經過一番摸查，德嬤嬤將針線房和浣衣房，再就是內務府的幾個宮女叫到永和宮。
“你們可都想仔細了，是現在說呢，還是等會去挨了板子再說。”德嬤嬤對著被叫來的幾個宮女說道。
幾個宮女平時也沒有機會來永和宮，一進來早就被宮裡頭的威嚴和德妃冷清肅殺的氣質所震懾，俱都低著頭，惴惴不安地思忖著。
“啟稟德妃娘娘，奴婢只是聽人胡說的，並沒有人叫奴婢去傳這樣的話。”針線房的丹橘低著頭道。
殿裡一排寧靜，只聽見懸掛於殿正中檀木長條几上的石英鐘滴答滴答的聲音。
“德惠，你作為昭訓，現在就可以訓誡一下這些舌頭長得太長的奴婢了。”德妃端坐於店內紅檀木雕刻福祿壽背紋的主座上。
“來人，將這三個人押到外面去各先打二十板子。堵上嘴打，可別擾了娘娘的清淨。”德嬤嬤對一旁佇立在黑暗裡的幾個中年宮女道。
幾個宮女分別是針線房的丹橘，浣衣房的紫萱，再就是內務府的紅蕉，俱都是在宮裡頭當值過幾年的了。
“德妃娘娘饒命！德妃娘娘饒命！”碧草膽子小，立刻跪下了搶天哭地道。
德妃擺擺手，示意暫停行刑，手裡拿著一本單冊，幽幽道：“丹橘，你在針線房有三年了吧，據說一手繡活做得很好，給多位嬪妃娘娘做過繡活，對不對？”
只見一身桃紅色宮女服的丹橘跪在冰冷的青磚上，低著頭道：“啟稟德妃娘娘，正是奴婢。”
德嬤嬤介面冷道：“為何本宮聽說你在針線房與幾個新來的宮女說那樣的混賬話，是覺得自己的腦袋頂在頭上過久了嗎？一個小小的針線房宮女，膽敢議論朝政，真真是不要性命了吧。”
丹橘只覺得自己的心都要跳出胸膛了，戰戰兢兢地哭泣道：“德妃娘娘贖罪。奴婢也是聽別處來的，一時沒管住嘴，與幾個小姐妹胡言亂語了一陣，奴婢該死，奴婢該死，請德妃繞了奴婢吧。”說完，丹橘便自顧自地左右開弓，自摑耳光起來。
跪在一側的紫萱一臉白色，只見她的手在地上緊緊握成一個拳頭，眼淚幾乎要滴下來。她真有些後悔了，自己不過聽別人議論，然後浣衣的時候當做八卦說了幾句，就被提溜過來了。
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而在她旁邊跪著的紅蕉倒是一臉沉寂，只是默默地跪在那裡。
德妃冷眼掃射著跪著的三個人，見丹橘臉上已經呈現一片紅色，才輕悠悠地說道：“本宮得作風，你們都知道。只要你們老實將自己知道的說出來，本宮不會再追究。如若再不說，本宮也不介意做一回惡人，要知道你們犯的，即便是處置了，也沒人敢說什麼。”
幾句話說完，跪在地上的三個宮女俱都忍不住打了一個寒顫，即便外面還是秋老虎作倀，但是這永和宮裡頭俱都還擺著冰盆子，清涼得很。
“娘娘都這樣發話了，該吐出來的，趁早吐個乾淨，免得等會拉出去受苦，一個不小心打得只剩下半條命，到時候再沒人上藥救治，把條小命搭進去了，可真不是聰明人了。”德嬤嬤見幾個小宮女開始踟躕，便補了這句話。
“奴婢說，奴婢真是冤枉。奴婢不過是聽了別處的閒話，根本沒有散播的意思，就是在浣衣房與幾個小姐妹說過。”紫萱連忙磕頭道，只見她肩膀聳動，似乎驚駭至極。
“你說你是聽別人說的，那個別人又是誰？”德妃威嚴地問道。
“啟稟德妃娘娘，奴婢是在送衣服去景陽宮的時候，聽裡面做雜役的小太監說的。”紫萱後悔極了，做什麼聽這些閒話，回去自己嘴巴賤，還囔囔了幾句。
德妃微微蹙著眉頭，與德嬤嬤對視了一眼道，“當真是砸景陽宮聽到的。那個雜役太監叫什麼？如果說半句假話，本宮處置一個浣衣房的宮女可是沒有半句話的。”
“是是，奴婢不敢欺瞞娘娘。奴婢去景仁宮不多，只知道那個雜役太監被換做小鄭子。”紫萱哪裡還敢胡說，此刻她只求挨了一頓板子後能放她回去。
“德嬤嬤，記下這個人的名號。本宮倒是要一個個查過去，看看到底是誰膽敢興風作浪。”德妃說道。
“你們兩個呢，丹橘，你也是從別處聽來的？”德嬤嬤說道。
“奴婢也是聽來的，奴婢是，是從紅蕉那裡聽到的。奴婢真的不知道其他了。”丹橘撇了一眼紅蕉，此刻正是後悔聽她的那些八卦流言。
德妃將目光投射到跪在一旁，始終沉穩不發一言的紅蕉身上，問道：“紅蕉？本宮記得你，你可是從翊坤宮過去的那個紅蕉吧。”
紅蕉聽聞德妃一下子說出了自己的底細，心頭一顫，接話道：“啟稟德妃娘娘，奴婢正是。奴婢之前是伺候宜妃娘娘的。”
德妃見這宮女一說話，就直接將宜妃提出了，似乎是在暗示自己，不要對她怎樣。
“本宮曉得。本宮問你，你為何對丹橘說那樣的流言，是誰讓你說的？”德妃怒道。一提起宜妃，她就有點把持不住了。兩個人相差了七八歲，宜妃一向自持年輕和家世，在德妃面前趾高氣揚。
“回德妃娘娘的話，奴婢也不記得了，只是在外面聽別人說的。但是奴婢也記不得是誰說的了。”紅蕉說道。她這話說得極其圓滑，乍一聽下也如事實。宮裡頭，人多手雜，隨便聽幾句閒話，不記得誰說的，也是很正常的。
德嬤嬤與德妃娘娘又互相遞了一個神色，只見德嬤嬤道：“丹橘和紫萱，你們出去各領二十板子。打完了，自己回去。以後再敢胡言亂語，下一次可不是二十板子了事的。”
丹橘和紫萱沒想到德妃就這樣饒了自己，立刻磕頭作揖，滿心感謝地說著謝恩的話，然後就被一個宮女帶出去領罰了。她們心裡慶幸，只是捱打二十板子，忍忍就過去了。（未完待續）