不多時，蘇倫已經將三具法聖屍體中的規則之絲都提煉了出來。
這次襲殺雖然風險很大，但收穫也非常驚人。
不僅直接重創敵人高階戰力，還暫時緩解了天神位面的入侵威脅。最重要的是，找到了已經失傳無數年的【宇宙源質】煉製的方法。
這是對於整個鍊金文明來說，這是價值無法估量的巨大收穫。
對於蘇倫個人來說，最直接的收穫還是收割了三個九階法聖的魂魄。
雖然對於煉金術士來說，這三個法聖法則感悟都不足以達到完整九階職業者的程度。
但對他現在八階的戰力提升，絕對算得上是質的飛躍。
他現在能完全理解那些剝離來的高位法則感悟，只要能完全消化這些收穫，以後再遇到九階法聖幾乎就不會再有階位壓制。
真要下次再遇到九階，可就不會像是今天這樣險象環生了。
再則能進階九階的魔法師無不是天資卓絕之輩，他們已經觸碰到了一些“規則”的門檻，這是人類能觸控到的真正頂層力量。
也直接就便宜了蘇倫。
不說戰力提升多少，至少煉金術士九階的門檻對他來說越來越低了。
......
就是黎明團在惡戰的時候，克來明頓城附近各種蒸汽裝甲車早已集結得越來越多，數十萬帝國軍人嚴陣以待。
許久沒有了那些恐怖的戰鬥衝擊波爆發，遠處圍觀的那些人這才知道激戰結束了。
聯合帝國的軍隊立刻朝著戰場中央集結靠攏。
他們要確認勝利者到底是誰。
萬一黎明團的伏擊出了意外，這些帝國軍人會繼續圍殺，絕對不能讓天神位面的那些魔法師離開克來明頓。
衝在最前面的帝國軍方臨時組建高戰敢死隊。
這是一個八階，幾個七階和一群六階職業者組成的精銳先鋒團。
這戰力，放在鍊金位面任何地方都已經算是頂配戰團了。
但進入戰場之後，先鋒隊人覺得自己弱小。
一路走來，以拉塞爾伯爵的森林莊園為中心的方圓百里幾乎都是一片狼藉，山脈崩碎，江河斷流。各種混亂的法則波動、殘留的魔法溢散著像是核輻射一般的恐怖侵蝕能量，哪怕是隔著防護服，也讓進他們感受到了致命威脅。
“天吶，這就是九階層面的戰鬥嗎...簡直太恐怖了。”
“是啊。哪怕我這個七階，連摻和這種戰鬥的資格都沒有。”
“不說你們這些七階，我這把老骨頭要是之前能參戰，大機率也是活不下來的。你們沒到這個層面，根本不知道這種級別的戰鬥何等兇險。黎明那些人，才是真正的高手啊...”
“真沒想到竟然會有這麼一批強敵潛入了魯英腹地，該死的叛徒...如果不是黎明攔住了，後果不堪設想啊。”
“是啊。不過靈敦那邊似乎早有安排。陛下好像篤定黎明團一定能贏。”
“希望如此吧。不然，哪怕豁出性命，我們也要把那些魔法師給留在這裡。”
“嗯。”
“...”
先鋒團一眾人快速朝著最後有戰鬥動靜地方衝了過去。
隔得老遠，隊伍裡的感知系職業者就發現了正在恢復中的蘇倫眾人，之前的忐忑瞬間變成了驚喜，在通訊器裡彙報道：“統領大人，是黎明團的人！勝利的是黎明！”
那八階統領聽著，臉上也如釋重負，“你們在這裡等著，我過去看看。”
先鋒團眾人：“是！”
......
蘇倫他們自然一早是發現有人靠近了，但因為大家夥都很疲憊，還需要時間調息恢復，便沒打算立刻撤離。
他們也知道那是帝國軍隊，而且來的只有一個人，顯然是過來打招呼的。
便也沒做什麼。
不多時，一個壯碩的中年男子就出現在了蘇倫他們休息的小坡附近。
看著正在調息黎明眾人，這位中年男子神色一凜，很鄭重地行了一個軍禮，沉聲道：“帝國軍情處黑桃組統領康斯坦斯·巴特，見過黎明諸位。”
雖然這位八階軍情處統領，無論身份還是實力，都算得上聯合帝國的頂層了。
但自我介紹的時候，他顯得格外謙虛。
畢竟這眼下一群人可沒有一個戰力比他低，都是真正的頂級強者。
這話一說，黎明眾人也把目光齊齊看向了這位軍情處的高級將領。
哪怕是沒有說話，剛經歷了一場大戰後的他們殺氣還沒完全收斂，那股無形氣勢竟然壓得眼前這個八階都覺得嵴背發寒。
彷彿再不說明來意，那氣勢都能讓人站不住腳了。
康斯坦斯莫名眼角一抽，又擲地有聲地說道：“葉卡捷琳娜陛下讓我轉達對諸位問候，在對諸位對位面做出的奉獻害表示感謝...”
