柯嵐最後檢查了一遍身上的裝備，正好抬頭顯示屏裡的十五秒倒計時也在這個時候歸了零，轉而重置成了一個三百秒的新倒計時。
這是火控系統預留給他們的“視窗時間”，他和淺野昭必須在三百秒倒計時結束前穿越空白地帶，否則就會被身後密密麻麻的重機槍打成篩子，再被數輪覆蓋式炮火打擊挫骨揚灰。
“走！”
柯嵐對淺野昭說道，大跨步地向前走去。
三百米的距離，五分鐘時間……用網上一句常見的調侃來說，那就是“我奶奶推著輪椅都能過去”——但事實上，這段路並不好走。
街區建築被暴力拆除之後遺留下的路面並不平整，各種各樣的坑洞、暴露在外的管線隧道……稍有不慎，就會一腳踩空，落到隔層裡面去。
而且很多處地面的支撐結構都已經被嚴重破壞了——這些地方看上去表面似乎完好無損，其實就只有最上面一層兩毫米厚的鋼板還崩在那裡，底下的支撐框架和承重臺都已經斷裂沉降，柯嵐自身的體重加上這套動力裝甲，以及隨身攜帶的武器彈藥，重量已經超過了一噸，更何況雙腳的接觸面積並不大，對地面產生的壓強就更高了，這麼一層薄鋼板是怎麼都託不住他的。
西一區的正下方對著不是居住區，而是為方舟提供能源的數個核心反應堆中的一個，裡面各種各樣的通道和管路複雜的好像迷宮一樣，如果沒有引導機器人，就算拿著圖紙都不一定能從中走出來。
要是再倒黴一點，撞到什麼易燃易爆的重要設施，甚至還能省下把屍體送去焚化爐的麻煩。
遇到這種地方，他和淺野昭就只能繞行。
一直到倒計時還剩下最後四十五秒，他們兩人才堪堪摸到研究院總部的大門。
柯嵐掏出一張鐵灰色的、表面沒有什麼圖案、文字和花紋的硬卡插進了門禁閘機之中，頓時，前方的光幕上出現了一個直徑約五米左右的正圓形洞口。
根據研究員的級別，他們的證件卡的許可權也不一樣，最低階是白色，只能在正常狀態下透過研究院的大門和自身所屬部門大樓的門禁，而綠色卡和藍色卡能去的地方就比白色多一些，至於教授們持有的紫卡，則除了少數機要禁地之外，可以在整個研究所總部內暢行無阻。
當然，這是指在正常狀態下，如果出現了緊急情況——比如說像現在這樣，那麼不管是白卡還是紫卡，都會直接變成“廢卡”，只有研究院管理階層的紅卡和研究院院長與副院長們持有的黑卡才能保留原本的許可權。
而柯嵐手中這張“鐵卡”，則是由危機處理科的科長所持有，許可權等同於研究院院長的黑卡，但除此之外，這張卡還有著刪除“黑卡”和“紅卡”的特殊許可權。
“走吧。”柯嵐拍了拍淺野昭的肩膀，先一步跨過了光幕。
他找到入口處的一個通訊介面樁，將剛剛拔下來的通訊電纜插在了街口樁上——因為能量護盾的存在，無論是有線通訊還是鐳射通訊，都無法穿透護盾傳到外面，他們必須依靠通訊介面樁和埋設在地面之下的線路，才能和後方的指揮部保持聯絡，所以保全這個介面樁，便成了進入汙染區之後第一件任務。
柯嵐從碩大的揹包裡抽出來三個摺疊支架，以通訊介面樁為中心，架上了三挺自動機槍，除了帶有識別器的柯嵐和淺野昭之後，任何會動的東西出現在這三挺機槍的射程內，它們都會毫不猶豫地開火。
彈鏈採用的是每隔三發常規穿燃彈裡插一枚十五個單位的活性彈藥，因此哪怕攻擊的目標是侵蝕之種，一個輪次的長點射也足以將致命劑量的活性彈藥送入目標的體內。
研究院總部的地下冰庫裡至少封存著四百頭各個階段的侵蝕之種個體，被凍在冰棺裡的“容器”也至少有一百具以上，它們都是活著的……儘管這些侵蝕之種和容器不大可能全部都跑出來，但在整個研究院總部失去控制的情況下，會發生什麼意外，誰也說不好。
