那時候的省城大觀園真是一個熱鬧的場所，那些打拳的、賣藝的、說書的、唱戲的、變戲法的、要飯的、演雜耍的、把大觀園弄得是熱熱鬧鬧。濟南人有事沒事兒，總願意往這裡湊個熱鬧，看個小玩藝兒，也好暫時放下心中的那麼多的愁苦事兒。
就在大觀園的東南角，有一個小戲班，叫做長樂天，佔據了一個不大的地方，上演著濟南人喜歡的呂劇節目。
那時候，唱戲的演員叫做小學徒兒，小學徒是哪裡來的，都是苦命的孩子，大人不要的，或者是沒爹沒孃要飯的，當時學徒裡有兩個小學徒兒，一個叫做戲子，大名叫潘小安，一個叫做妞兒，大名月英，他倆在戲班子的苛刻教育下，漸漸地長大成人，慢慢地成了臺柱子。
轉眼間，37年的12月27日，日本人已經佔據了濟南，這又給貧窮、落後的濟南人雪上加霜，但是日子再窮，總還得過啊，所以長樂天照常的還是天天唱戲，上演著戲臺上的悲歡離合。
有一天，戲班正在上演著呂劇《鬧房》，這是一曲妙趣橫生的小故事。講的是王天寶與李海棠青梅竹馬，成年後天寶家道敗落，海棠不毀前約。新婚之夜海棠擔心天寶貪圖岳丈富貴不肯上進，多次出言相譏，三次掀天寶於床下……天寶人雖窮而志不短，夫妻吐出心聲言歸於好的小故事。
潘小安演的是王天寶，他抑揚頓挫地誇獎自己的媳婦李海棠長得漂亮：“借燈光偷偷把娘子看，攤了個媳婦賽天仙，黑黑的頭髮，白白的臉，杏眼兒桃腮，她的眉兒彎，她自幼俊俏惹人愛，這幾年強似那幾年，為什麼低頭不說話，看樣子準是害羞啦……”
兩人一番親熱後，李海棠心裡想著唱道：“自幼青梅竹馬在一起呀，俺二人情同手足定了親，做新郎呀他未曾打扮，補丁衣服穿在身，一雙穿山鞋還是半新，未出嫁都說俺攤上一個窮女婿，嫂子說過了門，就抱著瓢要飯隨後跟，為此俺和爹爹吵過嘴，立志不嫌丈夫貧，我愛他從小就是個忠厚人，今晚上我與他說上幾句風涼話，就看看他的反應該如何……”
李海棠就逗他說：“要想上床睡，先得對對子，要是對不上，就不能上床睡。”王天寶不滿意地說：“這是哪家的規矩呀，我要是真對不上，就不能上床睡覺了啊？”
王海棠唱道：“一對魚兒兩隻眼？”王天保對道：“比目雙魚水中歡。”
王海棠問道：“一梗周結花兩朵？”王天保對道：“誰不知叫做並蒂連。”
王海棠說道：“兩隻蛤蟆七條腿？”
王天保答不上來了，只能說：“只能是一條蛤蟆三條腿，這就叫三條腿的蛤蟆——難纏。”
兩人上床睡覺的時候，看著都是孃家陪送的被子，王天保說：“以後就沾你孃家的光啦？”李海棠眉頭一皺說：“以後你就指望沾光過日子嗎？”王天保說：“那是啊，俺家窮沒辦法，以後就沾你孃家的光啦！”
王海棠聽了心中一愣，心裡想道：“聽了言來我紅了臉，丈夫過日子要把光沾，如果他懶懶惰惰不正幹，可叫我枉費心機落埋怨，空高興一場撲青天，是真是假我拷問他一番。”於是有了王海棠說這些被子是俺孃家的，你不願意睡在上面就請自便，第一次把王天保擠落在床下。
唱戲怎麼叫唱得好啊，那就是假戲真唱，王海棠也好，王天保也好，真是把戲當成真事唱了，當然演得好，這戲博得了臺下的一片片的掌聲。
就在戲演完了的時候，一個日本人上來了，對著王海棠鞠了一個躬，說道：“我是日本皇軍，我叫中村，你演得太好了，請你到我們日本皇軍的地方唱戲的，也就是唱這個戲。這個戲叫什麼，鬧房，也叫我們日本人鬧一次房。”