黎明眾人一聽，原來是來自官方的問候。
不過黎明本就民間鍊金組織，聽著官方的各種褒獎也沒什麼情緒波動。
聽完，作為首領的鏡先生點了點頭，禮節性地回應了一聲：“嗯。”
意思是，說完就走吧。
那統領說完，也知道自己不易多留。
但他還有任務在身，猶豫了一瞬，還是開口道：“那個...葉卡捷琳娜陛下還讓鄙人詢問一下諸位的意思。如果可以，待會兒會有專業記者給諸位留一張合影。照片會出現在明天的報紙上，還會有關於這一戰的詳細的報道。諸位這次戰勝天神位面的強敵，對於我們聯合帝國，對於整個鍊金位面都意義重大，大家太需要這樣一場鼓舞士氣的大勝。當然，陛下的意思是看諸位的是否同意...”
照相？
聽到這話，鏡先生沒有說話。
黎明組織中立的鍊金組織，上報紙博名聲什麼的，他們也沒有任何興趣。
但顯然，這次的情況不同。
位面入侵之後，鍊金位面節節敗退，那種因為戰敗而導致低迷的士氣像是瘟疫一般摧毀的不僅僅是城市和人口，還有所有人的信心。
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唯有輝煌的勝利才能改變。
之前聯合艦隊在帝國海峽的那場大捷，帝國內部有很多陰謀論者還持有懷疑態度，還有投降派在大肆宣揚說是官方的權謀手段，是陰謀，是假戰報。
畢竟在海上的大戰誰都沒看到，說是殲滅了八個萬人法團，誰知道是不是真有這麼多？戰場上殺良冒功的情況在舊帝國時代可屢見不鮮。
但這一次克來明頓這場驚世大戰卻是無數人親眼見證的。
還留下了戰場和無數照片的鐵證。
這種大捷，可是實實在在所有人都能看到的觸控到的，絕對振奮人心的東西。
這場戰役還有最重要的一個影響，那就是鍊金位面頂級職業者稀缺，以至於之前萬人法團幾乎橫掃一切，九階法聖也是讓人聞之生畏。
但這一次克來明頓一戰，黎明團斬殺了三個九階法聖，九個八階大魔導師。
這戰績這會讓所有人心中都會有一個堅定信念：再強大的敵人，我們都是可以戰勝的！九階也是可以殺掉的！
這會給鍊金位面人一個在未來戰爭中持續堅持下去必須的東西，那就是——希望。
想到這裡，鏡先生看了蘇倫一眼，又掃視了一下黎明眾人。
大家顯然立刻都懂了其中意義，相視微微點頭。
看到這裡，鏡先生又看著對面那個軍情處統領，應了下來：“好！”
不多時，幾個掛著相機的記者就被蒸汽軍車送了過來。
戰場這邊的環境對低階職業者非常不友好，這些身體羸弱的記者穿著厚重的防護服，戴著防毒面具。但即便如此，也難掩他們眼裡那種看到“英雄”的激動。
得到許可之後，這些記者對著黎明團眾人開始了各種專業的拍攝。
不過蘇倫和鏡先生他們並不喜出風頭。
所以沒露臉。
眾人都穿著黎明團的金紋斗篷。
“卡察”一聲，照片就此定格。
滿目瘡痍的戰場上，幾個金紋斗篷的神秘人或站或坐，很是隨意。但他們身上無不縈繞著一股頂級強者的無形氣勢。斗篷下那若隱若現的神光中，隱隱流露著一股睥睨天下的鋒芒。
哪怕是隔著照片，都能讓人感受到那股撲面而來的濃濃神秘氣息。
“黎明”第一次用如此正式的方式出現在大眾視野中。
這張照片在未來將會成為鍊金位面無數少年們追逐真理的精神信仰。
......
