“還有另外一種可能，這種可能也是遺蹟裡經常出現的——他們看到的事物，或許只是幻覺。”伊凡補充道。
“是不是幻覺，只要看看他們隨身攜帶的攝像裝置拍下的東西就行了！人會產生幻覺，機器總不會吧！”雷頓說道。
兩名志願者攜帶的攝像裝置已經被獵人從防護服上拆了下來，裡面的儲存卡也已經插入到了投影儀之中。
很快，一片一望無際的平原就出現在了眾人的眼前——和兩名志願者描述的幾乎沒有什麼出入，這種地形地貌在荒野上簡直隨處可見，硬要說有什麼特徵的話，大概就是黃色的砂質土壤，在阿爾法星的北半球比較常見，在南半球則比較少見。
而在鏡頭的遠處，三三兩兩地聚集一群似狼非狼的生物，它們在撕咬著幾具血肉模糊的屍體，掛著碎肉和筋膜的骨頭被拖得滿地都是。
“確實是一種全新的土著生物……”伊凡點了點頭，“但也不能排除是某種已知物種的變異種，畢竟沒有基因樣本，一切都只是猜測。”
“等會，暫停！”柯嵐突然抬起了手，指向了畫面中一具被啃咬得一片狼藉的屍體，“把這裡的畫面放大。”
得益於兩名志願者攜帶的攝像裝置都是價值幾十萬的高階貨，即便是將畫面放大了十幾倍，畫質依舊十分清晰，就連肉塊上沾染的細碎毛髮都絲絲可辨。
“你們注意看這些毛髮……顏色是深灰色的，還有質感和長短……和這些生物身上的簡直一模一樣。”柯嵐說道。
“你是想說，這些傢伙它們在……同類相食？”鬼鴞皺著眉說道。
“我剛剛用計算機分析了這些屍體和骨骸和這些生物的骨架結構，基本可以確定，進食者和食物是同一種生物。”伊凡說道。
“這……這也太奇怪了吧？虎毒好歹還不食子呢。”獵犬喃喃道。
“同類相食的例子在自然界並不少見，但大多數發生在蟲類生物身上……至於像哺乳類這種較高級的生物，同類相食一般只有兩種情況。”伊凡說道——要論生物學的知識，他大概是這群獵人之中最為淵博的。
“哪兩種？”獵犬立馬追問道。
“一種是幼崽出生時，母獸會吞食掉有先天性缺陷的或是患病的幼崽，在防止疾病傳染給其他幼崽的同時還能讓其他幼崽分到更多的奶水和食物，因為生育而變得虛弱的母獸也可以藉此補充一部分的營養。”
“那另一種情況呢？”
“食物短缺。”
“傳送通道另一頭的這片平原看樣子的確十分貧瘠……如果，我是說如果，傳送通道的出口沒有發生偏移，這個地方就是處在‘亞古納可托爾’的內部，那我覺得這一切就能說得通了。”剛剛“轉職”成為遺蹟獵人的卡洛琳大副有些緊張地開口道，“這些像狼一樣的生物是被困在這一方天地內的，它們沒法離開這片荒原去捕獵，自然就不得不同類相食……”
“恕我直言，這個推論完全不成立。”鬼鴞看了卡洛琳一眼，冷冷地反駁道，後者的臉當即漲得通紅——“哪裡有問題嗎？要說完全不成立……這也太絕對了一點吧？”
“你想想看，‘亞古納可托爾’在熔火礦區的岩漿池裡泡了多久？”鬼鴞頓了頓，繼續說道，“先前那幾萬年的光景我們就不提了，就拿人類登陸阿爾法星的那一刻開始算，你將一群肉食動物關在一個食物貧瘠的封閉區域內，五十年後，你覺得這群生物的數量還會剩下多少？”
“甚至不用五十年，只要五個星期，這個族群就會徹底滅亡。”伊凡淡淡地說道。
“總不可能那麼巧，正好這個時候，這片區域內的食物耗盡了，所以才讓我們看到同類相食的一幕吧？”鬼鴞接著說道。
他話音剛落，伊凡又接了下去：“任何一個生態區，想要維持十年以上，都必須具有一個或多個完整且穩定的迴圈鏈……哪怕是生物實驗室裡模擬真實環境的生態箱，在沒有人為干涉的情況下，也很難做到這一點。”
