“第九裝甲師全滅！第十裝甲師損失慘重！特種工程部隊全滅！初步估計傷亡人數在八千人以上！第九裝甲師的指揮官阿利耶夫准將也陣亡了！”
“讓所有部隊後撤十五……不，後撤二十公裡！”特倫茲嘶聲道，“立即讓資訊部門建立目標的數據模型，計算目標的最大攻擊範圍——另外，讓空軍艦隊也拔升高度，和目標保持一萬米以上的安全距離！”
巨型侵蝕之種的融合觸手伸展開來的長度超過十公里，也就是說, 它甚至可以用觸手攻擊到一萬米高空中的戰艦。
特倫茲心理當然清楚，現在讓部隊後撤，就相當於是把主動權讓給異端教派……可如果他不這麼做，恐怕整支主力部隊都將葬送在融合觸手的攻擊之下。
他怎麼都沒有想到，異端教派甚至都沒用藉助古銅城遺址的防禦設施，僅靠一頭巨型侵蝕之種就攔住了大軍的進攻步伐，並且給外勤軍團造成了沉重的打擊。
算上先前突入作戰區域吸引觸手的那些部隊，開戰不到一個小時的時間，傷亡人數就已經突破了一萬人……要知道, 在過去的五年裡，外勤軍團的全部陣亡人數加在一起，也沒有達到五位數。
特倫茲握緊了拳頭，下一秒他就意識到自己的掌心裡竟然都是汗水——這將會是一場苦戰，儘管他一開始就已經做好了心理準備，但戰鬥的艱難程度，還是大大超過了他的預計……哪怕是方舟剛剛登陸阿爾法星的頭幾年內、那些被錄入軍校教科書的經典戰例，也沒有出現過開戰一小時損失上萬人的情況。
別說能不能慘勝了……特倫茲縱觀戰場全域性，他甚至都看不到一絲勝利的希望。
那些投反對票的人……特倫茲不著痕跡地瞥了一眼旁邊的老中將……或許他們才是對的。
這是一場打不贏的戰爭，是“不可為之事”——就算他們竭盡全力，也無法將其達成。
可他是軍人，軍人只能服從命令，他可以下令讓部隊後撤二十公裡，但卻不能讓他們撤回方舟和基地——他是指揮官沒錯, 但他卻沒有結束這場戰役的權力。
特倫茲沒有功夫去找紙巾，直接扯起大氅的一角將汗津津的手掌擦乾，然後再一次將雙手放在了觸控屏上。
“讓重炮部隊和第二艦隊留下, 火力牽制巨型侵蝕之種，其餘部隊分為左右兩翼，繞開正前方的戰場，與第二十、第二十七步兵師會合。”
他很少會用“賭”的方式去指揮戰鬥，但這一次，他不得不賭。
如果異端教派將防禦的重點放在了古銅城遺址的正面，另外幾個方向城外只設定了少股阻擊部隊或者乾脆沒有駐留戰力的話，那就算他賭贏了，否則就是滿盤皆輸。
特倫茲很討厭這種將勝負押在不確定性事件上的感覺，可他現在卻只能這麼做。
時間太緊迫了，他們甚至連進行前期偵察的機會都沒有——就算是突襲作戰，這麼做也絕對是兵家之大忌……
“為什麼不死船員會要如此著急地對古銅城遺址發動進攻呢？”一個疑問在特倫茲的內心一閃而過，但隨即便被他丟擲了腦海——他只是一名軍人，他只需要服從命令去指揮這場戰鬥就行，除此之外的事情，不是他需要去考慮的。
哪怕這是一場註定會失敗的戰役。
炮彈、導彈、鐳射和電漿不斷地落在巨型侵蝕之種的身上，然而和它巨碩的體型相比，這些攻擊能造成的創傷實在是太微不足道了，更何況，用不了幾分鐘的時間，被彈片撕開的肢體便會癒合，被電漿燒灼焦黑的組織也會自行脫落、恢復如初——新生的肢體不僅沒有變得柔弱，反而還長出了一層層鱗片狀的增生組織，將原本受傷的地方嚴嚴實實地給保護了起來。
這頭巨型侵蝕之種……它正在戰鬥之中進行進化，任何創傷都會激發它肉體的自適性調整……這樣打下去，它只會變得越來越強。
