“抱歉，池谷前輩。”出乎池谷浩一郎意料的是，即便是被他這麼鄭重地請求了，藤原拓海還是很快就回絕了他：“這點我真的辦不到。”
“為什麼，拓海？”心情一下經歷大起大落，池谷浩一郎實在難以維持平靜。想到在即將到來的交流賽毫無勝算，他就無比焦慮起來：“哪怕只快一點點、一點點也行，求你告訴我，拓海！”
“不是這樣的，池谷前輩。”藤原拓海為難地說：“山道不同於賽道，車技的提升主要靠經驗的積累，沒有什麼捷徑。我從初二開始就在秋名山上跑了，五年裡每天都在跑，因為想早些回家，才會自己去研究怎樣才能跑快一點……不論如何，這些都是要透過你自己的思考和大量練習的。”
池谷浩一郎清楚，藤原拓海平時雖然沉默寡言，只低頭默默做事，但絕對是個很講義氣的傢伙。
他難得長篇大論，拒絕時也很真誠。
池谷浩一郎不是不明白拓海話裡的道理，即使非常失望，也還是維持住前輩的風度，沒有再勉強他：“我明白了，拓海。”
他情緒低落，繼續說：“但週六的交流賽，不只是speedstars與redsuns兩隊之間的比賽，也是秋名山車手與赤城山車手間的較量，事關本地車手的尊嚴。雖然你不是speedstars的成員，那天也並不在場，但你是唯一一個跟他們隊伍的人交過手後、還能說出更有勝算的人。”
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“這週六，能不能請你代表秋名出戰？”
他緊緊地盯著拓海的眼睛，雙手突然合十，再次彎腰說：“拜託你了，拓海！”
在池谷浩一郎看來，藤原拓海這種凡事都呆呆愣愣、漠不關心的低調性格，八成是不願意摻和進來的。
但以拓海謙虛的脾氣，如果不是有九成把握，是不可能說出‘比較有贏面’的話來的。
他已經拼命努力過，豁出性命的危險跑法也試了。
可除了被本能的恐懼嚇得砰砰直跳的心臟外，總體速度上的提升少得可憐。
別說是對戰高橋啟介了，就連redsuns那天在場的其他一線隊員，他都是絕對不可能比得過的。
實在是沒有辦法，只能忍住羞恥，求助拓海這個唯一可能靠點譜的外援了。
“沒問題的，池谷前輩。”
再次讓池谷浩一郎意外的是，面對這個突然的請求，拓海竟然一口答應了。
他謹慎地往後退了一步，讓開對他行禮的池谷前輩後，又補充了兩句：“其實我剛才想跟池谷前輩說的，就是關於交流戰的事。謝謝前輩的信任。”
順利地在下班前談成了這件讓他為難了一晚的事，結束這天工作的拓海，心情可以稱得上是相當不錯的。
雖然讓池谷前輩大吃一驚，明天或許還要面對得到訊息的阿樹大驚小怪的譴責……
但一想到今晚能再次享受到跟涼介先生和啟介先生跑山路的快樂，這些煩惱就被徹底蓋過了。
新來做兼職的那兩個高中生，工作上手的進度也比想象中的快。
不出意外的話，應該不用等到一個半月後的暑假前。
最多再有一週，他就可以提前離職了。
拓海在巴士上坐著，看似發呆，其實正在考慮以後的事。
他剛才特意下車買了一本說明冊，準備報考職業駕照——只有在拿到職業駕照後，他才能去運輸公司應聘。
話雖如此，他十年前就已經考過一次了，對這方面一點也不陌生。
在這之前，他或許能去老爸那個叫政志的朋友的修理廠裡做幫工，收入會比在加油站做好一些。
工資提高後，工作的時長就可以適當減少一些，能多跟涼介和啟介先生跑別的地方，為以後加入d計劃做準備。
d計劃……
拓海微微皺起眉頭，莫名有些緊張。
唔。上次他已經很努力地證明過自己的實力了。
涼介先生，應該還是會邀請他加入的吧？
此時的秋名山上，由於redsuns的主力軍的到來，原本零散盤踞在山道上練習的秋名本地車手，很快就作鳥獸散了。
畢竟只要是做車手的，多數都有強烈的好勝心。
在諸多失敗中最難以接受的，無疑是在自己熟悉的地頭慘敗給才練了一晚上的外地人。
“真是搞不懂他們。”有位自行來練習speedstars的車手在走之前，就忍不住跟同伴抱怨：“他們都已經這麼厲害了，練習為什麼還這麼拼命？連我們隊長都完全不是他們的對手啊。”
“誰知道呢。”他的同伴看著一輛輛呼嘯而過的redsuns的車，心情也爛到了極點：“只可能是想跑出最快的速度，好在time attack裡羞辱我們吧。”
“可惡！”
