距離分娩的日子越來越近，妮可·伯蘭整個人看上去都非常疲憊。
近幾天時不時傳來的陣痛與胃部的不適感讓她放棄了親自處理政務，幾乎所有事情都交由霍格親王負責。
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不過越是接近分娩的日子，那些地方上手握軍權的貴族就愈不安分。
似乎不少人都在等這位登基不久的女王在難產中死去。
甚至不乏一些好事者多方打聽霍格多於此事的態度。
一旦妮可難產死亡，對沒有合理王位繼承法的王室來，手握重權的霍格就成了下一任國王的熱門人選。
而且現在教廷在北方的統治力因為那位初代教宗迴歸的原因，重新登上了北方的權力巔峰。
是個人都會想，由教廷扶持起來的伯蘭王朝會不會在這之後被教廷抹掉，直接將北方********只是米恩雖然從未考慮過教會世俗化，但也不會考慮********因為****帶來的後果往往是無法掩蓋的災難！
越物質層面，過於集中的權力會讓整個教廷變成一個無比臃腫，滋生罪惡的龐然大物！
即便是米恩也沒有能力牢牢掌控住那樣一頭脫韁巨獸！
不同於資本本身無法改變的逐利性，極端追求個人權力只會矇蔽自己的雙眼，對待此事，米恩一向將尺度把握的非常之好。
有的時候，王權與神權生一些摩擦，對於文明的進步會有另一種意義上的好處。
看到坐在椅子上曬太陽的妮可，米恩露出一絲笑容，“陛下的樣子看起來很疲倦。”
妮可向米恩頭示意，同樣面帶微笑，“教宗大人，還請原諒我無法起身行禮。”
米恩和薩米耶坐在妮可對面的椅子上，反倒是希爾達面對只準備了三張椅子的會客廳無處可坐。
妮可面色不變看著薩米耶微笑道，“梅德斯特騎士長。”
隨後將目光移向希爾達，這位她見過一面的混血矮人，沒有任何尷尬，就像看到了一位久違的老朋友，“如果我沒有記錯的話，閣下應該是矮人部族的族長，希爾達·金錘吧。”
雖然妮可一世沒有任何表態，站在他身後的宮廷管家早就吩咐侍者為希爾達重新準備一張椅子。
雖然還達不到仇人見面分外眼紅的地步，希爾達冷笑一聲，“陛下的記憶力還算不錯。”
一屁股坐在剛剛拿來的椅子上，混血遊俠可是一都不客氣。
氣氛此時有些尷尬。
本就處於孕期的妮可脾氣就很不穩定，如此一來，如果不是有米恩還坐在這裡，恐怕這位王朝掌舵人當場就會作！
見如此狀況，米恩開口道，“希爾達現在是教廷的榮譽大主教，懲戒者，可能是之前我們之間生過一些不愉快，陛下不用在意。”
妮可面色不善的看著希爾達，“看來這些來自埃辛澤的蠻族還是有不少禮儀需要學習，榮譽大主教的身份可並不能掩蓋粗魯與無禮。”
話已至此，顯然雙方之間已經沒什麼好談的了。
又簡單先聊兩句，商討了會議的大概舉行時間，妮可以身體不適為由，告罪後離開了會客廳。
主人都走了，米恩幾人自然也沒有繼續待下去的理由，有些尷尬的離開王宮。
或許本身帶希爾達去王宮就是一個不太正確的決定。
當然，這些事情對米恩來不過是一個插曲罷了。
日後還需找些時間，找人給希爾達詳細教授一些人類世界的基本禮儀。
既然混血遊俠直屬自己開始為教廷工作，多一些技能也不全無好處。
...
乘坐馬車回到利德尼大教堂，知道米恩到來的西奧多和弗蘭奇早早就在書房中等候。
熟悉米恩習慣的人都知道這位大人辦公一向喜歡在這樣的地方，當然，還有從來都不會缺少的溫熱紅茶。
兩人垂站在書桌面前，米恩從桌子上厚厚的檔案中隨意取出幾頁，眉頭微皺，“現在整個教廷有一萬多的神職人員嗎？”
這樣的數量會不會太多了？
雖然現在已經有教區稅作為教廷的收入保障，但百分之五的稅率根本不可能養活的了這麼多人。
不同於其他的地方，所有在教廷侍奉聖光的神職人員都有一筆不多不少的津貼。
基層神職人員每年會有十二個銀幣的伙食津貼。
而西奧多這樣的大主教，每年的津貼高達八百枚金幣！
但除去西北，整個北方的教區稅與奉獻，再加上為信徒和冒險者治療傷勢賺到的金錢，一年下來也不過堪堪四萬金幣的收入。
雖然一千名守護騎士中，為數不多的貴族子弟都是自備裝備與戰馬，但剩下的武器裝備維護，戰馬的費用。
再算上日常教堂維護，還有在各地新建教堂等等，那可是一筆高額的財政赤字！
就算米恩坐擁百萬金幣的財產，面對教廷這樣一個吃錢的無底洞，不出十年就能把這些錢揮霍一空！
只不過教廷依然能夠揹著這些赤字執行五年，西奧多這些傢伙肯定也都有各自的生錢之道。
沒有破這一，米恩把無比冗長的財政報表還有人員名單放回桌子上。
“人數難道沒有辦法削減嗎？”
弗蘭奇低頭道，“我們之前也考慮過這樣的事情，但您也知道，各地新建的教堂不論規模，除去尚未建成的就有兩千餘所，最低每個教堂都會配有一名主教負責傳道，三名教士負責日常維護。”
“各地的地區教堂除了配置一位黑衣主教，十名教士是維持日常運作的最低標準...”
“艾爾大教堂，康威大教堂，利德尼大教堂，還有聖洛塔大教堂，這些地方，也都需要配置二十名教士，三位黑衣主教...”
微微停頓，“聖城中現在就有過兩百位教士在那裡工作，這些還都是沒有把浸信會的傳教士算在其中。”
想要維持教廷這樣一個龐然大物，單單喊口號讚美聖光肯定是不行的。
米恩靠在椅背上，眉頭微皺，是神職人員，但他們並不像地方官員要處理各種政務，除了每天佈道禱告，打掃衛生，救治受傷者，留這麼多人並沒有太大用處。
和思索一會，開口道，“把地方的教堂的教士名額削減到兩人，地區教堂削減一半，其餘暫時不變。”