“我想向殿下學會‘喜歡’。”
在那雙綠眼睛專注的目光下，路加呼吸一滯，心跳彷彿停跳了一瞬。
性情內斂的聖子偶爾打出的一擊直球，讓他措手不及。
當然，他知道蘭斯並沒有其他意思。
同樣的，他也沒有產生不應該的情緒——那一瞬間的遲滯只是因為美貌帶來的衝擊，路加喜歡漂亮的東西，這是人之常情。
但他還是像突然被發現在踩奶的貓一般，窘迫地別過頭去，嗆咳起來。
蘭斯以為他嗆到了葡萄酒，繞過去遞過巾帕，卻被再一次拒絕。
他意識到自己大概用錯了措辭，便修正道：“請您教我‘審美’與‘藝術’，或許這麼說更貼切一些。‘喜歡’是更主觀的看法，我想強調主觀的感情，殿下。”
在他解釋的過程中，路加把控住了自己的情緒，恢復了不將任何事看在眼裡的表情。
“那天馬車上說過的話，你記到了現在？”他還記得自己為此嘲笑過他。
“沒有埋怨您的意思，殿下，”蘭斯誠懇道，“您指出了我的缺陷和困擾，我應該感謝您。”
——唯一的缺陷，根本微不足道。路加想。
“你想要怎麼學？”他問。
蘭斯知道這是默許的意思，微笑著說：“我不知道，殿下。完全聽憑您的吩咐。”
“如果我有空閒的話。”路加傲慢地說。
——嗯，閒暇之餘替幾乎完美的蘭斯洛特治好他唯一的弱點，不也很有挑戰意義嗎？
中午用餐後，路加裝作不經意，實則是興致勃勃地叫人取來畫板和顏料，放在玫瑰園裡。
顏料由蛋清調製而成，畫板上面敷有一層石膏，這些造價昂貴的畫材只有貴族能負擔得起，由它們繪製而成的畫，叫做“蛋彩畫”。
穿書前，繪畫是路加不多的愛好之一。那些用色濃墨重彩、瑰麗而壓抑的畫作，有時能在拍賣會上為他賺上一筆不菲的零花錢。
巧的是，原書中的小王子和他有相同的愛好，府邸看守最嚴密的寶庫裡，除了金銀珠寶就是成堆成堆、從各個地區蒐羅來的珍稀畫材。
蛋彩畫雖然與現代的繪畫工具不盡相同，基礎技巧和核心卻是相通的。
蘭斯在畫板前坐下，便訝然看到路加指示僕人在他身邊架起了另一塊畫板。
“今天的課程裡，你將從繪畫中體會藝術的美感。”路加驕傲地說，“而我將親身向你示範如何繪畫。”
他抿著唇，覷了一眼蘭斯，補充道：“我今天格外空閒。”
午後的時間最適合小憩。
連續很多晚沒睡一次整覺的路加很需要利用這段空閒去休息，而不是教他作畫——這一點，他和蘭斯都知道。
但蘭斯在小王子的眼睛裡發現了極力掩藏的期待。
他沒有戳破，睫毛投下一片彎彎的影。
“非常感謝您，殿下。”他由衷道。
作為回應，路加挑了一下眉。
蘭斯曾在修道院學習過基礎的畫技，簡言兩三句之後，他們二人便照著同一叢玫瑰花，開始了繪畫。
“如果有什麼不懂，我允許你向我提問。”路加矜持地說，“任何問題我都可以回答。”
——至少在繪畫上，他足以完全碾壓蘭斯洛特，可以理直氣壯地做他的老師。
這大概就是報上午的劍術之仇吧？他愉悅地想。
當路加拿起畫筆之後，所有雜思都離他而去，只剩下他筆下這個絢麗的小世界。
等他從繪畫世界抽離的時候，才發現蘭斯正在看他。
有什麼問題嗎？路加湊過去看他的畫板。
精緻的玫瑰花出現在蘭斯的畫板上，所有的細節纖毫畢現，如果不是受畫材所限，路加肯定他能畫得和照相機一樣真實。
完美無缺，唯獨沒有靈魂。
“抱歉，殿下，”蘭斯垂下眼簾，“讓您失望了。”
他的畫如同他的人一樣，都是說謊者。即便謊言再逼真，內心也空無一物。
路加認識這樣的畫師。他們掌握著最精確最科學的技法，可以成為最厲害的“畫師”，卻永遠無法被稱作“藝術家”。
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蘭斯就是這樣的人。