生氣也沒用，雖然是自己的地盤，但他們的車技的確不如別人。
想到這點，兩人只有忍著憤怒，發車離開。
——卻不知激起redsuns成員鬥志的原因，根本不是他們想象的那樣。
那臺款式老舊、卻像鬼魅般的86，不僅輕而易舉就超越了一隊成員，甚至連啟介先生也不是對手的訊息，昨晚就在redsuns內部傳開了。
高橋啟介無意遮掩昨晚的失敗，當時被ae86一視同仁超車的，還有好幾個一線隊員。
當那幾名隊員一回去赤城，立馬就把那震撼至極的訊息跟同伴們說了。
“ae86？”剛開始聽到這訊息的人，根本只當做是個玩笑：“別說笑了，那種十幾年前的破車？”
“親眼見過就會知道了，那臺86根本不是普通的86，絕對是被人偷偷改裝成了超級戰車！”
“連啟介先生都親口承認被86擊敗的事，怎麼可能是開玩笑。”
聽到隊員們不安的議論後，史浩不由愣住了。
他年紀最大，主管後勤和跟其他車隊交涉方面，也是隊內跟涼介和啟介關係最近的成員。
他當然清楚，那天自己雖然放過了賢太的自作主張，但賢太做的事還是很快暴露，被啟介嚴厲責罰了。
當時隊裡就出現了“赤城山上有一個熊貓86的幽靈車手”的可笑傳聞……
幽靈一說肯定不可信，但找這麼看來，難道真有一位奇快無比的86車手？
這麼想著，史浩乾脆跟了車隊的one box，也來到了秋名山。
這時的秋名山上，基本除了redsuns的隊員外，就只剩下個別過路的普通車了。
“涼介。”史浩一眼就看到了剛跑過幾輪，現在正停在出發點旁邊的空地上的高橋涼介，趕緊走了過去。
高橋涼介很隨意地背靠著fc，斜斜站著，心不在焉地把玩著手機。
聽到史浩的聲音後，回過頭來：“史浩。”
史浩問：“你昨晚不是說過，這裡交給啟介就可以了嗎？”
“情況有變。”高橋涼介平靜地解釋：“秋名山上有一位隱藏高手。”
“你說的那個人，”史浩試探著問：“該不會就是前天晚上，來赤城挑戰啟介的藤原拓海吧？”
“你還記得他？”
高橋涼介有些意外地抬眸，看了史浩一眼，肯定了他的猜測：“沒錯。”
“居然真的是他！”
儘管有所預料，但在得到涼介肯定的答覆後，史浩還是忍不住嚇了一跳：“他看起來那麼年輕！”
“十八歲。”高橋涼介不知想到了什麼，輕輕笑了一聲：“上個月才拿到駕照。”
“……難以置信。”
史浩倒吸一口涼氣：“那麼年輕，怎麼可能擁有能擊敗啟介的技術呢？”
“不只是啟介。”
真正讓史浩瞠目結舌的，是高橋涼介接下來淡定說出的話：“——我昨晚跟他跑了一場，也敗了。”
“涼介！！！”
史浩愕然到了極點。
就算是隊裡公認除涼介外最穩重的人，他第一次沒忍住當場喊了出聲：“這絕不可能！”
不怪史浩感到無法接受。
這訊息一旦傳出，不只是這個山路車手的小圈子裡，連一直關注著高橋兄弟的成就的職業賽車界，多半也會受到極大的震撼！
不管是不是高橋涼介的擁躉，只要是群馬一帶的賽車手，都不可能不知道赤城的白色彗星自成名以來，就從未有過敗績的事實。
連在金卡納和職業公路賽中，高橋涼介也有過不俗的表現。
怎麼可能敗在這座名不經傳的秋名山上！
“不用這麼驚訝，史浩。”高橋涼介輕鬆承認：“沒有敗過的車手，算什麼車手？但我不得不承認，雖然那次嚴格來說只能算一次試探，可我的車技的確不如他。尤其在這秋名山上，就算多出一週的練習，如果沒有找到特別的突破口的話，交流賽上勝算依然不大。”
在傾盡全力、車子效能還遠勝於對方的情況下，居然被甩開了十多秒……足夠證明車手間水平的差距了。
“我不否認自己對場地的不熟悉，嚴重低估他的實力，這兩點都有一定影響。”
在史浩無法相信的目光中，高橋涼介此時面上的神情不僅是平靜，甚至是愉快的。
他的聲音裡也帶著真實的笑意：“甚至在你之前，他已經幫我找好理由了。”
藤原拓海自始至終，都對昨晚那場不論任誰看來，都完全可以當做最好的炫耀資本的勝利守口如瓶。
是個非常奇怪、但同時會讓人忍不住喜歡的傢伙。
不光是性格倔強彆扭的弟弟啟介對他尤其關注、另眼相看。
很少會有真正意義上的情緒波動的自己，其實也已經被他激起了探究心與勝負欲，認真地發起了追逐。
“他凌晨四點左右會來。”高橋涼介漫不經心地點了根菸，眼神卻不知為何，在黯淡的燈光中顯得溫柔無比：“你如果也感興趣的話，可以跟我一起等等看。”