月英年紀小，看著穿著黃軍裝的日本人上了臺，還是一個軍官，挎著指揮刀，當時就有點兒嚇傻了，急忙躲在了師哥潘小安的身邊。潘小安急忙客氣地對中村說：“中村太君，你好！我們這是演戲，不是什麼真事兒，再說，我們的戲一個人演不了，得有一個班子，我們的戲班子不出外演出。”
潘小安說得不出外演戲那是假的，唱堂會也是出去的，可是就是不能給日本人演戲。這些日本人是幹什麼的，就是一個個的禽獸啊，要是到他們那裡演戲，那不是送肉到狼穴虎口裡去嗎！
中村太君也很客氣，笑著說：“那就請你們的班子一塊兒去唱戲吧！我們日本人的，大大的喜歡中國的戲，特別是這個鬧房，很熱鬧的，很搞笑的，一定會大大地提高我們日本人的士氣。到了我們那裡，我們讓你們吃我們日本的大米飯，日本人的壽司，還有日本的大阪燒，那是很好吃的，你們中國人沒有吃過。”
潘小安搖了搖頭說：“我說過，我們的戲班子是不出去演出的。你們日本人的小吃，我們更是吃不慣，大觀園裡什麼好吃的沒有呀，不稀罕你那些日本小吃。”
潘小安的一再拒絕，真把中村氣急了，臉色一變，大聲地吼道：“八嘎！你的敬酒不吃吃罰酒的，禮貌的大大的不懂。你的真正當家的不是，把你們戲班子的頭頭叫來，我要和他說話。”
這個中村還是個中國通，知道潘小安只是一個一般的小學徒，也當不了什麼家，所以非要戲班子的班主出面說話。
戲班班主一面天只好出來和中村交涉，這個一面天是個軟骨頭，知道如今是日本人的天下，不能和日本人硬頂，只好說軟話說：“中村太君，中村太君，我們的戲班確實不外出演戲，但是你非要我們演出，我們也沒有辦法，只好破例地出去演一出。”
潘小安一直對一面天使眼色，叫他萬萬不能答應日本人的要求，可是戲班班主一面天也有他的難處啊！要是不答應，別說是中村的日本軍隊不滿意了，這事要是捅到憲兵隊裡頭去，隨便給按上一個反抗日本人的名聲，那就只好吃不了兜著走了。
晚上，整個戲班湊在一起，研究起到日本人那裡演出的事情。
月英龜縮在一個角落裡，就像一隻無依無靠的小鳥，在靜靜地等待著大家的發落。她不時地小聲地嘟囔著：“叫我給日本人演出，我害怕，我害怕，我不去……我不去……”
潘小安對班主發牢騷說：“師傅呀，這些日本人都不是人，到了他們那裡演出我們這些大男人倒沒有什麼，可是小妹月英危險啊！”
一些師兄弟也七嘴八舌地說：“這些日本人，殺害了我們多少中國人，強姦了我們中國多少女人，數也數不清，躲還躲不及呢！哪能往狗嘴裡送呀。”“誰說不是呀，小月英又年輕又漂亮，哪能送到鬼子營裡去啊！”“這個演出是萬萬不能去的，實在不行，戲班就是解散了，也不能去啊。”
可是班主一面天是個死犟筋，醉死不認半壺酒，還是強調說：“可是我們戲班老老少少二十多個人，要吃飯呀，我們都是好良民，又沒有和他們作對，我就不信他能怎麼著我們。再說，這都是日本人的天下，跑到哪裡去，也跑不出他們的手心呀。”
向著班主的幾個人也糊塗地說：“我們這是濟南，是省城，日本人能怎麼樣，他們不是也有司令部嗎，司令部裡不是也有管日本人的嗎？他們要是敢對月英怎麼樣，我們就告他去。”
潘小安聽了大發脾氣道：“你以為這是國民政府啊，就是國民政府也是衙門口朝南開，有理無錢莫進來。何況這是日本人了，他們哪裡還有向著我們的道理。”
直到這時，班主只好說熊話了：“我已經答應了那個中村，你說我們應該怎麼辦吧？總不能戲班子為著這個事不演戲了，一跑了之呀？”
