“這些人難道就沒有自己的目的嗎？”馬奇諾皺眉道，“像異端教派那個先知，他的目的不就是為了自己能夠成神嗎？我不相信他們會這麼心甘願情地給那個存在賣命，一點私慾都沒有。”
“你可以理解為，他潛意識裡的認知，已經被那個存在改寫了……就好比進食和繁衍一樣，向那個存在奉獻一切，也會變成這些被侵蝕者的本能。”柯嵐說道。
“說實話，沒有親身經歷過，我很難想象那是什麼的一種感覺……”站在一旁的列維低聲說道，“那這棵巨樹的作用又是什麼呢？是某種獻祭儀式還是用來對付我們的武器？”
“我不知道，但我總覺得有些眼熟。”柯嵐不由得回憶起了自己在無底天坑下接受過的“試練”。
在試練的第二階段，柯嵐的任務是操縱著瀆神者機甲去炸燬一顆名為“灰盡”的小行星上的巨型外星植物“灰盡之冠”。
根據任務描述，“灰盡之冠”可以直接從小行星的地核中汲取能量，同時還能干涉小行星的磁場和重力，控制小行星的運動軌跡。從而往這顆小行星去撞擊、吞噬其他的天體，為灰盡之冠提供更多的養料。
螢幕中的這棵巨樹，雖然形態、顏色上和灰盡之冠有著很大的區別，但柯嵐的潛意識卻在不斷地告訴他，這棵巨樹和灰盡之冠就是一類東西。
既然灰盡之冠的任務能夠被記錄在試練程式裡，那就意味著阿爾法文明應該是化解了“灰盡”小行星撞擊阿爾法星的危機的……那麼，灰盡之冠的基因序列，也有很大的機率，就儲存在某座阿爾法文明的遺蹟裡面。
那不死船員會能夠獲得灰盡之冠的基因，並且培育出類似的植物來……邏輯上完全說得通！
“我知道了。”柯嵐的表情微微一滯，“不死船員會想要獻祭的不僅僅是整個人類文明，而是整顆阿爾法星……甚至是阿爾法星所在的整個星系！”
“什麼？！”這一次，不僅馬奇諾將軍愣住了，就連對這些事已經見怪不怪的獵犬都忍不住發出了一聲驚呼。
“整個星系……這個先不說，光是阿爾法星，或者說，這個時空的地球……這麼大一顆星球，他們打算要怎麼獻祭？就靠這棵……樹？”獵犬有些語無倫次地問道。
“這你就得去問不死船員會的那群人了……”柯嵐搖了搖頭，“既然這個計劃能夠得以實施，那麼意味著整個不死船員會應該都已經被侵蝕了，就算存在反抗者，應該也都已經被幹掉了。”
柯嵐這句話的意思已經再明顯不過了：倖存者聯盟現在只能依靠自己的力量，不必再去奢望方舟內部能有什麼內應了。
“但不管這棵樹的作用是什麼，都應該是不死船員會計劃的關鍵所在，只要我們能毀掉這棵樹，應該就能破壞掉他們的計劃了。”列維說道。
“所有人都知道這棵樹是關鍵所在，你小子說的純屬廢話。”獵犬白了列維一眼，繼續說道，“不死船員會的傢伙依然敢當著我們的面把這棵巨樹放出來，那就意味著他們有足夠的自信，我們沒法破壞掉它。”
“可以試試遠端攻擊。”列維說道，“我有一個計劃，雖然還沒有經過周密的計算，但我覺得這個計劃有一定的可行性。”
“說說看。”柯嵐對他點了點頭。
“先前斯卡蒂號火力偵察方舟的錄影，我反覆觀看了很多遍，我基本可以確定，方舟原本的防空武器，除了那層防護罩之外，基本已經全部報廢。這樣一來，方舟算是徹底喪失了攔截遠端彈道導彈的能力。而且現在肉質菌毯也已經全部萎縮，最後一道阻礙也消失了。”列維說道，“正巧穆卡赫要塞擁有三座遠端彈道導彈的發射基座，另有四十枚一萬噸TNT當量的戰術核彈頭和兩枚一千四百萬噸當量的戰略級核彈頭，只要用黑客技術破解掉鎖定裝置裡的安全程式，就可以把方舟設定為導彈的目標。”
