“梅斯菲爾德……”現在回想起來，艾斯德斯才發現自己對於當年北方邊境裡鏖戰的可怕對手知之甚少，除了他的姓氏和面貌其餘竟是一無所知，而且如今時間已經過去了十年，當初的少年必然已經長大，那麼極有可能變得更難分辨。
“但是無論他怎樣隱藏，如今到底變成什麼模樣……我一定能夠認出他。”這是艾斯德斯的自信。此時她已然確定那道時時刻刻都帶給人無盡壓迫力的身影從雪崩中存活了下來，而且他也做出了與自己一樣前來帝都的選擇……既然如此，兩人碰面就是必然會發生的既定事項。
“太顯眼了……這傢伙，生怕別人不知道他在這裡嗎？”艾斯德斯緩緩移步到皇宮後殿，然後沿著一條闢在幾棟殿房內的隱秘道路步入了皇宮的地下……與帝都警備所毗鄰的高大建築物只是掩人耳目的釣餌，皇宮地下挖掘開闢出的廣大空間才是帝國情報與暗殺部門的真正地盤！
如此隱秘的地下基地，即使傾盡艾斯德斯在帝**部的情報網絡也無法探知出具體位置，但是艾斯德斯卻在根據情報所指出的大體位置進行探查的時候有了意外發現。
無形的力量被意念強行收束切割，化作無數纖若髮絲的細長線條，密密麻麻交錯連線，猶如繁複鋪陳的蛛網一般的大範圍感知網路籠罩了接近半個皇宮後殿的廣闊空間，艾斯德斯甫一接近這裡就立刻察覺到了這些有質無形的感知細線的存在。
普通人可能根本無法感覺到無形細線的存在，但是像艾斯德斯這樣無論是純粹實力還是在戰鬥中千錘百煉的可怕直感都臻至巔峰的強者來說，察覺到細線的存在並且沿著絲線纏繞蔓延的方向前行找到佈設這些感知絲線的主人都不是困難的事情。
辨認出無形力量上的熟悉氣息，艾斯德斯輕笑一聲：“大臣力爭保下的帝具果然是為你準備的……我真是越來越感興趣了。”
隨著艾斯德斯的邁步前行，猶如在蛛網中掙扎的昆蟲一般，越來越多的無形絲線纏繞在她的身上，試圖以實質性的力量阻止她前行的舉動，可是艾斯德斯目光一凌，纏繞在她身體上的無形絲線上瞬間攀爬上一層銀白色的嚴寒霜凍，被霜凍覆蓋的絲線材質立刻就變得脆弱起來，艾斯德斯只是扭身微微一掙，絲線就從她的身上紛紛碎裂脫落。
待艾斯德斯走到一定距離，她的頭頂陡然突增重力，彷彿一座萬鈞巨山壓在肩頭，而且這股範圍性的勃然巨力源源不斷，逐步加強，旁邊花壇中的花草盡皆折斷倒伏，汁水四濺，甚至連周圍的堅硬石磚地板都綻出了道道交錯蔓延的漆黑裂紋，發出“咔嚓咔嚓”不堪重負的悲鳴聲。
“這才算……有點意思啊。”艾斯德斯聳聳肩，周身上下的骨節皆是劈啪作響，她頂著這股萬鈞重壓絲毫不停的繼續前行，在宛如蜂巢般四通八達的立體地下通道中，她沒有任何猶豫的選擇著自己的道路，向無形絲線蔓延而來的方向衝刺。
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然後她看見了他。
單手拎著烏鴉面具，筆直的側身立於通道中央，伊修斯轉過頭來面對著艾斯德斯，冰雪般昳麗的俊美面容上沒有絲毫表情，但他的語氣卻隱隱帶有一絲無奈：“你果然找過來了。”
