藍星曆1787年，初春之月，星象之周，第3日清晨。
肆虐了整整三個月的暴風雪，隨著舊曆過去，一同消失不見，堆積在路邊樹下的雪堆還沒來得及融化，垂掛著冰稜的樹梢枝頭，就已經悄悄露出了一點綠色。
柔和的晨光下，城堡前庭門廊，停著一輛棕色的馬車。
穿著紅黑配色的冬季仕女裙裝，肩上披著巨水貂披肩，臉上掛著輕薄的黑紗面巾，一身盛裝打扮的安然姐姐，手裡牽著安妮，安娜，米蘭妮三位小公主，與管家小姐，還有女僕長一起登上了馬車。
前庭雪地上，安文騎在冰焰戰駒上早就等候多時，見到姐姐妹妹們總算出來了，趕緊揮了揮手，驅使坐騎領先向前庭出口走去。
中年車伕揮出一道響鞭，輕微的馬嘶聲中，馬車緩緩啟動緊跟在冰焰戰駒身後駛出了前庭，以壁壘為首的四具鋼軀重甲劍傀儡隨即跟了上去。
今天是靜湖城提燈協會，舉辦新年例會的時間，每一年的這一天都是如此，不過往年這種例會只有提燈伯爵們的家屬到場，提燈伯爵本人去不去並沒有什麼強制要求。
但今年稍微有些不同，在協會送來的新年例會邀請函上，蒙特拉會長特意強調，今年靜湖城所有提燈伯爵務必到場，好像有一些事情必須通知全體提燈伯爵。
這種情況不太常見，也不知道是什麼重要的事情，該不會是蒙特拉會長這個新年太寂寞，趁著例會叫我們過去喝酒吧？
以蒙特拉會長平時的作風，好像不是沒有可能啊。
安文一邊摸著下巴想東想西，一邊放任坐騎馳過中心大道，臨湖長街，穿過北門進入94區時，正好在臨湖長街，遇見了同樣去參加新年例會的懷特海德伯爵家一家人，於是兩個車隊匯合在一起。
“新年好，伊森，有一段時間沒有看見你了，最近在忙什麼呢？”
安文驅使冰焰戰駒快行幾步，與騎著一匹黑色傀儡戰馬的懷特海德伯爵並轡而行。
“新年好，安文，確實有一段時間沒見了，不過這可不是我的問題....”
帶著一頂黑色高筒禮帽，裝著灰色緊身獵裝的懷特海德伯爵轉頭瞟了安文一眼，嘴唇上的兩撇小鬍子微微翹起，露出一個滿是嫌棄的表情。
“好吧！這的確是我的錯，可是事情一件接著一件，我也不想這樣啊....”
安文臉上露出一絲無奈，家裡的事情太多，懷特海德伯爵最近幾次邀請都被他拒絕了，顯然他有點介意。
今年還沒滿100歲的伊森·懷特海德伯爵，是靜湖城的提燈協會中最年輕的幾位伯爵之一，與安文可以說是同期，兩家鎮守的城區又緊挨在一起，懷特海德伯爵夫人，還是姐姐踏入貴族夫人社交圈子的引路人。
所以兩家的關係一直以來都非常不錯，提燈伯爵們有什麼集體活動，懷特海德伯爵都不會忘記叫上安文，只是最近一段時間，安文忙著補充家裡的傀儡，缺席了幾次活動，多少讓他有些不開心。
聽到安文的回答，懷特海德伯爵皺了皺眉，轉頭看著安文說。
“你太急躁了，這樣不好，我們提燈伯爵的生命悠長，除了自身的實力不可鬆懈之外，其他東西都可以慢慢來，如果一下子把所有事情都做完，100年後你會發現自己活的很無聊。”
“伊森，謝謝你的提醒，我會注意的。”
“希望如此吧....”
懷特海德伯爵收回了目光，主動把話題轉到了4天后的春獵上，兩人一邊聊著城區之外比較稀有的獵物，一邊結伴同行。
十幾個城區很快在車輪下滾過。
早上9點，兩家人準時抵達了提燈協會，驅車繞過前面的協會主樓，沿著花園小路駛進了主樓後面，停在附屬宮殿前的小廣場。
接下來就要分開行動了，姐姐她們和懷特海德夫人會去附屬宮殿，參加真正的新年聚會，而安文和懷特海德伯爵要去主樓的會議廳，參加提燈伯爵的新年會議。
安文擺了擺手，目送姐姐她們走進副樓，然後與懷特海德伯爵一起轉身走進了主樓後門。
成為提燈伯爵一年多了，安文還從未去過提燈伯爵們的會議廳，連這個主樓後門都是第一次進來。
幸好懷特海德伯爵對這裡很熟，安文跟著他在弧形的通道走廊中前行，路過了十幾間不知用途的房間後，推開了走廊盡頭一扇雕著白色提燈的黑色木門。
映入安文眼中的是一間三角型的會議室，正對入口比較狹窄的一端是主持會議的主席臺，上面成半圓形放著四張沙發。
安文腳下的入口比較高，分為三層梯形，一組一組的沙發隨意擺放在兩邊的梯形平臺上。
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推門聲驚動了先到的提燈伯爵們，幾十上百雙蘊含著各種意味的視線，從梯形平臺各個角落掃了過來，聚集在安文與懷特海德伯爵身上。
懷特海德伯爵顯然已經習慣了這種注視，他面帶微笑與各位看過來的同僚們點頭致意。
安文還是第一次見到這麼多提燈伯爵聚在一起，上百道目光掃過來的時候，多少還是有些壓力的，不過大家都是同僚，就算沒見過面，至少也聽過名字，沒什麼好緊張的。
他面色如常的走在懷特海德伯爵身邊，與每一位對視的同僚點頭打招呼。
很快大家的視線都收了回去，懷特海德伯爵轉身就在梯臺三層找了一組沙發，取下禮帽風衣交給一邊的亞人女僕，然後與安文一起坐了下去。
“安文，表現不錯，被這麼多同僚盯著，我還以為你會緊張呢。”
懷特海德伯爵倚在沙發上，一手撐著下巴，一手按著沙發扶手，語氣有些莫名的說。
“大家都是同僚，為什麼要緊張，不過我怎麼覺得你好像有些遺憾？”
安文眯著眼睛上下打量著懷特海德伯爵，他總覺得這傢伙剛才好像不安好心。
“怎麼會，這是你的錯覺！”
懷特海德伯爵心中一驚，連忙出言否認。
“伊森！你是不是忘了我們是提燈伯爵，當面說謊可不是什麼好注意。”
安文放鬆身體靠在沙發上，伸手拿起矮几上的紅茶慢悠悠的抿了一口。
“.....”
懷特海德伯爵抽了抽嘴角，乾脆沉默不語。
“不過算了，不管你這傢伙在遺憾什麼，反正也沒得逞。”
安文擺了擺手，故作大方的說，懷特海德伯爵看見安文這幅做派，撇了撇嘴，正想說些什麼，忽然臉色一正。
“好了！不說這些了，會長和副會長他們來了。”