穆卡赫要塞配置的遠端彈道導彈是“天啟Ⅲ型”，巡航速度28馬赫，也就是二十八倍音速，這個速度，就算方舟上的防空系統至今健在，也根本反應不過來——真正能夠攔截彈道的，還得靠那層看似薄弱，實際無比堅固的超級能量護盾。
“在作戰行動開始的第一階段，我就曾想過使用遠端彈道導彈對方舟進行核打擊，但那時候考慮到兩個要素，所以沒有提出來。”列維繼續說道，“第一，是方舟上可能存在倖存者，核打擊不分敵我，甚至有可能出現沒能幹掉敵方首領，反而大量誤殺倖存者情況；第二，有能量護盾的存在，核打擊很難對方舟造成致命打擊，尤其是保護措施最為嚴密的核心區。”
核心區是不死船員會成員肉身的所在地，除了最外面那層超級護盾之外，核心區至少還有四到五層能量護盾和多達十幾層的物理防禦，完全可以直接承受戰略核武器的打擊。
“但現在，”列維話鋒一轉，“突然出現的‘巨樹’高度已經突破了兩萬米，方舟的能量護盾是沒法對它形成庇護的——我們甚至不需要攻擊下方的方舟本體，直接把這棵‘巨樹’設定為導彈目標就行。”
“這法子，好像還真的能行！”馬奇諾右手握拳用力地砸在了左手的掌心裡，有些興奮地說道，“啟用導彈發射裝置需要不死船員會的認證，雖然不死船員會是我們的敵人，可這裡不是還有柯嵐在嘛！”
穆卡赫要塞和方舟之間的網絡連接早就已經斷開了，所以導彈發射裝置的資料庫一直沒有得到更新，就算不死船員會現在把柯嵐的許可權全部抹除，這條指令也根本下達不到穆卡赫要塞導彈發射裝置裡。
“不……我覺得，還是把核彈頭留下，它們能派上很關鍵的用途，但不是現在。”柯嵐搖了搖頭，否決了這個提議。
“此時不用，更待何時？”馬奇諾愣了一下，嘴裡冒出了一句華夏的諺語，“現在那棵樹正處在生長階段，等到它完全長成了，恐怕我們就沒有毀掉它的機會了啊！”
“攻擊樹幹和樹冠，恐怕沒有用。”柯嵐緩緩說道，“無底天坑那處遺蹟，你們還記得嗎？”
“記得。”馬奇諾和獵犬一同點了點頭。
在那個時候，根據不死船員會的命令，馬奇諾作為柯嵐的聯絡人，實際上是承擔了一個監視者的角色，柯嵐從海底之城回來之後的一系列動向，馬奇諾不敢說全部掌握，但至少也知道個七七八八，一直到病村之行後，馬奇諾才被調往穆卡赫基地，結束了這個“任務”。
至於獵犬，那乾脆更是和柯嵐一同從無底天坑裡走出來的遺蹟獵人，更是能讓柯嵐性命相托的生死之交，天坑底下發生的事情，他更是知道得一清二楚。
“你是說，那個試練任務？”獵犬很快就回憶了起來，低呼道，“你覺得，這棵‘巨樹’，和灰盡之冠，是一類東西？！”
“沒錯。”柯嵐點了點頭。
“什麼試練任務？什麼灰盡之冠？”馬奇諾茫然地看了看獵犬，又看了看柯嵐，“我怎麼一點都聽不明白你們在說什麼？”
柯嵐長話短說，把自己在無底天坑下的遭遇向馬奇諾和列維複述了一遍，兩者當即陷入了短暫的沉默之中。
“怎麼樣，現在知道這玩意有多棘手了吧？”獵犬說道。
“利用反物質製成的湮滅彈……雖然不知道具體當量是多少，但從描述來看，威力恐怕要比我們的戰略核彈頭大得多了……”列維喃喃自語道，“但就連這種大殺器，都必須冒險深入地下，設定在灰盡之冠的根部，才能將其毀滅……怪不得，你會說攻擊樹冠和樹幹不會有什麼效果……”
柯嵐並沒有把“第1197號實驗體”的存在告訴他們，他只說了因為遺蹟內部發生意外變故，導致試練程式中止，就連他，也不知道灰盡之冠的根系究竟是什麼樣子，引爆湮滅彈到底能不能將其殺死。
“可惜了。”柯嵐在心裡說道。
他可惜的有兩件事——第一件事自然是指試練程式中止，沒能獲取更多資訊。第二件事，就是那個“第1197號實驗體”了。
