吃過早飯後，大家熄滅了篝火，收拾妥當後繼續前行。踏過裸露在溪水中的卵石，沿著水邊的灌木叢行走了一個多時辰，然後又開始翻越山嶺。
山腰滿是茂密的闊葉林，陰暗的樹板根下生滿了地衣苔蘚，一些不知名的蘑菇隨處可見，偶爾有白毒傘和鬼筆覃等毒菌混雜其間。
隊伍中不知是誰突然驚叫起來：“頭兒，你流了好多血……”
走在前面的竇領班低頭一看，自己的一條褲腿都已被鮮血染紅了，急忙脫下褲子，看到屁股和大腿上有數個出血點仍在向外滲著血。
“這是旱螞蝗，肯定是剛才在溪邊灌木叢裡叮上的，”傅藥師說道，“這東西以頭頂吸盤吸住皮膚，喝飽血後會自然脫落，令人渾然不覺卻又血流不止，大家都看看自己有否叮到。”
“我有。”一個侍衛首先叫了起來。
“我也流血了。”
“這傢伙還在，媽的。”有人咒罵著從身上往下扯拽。
“不要硬拽，扯斷了吸盤也還在皮肉上，脫下鞋底用力拍打。”傅藥師趕緊說道，同時發現他自己也被叮咬了好幾處。
整個隊伍之中只有莫殘毫髮無損。
途中，侍衛們射殺了一頭獐子和幾隻山雞，大家歡喜不已，晚飯有肉吃了。
當夜宿營在了一個大溶洞裡，侍衛們早早的生起了篝火，以防瘴氣再度襲來。烤肉的香氣飄散在密林裡，眾人圍坐在火堆前把肉飲酒，天南地北的閒聊起來。
“神農架裡最厲害的野獸是哪個？”
“一豬二熊三虎唄，”有人說道，“野豬的獠牙專攻人的襠部，撞倒後群豬一齊上來撕咬，可怕的很。黑熊只有發怒和護崽時才主動攻擊，而老虎則是‘君子獸’，輕易不傷人。”
傅藥師笑了笑，說：“據說神農架最可怕的是菜花烙鐵頭、褲襠蜂還有大夥都見識過的旱螞蝗。這烙鐵頭個頭不大卻是本地最毒的蛇，褲襠蜂築巢在土裡，人經過巢穴時，它們群起飛入褲襠裡亂刺，想想不可怕麼？”
“那山鬼呢？”莫殘突然說道。
“山鬼只不過是一種鄉間傳說而已，康熙八年，朝廷曾下旨宜昌府捕捉山鬼進京，可是百多年來，從未捉到過一隻，即使山鬼屍首也未見著。”傅藥師回答。
夜半時分，莫殘突然被一聲慘叫驚醒，眾人紛紛起身操起了兵刃，火光裡有數百只尺多長的老鼠聞風四處逃竄。一名熟睡的侍衛滿臉是血，他的鼻子和耳朵都被咬掉了，傅藥師趕緊開啟藥箱，為他止血並敷上了金創藥。
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大家都不敢睡覺了，懷抱刀劍一直坐等到天亮。
早上，吃過飯後，竇領班命一名侍衛護送傷者下山回宜昌府，其餘人繼續著行程。
數日後，他們終於來到了人煙罕至的神農架莽莽原始森林。但見一望無際的林海遮天蔽日，宛如遠古洪荒時的神秘蒼涼，令人頓時心生恐懼與敬畏。
竇領班面色凝重的說道：“白熊就在這方圓數千裡的密林之中，不知道今次進去後還能有幾人出得來……不管怎樣大家一定要記住，千萬不能走散，一個人在這森林裡面是活不了多久的。好吧，我們出發，就看各自的運氣了。”
“跟緊我別丟下。”傅藥師叮囑著莫殘。
莫殘深吸一口氣，渾身發熱，他知道真藥一定就生長在這茫茫林海之中。
但見參天古木高聳的樹冠遮避了光線，陰溼昏暗，林間藤蔓纏繞龍蟠虯結，空氣中彌散著朽木腐菌的氣息。
莫殘依舊走在隊伍的後面，目光所及之處，看見有當歸、三七、草烏以及石斛半夏等不少的藥草，也有天麻，但是植株並不大，與真藥相差甚遠。
在一株高大的連香樹盤根錯節的根部，寄生著一株不起眼的矮小藥草，紅色的花莖上生有一叢肥厚花序，形如粗壯的毛筆，奇特的外形引起了莫殘的注意。
“這是‘文王一支筆’，因其寄生於其他植物的根上，所以叫‘借母還胎’，此藥止血愈骨甚是靈驗，唯有此地得見。”傅藥師解釋給他聽。
莫殘將這株藥草輕輕拔下，放入身後揹簍裡。
傅藥師邊走邊介紹：“神農架獨特的幾種草藥裡，還有‘江邊一碗水’，雙葉，頂生紫色漿果，根莖處有一碗狀小凹窩，因而得名，可用於上等金創藥。”
“‘七葉一枝花’呢？”莫殘想起施於鶴說起過的另一種草藥。