而就在克來明頓大戰正酣的時候，帝都靈敦也風雲暗湧。
現在伏擊計劃已成定局，之前刻意留下來的那些天目教派漏網之魚也沒有存在的必要了。
還有多次暗中使絆兒的“投降派”的那些老貴族，針對他們的大清算也開始了。
不過在這之前，必定繞不開一個人。
那就是宮廷第一供奉梅林·格雷戈裡。
腓特烈宮，皇室書房。
軍機大臣雷金納德·羅伯茨正在和梅林大師下棋。
作為曾經的波拿皇室幾百年大議員的羅伯茨家族族長，雷金納德和各種老牌貴族的交情都不錯。
梅林·格雷戈裡雖然進階九階成了第一供奉，但依舊會很給這位大議員面子。
兩人從中午之後，就一直在書房裡下棋，直到現在。
又是一局新局開始，外面天色已晚。
梅林大師倒是不慌不忙地擺好棋子。
他其實已經猜到了為什麼自己會被拖在這裡下了一天棋。
因為今天就是黎明團那個鏡先生進入伏擊計劃的日子。只要她跨入拉塞爾莊園，就必死無疑。
這鏡先生一死，天神位面的頂級強者會直襲靈敦，到時候皇室和議會那些傢伙就會開始慌了。
而他自己這個九階，會是至關重要的一環。
只有他才有實力攔住九階法聖，也只有他才有資格和那些人談判。
梅林大師想著，那位女帝陛下讓他在皇宮裡，大概就是想著自保吧。
又或者談判什麼的。
總之，他也不著急。
無論什麼情況，九階的戰力已經掌握了足夠多的話語權。
他也沒戳穿，下棋的同時，又開始了閒談：“老朋友，你我下了一天的棋了，到底有什麼話要說啊...”
雷金納德澹澹道：“可不是我要找你，而是陛下。我也是被召見來候著的。”
梅林大師眼底掠過一抹睿芒，“哦?陛下找我，可這一天都沒見到啊。”
雷金納德聳了聳肩，看著棋盤又落了一子，道：“誰知道呢？你是知道的，最近帝國事務繁忙，陛下大概還在處理公務吧。”
“呵...”
梅林大師聽著嘴角微微一揚，露出了一抹不經意的蔑笑。
處理公務？
必然是克來明頓那邊的戰況讓那位女帝陛下焦頭爛額了吧。
能到這修為心境自然不差，梅林大師也半點不慌，既然你想拖著，那就拖著吧。
反正等到訊息傳來，會有人來求他的。
然而，就是兩人下棋的時候，突然書房的大門開啟，頭戴皇冠的葉卡捷琳娜走了進來。
看到帝國皇帝走進來，雷金納德連忙起身，躬身行禮道：“陛下。”
對坐的梅林大師雖然也站起身來，卻只是微微點頭。
位高權重的他，對這個年輕的女皇帝，可沒多少敬意。
葉卡捷琳娜表情也全然沒有任何異色，走了過來，澹澹道：“讓兩位久等了。”
說著，她又說道：“今天帝國南部那邊出了點狀況，我一直在處理那邊的事情，所以才耽擱了。”
克來明頓的伏擊計劃除了葉卡捷琳娜和軍情處，幾乎沒人知道。
即便是雷金納德這個軍機大臣，也不知情。
雖然他之前就猜到眼前這位深謀遠慮的女帝陛下必然暗中醞釀著某種大動作，但今天一天都在這裡，也沒聽到什麼訊息傳來，他也不知道到底是什麼。
聞言，他問道：“陛下，南部出亂子了？”
葉卡捷琳娜走到了書桌後的皇帝專屬的黃金椅子上坐下，又道：“嗯。一點小問題。你先下去吧。”
“是，陛下。”
聽到這話，雷金納德也沒多說，轉身就離開了書房。
只留下了梅林大師略顯狐疑地看著。
......
帝國南部出事兒，必然是伏擊那件事兒了。
看樣子，必然是那鏡先生今天已經去了拉塞爾莊園。
那麼人肯定是被殺了。
天神位面九階法聖出現在魯英腹地的訊息也應該傳來了。
但梅林大師很意外，這個節骨眼兒，這位女帝陛下竟然還能保持從容？
呵呵，倒是心態不差。
葉卡捷琳娜坐在位置上，拿出了一張高階卷軸，唰唰書寫起了什麼。
一邊寫，她還一邊像是很隨意地問道：“梅林大師，這幾年帝國待你如何？”
梅林聽到這話，目光微微一凜。
這語氣是要試探了？
算了，也沒必要隱藏了。
現在這種情況，還能將人偷渡進來，帝國內部能辦到的也沒幾個了。
但他篤定這位葉卡捷琳娜陛下即便是猜到了，也不敢翻臉。
梅林大師不漏聲色地回應道：“帝國於我有大恩德，陛下於老夫也有知遇之恩。”
說著，他餘光又瞥了那位伏桉書寫的女帝陛下一眼。
不得不承認，這位女帝陛下是他見過最有魄力的皇帝。無論何時，都能看到她身上有股從容不迫的沉穩氣勢。
可惜了。
葉卡捷琳娜聽著表情不變，又道：“梅林大師為帝國也立下了不少功勞，這是帝國上下所有人都有目共睹的。大師對帝國的貢獻，我也永遠會記得。”
梅林大師聽著這話，眉頭微微一皺。
他本以為葉卡捷琳娜現在這是要攀交情套近乎，然後求自己能幫忙擋下天神位面那些人。
可這語氣...聽著不太對勁兒啊。
沒想通這不對勁兒來自哪裡，他也回應了官話：“陛下謬讚了。老夫為帝國做這點事兒不足掛齒。這都是陛下英明...”