柯嵐曾經以為它是一種和洪荒種類似的存在，但現在看來，第1197號實驗體大概來自一支信仰“異神”的卷族，和那時候信仰“那個存在”的阿爾法文明屬於敵對關係。
只不過以它的實力，僅憑一己之力，想要屠滅整個阿爾法文明也不算什麼難事……這支卷族或許已經脫離了巢都主人口中的“炮灰”級別。
阿爾法文明之所以能捕獲到它，大機率是在兩支卷族文明交戰區域的邊緣地帶，撿了個漏。
“第1197號實驗體”並沒有對柯嵐表現出太大的敵意，或許是因為柯嵐當時並沒有被打上“那個存在”的烙印，用宗教語言來說，這就屬於“無信仰、無教派人士”。
信教的人，一般都會把異端和異教徒視作敵人，但對於什麼都不信仰的人來說，卻會保持一種微妙的中立態度，或許這也是“第1197號”實驗體脫困之後沒有順手把方舟給毀掉的原因。
無信仰的人往往會被信教者當作潛在的發展物件……而現在的方舟文明，對於“第1197號實驗體”來說，還太過弱小，根本不值得“被發展”。和那個存在將阿爾法文明圈養起來，讓其“自行發育”一樣，或許等到方舟文明強大到一定程式之後，第1197號實驗體就會再次出現，把方舟文明拉進那個異神的陣營之中。
對於一個當下沒有威脅、未來可能可以作為盟友的文明來說，第1197號實驗體保持著最低程度的善意……它不僅和柯嵐聊了一個五毛錢的天，還解除了無底天坑內阿爾法人留下的安全設施，讓柯嵐和他的同伴得以乘坐電梯逃出生天。
從柯嵐的立場來說，第1197號實驗體不是敵人，至少暫時不是。
不過對於已經被侵蝕的不死船員會來說，情況就不一樣了。
“敵人的敵人就是盟友”，如果第1197號實驗體此時還停留在阿爾法星上，或是在附近宙域的話，發現不死船員會徹底投靠了那個存在，或許會直接殺回來把方舟給滅掉吧……
以它的立場，不可能眼睜睜地看著不死船員會將整個文明和整個星球都一起獻祭，化作那個存在的力量。
“可惜……太可惜了。”柯嵐內心瘋狂嘆氣，“要是那個時候這傢伙沒有脫困就好了，現在去把它放出來，就什麼問題都解決了。”
就在柯嵐鬱悶一個白嫖強大的戰力的好機會錯失的時候，列維卻是又想到了一個新點子：“話說，瓦蓮京娜小姐操縱的瀆神者機甲，有配備湮滅彈這樣的武器嗎？”
“沒有。”靠著門邊上的瓦蓮京娜當即回答道。
“湮滅彈是為了炸燬灰盡之冠的任務而特別準備的，應該不算是瀆神者機甲的常備武裝。”柯嵐回答道，“這種東西太危險了，一個不小心，就能把整個穆卡赫基地給一鍋端了。”
“那阿爾法星上還有現存的湮滅彈嗎？那些沒有被開發的遺蹟裡，會不會有一些存貨？或許，我們可以複製曾經阿爾法文明炸燬灰盡之冠的操作？”
“這恐怕就得去問巢都主人了……只是那個地方，我現在回去，恐怕不一定來得及了。”柯嵐嘆了口氣，“除了湮滅彈，關於灰盡之冠，我也有很多事情想要問他的……那個時候我已經把灰盡之冠這東西給拋到腦後了，但沒想到現在不死船員會能整這麼一出，後悔也來不及了。”
巢都主人所在的那個空間，出來容易進去難，柯嵐第一次要不是因為運氣好，直接撞進了那個特殊的時間節點的話，他恐怕要在裡面停留很長的時間才能找到巢都主人的意志。
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而在那些時間流速和外界同步的時空碎片裡，他花費多少時間，外面的世界就會過去多少時間……那個時候，恐怕方舟上長出來的巨樹早就已經“開花結果”了……
【P.S.又填上了一個坑，準確來說，是一個半……】