這是……佐菲婭·索瑪的身體。
對於這具“驚心動魄”的軀體，柯嵐他實在是再熟悉不過了。
他曾觸碰過這具身體上的每一寸肌膚，那種如同綢緞一般的觸感，只要經歷過一次，就很難再將其從記憶裡抹除……看著這具熟悉的胴體，他突然覺得有些口乾舌燥，內心也不由得湧現出一種想要走上前去將其擁入懷中的衝動。
但理智在不斷地提醒著柯嵐, 這一些都是虛假的，無論是剛剛堆積成山的金條，還是現在這具美到了極致的肉體……這一些，都是從他記憶中抽取出來的幻覺。
“這是……在誘惑我？”
下一秒，佐菲婭的胴體消失了，取而代之的是一張碩大的圓桌——柯嵐注意到, 在圓桌的邊緣，擺著二十二把有著高聳椅背和精美雕花的哥特式椅子, 其中二十一把椅子上面都坐著人。但從柯嵐的視角看去，這些“人”都顯得影影綽綽的，別說相貌了，就連身形和著裝都看不真切。
只有那把距離他最近的椅子，是空著的。
這是圓桌邊上的唯一一把空椅子，而且是反向放置的，椅面正對著他的方向，就如同在向他發出無聲的邀請一般。
“虛位以待……”
柯嵐很快就反應了過來，二十二把椅子，正好對應了從零號到二十一號二十二張大阿卡納牌……這張圓桌旁邊坐著的不是別人，正是不死船員會的二十二席成員。
那張空出來的椅子原本應該屬於第五席“教皇”喀戎的，而現在……
“……”柯嵐在原地站定，並沒有向前走去。他很清楚這些幻象象徵著什麼……財富、愛情（或者說是肉慾）、權勢……這些幻象在揭示著印刻在人類靈魂裡最赤裸裸的慾望，任何人都有慾望, 哪怕是那些超凡脫俗的聖人也不例外。
這個世界上根本就不存在無欲無求的人……哪怕是最基礎的求生欲，也可以算作是一種慾望。
內心存在慾望並不是什麼見不得光的事情，現代社會自然也不會像古代教廷一樣將人類正常的負面情緒劃歸到什麼“七宗罪”裡, 很多時候，慾望可以成為一種澎湃的驅動力——人類文明之所以能不斷地發展下去，慾望在其中發揮了極為關鍵的作用……一個沒有任何慾望的種族，是不可能創造出輝煌的文明的。
但讓柯嵐無法理解的是，為什麼這些東西的影像會出現在這個空間裡？是為了誘惑走上前去嗎？
這是一個陷阱？
可是，柯嵐的理智是清醒的——不僅是他，任何一個被關到這個詭異空間裡的人也都能分辨的出，這些東西都是虛幻的，稍微有點腦子的人都不可能上當……更何況，這個空間都有能力重置時間了，為什麼還需要用誘餌和陷阱那種低階的手段呢？
“我的確喜歡錢，也喜歡美女，權力這東西……自然也是越大越好……但也只是侷限於喜歡而已，根本就沒有渴求到為期喪失理智的地步吧……”柯嵐相信，就算這些幻象將一臺瀆神者機甲拆解開來放在雷頓面前，那個機性戀的大塊頭也不可能傻乎乎地信以為真，最多就是留著哈喇子多瞥幾眼罷了。
至於柯嵐自己，他突然發現，自己似乎真的沒有什麼特別想要的東西……
似乎是聽到了柯嵐內心的想法，圓桌消失了, 那些哥特式高背椅和椅子上坐著的人影也消失了……
光影轉換之間, 柯嵐看到了一滴漂浮在半空中、如寶石一般晶瑩剔透的殷紅血珠。
“……血？”
柯嵐的大腦還沒有反應過來，他體內的血液卻已經先一步沸騰的了起來——不，不對，沸騰的不是他的血液，而是混雜在他的血液之中、那部分尚未凝聚成實體的“活體甲冑”！
不僅是血液中的活體甲冑，就連體外已經凝結成武器的活體甲冑也開始隱約出現了不穩定的跡象。
它在躁動著，在渴求著……雖然活體甲冑沒有自我意識，但柯嵐卻能夠對那種衝動感同身受……
好想……好想吞噬掉那滴血珠……