“行了行了，你們兩個一唱一和的，非要把人家小姑娘給懟哭才罷休是吧。”獵犬看了一眼臉色在青白間不斷轉換的卡洛琳，連忙打圓場道。
“其實……卡洛琳大副說的也有道理。”柯嵐說道，“當生態平衡被外力打破的時候，對於這個生態體系內的生物來說，就是一場災難……雖然我不確定平衡是如何被破壞的，但要說外力——不久前這艘‘遠古戰艦’被我無意中再次啟動，算不算？”
“算，當然算。”伊凡點了點頭，“因為這個‘意外’，你已經滅掉了一支生物族群了。”
他指了指遠處插滿晶柱的大坑，繼續說道：“那些變異熔岩蝥，在動力室內至少生存了數百年……數千年也說不定，繁衍出了大量的後代，但僅僅因為供能陣列被啟動，它們就通通被碾為了齏粉。”
“同樣，這個一號區塊也可能受到戰艦啟動的影響，讓這些生物失去了原本賴以為生的食物來源，被迫殺死自己的同類，殘食它們的屍體……”柯嵐沉吟道。
對於亞古納可托爾內部的“原住民”來說，這艘遠古戰艦離開熔岩池，或許完全能和“太陽熄滅”這樣的劇變劃上等號。
“不管怎麼說，我們過去看看不就行了。”雷頓說道，“扯這麼多也沒有屁用啊！”
“也得虧你小子運氣好，別的獵人要是像你這麼莽，恐怕還沒遇上我們就已經先死在遺蹟裡了。”獵犬吐槽了一句。
“我這哪裡叫莽啊，我這叫實幹派，不是有句話叫‘百聞不如一見’嗎？那鬼地方倒是是不是在戰艦內部，我們過去看看不就知道了——反正隨時都能傳送回來。”雷頓說道。
“這倒是。”獵犬轉過頭，看向了柯嵐，“怎麼說？我們過去？”
“嗯，既然已經探明一號區塊內存在著攻擊性生物，那我們必須得做好一落地就和它們爆發戰鬥的準備。”柯嵐說道。
先前兩名志願者或許是因為目標太小，才沒有引起那些類狼生物的注意，但如果這邊遺蹟獵人的大部隊傳送過去的話，十有八九會驚動到這些正在進食的傢伙，戰鬥將無可避免。
儘管從體型上來看，這些類狼生物的戰鬥力應該不會強到哪裡去，但這畢竟是一群在S級遺蹟生存了不知道多少年的未知生物，多留一個心眼總是不會錯的。
“我打頭陣。”瓦蓮京娜自告奮勇道——一臺通體銀白、有著流線型美麗外甲的人形機甲站到了隊伍的最前面。
這臺機體並不是先前瓦蓮京娜一直在開的、用瓦爾基裡零式骨架改造的那一臺，而是葉氏財團一週前才送到零號艦隊來的新型機。
據葉言所說，這臺機體沒有常規的編號和序列號，只有一個名字——“奧古斯都”。
正如那名前無古人後無來者的羅馬帝國開國皇帝一樣，這臺同名機體整個世界就只有這麼一臺，是葉氏財團專門“亞古納可托爾”的探索行動所專門研發出來的。
這臺機體在設計的時候就完全沒有考慮製造成本和量產化的問題，所有指標全部都是拉到頂格的——以至於它的骨架模具完全都是“一次性”的，在生產完這臺機體和備用的替換件之後，就直接被封存了起來。
並不是葉氏財團不想用這套模具來生產“閹割版”的量產機，要知道，哪怕閹割的再厲害，起碼有原型機的噱頭在，量產機的銷量也不會差到哪裡去——事實上，不是他們不想，而是他們根本就做不到量產。
這臺機體的設計規格和其他原型機就是不是一個水平線上的……光是內部的機械骨架，就是採用純度百分之百的尼諾合金鍛壓而成，其主幹部分的骨架直徑只有十六毫米，換做其他材料，別說撐起沉重的外甲和內部設施了，就連骨架的自重都不一定承受得住。