路加對他產生了一絲憐憫。
“聽著，蘭斯，不要想著偽裝成什麼。放下對外形的禁錮，試著表達它給你的感受。”他諄諄誘導，“聞到花香，你不會覺得陶醉嗎？看到它們婀娜的線條、穠麗的色彩，你不會覺得愉悅嗎？”
蘭斯望著他，若有所思。
聞到殿下髮間的花香，他會覺得滿足。
發現殿下嘴角勾起的弧度，他會覺得心癢。
看到殿下唇邊的玫瑰色酒液灑在襯衣上，他會覺得難以移開視線。
蘭斯的眼睛微微亮起。
路加捕捉到了他的變化，並為學生的醒悟感到欣慰。
“是的，蘭斯，”他說，“那種感覺，就是你所說的‘喜歡’。”
霎時間，蘭斯眼中的世界徹底點亮，而居於色彩中心釋放著光芒的，是眼前的小王子。
“再試試吧。”路加又命人取來幾塊畫板。在繪畫方面，他格外寬容。
打算再次動筆的時候，蘭斯握住了他的手腕。
除了必要的服侍以外，這是他第一次主動觸碰他人，即便這個稍顯逾越的動作對蘭斯來說過於不禮貌，對路加來說過於不尊敬，兩個人都自然任其發生，沒有阻止。
“我可以再提一個請求嗎？殿下。”蘭斯望著他的雙眼，“我想把您畫入畫中。”
路加一怔，偏過視線：“如果這對你的學習有益的話。”
隨即他補充道：“不過請快一些，我想我沒有那麼多耐心……”
“那麼請順便休息一會兒吧，午後的太陽很溫暖。”蘭斯微笑著說。
路加一想也是，便叫人抬來藤編躺椅放在花叢間，自己舒舒服服躺了上去。
蘭斯在他腰腹間搭上一條薄毯，隨後開始了作畫。
殿下最初還會注意飄飛的蝴蝶和蜜蜂，很快便輕輕歪過腦袋，陷入了酣睡。
帶著花香的暖風吹拂而過，金髮輕飄飄地搭在少年鼻樑間，又有淺色的蝶停落在他的鎖骨上。
即便是渾身長滿利刺的小王子，也偶爾會露出柔軟無害的一面。
上一次他表現出這種柔軟是在殿下和妹妹同行的時候，蘭斯遠遠看到，不敢上前打擾，他知道自己的出現會讓殿下重新豎起利刺。
這一次終於是在他面前。
而他會把這一刻永遠凝固在畫中。
路加醒來的時候，暮光正裹挾著最後一片晚霞準備離席。
蘭斯正在收拾畫具，見他睜開眼，笑著道：“風有些涼了，我剛好打算叫醒殿下。”
路加躺在藤編靠椅上，悠然伸了一個懶腰。這一覺是他穿越至今睡得最好的一次，精神完全恢復到了最佳狀態。
“畫的怎麼樣？”他注意到蘭斯用幕布遮住了畫板。
“請允許我向殿下保密，”蘭斯微笑著說，“等到徹底完善之後，我想將它作為禮物，在殿下的誕辰送給您。”
“還有好幾個月呢。”路加微微皺眉。
他對蘭斯的畫作很感興趣，偏偏以免表現出過分的關心而不能強要，只好裝作不在意的樣子，沒有追問下去。
晚餐的時候，路加坐在長桌盡頭的主位，蘭斯則被特別允許坐在他旁邊，剩下的十個座位空空蕩蕩。
僕人不被允許上桌吃飯，必須服侍主人用餐完畢後，才能在廚房裡吃掉殘羹冷炙。
像蘭斯這樣坐在殿下身邊，是連老管家都很少有過的殊榮。
但在今晚，僕人們除了嫉妒新來的情人運氣如此之好以外，還多了一些其他的氣氛。
尤其是女僕們。
——她們簡直要磕瘋了！！
聽姑媽的朋友的女兒的情人說，今天上午殿下和蘭斯同乘一馬單獨出遊，大汗淋漓、衣衫不整地被發現在湖邊沐浴；
聽表姨的朋友的舅父的同僚說，今天下午殿下取出了珍藏的畫材，手把手教給蘭斯如何繪畫，還親自充當他畫中的模特！
不只是動了身，還動了心呀！
她們都激動得像自己登上婚姻殿堂一樣，四處打聽那個蘭斯長相如何，性情如何，對殿下是不是真心。
她們的殿下兇殘冷酷，沒錯，但那只針對男僕。雖然殿下對女僕們不假辭色，但極少懲罰她們，更不會像其他的王公貴族般對女僕動手動腳。