潘小安想了想說：“如果非得要去，也得有非得要去的辦法。”
“你說說到底有什麼辦法？”一面天就好像拾到了一根救命稻草一樣問潘小安。
潘小安只得在他的耳朵邊說了幾句話，戲班一面天笑了，說道：“還是我的徒弟聰明，沒有白白培養你這幾年。”
可是月英還是不願意去，戲班班主一面天好說歹說，才做通了她的工作，讓她隨戲班一塊兒到鬼子營裡去演戲。
鬼子聽戲的地方也是在露天地裡，因為濟南的地方小，兵營裡沒有這麼大的戲場。底下的鬼子兵整齊地坐滿了一排一排的，都抱著槍，戴著鋥亮的鋼盔，旁邊是站崗的日本哨兵。又因為城市裡人口稠密，總是保不住演戲的秘密，不遠的地方，也有一些不怕死的戲迷，圍在遠處觀看。
先上來戲演得還算順利，因為許多鬼子不懂中國話，不過是那句話，洋鬼子看戲——傻了眼，只是看看熱鬧。隨著劇情的發展，再加上許多漢奸翻譯說了日本話，這些日本兵知道了劇情了，就一個個地說笑起來。
“這個中國的小娘子可真夠浪的，比我們日本的女人可有意思多了。”“看了這個中國的小娘子，我晚上可就睡不著覺了。”“鬧洞房，有意思，有意思，今天晚上我就要和她鬧鬧洞房。”
當演到了王海棠唱道：“你要想安眠也不難，有個古人對你言。宋朝有個呂蒙正，他是一個無知無識的呆頭男，他相府趕集接了彩，劉丞相見面將他騙，十兩銀子退了婚，他就該苦苦哀求把高攀，為什麼一賭氣就回到了寒窯間。為什麼父女反目親腸斷，相府裡趕出了劉瑞蓮。夫人她差人送去米和面，為什麼惹得蒙正翻了臉，他為什麼榮華富貴他不愛，為什麼榮華富貴他不沾，他是個不知好歹的傻秀才，你說說他是憨來他是呆？”
王天保針鋒相對地唱道：“你光知道又憨又傻的呂蒙正，還有個不知好歹的王寶釧，拋綵球砸中了薛平貴，傻頭傻腦放著體面不體面，王丞相奪回綵球把婚配，放著王公貴族她不愛，為什麼跟著平貴受飢寒，薛平貴吃糧當兵西涼去，她為何苦苦等他十八年，她為何不去孃家去借貸，她為何武家坡受煎熬，真是個無知無識的呆頭鳥，你說她是傻來她是呆。”
兩個人越說越氣，王天保要上床睡覺，王海棠一下子又把他掀到了地上。
這一下子，惹得日本兵鬨堂大笑，日本兵又議論開了。“兩個人說得都有道理，到底哪個人是對的。”“這就是中國人的文化了，看不懂，看不懂。”
漢奸翻譯假充內行地用日本話說道：“這是王海棠女士在試探著王天保君，看看他的心裡到底想得怎麼樣？這是王天保君在說著反話，說王寶釧傻，其實也就是說王寶釧不傻，是她的對丈夫的愛心。”
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日本人聽了還是直搖頭：“我的還是沒有聽明白，還是沒有看明白。”“怎麼上個床這麼難呀，直接上去不就得了。”“小林君，看你說得，那就太沒有情趣了。哈哈……”
日本人嘀咕了一陣子，還是看明白的少，沒看明白的多。中村的意思其實是醉翁之意不在酒，他是想趁著演戲，好縱容日本兵留下王海棠，她也要和王海棠來個“鬧洞房”。
戲演完了，演員對著臺下的觀眾謝完了幕，鬼子兵也排著隊撤出了臺下的場子，就在這時候，突然幾個日本兵到了臺上，領頭的一個正是中村。他的手一擺，幾個日本兵就上去了，對月英嚷道：“快快跟我們走，快快跟我們走，我們日本皇軍大大的，也要鬧鬧洞房。”“我們只要這個王海棠女士，別的統統的不要。”“快快的！快快的！”