“你的意思是，在包廂裡喝酒的客人，身份不一般？”維多利亞立馬反應了過來。
“何止不一般……”柯嵐走到了包廂的推拉門前，在門框距離地面大概三十公分的地方，有著幾處明顯的磕碰痕跡，他蹲下來身來，手指輕輕地在這些痕跡上面撫過，“雖然造成這種痕跡的方法有很多種，但在這個地方，結合酒客的身份來看，這些磕碰應該是他們系在腰上的武士刀刀鞘所導致的……說到武士刀，維多利亞女士，你想到什麼了？”
“荒坂武士俱樂部。”維多利亞依舊是那副面無表情的模樣，但她的眼神之中，卻是多了一絲恍然。
“這間居酒屋顯然是武士俱樂部成員的聚會地點之一……也只有俱樂部成員這種身份的人才能享受得起價格按克來計算的珍貴魚生——在不久之前，一群荒坂武士俱樂部的成員就坐在這個包廂裡喝酒，而他們預先已經知道了斷電事故即將發生，所以當所有燈光都熄滅的時候，他們一點都不慌亂，甚至還能不慌不忙地將筷子擱到筷架上面。”
“那然後呢？”維多利亞盯著柯嵐，追問道。
“這些人應該都被荒坂財團……或者說是異端教派也行，分配了相應的任務，我想，將東九區街道上的人集中起來，應該就是這些人任務的一部分。”柯嵐說道，“畢竟，這件事肯定是他們預謀已久的，能有這樣的安排其實很正常。”
“所以，他們將平民集中起來有什麼目的？”
“這我就不知道了，或許，那些平民就在上面。”柯嵐抬起了頭，一滴已經半凝固的血液從天花板上墜了下來，正好落在了桌子正中那盤價值不菲的鯛魚刺身上面。
一層的居酒屋裡並沒有找到任何一具屍體，這些血跡，都是從第二層的“京都風味鐵板燒餐廳”滲漏下來的。
而那名被製成“容器”的小女孩，也是從二樓跳出來的。
“上二樓。”維多利亞當即做出了決定。
通往二樓的樓梯位於後廚和衛生間之間的過道盡頭，樓梯同樣也是由那種仿實木的聚合物所製成的，上面鋪著深紅色的地毯，而在樓梯的扶手上，則是留有不少指甲的劃痕。
“看來那些人是被強行拖上去的。”柯嵐低聲對維多利亞說道，“至於將他們拖上去的人，應該就是那些武士俱樂部的傢伙。”
“那些人……應該不會還在樓上吧？”阿什卡尼少校有些不安地問道。
“應該不會。”維多利亞搖了搖頭，“急變期的侵蝕之種為了攝取足夠多的養料，會無差別地攻擊視野內的所有活物，如果那只‘容器’之前就一直待在二樓的話，二樓應該不會有活人了。”
“我、我想……還是小心一點比較好。”阿什卡尼少校雙手緊緊攥著手槍，大拇指就放在握把上方的保險裝置上，這讓柯嵐內心不由得暗暗吐槽道：等會要是有什麼突發情況，這傢伙可別一緊張不小心走火打傷了自己人……
小隊眾人拾階而上，就在最前方舉盾的那名特工視線和第二層地面齊平的時候，他卻突然舉起了手，示意身後的人停下腳步。
“怎麼了？”維多利亞立馬問道。
“……屍體，好多屍體……”那名特工的聲線之中帶著一絲顫抖。
“有沒有發現具有威脅的目標？”維多利亞並沒有太過驚訝，對於第二層的情況，她早就已經做好了最壞的心裡準備。
而塞滿整整一層樓的屍體，這其實還不算是最壞的情況。
至少，屍體不會對活人產生威脅。
“暫時沒有。”那名特工放下了手臂，繼續向上，爬完了最後幾級臺階，在第二層的樓梯口蹲了下來，將帶著戰術手電的手槍架在盾上。
跟在他身後的那名特工則是再次點亮了兩根照明棒，朝著遠處丟了過去。
“沒有發現有威脅目標。”
維多利他和柯嵐跟在這幾名打頭陣的特工身後也登上了第二層，在照明棒的光線映襯下，隱約可以看到數百具屍體堆疊在地上，這些屍體都有著一個明顯的特徵：他們的手指都被齊根削去了，雙臂呈十字形在胸前交叉，光禿禿的手掌則是搭在肩膀上面——這個造型，倒是和舊紀元古埃及的法老下葬時擺出來的姿勢如出一轍。
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“是祭牲，這些人都是祭牲。”維多利亞低聲說道。
“祭牲？什麼是祭牲？這些屍體嗎？”一旁的阿什卡尼少校忍不住問道，他的雙腿在輕微地顫抖著，好在顫抖的幅度並不大，環境又很黑，周圍的人才沒有注意到。
“嗯。”維多利亞抽出一根照明棒，朝著屍堆裡丟了過去，“這是異端教派一種極其殘忍的儀式，他們將活人作為祭品，向他們口中的那個‘偉大神明’進行祈禱，以求得‘神明’所謂的庇護和保佑……”
“活祭品……”柯嵐默默重複了一遍這個詞彙，他在書上看到過，在地球上的蠻荒時期，用人來作為活祭品進行祭祀是十分常見的事情，但後來隨著文明的發展，活人祭祀逐漸被視為是一種極其野蠻且血腥的事情，除了一些尚未開化的地區，地球上絕大多數的國家在進入封建時代之後，就極少會進行活人祭祀了。
但現在，在這象徵著人類文明最巔峰成就的方舟之上，活人祭祀卻是再一次出現了。
“我曾經也見到過幾次異端教派使用活人作為祭牲進行的祈禱儀式，但都是在方舟之外，被作為祭牲的也都是那些已經瀕死的奴隸……”之前那個說自己也聽到了聲音的特工對柯嵐和阿什卡尼說道，“但我從來沒見過這等規模的活人祭祀……一般來說，這種祈禱儀式所需要的祭牲，只需要兩到三個人就夠了……”
“三百人規模的活人祭祀……我想，他們想要向那個‘神明’祈求的，應該是一件十分了不得的大事吧？”柯嵐低聲道。
“先不說這個，”維多利亞揮了揮手，“一組對屍體進行檢測，看一下有沒有感染了侵蝕之種細胞的屍體，那只‘容器’是從這個地方跳出來的，這裡所有的屍體都有不低的感染風險。”