在相同的職位上，殿下還會給予女僕優待，而不像其他莊園主那樣完全無視女僕獨有的細心刻苦，反而對她們的體力挑三揀四。
……這或許是獨屬於路加殿下的溫柔。
至於同性|行為悖德？抱歉，她們完全願意為了殿下換個教派。
畢竟聖國又不只有那一個禁慾教派，而無論在哪個教派光明神都會同樣地守護她們。
身為主人的路加，卻對這些暗藏的心思一無所知。
在他的印象裡，整個府邸的人都巴不得他不得好死，如果不是為了幾枚銀幣的報酬，說不定也想把他勒死在床上呢。
入夜，他輕車熟路地取下那本披著《日月經》外皮的書，故作嚴肅地輕咳了幾聲。
蘭斯探究地注視著這本會讓殿下唱歌的書。
“殿下，恕我冒昧，請問這本書是從哪裡得來的？”
“夏佐。上次你在‘享樂窩’看到的紅髮塞西爾少爺。”路加抖著書頁道，“為了隱瞞他的禁慾主義教徒母親，他那裡有不少這麼裝訂的書。”
蘭斯皺了皺眉頭。
塞西爾會分享這種書給殿下，那麼殿下也會像昨晚那樣唱歌給塞西爾聽嗎？
他彷彿吃了塊夾雜了一顆砂礫的麵包，吞下砂礫時，給他胸口帶來些許滯澀感。
蘭斯把它歸咎於對殿下交友不慎的擔憂。
“希望和塞西爾少爺的交往不會對殿下產生壞影響。”他說。
路加聞言“噗嗤”一聲，差點把書丟出去。
“他會帶壞我？你也太看得起我了，蘭斯。”他苦苦憋住笑聲，“你以為我是什麼樣的人？”
“他們說您傲慢、暴戾、蠢鈍、縱慾……”
一個個詞從蘭斯口中緩緩吐出，但他的眼睛告訴路加，他本人並不贊同這些看法。
他在期待路加拒絕。
在那樣認真的目光下，路加玩笑的心思淡了下去，另一種情緒浮現。
那應該是麻木的痛感——就像久凍的冰雪，即便觸碰到了零上幾度的水流，都會覺得滾燙。
當面的譏諷、背後的嘲笑，路加習以為常。
他生來病弱殘疾，接連克死所有的親人，不需要動一根手指便能繼承鉅額遺產……這樣的人，活該遭到嫉恨。
他只能用自己唯一擁有的東西，錢，更多的錢，報復性地砸在他們臉上，看他們悻悻敗退，再聽他們說上一句“看，果真如此，這個人無藥可救。”
從來沒有人對他表示期待。
蘭斯是第一個。
這讓路加不自覺地害怕——害怕這樣的期待會輕易破碎。
……如果註定失去的話，那麼從最開始就一無所有，是不是才不會受傷呢？
路加甚至沒意識到自己的這份想法。
他只覺被燙得一痛，心臟在疼痛之下微微瑟縮，隨之反撲而來的，是一股強烈的破壞欲。
他迫不及待想把這份期待砸碎。
“不是麼？”他漫不經心地扯出一個譏笑，“你在我身邊才待了幾天，就自以為是地認為我和別人口中的小王子不一樣了？”
“殿下……”
“如果哪天在路上碰到前情人要我賠償他的初夜費，我都不會驚訝。”
路加沒有給蘭斯回覆的機會，也沒有看蘭斯的神色。
他背過身去，結束了話題：“服侍我更衣。”
“……是，殿下。”這次蘭斯的回話慢了一些。
窸窸窣窣的聲音傳來，路加昂著下頜，側耳想捕捉到身後之人的反應，一無所獲。
由於身體殘疾所限，路加穿越前性情孤僻，從未親近過任何人。
這具身體卻不一樣。
路加完全沒想到，自己會一語成讖。
森林裡，一個陌生的黑髮小子就像憑空出現一般，拉起他的手，吻在銜尾蛇環戒上。
路加摔手，然而銜尾蛇戒卻被捏在那少年手中，戒指如同枷鎖般禁錮住他的手指，紋絲不動。
刺客？偏偏在這種僻靜無人的森林裡，而蘭斯剛好離開去湖邊帶馬飲水！
“蘭……！”
一個音符還未來得及蹦出，黑髮少年捂緊了他的嘴，皮手套的紋路清晰可覺。
“終於找到您了，我的主人。”他瞥了一眼湖邊的方向，“這麼久沒來看我，果真是被新情人絆住了。”
然後他露出了一個曖|昧又俏皮的笑容。
“——我也是會嫉妒的。”
樹後，蘭斯唇間嗡動的聖術一滯，停在了最後一個字眼。