用那句顯得有些俗的老話來說，就是——“任何殺不死它的東西，都會令它變得更強！”
特倫茲很快就意識到了這個問題，叫停了重炮部隊和第二艦隊的攻擊。
自他以滿分的成績從軍校畢業、隨即加入外勤軍團以來，他第一次對自己的指揮操作產生了後悔的情緒——如果剛剛沒有用晶能炸彈將地表掀開的話，或許就不會促使巨型侵蝕之種發生如此明顯的變化，那些融合觸手就不會出現，第九裝甲師也不會在這個時間點就全軍覆沒。
以損失了整支“浪人”小隊再加一千多士兵陣亡為代價，所換來的戰果卻是讓敵人變得更強——這種“交換”，是他所不能接受的。
“不投入活性彈藥進行壓制嗎？”老中將問道，“從先前浪人小隊的攻擊來看，噬肉蠕蟲的活性細胞對這怪物的剋制效果還是十分明顯的——它雖然很強，卻依舊屬於侵蝕之種的一種變異種，存在著侵蝕之種所共有的弱點。”
“不。”特倫茲斷然拒絕道，“不能將寶貴的資源再浪費在無意義的戰鬥上面了。如果部隊能從兩翼突入古銅城遺址的話，他們將會直接面對異端教派的敵人，我不能讓他們拿著常規武器去和殺不死的怪物戰鬥。”
“那如果這頭巨型侵蝕之種開始移動……”
“那就等它開始移動了之後再說。”特倫茲咬著牙說道，“我巴不得它現在朝著我的指揮部衝過來——只要能把這頭怪物引開，就算拿我自己當誘餌也沒關係！”
“將剩下所有的無人機部隊的指揮權轉交給我！重炮部隊、第二艦隊撤出正面戰場，轉向支援兩翼的友軍！”他又下達了一道新的命令。
“這樣一來，正面戰場就只剩下指揮部和指揮部的直屬衛隊了。”老中將出聲道，“這樣做太危險了。”
“你也趕緊離開這裡吧。”特倫茲脫下了身上拉風的大氅和將軍制服，快步走到牆邊，將掛在裝備櫃裡的作戰服和頭盔拿了出來，“另外，如果我陣亡了，請直接將指揮權轉交到不死船員會的手中……我想，這個時候，他們一定在緊盯著這片戰場吧。”
“你真的打算拿自己當誘餌？”老中將情急道，“不行，這麼做是違反規定的——你身上肩負著更重要的指揮任務，如果你陣亡了，部隊會瞬間陷入混亂的！”
“那如果巨型侵蝕之種向著古銅城遺址退去，你覺得我們還有攻入遺蹟內部的機會嗎？”特倫茲反駁道，“失去了指揮官，至少大部隊的戰力還能保留下來，如果失去了他們，我一個光桿司令又有什麼用呢？”
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“巨型侵蝕之種顯然具有不低的智商，我甚至懷疑它是直接受異端教派的人操縱的。”特倫茲又接著說道，“如果他們知道這艘戰艦是指揮官的旗艦的話，肯定會優先將我當成攻擊目標，這樣一來——”
特倫茲的話還沒有說完，老中將就已經奪下了他手中的頭盔，扣在了自己的頭上。
“軍隊不能沒有指揮官，如果要設定誘餌的話，由我來擔任就可以了。”老中將突然挺直了脊背——特倫茲這時候才發現，這名原本身形有些佝僂的老將軍，身高居然有將近一米八五，完全站直的情況下，比自己還要高出了小半個頭。
“逃生艇已經給你安排好了，備用的指揮通訊系統也搬到了那上面。”老中將定定地看著特倫茲，“該離開的人，是你。”
“可是……”
“別廢話了，這不是你的風格。”老中將說道，“創造新時代的從來就不是我這樣的老人，我們最後的價值，就是成為年輕人的踏腳石，托起他們，讓他們得以攀爬到更高的地方。”
