月黑風高，棒打二更。
壽霖城裡還點著燭火的屋子屈指可數。
城牆上守城的官兵打著哈欠，連吹牛皮都失去了興致，間或的閉上眼睛打個盹。
城北的內城牆邊，緊貼站著兩個黑衣人。
陰影中，即便相隔數米，也瞧不見這兩人的身形。
他們是何時躲在這裡的，沒人見到，也沒人知道。
就在這時，城外隱約傳來敲鼓的聲音。
這聲音貌似很遠，但鼓聲綿綿不絕。
在鼓聲響起的那一瞬間，兩條黑影如離弦之箭一般，分別竄入附近的屋子。
城牆上，一守城的官兵正打著瞌睡，下意識的用手撓了撓耳朵，接著猛然睜眼。
“有情況，城北外有情況！”
守城的隊長聽聞報告，連忙帶人趕到城牆上。
遠處的林子裡，鼓聲雖小，但清晰可聞。
“快組織人馬，在城門口集合，我親自率隊前往檢視！”
隊長吩咐下去。
須臾，人馬備齊，隊長一聲令下，一隊官兵浩浩蕩蕩地往城北的樹林去了。
“吱喲，嘭！”
城門關閉。
......
此時，城北的居民宅子裡，正在遭遇一場血腥的廝殺！
兩個黑衣人兵分兩路後，闖入無辜的百姓家中，無論男女老少，見人就殺。
很多人尚在睡夢中，就無緣無故的送了性命。
開始，一切還算平靜，但隨著有人驚醒後反抗，這附近的動靜開始大了起來。
兩邊的黑衣人都很殘暴，殺人不眨眼，一人使刀，一人使叉，一人使拳，一人使爪，普通百姓根本難以抵擋，不出兩下就死在黑衣人手中。
那黑衣人一邊殺人，一邊還數著人數。
“十一、十二...”
周圍屋子的燭火陸續點亮，雞鳴狗吠的聲音此起彼伏。
巡夜的打更人終於發現了異常，連忙敲打手中的鑼鼓。
“噹噹噹噹當...”
黑衣人手起刀落，兩個打更人立即身首異處。
另一個黑衣人用叉子剛解決了一戶屋子家的男人，正欲殺害女人的時候，一直綿綿不絕的鼓聲突然停了。
“算你走運！”
那黑衣人收回叉子，轉身跳上屋頂，很快消失在夜色中。
嚇得渾身顫慄的女人回過神來，連忙跑到倒在血泊中的男人身旁，嚎啕大哭。
隨著巡捕司的人和官兵到達，城北到處是哭爹喊娘的聲音。
......
話說那隊官兵到達林子後，繼續順著鼓聲傳來的方向前進，眼看距離目標越來越近的時候，鼓聲突然停了。
隊長立即舉手，示意所有人安靜。
一隊官兵擯氣吞聲，四周張望。
只有間或的鳥叫聲。
突然，無數的箭矢從四面八方射來，猶如天女散花般從天而降。
幾乎一眨眼的功夫，一半人馬就死於流矢。
接著從樹林裡衝出許多手持武器的流寇，與官兵們廝殺在一起。
流寇人數雖多，但官兵們的武力顯然更勝一籌，所以穩住陣腳後，那人數少的官兵們反而穩穩佔據上風。
官兵隊長更是手持官刀一馬當先，連續砍翻四名流寇。
其餘官兵見隊長有如神助，士氣振奮，更是以一敵三！
眼瞅著這群流寇就要被官兵們制服，樹上突然躥下一人。
這人手戴特製的鐵爪，一爪抓向隊長。
後者一刀迎頭劈去，那人用一隻鐵爪抓住刀刃，使得全力一劈的隊長無法動彈，同時另一只鐵爪向前一探，抓進隊長的小腹。
隨著鐵爪退出，“嚓”的一聲，腸穿肚爛...
白爪進，紅爪出。
只一個照面，那戴著鐵爪的人就把官兵隊長抓死當場。
其餘官兵見了後嚇得魂飛魄散，一個個掉頭就跑。
那鐵爪哪會輕易放過，如獵鷹般向官兵掠去，一抓一個，均慘死在他的爪下。
其餘官兵也被流寇們砍翻在地。
最後，這隊官兵竟無一生還，全部慘死在林中。
那鐵爪舔了舔爪上殘留的鮮血，露出鬼魅的笑容。
片刻後，兩陣腳步聲又遠及近，快速傳來。
林中有人遙遙傳報：“譚明、徐東已回~~~”
樹上立即又落下三人，乃是兩男一女。
兩男一老一少，女的則面容絕美，不過美中不足的是，嘴角的地方有一道淺淺但長長的疤痕，而臉蛋又稍顯妖豔。
鐵爪默默退回到三人下首，位於一少身旁。
眨眼間，兩名黑衣人已跪倒在四人面前。
“譚明，徐東...已完成摘花鼓，請四首聖查！”
被黑衣人尊稱為四首之人，乃是這群流寇的領袖。
老大就是年紀較長的男人，年約三十出頭，被這群流寇尊稱為魁首，外號踏虎。
老二是那個女人，年約二十上下，外號娜蛇。
老三是年紀輕輕的少年，看樣子和林易一般年紀，卻有一個狠毒的外號，殘豹。
老四就是剛才出手的鐵爪，比魁首小上幾歲，外號獵鷹。
這四人的外號都與樹林裡的動物有關，也映襯了他們綠林流寇的身份。
老二娜蛇尖銳的聲音傳來：“你們分別殺了多少人啊？”
兩名黑衣人此刻倒沒有一個人先開口。
他們都知道，一旦誰先開口，誰就將處於不利的局面。
黑燈瞎火，誰知道他們口中報出的數字是否準確。
如果自己先說了，另外一人隨便加上一兩個，豈不是落於不敗之地。
因此，兩人均未開口。
老三年紀雖小，但說話的語氣倒頗為嚴厲。
“你們不說？莫不是想放棄？”
試問，這老五的身份，誰想放棄呀！
但正是因為在乎，才不敢率先亮出底數。
這時，老大踏虎終於出聲了。
“我說過，摘花鼓，定輸贏，鼓聲響起始動手，鼓聲一停記人頭，誰都不能犯規，誰也不能信口開河，說吧，你們各自殺了多少人，我再說一遍，數字務必準確，我自有方法判定真假。”
聽了老大發話，那譚明便率先說道：“回四首，我共砍下一十九顆人頭！”
這話一出，四周譁然。
這一十九顆人頭，已經超過了老四獵鷹當年摘花鼓一十八顆的成績。
這成績可謂已立於不敗之地！
“嗯...”踏虎面無表情，嗯了一聲。
第二個開口的徐東說道：“回四首，我共砍下二十顆人頭！”
這話說完，四周更是一片嘈雜。
譚明憤然指著徐東，怒道：“你說謊，你怎能如此巧合，恰好比我多一個人頭？”
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徐東惻然陰笑，回道：“怎地，魁首面前誰敢欺瞞，我的確是砍了二十個人頭，你有什麼證據說我是撒謊？”
“嗯...”踏虎依舊是面無表情。
在譚明和徐東相互指責和咒罵的時候，流寇們也分成了兩派，相互吆喝對罵。
這時，老四獵鷹突然吼道：“都給老子閉嘴，請魁首定奪輸贏！”
踏虎幽幽抬起頭，露出一雙綠油油的眼睛看向徐東，說道：“你說謊，該死。”
......