“下次再有這種實驗，就應該拿到荒野上去做。”柯嵐一邊擰著螺絲，一邊吐槽道，“這樣就算出了意外，至少局面也容易收拾。”
“不會有下次了。”施羅德的聲音從耳機裡傳來。
“你信嗎？反正我是不信的……我敢說，對策組裡的那些混球，現在應該有不少人都在打我的主意吧？”
“我可以保證，研究院從此以後，將嚴禁任何與你有關的專案……”
“可別放屁了，這禁令船員會早就下了，他們要是能遵守，也不用我跑到這裡來擦屁股，你說對吧。”柯嵐直接把施羅德的話給懟了回去。
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將最後一顆螺絲擰緊，柯嵐用扳手敲了敲支架，頓時傳來了一陣清脆的聲響。
“什麼聲音？是槍聲嗎？你們遇敵了？”施羅德立馬緊張地問道——為了防止“模因”傳染到後方的指揮部，柯嵐和淺野昭透過電纜實時傳輸回去的通訊資訊就只有聲音和座標兩種。至於影象一類的東西，則是需要經過柯嵐手動篩選、用處理軟件馬賽克掉那些帶有“模因”的部分之後，才會發回給後方。
“沒有遇敵，我只是在檢查機槍支架是否牢固而已。”柯嵐說著，開啟了自動機槍的傳感器，幾道淡淡的紅色鐳射頓時從槍口處射了出去，有規律地在一個扇形的範圍內來回掃動。
“說實話，我不覺得這三挺自動機槍就能防住那些從地下冰庫裡跑出來的怪物。”
“原計劃是打算排一支自律型機器人小隊跟你們進入汙染區的，但是自律型機器人的目標太過明顯，反而更容易遭到怪物的攻擊……”
“你這話說得……好像三挺一米多長、來回轉動的機槍就不顯眼了似的……”柯嵐隨口吐槽了一句，便開始往前走去。
淺野昭一手扶著刀鞘，一手緊握刀柄，緊緊地跟在他的身後。
“呃……那是因為……”
施羅德顯然還想說點什麼，但柯嵐立馬無情地打斷了他：“我們要開始前進了，請保持靜默，以免造成干擾。”
儘管兩人的動力裝甲上都配備了大量的探測裝置，但柯嵐最信得過的，還是淺野昭的耳朵。
淺野昭的聽覺，準確來說並不是一種純粹的聽覺——他接收聲音的主要器官，並不是他的耳朵，而是以他為中心，向著四面八方蔓延開來的那些“意念觸鬚”。谷
眾所周知，聲音是一種波。一個正常人類，只有當聲波沿著空氣之類的媒介，被耳廓收集到，然後沿著外耳道一直傳遞到鼓膜，鼓膜和聽小骨將聲波的振動放大，然後在透過一系列複雜的轉化過程，將這種振動轉化成神經電信號，傳導至聽覺中樞——這時，人類才算是“聽”到了聲音。
而對於淺野昭來說，聲波還沒有接觸到他的身體之前，就已經被那些“意念觸鬚”所捕獲，因此，他能“聽”到的東西，自然也就比一般人更多，也更清楚。
……
往前走了不到一百米，如同地獄一般的景象就呈現在了柯嵐的眼前：
數以百計研究院的工作人員橫七豎八地倒在街口，他們身上那標誌性的白大褂上沾滿了暗紅色的鮮血，而一旁的建築物上，佈滿了密密麻麻的槍眼……
柯嵐還沒有靠近，就聞了一股濃重的血腥味，即便是自帶過濾功能的呼吸面罩都沒法完全將空氣中的血腥味給根除……越往前走，視野內的屍體就越多，他甚至能清楚地感受到每一次邁步，腳底傳來的那種黏滯感——距離這些人被殺死才只過去了短短幾個小時，流淌開來的血液還沒有完全凝結，在地面上形成了一層足有兩公分厚、觸感黏膩的“漿質層”。
“我已經抵達第一個介面了，這裡至少有六百具以上的人類屍體，大部分集中在路口。”柯嵐蹲了下來，一邊向後方指揮部彙報，一邊翻看起了就近的屍體，“這些屍體都是被槍械殺死的，在他們的身上，我沒有看到被‘模因’感染的跡象。”