“為什麼會這樣？”柯嵐的眼角猛地跳動了一下，“難道……那是一滴……‘真正的神之血’？！”
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他竭力壓制住從體內傳來的衝動，甚至將活體甲冑凝聚成的盾牌和長槍都收了回去……他知道那滴血是假的，可他體內的活體甲冑卻不這麼認為。
柯嵐緊咬著牙關，但粘稠的紅色液體還是不斷地從他的鼻腔、耳道甚至是眼角處溢了出來，一股腥甜的味道從喉嚨深處緩緩湧上……他幾乎是在用全身的力量，和失控的活體甲冑相抗衡。
就在柯嵐覺得自己整個人即將被內部的力量所撕裂的時候，一切突然又迴歸了原點。
又是一次七分半鍾的重置……如期而至。
那些象徵著“慾望”的幻象都已經如破裂的肥皂泡一樣消失得無影無蹤，但白光依舊懸浮在那裡，柯嵐抬頭看去，只見一個身披黑袍的高瘦人影從白光中緩緩走了出來。
柯嵐這個方向是逆著光的，只能看到被白光勾勒出來的人影輪廓，根本看不清對方的臉，更何況，他還戴著一頂尺寸誇張的兜帽，兜帽的帽簷一直垂落到了鼻尖的位置。
和之前的佐菲婭以及那些不死船員會的成員不一樣，這個人影的質感更像是實物，其最主要的一點就在於當他站在白光前的時候，他的身體擋住了大部分的光源，而先前的那些幻象，都是和白光融為一體的。
柯嵐的呼吸驟然加快——儘管這個身披黑袍的人影還沒有出聲，也沒有露臉，但隱約見，柯嵐卻已經猜到了他的身份。
“你果然在這座塔裡。”柯嵐沉聲道，“你是指……你的真身。”
“啪啪啪。”披著黑袍的高瘦身影突然鼓起了掌，“說實話，不死船員會的這次突襲，的確出乎了我的意料……只不過很可惜，你們還是慢了一步。”
“所以說，整個古銅城遺址，其實就是一個陷阱……透過劫機事件，你故意將這個據點暴露在了方舟的視野內，以自己的真身作為誘餌……難道就是為了坑殺這十幾萬外勤部隊的士兵麼？”柯嵐問道。
“我的目的是什麼……你很快就會知道了。”先知搖了搖頭，“但現在，趁著這個難得的機會，我有幾句話想要和你聊聊。”
“和我聊聊？”柯嵐頓時心生警惕，“你該不會是還想勸我加入你們吧？”
“沒錯，你和我，本質上是同一類人。”先知向前走出了兩步，將雙臂向兩側伸展開來，“我們都是幸運而偉大的進化者……但那些躲藏在陰影之中的，卻只是將我們看成是實驗箱中的小白鼠。”
他頓了頓，繼續說道：“你應該也知道，實驗室裡是怎麼處理在實驗中倖存下來的小白鼠的吧？就算有幸運兒最終活了下來，也會在實驗的收尾階段被注射足量的氰化物……我只是不想在被榨乾價值然後送入焚化爐而已，卻被冠以了異端的名號，你不覺得這很滑稽嗎？船員會的做法，和中世紀愚昧而貪婪的教廷又有什麼區別呢？”
“就憑你和你的手下幹的那些事，我覺得異端教派這個名字就不算冤枉你們。”柯嵐一臉鄙視地回敬道。
“我幹了什麼？我只是給予了他們力量而已……你應該知道，想要在這顆星球的荒野上生存下去，力量才是最重要的吧？你去問問那些因為飢餓、疾病、重傷而瀕死的流放者們，他們會選擇像一隻螻蟻一樣被碾入塵埃之中，還是將自己所擁有的一切都奉獻出去，以換取更強大的力量？所謂的人性，那只是人類文明脆弱的遮羞布罷了……絕大多數人的思維，其實一直都還停留在那顆該死的地球之上，但想要在這個廣闊的宇宙中活下去，唯一的辦法，就是變得更強。”
“所以呢？你把怪物的幼體植入活人的體內，讓他們成為你的武器……你別以為我那麼好騙，什麼因為飢餓和疾病瀕死的流放者，那種身體虛弱的人根本沒法成為侵蝕之種的容器，你並沒有在救人，所以，不要把自己的行為修飾得那麼高尚。”柯嵐反駁道。
