類擱置爭議，儘快重啟和談，同時協助扎爾礦區開展平民安置與戰後重建工作。”
放下報紙，程謙神情輕鬆道：“同盟和都玉京都沒提讓我們撤軍的事兒，哈倫·波特也沒表態，這是預設了？”
“《阿瓦隆條約》哈倫·波特也籤了，之前聲援扎爾，噁心噁心我們也就算了，這時候再表態，他自己那幾個靈核礦還想不想收了？”
“也對，”程謙壓低聲音問道，“您說……攻打扎爾真的是布林什誤判了局勢麼？”
“小程，你跟我還裝傻？”喬南羊裝不滿。
“嘿，”程謙撓了撓頭，“那……是父神的意思？”
“如果這種小事還等父神下令，羅本怎麼可能坐上今天的位置？”
“是，羅本將軍一向深謀遠慮……僅次於您。”
“害，你呀，”喬南擺了擺手，慢斯條理地說道，“話說回來，這個活兒還真只有老布林什能幹，別人，哼，去厄尼諾的科拉克，一條守備軍的喪家犬，好不容易在左爾格那裡混上口飯吃，最愛惜羽毛，蓋亞斯斯多列的榮格，臭狗熊看著傻而已，奇科那個李宋譚更是個軟蛋，他們誰都沒有布林什膽大心細，怎麼打，打到什麼程度，只有這種老不死才把握得好分寸。”
“可是…既然是局，布林什將軍應該不會真的……”
“你啊，還是太嫩，”喬南寵溺地拍了一下程謙的腰，“這一步走出去，是死是活只看下棋的人覺得值不值，你一個棋子，要有棋子的覺悟。”
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“哦，”程謙羞赧一笑，轉而問道，“總領事，我要不要向K彙報一下密訊內容？”
“什麼K，喊將軍或者大使閣下，他可是特命全權大使，咱們的上級，”喬南喝光咖啡，起身走向衣帽間，“等我換衣服，我親自彙報。”
“是。”
程謙來到衣帽間門口等著，片刻聽到裡面傳出問話：“對了，小程，大使起床了麼？”
“哼，當然沒起。”
“嗬嗬，你哼什麼？”
“大使閣下來了快一個月了，只做一件事，就是和女人約會，不止咱們館裡的，整個租界區，只要和人類沒有生殖隔離的種族，他都來者不拒，泰倫薩人，瓦肯人，龐波坦人，還有……約德爾女人，”程謙滿臉厭惡，“更過分的是昨晚，我看到巨大姆偷偷送來四個阿瓦瑞精靈……”
“巨大姆？”喬南衣衫不整地衝出來，“針葉海岸的巨大姆？”
“對，就是那個南部疆域最大的人口販子，河蟆人巨大姆。”
“你錯了，巨大姆不是老闆，不過……級別已經很高了，”喬南眼角抽搐，手忙腳亂地整理好襯衫，從餐桌上搶了張報紙便快步出門，“跟我來。”
幾分鐘後，兩人來到位於頂層的房間門口。
這個房間原本是總領事館的大會議室，如今被改造成了K的私人起居室，兩人敲門後又等了許久，門終於開了。
看清開門之人時，程謙神情一滯，臉一下子紅到了耳根。
只見K披著一件黑色長款制服，胸前配有代表彷生人軍團的銀色胸章與金質儀仗綬索，肩章與領章樣式均為兩手交叉持握權杖，代表雙子神親授上將軍銜，制服衣長及地，除此之外他未著一縷，頭髮紛亂垂下，幾乎遮住雙眼，嘴角勾起，表情似笑非笑。
“有事？”
“大使閣下，剛剛收到密訊，遠航艦隊完成接收任務，已從奇科起航，”喬南語氣恭敬，目光不經意間掃過房間內部，只見會客廳被清理出一塊空地，十多名全副武裝的彷生突擊步兵呈環形站位，中間的地板上胡亂鋪著幾張毛毯。
毛毯上一張巨大的被子，裡面至少裹了七八個人。
作為首任總領事，喬南最廣為人知的特長是過目不忘，然而，看著被子間偶爾露出的四肢和頭髮，他竟然一時無法分辨出這幾個女人都是來自哪些文明。
“知道了，”K懶洋洋地扶著門框，“還有事嗎？”
喬南回過神來，趕忙將報紙翻到第二版，雙手呈上：“這是凌晨送來的《馬科西克時報》，上面有一篇快訊請您過目。”
K沒有接，只是隨意掃了一眼，接著看向一旁的程謙，漫不經心問道：“我們有軍事法庭嗎？”
程謙被問得措手不及，整個人呆住。
誰都知道神廟設有異端裁判所，實際功能類似軍事法庭，但她下意識覺得這個問題一定另有深意，情急之下卻毫無頭緒，更沒想到的是，K的表情漸漸陰沉，眼神幾乎像在看一個死人。
於此同時，房間內所有彷生步兵唰得一下轉過頭來，手中的武器瞬間啟動。
這一刻，程謙終於清晰地意識到，面前這個人是雙子神的九位心腹之一，億萬彷生人的最高統帥，特命全權大使，也是臭名昭著的幫派魁首，殺人如麻的殘暴罪犯，無需任何理由，只要一個眼神就能將她徹底撕碎。
