“為什麼監管者沒工夫來管？不僅這場比賽……就連整座巢都的日常運轉都要監管者來協調，如果她連這種事情都做不好，那我覺得可以直接把她丟進焚化爐換一個新的了。”
他口中的監管者顯然指的就是管理者“涅託”，從他的語氣中不難發現，雖然管理者的許可權等級是二級，比他們這些許可權等級三級的高階居民還高出一級，但他們似乎並不怎麼敬畏管理者……看來，管理者是一臺被製造出來的超級生物計算機這件事在巢都內部、至少是在高階居民的內部不算什麼秘密。
“不，你沒聽明白我的意思……我是說，現在……恐怕不止這場比賽，很可能整座巢都，都陷入了混亂。”老七一臉陰沉地說道。
“老七……你，你在說什麼啊？”另一名騎馬者愣了一下，“你不能因為監管者和獵場的管理人員不來回應我們的訊息就覺得整個巢都都陷入了混亂了……要是真出了這種大事，現在整個巢都都已經陷入一片黑暗了吧？可是你看，我們頭頂的模擬太陽還亮著，供氣系統也在不斷地將新鮮空氣泵入巢都內部……更別說緊急情況下必然會響起的警報廣播了。”
“其實我前幾天就開始感到不對勁了……你去過下城嗎？”老七手中的狩獵弩的準心自始至終沒有從“二哥”的身上挪開過，他死死地盯著那團幾乎已經將“二哥”整個身體都包裹進去觸手團，緩緩說道。
“呃，去過……不過是在好幾年前了，阿齊茲家的那個傢伙說帶我去下城區找樂子，你懂的，就是那種樂子……”
“我是說最近。”老七打斷了他的話。
“最近？沒去過，我幹嘛經常去那種地方？說實話，那樂子找過一次我就不想去第二次了，下城區的女人，我甚至懷疑她們一個月都不洗一次澡。”那人一臉嫌棄地說道。
恐怕不是一個月都不洗一次澡……按照下城區的生活條件，一年能洗一次就已經算是很不錯了……柯嵐暗自想道。
“我上星期剛剛去了一次下城區，去檢查食品生產線最近產量下降的問題……然後我發現了一個問題。”老七說道。
“什麼問題？”
“下城區的人口，減少了很多……而這個訊息，被管理者封鎖得死死的，就連我和我的隨行人員，都被要求對此保密。我回來之後去找過父親，他顯然已經知道了這件事，但他也讓我不要洩漏出去，並且要求我以後盡量少去下城區。”
“人口減少？該不會是都去了底巢吧？不過那種地方，生活條件不是比下城區更加惡劣嗎？真要是缺人了，從底巢挑一批上來不就行了？”另一個說著說著，突然頓了一下，“呃，該不會是管理者把下城區的人都派到地表上去了吧？”
“地面探索小隊都是由底巢居民組成的，就算把他們當成一次性的消耗，也很難在這麼短的時間裡消耗完……畢竟，升降梯的輸送量是有限的，可供探索人員在地表行動的裝備也一直都很緊缺，在沒有裝備支援的情況下，派上地表的人連一天都活不下去，就算是底巢人的命不值錢，也沒有這樣白白浪費掉的道理。”老七繼續說道，“更何況，我兩次去下城區只隔了半個月的時間，下城區的人口至少減少了一半……”
“你說什麼？下城區的人口減少了一半？！”另一人當即驚呼了出來，“我還以為你說人口減少撐死也就是一兩成……一半人口，這怎麼可能？！”
“沒什麼不可能的……這還只是我的保守估計，實際可能……更多。”
“該不會是某種瘟疫在下城區傳播吧？所以父親才會讓你儘量別去下城區？”另外那人似乎還抱有一絲僥倖，試探性地問道。
“我沒有收到任何和瘟疫相關的報告……我甚至不顧監管者的警告，私底下找了幾個下城區的居民進行詢問……”