“我從來都沒有說過我自己在救人，我只是想成為更加優秀的生物……我需要進行大量的實驗，一點點地靠近那個名為‘完美’的目標。但我不會將他們看做實驗室裡的小白鼠，而是將他們視為殉道者，為真理而犧牲的殉道者。”
“看來當了這麼多年的所謂先知，你的口才練得不錯，可我壓根就不想跟你打嘴炮。”柯嵐說道，“對於我來說，你是敵人，這一點自始至終不會改變……要不是我運氣還算不錯，我應該早就被你給殺了好幾次了吧？我這個人……可是很記仇的。”
“那你心甘情願當作不死船員會的棋子嗎？”
“至少他們現在沒想要我的命。”
“你有想過，當他們將活體甲冑交給你的時候，其實沒人知道你能否與之融合成功……他們完全是在拿你做實驗，如果失敗，結果你應該也能猜到吧？”先知突然發出了一聲嗤笑，“你不會真的以為，他們是在幫你吧？”
“但如果要比爛的話，我寧可還是站在方舟的這一邊。”柯嵐說道，“至少，不死船員會不會放任方舟上的居民吃人。”
“看來你還不知道你的身世啊，可憐的傢伙。”先知一字一頓地說道，“從你出生的那一刻起，以你為核心的那個實驗課題就已經開始運作的，你所經歷的一切，都是被劇本安排好的……”
“證據呢？”柯嵐緊盯著對方的身影——儘管他對於這個先知所說的每一句話都抱著一種不屑一顧的看法，但他依舊得承認，對方的這個說法，正好和他內心的一種猜測不謀而合。
自己的人生……或許真的是被控制的……要不，那麼多的巧合，根本不可能湊到一起的，很多事情，也根本沒法得到一個合理的解釋。
“不僅是你，方舟上絕大多數的人，他們的劇本，也都是由船員會精心安排好的……除了‘演員’們少許的即興發揮之外，每一個人都是被絲線牽著的木偶……對於這些可憐的木偶來說，他們出生之時，就已經可以看到死亡之日了。”
“說人話。”柯嵐面無表情地說道，“我不喜歡和謎語人打交道。”
“你知道為什麼方舟上的人口始終保持在五千萬這個數字嗎？每年都有那麼多的人死於非命，被‘消耗’掉的人口遠大於新生的人口，可方舟上卻一直都沒有發生過人口危機嗎？就算公共培育中心裡誕生的嬰兒能夠彌補一部分缺口，但你真的有去仔細計算過，每年死亡人數和新生人數之間的差距嗎？”
“……”
“不說別人，就說你——”先知話鋒一轉，“柯嵐，你還記得你小時候所經歷過的事情嗎？你還記得那些曾經和你一起在義務教育機構裡上學的同班同學嗎？”
“你是否試過將記憶裡的名字輸入安全局的檔案庫……根據名字查出來的那些人，真的就是你記憶裡的那個人嗎？”
“你有沒有發現，很多你十六歲之前的記憶都很模糊，有一些事情的細節是你怎麼想都想不起來的……你是否懷疑過，自己的記憶到底是真的還是假的……”
“你知道一種叫做β型複製人的東西嗎？
他們的胚胎只需要20天，就能發育成人類十六歲時的狀態，記憶、情感、生活技能全部都可以透過外部設備植入大腦……
只需要一個月的時間，一名‘剛剛從義務教育機構畢業’的青年便可以融入到人類的社會中去……
和任何一名‘方舟合法公民’一樣，他的任何身份不會存在漏洞……
唯一的缺陷，就是他們中的大部分人，都活不過四十歲。畢竟，複製人的線粒體是存在著致命缺陷的，這個問題，船員會的人至今都還沒有解決。
不過也無傷大雅，反正這些人生來就是被當做消耗品而存在的，一個複製人用到四十歲，培育成本早就已經完成回收了。”
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