永恆落日渲染大地，半抹紅妝，半抹蕭瑟。
夕陽下，巨鼠們虔誠的祈禱著。
木下良一也學著它們的樣子，立在綠色查克拉團外，雙手合十，閉目誠心祈禱。
觀音菩薩，如來佛祖，玉皇大帝，上帝……
求你們一定要保佑伏地丸，讓它恢復如初！
時間靜靜的流淌。
良久後。
“族長大人，不可以……”
微乎其微的聲音從伏地丸口裡傳出。
或許是習慣了人類的語言，彌離中它吐出的也是人類的話語。
“伏地丸，你醒了！”
木分身欣喜的發現伏地丸甦醒，他好想衝上去，可礙於盾草丸還在救治，只能在查克拉團外呼喚一聲。
“不可以……不可以……”
伏地丸沒有理會救世主大人的呼喚，嘴裡不停的唸叨著。
它虛弱的聲音裡，不難聽出一絲絕望，一絲惶恐，一絲悲傷。
為什麼不可以？
盾草丸在救你，為什麼不讓它救你？
木分身陷入瘋狂的喜悅中，他沒有意識到伏地丸話裡的意思。
“你是鼠神山的未來，而我早到了風燭殘年……”
盾草丸輕聲說著，一如既往的慈祥。
“族長，不可以……”
伏地丸想掙扎起身，可它四隻爪子費力的刨動，卻怎麼也用不上勁。
“盾草丸你這是？”
木分身終於聽出了不對勁，瞪著眼珠兒，迷惘的尋求解答。
突然回想起之前的場景，伏地丸在他面前倒下的場景。
他分明見證了伏地丸的死亡。
剛才那神奇的一幕，他以為伏地丸只是受傷嚴重，並未真正死去。
可是。
千代婆婆救治我愛羅的畫面浮現在腦海。
木分身才意識到，自己錯了。
大錯特錯！
盾草丸是在用它的生命為代價，救治伏地丸。
至於它為什麼會類似千代婆婆的起死回生之術，良一不得而知，可眼下發生的一切，正在向著那個方面發展。
“不用悲傷。”盾草丸輕輕的笑了笑。
老鼠的微笑其實很詭異，一點也不美觀。
可良一莫名的錯覺，那是天使的微笑。
“鼠神山的鼠民，通常四十載壽終正寢，而我今年已有四十四歲。在鼠族裡我算得上最高壽的傢伙了，所以你們不必悲傷。”
“能為下一代而犧牲，是我最好的歸宿……”
查克拉團維持著，盾草丸繼續安撫著大家。
周圍的巨鼠，皆是飽含熱淚。
但它們沒有發出一絲異聲，口中仍是唸叨著古老的禱詞。
良一不知道該說什麼，只覺得心頭堵得慌，小嘴有好幾次張開，卻不著一詞。
“不可以”“不可以”“不可以”……
空氣中，只剩下伏地丸虛弱的聲音，不停的呼喊。
“伏地丸，今日之後，你便是鼠神山的新任族長！”
盾草丸突然提高了音量，鄭重的對伏地丸囑咐道。
同時也是在像所有鼠民宣佈，伏地丸新任族長的身份！
“伏地丸，你要記住！鼠神山共有九萬七千六百步。在鼠藤莖正常生長的時期，最多能養育一萬三千二百四十七名鼠民。眼下鼠神山共有鼠族子民四千九百二十七名，在救世主大人成長起來之前，你一定不能讓這個數字出現增長。在必要的時候，你要學會放棄。心一定要狠！要讓那些不能再為鼠神山奉獻的老骨頭，走上他們關榮的祭壇……”
盾草丸繼續叮囑道。
那也是它的遺言。
“不可以……”
伏地丸沒有回答，以往它對族長的吩咐莫敢不從，今日它卻裝作沒有聽見。
盾草丸沒有責備伏地丸的不懂事。
“以前我一直擔心將鼠族交到你的手上，你不能帶領鼠族繼續繁衍下去。而如今，你已經有了覺悟，有了為鼠神山犧牲的覺悟。你得到了我的認可，我終於可以放心的把鼠族未來交到你的手上……”
“記住，以後你就是鼠族的族長了！在鼠神山的勇士全部犧牲之前，你不可以再用自己的生命冒險。同時你要開始著手培養下任鼠族的未來！”
盾草丸的語調變得嚴肅，聲音中出現了往日從不曾出現的嚴厲。
“草生丸！”
“族長，我在。”
“從今天起，你就是救世主大人的貼身護衛，代替伏地丸的工作。”
“是的。”
草生丸鄭重的應下。
換平日，它接到如此榮光的工作，肯定會非常高興。
可今日，它的眼裡除了堅毅，找不到一絲喜悅的味道。
“全鼠族子民聽令，往後都要聽伏地丸的命令！”
“吱”
“吱”
……
眾鼠皆是發出如同悲鳴的應答“吱”聲。
吩咐完畢，盾草丸終於不再言語，它身上的擔子一下就輕鬆了。
或許是錯覺，在那一刻良一覺得盾草丸彷彿年輕了很多歲。
幾根鼠須不再像昔日那般堅硬，隨著刮來的威風輕輕搖擺……
似乎它想起了幼年時在夕陽下的奔跑，那是它逝去的青春，那是它懷念的輕鬆生活。
鼠族的族長，太累了。
無時無刻都要思索著鼠族的未來。
每一次抉擇，每一次危機關頭。
每一次甄選獻祭的鼠民，它都是最痛苦的那一位。
今後，它終於不用再承擔那些重擔。
不用在它熟悉的面孔裡，甄選對鼠神山再無用處的老骨頭。
夕陽。
這裡永遠沒有初升的希望。
“盾草丸，相信我，只要給我一滴你的鮮血，等我成長起來，我一定會將你重新帶回來……”
木分身開口了。
他在鼠神山見到了真正的火之意志！
不摻雜一絲個人因素的火之意志。
寺金的那句浮現腦海：“盾草丸啊，它總是吃著食物的根莖，我好幾次聽到它肚子發出咕咕的聲音。很好笑吧，它竟然還是鼠族的族長。”
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“救世主大人，我相信你！不過不必了……”
“為什麼？”
“我本就到了離去的年紀，何必回來給鼠族添麻煩呢？”
“可是……”
“鼠神山只有九萬七千六百步大小，只能養活一萬三千二百四十七名鼠民。把未來給新的生命，那才是最正確的選擇。”
“可外面的世界很大，宇宙無窮無盡……”
良一試圖說服盾草丸，如果它自己不願意，復活它也無濟於事。
“外面的世界，有外面世界的生靈，如果我們佔領了他們的生存之地，他們又該何去何從？”
盾草丸靈魂一問，讓良一愣住。
是啊，宇宙無窮無盡，可能供生物生存的世界，卻很小。
從古至今，每一種生命都在爭地盤，爭取族群更大的生存領地。
可生命不該是自私的嗎？
“盾草丸累了，若有下輩子，我不想再做族長了。”
“如果我能讓你們擁有無窮無盡的生命呢？總會找到完美的解決辦法吧？”