“詢問結果呢？”另一人急匆匆地追問道——不僅是他想要知道，正在盯著這一幕的柯嵐也是被吊足了胃口。
“他們告訴我，那些人……都是莫名其妙消失的，也正因為這件事，現在下城區人心惶惶……本來工廠工人缺口就已經很大了，再加上剩下的人提心吊膽無心工作，好幾條流水線都處在了完全停滯的狀態之下……”老七說道一半，突然停住了，過了一秒鐘，他才從牙縫中擠出了四個字來，“它吃完了？”
“什麼吃完了？誰吃完了？”另外那人先是一愣，隨後立馬反應了過來，勐地轉頭看向了“二哥”。
他們的“二哥”已經消失了……連骨頭渣……或者說，連一絲血跡都沒有留下。機械馬的馬背上空空如也，乾淨的連一根頭髮都找不到。原本“二哥”身上那些裝備都散落在地上，衣服則是被撕成了不計其數的碎片，就像是在絞肉機裡過了一遍似的。
那團體積已經變得比人還要大的觸手團滾落到了地上，它先是觸碰了一下一旁“三十二號”的屍體，然後又湊到了那頭巨型劍齒虎的屍體旁。
但觸手團都沒有對這兩具屍體下手，反而是轉向了騎在馬上的兩人——
儘管這團觸手根本沒有“臉”這種概念，甚至連正面都反面都分不出來，但無論是騎著馬的兩人，還是出於上帝視角的柯嵐，都產生了同一種感覺——這個觸手團正面對著那兩個人……正在和他們對視著。
這團觸手似乎對屍體並不感興趣……在吃掉了“二哥”之後，很明顯，將在場僅有的兩個活下，當成了接下來的目標。
“去死吧怪物！”那人現在還在阻止老七讓他不要對“二哥”發射弩箭，這一次他自己卻是先下手為強，毫不猶豫地扣下了扳機。
“嗡！”勁弩的弓弦發出一聲巨響，尼諾合金材質的弩失瞬間貫穿了觸手團的中心位置。
然而，除了讓觸手團產生了短暫的僵直之外，什麼事情都沒有發生。觸手團直接把這根弩失從體內“吐”了出來……至於那個創口，則是在短短兩秒鐘之內就癒合如初了。
“殺不死它？！”那個人頓時大驚，手忙腳亂地想要再裝填一發弩箭，可他越想快，手就抖的越厲害，連續三次都沒能成功地把弩箭填入箭槽裡，最後甚至還因為手指被箭槽一側的卡扣給劃出了一道血口，把弩箭給掉到了地上。
似乎是為了競技性，這種明顯可以設定成連發外加自動裝填的狩獵弩被強制設定為只能射一發裝填一發，裝填的步驟也變得略微有些繁瑣——根據柯嵐的估計，如果給他一天的時間來熟悉這把狩獵弩的話，在超常發揮的情況下，完成一次重新裝填，大約也需要兩秒鐘的時間。
這是一件不錯的“運動器械”，但絕對算不上一件“優秀的武器”。
“該死！該死！該死！”他連罵了三個該死，伸手去摸腰間掛著的箭囊……大概是因為過度緊張，又或許是為了應那句“屋漏偏逢連夜雨”的老話，他的手肘竟然是正好磕碰在了箭囊掛帶的釋放鈕上，“啪”地一聲，掛袋斷開，箭囊開口垂向一側，裡面的備用弩箭稀里嘩啦地掉了一地。
那人臉色頓時變得慘白，就在他放棄弩箭，想要去摘下背後掛著的獵槍之時，那團觸手終於是蠕動到了近前，勐地躍起，向他撲了過去。
就在觸手團將那些觸手張開，企圖將他的上半身包裹進去的時候，一直都按兵不動的老七終於出手了——他剛剛一直在觀察觸手團的情況，在發現同伴的弩箭沒有任何效果之後，他就不再急著射擊了……直到現在，觸手團在攻擊的時候將內部用來連線各條觸手的“核心樞紐”暴露了出來，他才選定了攻擊目標。