“……”
“我不知道這場仗能不能打贏，如果連你都沒有勝算的話，那換做其他人來指揮就更沒有希望了。”
“……我明白了。”特倫茲咬著自己的舌尖，用力地點了點頭。
“哈，沒想到我這把枯柴，到了最後關頭，還能再燃燒一次啊……”老中將突然對特倫茲笑了笑，合上了頭盔的面罩。
……
……
距離戰場數百公裡之外，柯嵐他們依舊在塌方的隧道裡面前行著——靠著瀆神者機甲強勁的動力，堵住隧道的碎石並沒有成為阻礙，他們和古銅城遺址之間的距離，也在一點點地縮小著。
“正前方的岩石下面，好像壓著人類的骨骸。”瓦蓮京娜的聲音在小隊通訊頻道裡響了起來，柯嵐當即示意她停下腳步，隨後，柯嵐便直接從礦車裡跳了出來，走到了發現骨骸的地方。
這的確是一具人類的骨骸，從死者身邊散落著的裝備和制服碎片來看，應該就是地鼠小隊失聯之後，被派入隧道執行搜救任務的精銳支援小隊的一員。
按照時間算，距離他身亡到現在，也不過就幾個小時而已，而眼前的這具白骨，就像是已經死了好幾年的人，就連骨垢間的軟組織都被啃噬了個精光——按照屍體的自然腐爛速度，微生物想要將這些東西全部分解掉，至少需要一到兩年的時間，而且，還得是在一個適宜微生物生長的環境之下。
“這些人，是被那些黑色甲蟲給殺掉的吧……”雷頓駕駛著奧古斯都走了上來，“感覺就像是被行軍蟻給襲擊了一樣，一點血肉都沒有剩下啊……”
“嗯。”柯嵐點了點頭，“應該是。對了，有沒有和主力部隊聯絡上？”
“正面戰場的干擾還是很強烈，但礦山基地的人說他們成功和第十五師取得了聯絡。”雷頓說道。
“第十五師不是被安置在正面戰場的部隊嗎？”柯嵐回憶了一下先前瞥過兩眼的集結示意圖，“既然礦山基地成功和第十五師取得了聯絡，那就說明他們已經離開了原先的陣地？”
“是的。”雷頓點頭道，“據第十五師的聯絡官說，他們正在執行迂迴任務，從正面向遺蹟發動進攻改為向兩翼運動。”
“分兵？不……不像是分兵，正面戰場不可能在戰事吃緊的情況下還有餘裕將部隊轉向兩翼……那只能說明一件事，主力部隊的指揮官恐怕已經放棄了正面戰場！”柯嵐當即分析道。
“放棄正面戰場？不會吧？”雷頓咋舌道，“難道十幾萬人都解決不掉一頭侵蝕之種？當初利維坦光是一支艦隊就成功討伐了，現在握在那個指揮官手裡的至少有三支艦隊的主力，這都打不下來嗎？”
“兩者不能相提並論……侵蝕之種這東西，如果沒有足夠的剋制手段，它是可以無限增殖、無限再生的。”伊凡開口道，“就算指揮官讓三隻艦隊的主力戰艦全部撞下去，侵蝕之種還是能夠在極短的時間內恢復如初。只有噬肉蠕蟲的活性細胞，或是那些柯嵐帶回來的特殊石頭，才能殺死這種生物。”
伊凡說著，下意識摸了摸自己機械義肢上嵌著石筍碎片的凹槽。
無論是噬肉蠕蟲的活性細胞也好，來自海底溶洞的石筍碎片也罷，這些東西，對於侵蝕之種來說，就像是水之於火——儘管在大多數人的認知裡，水是可以用來滅火的，但當兩者之間的差距大到一定程度的時候，所謂的剋制關係就沒有多大的意義了。
“杯水車薪”這個成語就是這麼來的。
“我感覺我們的推進速度還可以稍微在放緩一些。”三十三插話道，“如果主力部隊選擇迂迴，那至少需要好幾個小時，才能再度組織起對古銅城遺址的進攻。”
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