柯嵐至今還記得影片通訊時葉言臉上那副肉疼的表情——雖然對方沒有和柯嵐透露“奧古斯都”的具體造價，但想想就知道肯定是一個天文數字。
相比之下，索瑪財團那邊提供的物資支援就顯得比較“寒酸”了，雖然總價值肯定也已經破億了，但大多都是一些市面上能夠買得到的東西。
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“好，先鋒位由瓦蓮京娜的‘奧古斯都’擔任，我們其他人後續跟上——不過，要是那些類狼生物如果實力不強的，儘量多留一些活口，無論是拿回去賣給各個研究機構，還是作為有錢人家裡的稀有藏品，我想應該都能賣出一個好價錢的。”柯嵐說道——他們遺蹟獵人並不是軍隊，說白了，“利益”兩個字才真正的驅動力……而從這段影片來看，這些未知生物恐怕是一號區塊唯一有價值的東西了。
“你這話說的，感覺我們就像是真正的獵人一樣了。”獵犬調侃道。
“不管是死物還是活物，只要是有價值的東西，都是我們的目標。”鬼鴞淡然地點了點頭，“沒有人會和錢過不去。”
算上柯嵐他們自己，四撥人加在一起總共有將近一百來號人，這一百多號人自然不可能全部都編入到先遣隊之中，只有那些實力最強、經驗最豐富的獵人，才能擔此重任。
狩神獵團這邊派出了瓦蓮京娜、柯嵐、淺野昭和伊凡四個人，三十三他們五個人則是全軍出動，至於灰鳥獵團那邊，則是一支十個人的精英小隊，由鬼鴞親自帶隊。
反倒是潮汐獵團沒有一個人被編入到先遣隊之中。
初探的風險和不確定性都很高，這時候帶上一群沒有下過遺蹟的新人，無疑是很冒險的行為……就算柯嵐他們決定要用S級遺蹟來練兵，起碼也得等到站穩了腳跟之後再說。
“都最後檢查一遍自己的裝備，尤其是武器。”鬼鴞對身後的獵人說道，柯嵐注意到，灰鳥獵團的獵人手裡都拿著兩支槍，其中一支的造型一看就知道是用來發射麻醉彈的非致命性槍械。
“準備還真是齊全啊……”雷頓不由得小聲感慨了一句，探索遺蹟是很少會用到麻醉槍這類東西，但沒想到灰鳥獵團居然可以做到十個人人手一支，他們總不能是事先就預料到會出現這種情況吧。
“走！”柯嵐一聲令下，瓦蓮京娜率先駕駛著“奧古斯都”撞入了黑霧之中，其他人立馬緊隨其後——
二十一秒鐘的時間從旁人的視角來看，可以說十分短暫了，但作為被傳送者自身，在傳送過程是感受不到時間流逝了……柯嵐覺得自己的意識就像是在黑暗之中飄蕩了數十年，眼前才驟然出現了一團光亮，下一秒，身體的控制權才再度回到了他的身上。
落地的第一瞬間，他就直接開啟了能量護盾，擺出了一個防禦架勢。
不遠處，銀白色“奧古斯都”正在和數十頭類狼生物對峙著——它們並沒有直接向機甲發動攻擊，因此瓦蓮京娜也沒有選擇率先出手，而是已一己之力牽制住了整個獸群，為後面的人爭取到足夠的調整時間。
“這地方，輻射好高。”伊凡的聲音從身後傳來，他是跟在柯嵐後面第三個抵達“一號區塊”的，但他並沒有立馬將注意力放在那些生物身上，而是開啟了環境監測裝置。
“這地方的輻射是動力室的十五倍以上……雖然還不至於對我們構成威脅，但這些生物生活在如此高輻射的環境下，還能長得這麼‘正常’，從某種角度來說，也是很難得的。”伊凡評價道。
“不僅是輻射，磁場也是完全紊亂的。”瓦蓮京娜的聲音從耳機裡傳來，“這樣就可以解釋為什麼先前的無人機沒有返航了。”
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