“旁觀”的柯嵐在內心低聲地讚歎了一聲——除去那個“三十二號”，在這三個人裡，這個最年輕的老七反倒是最成熟也最處變不驚的那一個，他的思維和嗅覺都很敏銳，邏輯能力和聯想能力也都很強，如果說另外兩個人都是那種標準的紈絝子弟的話，那這個老七，絕對可以算的上真正意義上的貴族精英。
如果說這個家族其他的子弟都像另外兩人那樣，那這個家族繼承人的位置，多半最後會落到老七的頭上。
柯嵐設身處地地想了一下，如果是他，在那種情況下，應該也會做出和老七一樣的選擇。
弩箭乾脆利落地貫穿觸手團的核心樞紐，並且勐地炸裂了開來——就在另外一人手忙腳亂的時候，老七已經把狩獵弩上的普通弩箭換成了爆炸箭頭。
爆炸產生的強烈衝擊波將處於半空中無處借力的觸手團給推了出去，但同時也將另外那人從機械馬的馬背上給掀了下去。
那人捂著自己的臉，在地上瘋狂地打著滾，嘶嚎著：“老七——老七你這個混蛋！我的臉！我的眼睛！被你給炸瞎了！你……你……啊！好痛！”
他似乎全然沒有意識到剛剛是老七救了自己一命，在那裡瘋狂地咒罵著自己的同胞兄弟。
不過老七也沒有在意自己的這個哥哥，而是一直將注意力放在那團觸手上面——觸手在被炸飛之後，又立馬從地上彈了起來，七八根如同大腿一般粗壯的觸手就像是昆蟲的節肢一下，在地上飛快地划動著，將距離再一次拉近。
就在幾秒鐘前，觸手還是透過類似軟體動物蠕動身體的方式來進行的移動，而現在，它已經學會“奔跑”了。
“嗖！”
又是一支弩箭從老七手中的狩獵弩裡射出，這一支弩箭命中了觸手團的一條“腿”，並且在命中之後迸射出了大量刺眼的電弧——和爆炸箭頭一樣，這同樣是一支特殊弩箭，柯嵐估計它的效果應該就是電擊：在對付較弱的目標時，高壓電可以讓目標休克甚至是直接死亡，而在對付較強的目標時，同樣也能起到麻痺一類的限制效果。
電擊的效果還是有的，被弩箭命中的那根觸手劇烈地抽搐了起來，可觸手團的速度絲毫沒有減慢——它將那根麻痺的觸手縮了回來，又伸出來了一根新的觸手去替代原本的那條“腿”。
這些觸手的本體似乎有著極高的電阻，或者說是內部有著類似於絕緣層那樣的身體構造，麻痺效果僅僅侷限於被弩箭命中的那根觸手，並沒能夠蔓延到觸手團的整體。
與此同時，更加詭異的一幕出現了：觸手團的頂部，一根足有雙手合握粗細的觸手豎立了起來，在這根觸手的末端，一樣扭曲的人臉映了出來。
整個剛剛被觸手團所吃掉的“二哥”！
那張臉十分扭曲，就像是在正常人臉上蒙了一層緊巴巴的矽膠一樣，五官和面部肌肉都呈現出一種說不出來的詭異和驚悚感……下一秒，那對緊閉著的眼睛就睜開了，沒有眼白的漆黑雙眼幽幽地注視著老七，以及那個倒在地上的傢伙。
老七已經來不及裝填第二發弩箭了，他用眼角的餘光瞥了一眼地上還在咒罵著自己的同胞兄弟，用力一勒韁繩，控制著機械馬掉頭便跑。
“夠冷酷的……”柯嵐點了點頭，評價道，“不過在這種情況下，想要把地上那人救起來也不實際，最後的結局反而可能是兩個人一起被觸手纏上……利用受傷者作為拖延，幫自己爭取時間，這應該算是當下的最優解了。”
儘管冷酷無情，但是正確。
觸手團並沒有去追擊老七，而是直接撲到了倒地那人的身上，將他整個人都包裹了進去。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
這一次，它只用了原先三分之一的時間，就把那人吞噬殆盡……沒多久，那根豎立起來的觸手上，多出了第二張臉。
兩張扭曲的面龐擠在一起，四隻沒有眼白的眼睛一齊望向了老七逃離的方向。