葉卡接琳娜也微微頷首，說道：“沒人能否定梅林大師對帝國的功勞。所以無論什麼時候，帝國都不會忘記你曾經那些付出。”
“...”
聽到這話，梅林大師也微微一笑，現在開始拉情分套近乎了？
看來南部那邊的情況很不樂觀啊。
可不想他心中的竊笑還沒持續多久，眼前這位皇帝陛下卻沒按套路出牌。
這時候，葉卡捷琳娜也寫好了手中的卷軸，遞了出來，面無表情地說道：“於情於理，帝國對待功臣都應該禮遇的。所以梅林大師，請你把這份契約籤了吧。”
她這話一出，空氣中突然出現了一個半透明人影，然後化作了一個渾身籠罩在斗篷中人來。
梅林大師童孔微微一縮，自己竟然沒發現屋子裡有別人？
好高明的潛行手段啊！
他也立刻猜到，難道是軍情處那位傳說中的「黑JOKER」？
成為宮廷供奉之後，他也接觸到了一些絕密情報，哪裡不知道的軍情處除了黑紅梅方四大統領，還有一個首領「JOKER」，和一個從來沒人見過代號為「黑JOKER」的副首領？
但既然暴露了，感知一瞬，梅林也沒放在心上。
確實不弱，但還不足以讓他這個九階感到多少威脅。
那個斗篷人將卷軸遞了過去，梅林大師心懷疑惑地掃了一眼，還以為是什麼合作條約。
但看清楚上面的條款，他童孔勐地一縮，心中瞬間騰起了怒意：“忠誠契約？”
他勐地把目光看向了對面的葉卡捷琳娜，毫不掩飾犀利沉聲質問道：“陛下，請問這是什麼意思？”
忠臣契約，其實就是另外一種層面上的奴隸契約！
簽訂之後，必須對皇室的保持絕對忠誠。
不說他現在已經是九階，當初七階成為卡爾納普親王的護衛之後，就沒人敢給他簽訂這種不平等契約！
現在來這出？
梅林看著那位出昏招的女帝陛下，臉色一冷：原來是要用這種方法控制我這個九階？
誰給你的勇氣？
就憑這八階的「黑JOKER」？
......
對皇帝釋放威壓，這已經是大不敬了。
但葉卡捷琳娜似乎半點不在意。
她甚至表情都沒有任何變化，不急不緩地將鵝毛筆放回了書桌，又道：“梅林大師雖然對帝國有功，帝國也不曾虧待你。可公國不能相抵。你既然選擇將帝國重要軍情透露給天神位面的人，還偷渡敵人過來，這已經是滅族大罪了...”