“有段時間還以為你在雪崩下死掉了……”艾斯德斯裝模作樣的撫了撫胸口的豐滿，故作嘆息道：“那時候還真的讓我有點傷心呢……”緊跟著她又神情一變，語帶殺意道：“不過你在北境追殺我的事情可沒那麼簡單就算了。”
“呵——”伊修斯聞言低頭啞然一笑，旋即陷入沉默。
隨著兩人的沉默，氣氛也陡然顯得劍拔弩張，在兩人面對面相向而立的金屬通道中央，一道筆直的銀白色霜線帶著森然寒意快速延伸，從地面上蔓延爬行，一路蜿蜒攀爬到兩邊的牆壁乃至天花板上。
這條霜線將通道割裂為整齊的兩半。艾斯德斯所立的一側，地面已然被燦然斑駁的銀亮霜痕所佈滿，霜痕上以肉眼可見的速度增生出大量短小的晶瑩冰刺，冰晶還在猶如叢生的荊棘般不斷延伸瘋長，幾近構成一座明亮剔透的冰雪花園。
伊修斯所立的一側，四周的空氣都在可怕的無形念動力的攪動下狂暴的湧動翻卷著，有時化作無形鋒刃在四周的堅硬牆壁上刻下道道斬痕，有時化作鈍器敲打出闊扁的凹痕，有時則像潤物無聲的細雨悄然將大塊牆壁侵蝕的如同粉塵般崩解凋落。
“十年時間幾乎可以改變一切。”伊修斯暗運念動力，銀白霜線悄然向艾斯德斯的方向推進數釐米。
“但是也終究有一些東西沒有被改變。”艾斯德斯眉梢輕挑，銀白霜線被叢生膨脹的冰晶重新擠了回去。
“起碼我們兩人……並未改變！”冰藍發的女將軍與黑髮的暗殺者相對而立，深沉如淵的黑瞳與冷酷如冰的藍瞳相視而望，皆是有殺意而無敵意。
“十年前中途停止的那場戰鬥就在今日繼續……沒有逃避，沒有算計，沒有陷阱……只是純粹的正面搏殺！”
蜿蜒的銀白霜線瞬間斷裂！
艾斯德斯跨步而上，右臂握拳後拉，旋即裹挾著身體前衝的動能向伊修斯轟然推至，作為站在武者頂點的大將軍，艾斯德斯的這一拳僅憑力道而言，絲毫不在當年的七夜狩之下。
伊修斯立足於地，左臂抬起，左掌掌心向外，單手迎上艾斯德斯的右拳，宛如深淵黑洞般的扭曲吞噬力量安然將艾斯德斯的勁力全部吞噬，然後在無損卸力的轉化下盡皆傳導到伊修斯的腳掌所立的地面上，化作層層接連不斷的爆震鳴動。
伊修斯毫髮無損的接下艾斯德斯的一擊，左手五指隨即伸出，反抓艾斯德斯的右臂手腕，然後身體前傾，彎腰屈膝，左臂後擺，竟是要將艾斯德斯向後拋投過去。
艾斯德斯身體被甩到空中的時候乃是頭下腳上的姿勢，卻見她雙足蹬塌在通道的天花板上，瞬間增生出的寒冰將她的高跟長靴與金屬凍結在一起，身形去勢陡然停滯。伊修斯透過計算而施展的力道並未震碎堅硬的寒冰，強大的反作用力反而將他的身體拋飛出去。
倒懸在天花板上的艾斯德斯自然不會放過這個機會，沒有顧及自己由於重力而瀑布般落下的紛舞冰藍色髮絲，她食指中指並起一伸，便有兩根修長銳利的半透明冰晶長矛憑空浮現，從左右兩側向伊修斯的兩肋穿刺而去。
無色無形的力道自伊修斯的身體以正圓形的防護罩狀態向四周擴散碾壓，將那兩根刺出的冰矛寸寸摧毀碾碎。
“不錯的一擊……”
“當然，我還想成為帝國最強呢。”
“是嗎……那就先過我這一關。”
漆黑與冰藍的身影，再度激突到一起。
（ps：下一章就是帝國最強的角逐戰了23333。）