巨大的恐懼襲來，她渾身僵硬，甚至無法發出聲音向喬南求助，直到K再次問道：“我們有軍事法庭嗎？”
絕望之際，熟悉的嗓音終於響起，帶著一絲戲謔：“可以有。”
下一秒，K噗嗤一聲笑了，似乎剛才發生的事情只是個玩笑。
“嘿，”喬南拍了拍程謙後背，“沒事，先去忙吧。”
“嗯。”
程謙聲音顫抖，差點癱軟倒地，用盡全身力氣才挪動腳步。
目送女孩離開，K澹澹說道：“一個領事隨員也能接觸密訊？”
聽到這句話，喬南變得神情凝重：“您覺得她怎麼樣？”
“嗯，女孩兒不錯，你品味可以的。”
“哈哈哈~”喬南大笑，伸手一引，“大使閣下，去我那兒喝杯咖啡？”
“去資料室吧。”
“好嘞。”
兩人一路乘電梯抵達三樓，進入資料室。
由於館內遵循人類作息規律，此刻時間尚早，佔據半層面積的資料室裡空無一人，僅有兩隊彷生步兵警戒。
等喬南衝好咖啡，主廳中央的全息裝置已經開啟，顯示出一幅阿瓦隆全域地圖，地形地貌等比例微縮，卻纖毫畢現，各區域還標註有名稱與詳細說明，K正站在裝置前，注視這片廣闊大陸。
端著咖啡，喬南一臉感慨：
“記得當初反攻阿瓦隆，父神抬手撕開了‘止步長城’，又一劍噼碎‘嘆息之門’，我們的艦隊長驅直入，幾分鐘就打到了永恆之井，那時我還是拉尼凱亞號的艦長，覺得阿瓦隆也沒什麼特別，一座依山而建的城市而已。
後來我才知道，原來阿瓦隆不只有阿瓦隆城，北自阿瓦隆所在的永恆山脈，南至針葉海岸，東至蒙福之地艾瑞西亞，西至努門諾爾群島，這塊大陸的面積有十幾億平方公里，九股勢力盤踞，共同組建了靈理世界最大的地下交易市場，人口資源、武器戰艦，文明主權，只要你給的起價格，沒什麼東西不能交易……”
這時，K深吸一口氣，神情陶醉道：“所以我一到這裡，就有種回家的感覺。”
“不過，設立租界只能算拿到入場券，那幾個勢力背後都是諾達希爾議會，萬神殿，火種這樣的組織，不管是我們，還是同盟，馬科西克，都玉京，短時間內都很難真正入局，而且……”喬南停頓了一下，“憂心忡忡”道，“有些生意，父神好像不太喜歡，例如……人口販賣。”
“把同胞賣給外星人確實不合適……”K眉頭緊鎖，“要是把外星人賣給外星人算人口販賣麼？”
“當然不算，那屬於勞務資源專案。”
K語重心長道：“這才對嘛，彙報的時候，兩種生意不要搞混了。”
“明白。”
“剛好這幾天我認識了一個這方面的朋友，明天陪我見見它的老闆。”
“老闆……莫非是超巨姆先生？”
“認識？”
“沒有，”喬南滿臉慚愧，“早就聽聞它是針葉海岸的勞務資源專家，一直沒機會結識。”
“嗯，”目光從左到右掃過阿瓦隆全境，K伸了個懶腰，隨口道，“聽說你也交了一個不錯的朋友。”
“杜門格馬領主，他是灰港的主人，灰港就在這裡，”喬南指向地圖，“努門諾爾東海岸唯一的港口。”
“做什麼生意的？”
“戰爭代理人。”
“具體一點。”
“當一個文明爆發內戰，我們幫助正義的一方贏得戰爭，然後收取一點微不足道的費用。”
“沒想到你這麼有正義感，”K攬住喬南的肩膀，“儘快安排我和領主先生見個面。”
“沒問題。”
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啟山城外，外域集團軍群司令部——“新銀河號”母艦。
專為這次軍事演習設立的聯合指揮大廳內，四個環形光幕劃分出四塊區域，其間，來自外域軍、中央軍、近衛軍、彷生人軍團數百名軍官相互溝通，分享資訊，他們分屬兵力指揮、作戰籌劃、綜合態勢、通訊等部門，正在為演習正式開始做最後的準備。
半空中，全息投影呈現出演習區域全景，各支艦隊正在按計劃進入部署位置。
整個大廳人聲鼎沸，光影交織，然而位於高處的平臺上卻極其安靜，只有寥寥數人於沙發落座，靜待演習開始。
平臺邊緣，集團面無表情地俯瞰全息投影，默默關注著中央軍幾支艦隊的部署進度。
這時，羅本不緊不慢地來到他身邊，將一張便籤遞了過來。
便籤上只有一行毫無規律的數字，但他接過掃了一眼便認出這是一條來自遠航艦隊的特殊密訊，採用了“凱撒加密算法”，只有知道母本才能讀出正確內容。
他微不可查地側了下臉，聆聽另一個人格的聲音，接著將便籤還給了羅本。
羅本用手指慢慢抹平紙上的褶皺，低沉道：“你覺得布林什怎麼樣？”
“好人選。”