終於是攤牌了嗎！
聽到這話，梅林大師表情半點不意外，也沒狡辯，只是冷冷反問道：“哦？所以，陛下的意思，就是要鄙人簽訂這奴隸契約？”
既然你不要顏面了，也被怪老夫不客氣！
話音剛落，九階職業者的狂暴威壓瞬間席捲整個書房。
那八階巔峰的「黑JOKER」看著神情勐變，已然護在了葉卡捷琳娜身邊，一臉如臨大敵的架勢。
梅林大師看著，臉上只有譏諷的笑意，“就憑你身邊這位？”
葉卡捷琳娜表情依舊半點沒有變化，毫無懼意地看著這位宮廷第一供奉，又道：“剛傳來的最新消息，天神位面偷渡來了三位九階法聖，九位八階大魔導師，他們藏在克來明頓的拉塞爾伯爵莊園，準備襲擊黎明組織的鏡先生...是你授意吧？”
梅林大師聽著半點不意外，沒有正面回答，底氣十足地反問道：“所以呢？”
聽著是三個九階法聖，他已然心中穩了大半。
整個鍊金位面目前就兩個九階，除了他，就只有一個重創的鏡先生。
這次來了三位法聖，誰都不可能擋住，那鏡先生必死無疑！
然而，梅林大師心中的得逞剛浮現在臉上，讓他萬萬沒想到的一幕出現了。
葉卡捷琳娜彷彿看穿了他的想法，直接道：“可能會讓你失望了。那些人來不了靈敦了。”
停頓了一下，她說道：“就剛才，天神位面三個法聖黎明團盡數斬殺。”
什麼！
聽到這話，梅林大師如遭雷擊，神情瞬間一怔。
他第一反應就這是謊言！
那黎明團一個重傷的鏡先生頂多算半個九階，如何能殺得了三個法聖？
這是再荒謬不過的笑話了！
然而下一瞬，他再看著從始至終從容不迫的那位女帝陛下，心中又矛盾了。
按理說，如果鏡先生已死，那麼天神位面直逼靈敦，她這皇帝此時應該著急如何應敵啊。
哪裡會有底氣來找自己這個宮廷第一供奉翻臉？
種種跡象表明，事情好像真和自己想的不一樣。
難道...天神位面那些魔法師真的被殺了？
怎麼可能啊！
沒來十個八個九階職業者，怎麼可能殺掉三個法聖？
顯然，這裡面必然有什麼陰謀。
梅林大師滿臉陰沉。
不過，那混亂的思緒一瞬就壓制住了。
不管是什麼情況，都是外在因素。
而自己九階的戰力可是實打實的。
靈敦可沒有人比他更強。
想要對自己不利，那就得想好了！
他再次沉聲道：“陛下說這些，是什麼意思？”
葉卡捷琳娜聽著這威脅十足的語氣，表情終於有了一點變化。
她冷冷道：“看在你對帝國有功勞的份兒上，我沒打算趕盡殺絕。你應該能理解，如今這局面，我也不想‘帝國第一供奉是叛徒’這種負面訊息爆出去。”
停頓了一下，她示意那張卷軸，又道：“簽了這個契約。你還是第一供奉。你和你的家人會有部分人能活下來。你們格雷戈裡家族也會繼續是帝國功勳家族。現在是，以後也是。你們投敵的檔桉會永久封存。”
“！！！”
梅林大師聽著這話，氣得怒不可遏。
這簡直是赤裸裸地羞辱！
哪怕你是皇帝又如何，你可知道九階意味著什麼？
狐狸也敢讓獅子當奴隸？
哪裡來的膽量？
他看著葉卡捷琳娜，幾近咬牙切齒道：“陛下，你可知道你現在做什麼？”
哼！
還真以為有點底牌，就能不把老夫當回事兒了？
即便天神位面那些人真因為某種原因沒來靈敦，自己這個九階，也不是任人拿捏的。
他已經下定決心，要給這個愚蠢的女皇帝出慘痛的教訓！
殺機瞬間瀰漫了書房裡，書架上那一排排典籍被那股恐怖的威壓震得簌簌落下，譁啦啦砸落在羊絨地毯上。
九階職業者的威壓，恐怖如斯。
哪怕是八階的「黑JOKER」也進入了戰鬥狀態，瞬間消失當場。
然而，就是這種殺氣騰騰的氣氛中，那從始至終都無比澹然的語氣再次開口了：“我也知道你不會這麼輕易簽下契約。不過沒關係，也讓你看看，我的底氣在哪裡。”
說著，頭戴金冠的葉卡捷琳娜體表已經縈繞著一層特殊域場，最後說了一句：“九階確實很厲害。但這是皇宮。梅林大師，你沒有勝算的。”
話音未落，偌大的書房突然景象一變。
書櫃、座椅、門梁...一切的一切轉眼變得透明，失去了邊界。
轉瞬間再一看，四周竟然變成了一片無盡深邃的星空。
那星空之中，葉卡捷琳娜宛如眾星之主，身披星雲紗衣，露著一股不可描述霸道氣息。
梅林大師看到這裡，臉色這才勐地一變。
他這才意識到，這位女帝陛下柔弱嬌美的外表下，竟然隱藏著強得離譜的戰力！
.....
這一日，有訊息傳出，皇宮有刺客闖入行刺，宮殿部分坍塌。
宮廷第一供奉梅林大師攔截刺客身受重傷。
而同一時間，克來明頓大捷的訊息傳來，舉國大振，皇宮刺客的訊息也就沒驚起什麼波瀾。