“嗯，草醫譽為‘七葉一枝花，百毒一起抓’，七葉輪生頂部開黃綠色小花，秋天結紫色果實，江湖上常常用它來配製解藥。最為奇特的算是‘頭頂一顆珠’了，也稱‘延齡草’，匍匐鬚根，下生球形塊莖，叫做‘地珠’，具有滋陰養血延年益壽之功效。它的莖頂部生三片菱葉，開小金花，秋天結出豌豆大小黑紫色的一顆果實，稱之為‘天珠’。此物最為貴重，凡採藥人發現後無不即刻吞服，據說吃下一顆便數日內不知飢渴與疲勞，世間難得一見。”傅藥師由衷的感嘆道。
要是能採到真藥“天珠”就好了，莫殘尋思著。
太陽還未落山，林中就已經昏暗下來了。遠處傳來陣陣虎嘯狼嚎，令人心驚膽戰。竇領班命令侍衛們準備了大量的乾柴枯枝，燃起了篝火，只要火堆不滅，野獸是不敢靠前的。
晚飯時，他們把帶來的燻臘肉放在架子上烤軟，嗞嗞流油，香氣沁人。侍衛們默默地吃著，誰也不想說話，竇領班一個人對著酒壺喝著悶酒，大夥的心情都十分失落與不安。
“都靠近火堆，野獸來了。”傅藥師提醒眾人。
黑暗中，周圍不知何時多了無數雙綠瑩瑩的眼睛，一動不動的盯著他們，所有人精神高度緊張，手握著刀劍不敢睡覺，生怕一不小心被那些野獸拖了出去。
“頭兒，這樣下去也不是個辦法，不睡覺明天哪兒還有精神搜尋白熊呢。”傅藥師對竇領班說。
“大家兩人輪流值夜一個時辰，我和傅藥師第一班，其餘人睡覺。”竇領班命令道。
儘管如此，眾人仍難以入眠，大都不敢合上眼睛。
直到天亮，那些野獸才悄然退去。
有數名侍衛渾身寒冷發抖，面無血色，牙齒咬得咯咯直響。繼而發熱，面色潮紅嘔吐不已，不多時便已汗流浹背，嘴裡胡言亂語神志不清了。
傅藥師嘆氣道：“這是瘴氣發作了，接下來恐怕還會有人發病。”
“可有醫治之法？”竇領班問道。
傅藥師搖了搖頭，說道：“康熙三十二年，皇上患正瘧，御醫百治不愈，後被法國傳教士洪若翰用了一種叫做‘金雞納霜’的西洋藥給醫好了。可此藥唯大內才有，宜昌府藥局從未有見到過。”
竇領班望著手下痛苦之狀，沉思良久，最後下了決心，緩緩說道：“看來已經無法繼續下去了，若是再有人發病，大夥都要葬身這茫茫林海中。罷了，我們打道回府。”
侍衛們聽聞要回去，立刻都挺起了精神，架起患病的同伴，相互攙扶著尋路回返。
莫殘至今還未採到真藥，心裡頭雖老大不願意，但眼下的形勢由不得自己，也只好悻悻的跟在了後面。
“白熊！”前面的侍衛突然驚呼起來。
密林深處有一個碧綠色水潭，兩隻幼熊正在潭邊低頭飲水，全身通體雪白，無一根雜毛。
“噓，”竇領班輕聲說道，“我們運氣不錯，‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’啊，弓箭手準備，看準了聽我號令齊射。”
兩隻年幼白熊根本沒有意識到危險，飲水後竟自在岸邊嬉戲起來。
“放！”竇領班一聲令下，六七支利箭同時疾射而出。
一隻幼熊身中數箭，當即倒地，另一只屁股上插了只箭，嚎叫著逃進了樹林中。
眾人歡呼著跑上前，拔劍刺死了身受重傷的幼熊，一名侍衛當即手持利刃用力豁開牠的肚皮，割下了金黃色的膽囊，鮮血染紅了幼熊腹前的白毛。
“終於可以交差了，雖然是只熊崽兒，總好過空手而歸。”竇領班手裡拎著熊膽，長吁一口氣道。
就在這時，平地裡驀地一聲巨吼，震耳欲聾，樹枝都颯颯作響。眾人驚愕之中，但見林中“呼”竄出一隻體型巨大的白熊，滿眼赤紅的疾奔而來。
侍衛們趕緊搭弓射箭，“嗖嗖嗖”幾支箭射中了白熊前胸，哪知這只母熊皮糙肉厚，箭矢根本穿不透。“啪啪”兩聲，兩名侍衛腦漿迸裂斃命於熊掌之下。其他侍衛大驚失色，紛紛揮刀挺劍與嗷嗷大叫的發怒母熊拼死廝殺起來。
竇領班摘下自己的腰牌和熊膽一起交給傅藥師，匆匆說道：“這是我的腰牌，你帶熊膽和孩子趕緊逃命去吧，這只母熊太厲害，我們看來是回不去了。”說罷，抽出佩劍義無反顧的衝了上去。
“快走。”傅藥師將熊膽腰牌揣入懷中，一把拽住莫殘，兩人跌跌撞撞的跑進了密林裡，身後依稀傳來侍衛們接連的慘叫聲。
傅藥師氣喘吁吁的實在跑不動了，停下腳步歇口氣兒。
“他們都會死嗎？”莫殘想著那些侍衛們。
“凶多吉少，”傅藥師黯然說道，“竇領班的意思實際是在爭取時間，掩護我們逃回宜昌府覆命。”
“可我們好像是迷路了。”莫殘說。（未完待續）