明智武秀和前田武郞坐在顛簸的裝甲車裡，離開了中本聰一那座簡陋的機械作坊。
“我希望中本聰一沒有失去理智，”前田武郞冷冷地說：“那臺怪異的武器若是出了什麼事故就會把我們給滅了，或者是什麼也破壞不了。”
“兄弟，別那麼悲觀，大科學家從來就沒有讓我們失望過。”
回到他的指揮所，明智武秀發現他有一個客人到訪。
一個胖胖的客人穿著華麗的絲綢軍裝制服，戴著一頂色彩鮮豔的頭盔，頭盔上的軍團帽徽代表著一隻野蠻的、露齒而笑的獵犬。
“松井石根男爵，”豐臣櫻子從另一個房間裡走了出來說道：“你剛才離開後不久，他就來了。”
“看什麼風把尊貴的男爵給吹來了。”明智武秀說著，正式地鞠了一躬。
“你的目標是什麼？”松井石根用輕鬆、流暢的音調問到。
“這就是你冒著槍林彈雨來找我解答的問題嗎？好吧，我們的行動目標是讓一位更理性的君主登上帝國的寶座，新的君主將重新審視像我們這樣富有經驗的戰士的建議。”
“兄弟，跟我說實話吧！”松井石根咯咯地笑這說：“嗯，我必須承認，當初你向永恆皇帝控訴說申城以及那些通緝犯是帝國最首要的敵人時，我曾經認為你瘋了，我懷疑這只是出於你個人的慾望和報復。”
“那現在你的觀點改變了嗎？”
“出於某些原因，我開始同意你的看法，也認為申城以及那些通緝犯對我們帝國構成了最大的威脅。
在我們考慮其他事情之前，他們首當應該被消滅。”
“你為什麼改變主意了？”明智武秀側過身來，急切地貼近著問：“你是不是拿到了一些我不知道的訊息？”
“嗯，其實我更多的是懷疑。”松井石根慢條斯理地說：“其實是我偶然遇到的一件事給了我提示。”
“那是什麼樣的提示？”
“當我們從舟山群島乘船返回去響應皇帝的召喚時，我們在東海遇到了一艘船，並登上了它，據說這艘船來自於一個叫作東勝神州的傳說之地。”
“那是一艘什麼樣的船？”
“外表像那些停在海上的貨船一樣，只是體型要大得多，船舷上有些奇怪的裝置，卻沒有煙囪。
船被撞壞了，一直在海上漂流著，船上僅剩下兩名受傷的男子，那兩人在我們把他們轉移到我們船上之前就死了。”
“從東勝神州來的？那是奧萊爾?斯坦因的船？”
“是啊，他們臨死前就是這麼跟我們說的。”
“可是這跟申城和鄭成功有什麼關係呢?
“他們的遺言說是在東勝神州遇見了鄭成功，據悉他們是在一個叫東勝神州的城市的血戰中被鄭成功那些歹徒弄傷的。
根據這些人的說法，兩撥人是在爭奪一件叫作鬥神的精髓的聖器，結果是鄭成功贏得了最後的勝利。”
“這件事情聽起來很蹊蹺！據我們所知，斯坦因可是帶了一整支聯隊足足總共有1000多人啊！”
“你猜猜鄭成功那邊才有幾個人？他們才只有四個人去對付1000多人。”
“這怎麼可能？4個人怎麼能贏得了1000人？”
“根據那兩人的說法，鄭成功得到了一大群超自然的戰士們的幫助。
這一切聽起來都像是幻想出的白日夢，但現實很骨感，鄭成功確實打敗了一支比他強大得多的部隊，並且是他親自殺死了斯坦因。
而且，他似乎確實擁有某種我們知之甚少的科學力量，這與上次他們設法逃
脫我們的方式相吻合。
還發生了另一件事情更加引起了我的擔憂。”
“那是什麼事情？”
“據可靠消息，聽說申城的城堡又重新在那片荒地中出現了，鄭成功和他的人馬在西部佔領了一座城鎮，把我們所有的人都消滅了。”
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“這一定是謠言，很難相信鄭成功怎麼會在這麼短的時間內召集起一支大軍呢？這種謠言在戰爭時期很常見的。”
松井石根沉思，接著說：“這只是我的一個猜測，但我還有其他的考慮。伯爵閣下，我認為我們越早結束這場戰鬥越好，因為如果鄭成功有一支可以威脅帝國的強大軍隊，那麼我們就應該越早清理乾淨。
攘外必先安內！
所以，我支援你。我可以在明天之內動員20萬的聯軍加入到你這一邊。”
“那些軍隊可以帶去進攻皇宮嗎?”
“可能需要有炮兵的掩護。”
“你會有的。”
明智武秀雙手緊緊地握著松井石根的手激動地說：“哦，男爵，我相信明天我們就會取得勝利！”
松井石根平靜地說:“但我不知道我們當中會有多少人能活著看到勝利。佔領那座宮殿將花費幾萬人，也許甚至是十幾萬人的生命。”
“這是值得的，男爵閣下。請相信我。”
明智武秀對戰勝永恆皇帝的前景感到振奮。
但他心底裡的振奮主要他覺得前田武郞的實驗成功了，很快就會再次擁有對鄭成功生殺予奪的權力。
尤其是如果前田武郞真的能像他承諾的那樣找到一種可以控制鬥神的護身符的方法的話。
明智武秀看著中本聰一指揮他的人把這個奇技淫巧的裝置安裝在指揮總部的屋頂上。
他們居高臨下在整座城市的上方，可以一望無垠地看到正在激烈戰鬥的皇宮。
松井石根還沒有把他的軍隊投入到進攻皇宮的戰鬥中，但他正在等著看中本聰一的黑科技機器到底會做什麼，然後他再決定向宮殿的大門發起正面的攻擊。
皇宮這座巨大的建築物似乎能經受住任何攻擊，它似乎能在世界末日中倖存下來。
如果站在它的高牆腳下抬頭往上仰視，可以感覺到高牆越升越高，越來越高，直衝低垂的天空。
宮殿兩側是四座巨大的塔樓，閃耀著奇特的金色光芒，上面鑲嵌著描繪旭升帝國古代輝煌的怪誕鍍金鑲銀的浮雕，閃耀著無數相互碰撞的色彩。
每一座塔樓上都佈置著數百門加農炮和更多的蒸汽步槍，宮殿正面則是由厚達1米的巨大鋼門保護著。
擁有了這些嚴密的防護，宮殿似乎可以輕蔑地俯視著四面八方的敵人。
就連明智武秀盯著這座龐然大物看的時候，心底裡也感到了片刻的懷疑，然後他又把注意力轉回到中本聰一的武器上。