“這些人應該是事件發生一個半小時後，第一批自律型機器人進入汙染區後出現的罹難者……”施羅德的語氣沉重地說道，“由於自律性機器人無法識別‘模因’，AI便自動將和‘模因’高度相似的‘眼球’誤認為了攻擊目標……這些人應該都是被自律型機器人給誤殺的。”
“這些人，每一個都能算是研究院寶貴的財富吧？”柯嵐說道，“對於方舟上的學者來說，能夠進入研究院，差不多就是這輩子的終極目標了……這玩意就跟舊紀元的常春藤聯盟似的，隨便一個人拎到外面去，那都是了不得的人物。結果在這個路口被一群人機器人像殺雞一樣殺掉了幾百個，船員會應該要心疼壞了吧？”
“其實……”施羅德遲疑了片刻，還是接著說了下去，“就算他們沒有被自律型機器人殺死，也很難倖存下來。那時候整個汙染區已經封閉，按照規定，是不可能放這批人出來的，他們留在裡面，最終也只有一種結局……”
“被感染。”林啟明的聲音插了進來。
“是的，按照不死船員會的意思，應該是已經預設了汙染區零倖存者的狀況。”施羅德繼續說道，“就算你們遇到了倖存者向你們求助，也可以不做理會，請務必將主要任務放在第一優先順序的位置上。”
“見死也不救？”柯嵐補充性地問了一句。
“……對。”
“夠絕的……就算這次事件能圓滿結束，研究院恐怕也要元氣大傷了啊……”
“其實現在就已經元氣大傷了。”施羅德嘆了口氣，“原本研究院在編人員，除去安保、勤雜人員和工程部門之外，總計有兩千四百四十九人……”
“那現在呢？”
“現在剩下的，就只有‘臨時對策組’的那點人了……”
柯嵐愣了一下，之前他也去對策組那邊看過，算上那些沒有討論資格、只能在邊上旁觀的“學生”在內，整個對策組加在一起都不到一百個人……儘管柯嵐對這群瘋子向來沒什麼好感，但他也不得不承認，方舟能有現在的科技水平，完完全全靠的就是這群瘋子。
在登陸阿爾法星的這五十年來，人類科技水準的跨步足以抵得上地球上的五百年，甚至更多——雖然這些發展很一大部分是來自於阿爾法文明遺留下來的技術，但如果沒有這群人將阿爾法文明的技術進行解析並且加以轉化、應用的話，人類現在恐怕連在這顆星球上立足都十分困難。
高階人才的損失，遠比財產的損失更讓人痛惜……這些人才不是用數字可以衡量的，甚至可以這麼所，他們每一個人都是天才和勤奮的結合體，是萬里挑一、不可多得的天之驕子，再多的資源，也不一定能培養出一名這樣的專家來……可現在，這群人竟然一眨眼之間就死得只剩下了不到一成。
柯嵐覺得，如果換作自己坐在不死船員會的位置上的話，現在怕是已經要氣得暈過去了。
“檢查完畢，街口處的屍體總計七百零九具，其中無一例感染。”柯嵐收起了之前那種調侃的語氣，嚴肅地說道。
“收到。”
“我要繼續前進了，等會——”柯嵐剛剛跨過一具面朝下趴在地上的屍體，突然又退了回來。
“怎麼了？”
“發現了一具特殊的屍體……他不是被槍打死的。”
“他有沒有遭到‘模因’感染？”施羅德問道。
“沒有。”
“同步影象。”
“嗯。”柯嵐點了點頭，在控制終端上輸入了一串指令，他的頭盔顯示屏邊緣立馬亮起了一圈紅色的警示邊框——這表明他現在所看到的一切事物，都被實時傳輸回了後方的指揮部。
要是現在自己看到“模因”載體的話，估計整個危機處理科就要被除名了吧……柯嵐內心想道，將視角鎖定在了地上的這具屍體上。
準確地來說，是這“兩截”屍體上。
這具屍體，被某種鋒利的東西攔腰截斷，斷口十分平整……而那些進入汙染區的自律型機器人身上，是沒有配備這類武器的。
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