船上酒樓靠岸, 湖岸邊燈火通明、愈發熱鬧。
轉眼已是深秋，簡輕語一身溼衣，在草叢中瑟瑟發抖。她看到大皇子等人匆匆離船, 又看到季陽帶人衝了過去，混亂、呵斥、稚兒哭鬧、構成熱鬧的場景, 她無心再看, 趁周圍沒人跌跌撞撞地離開了。
她身上還在滴水，若出現在人堆裡定會引起懷疑，只能挑小路避開所有人, 艱難走了一小截後，剛好走到一個成衣鋪前。模樣像鋪子老闆的人正專注看人下棋，鋪子裡一個人都沒有。
她瞄一眼周圍，趁沒人看到拿了最近的一件外衫, 從荷包裡掏出一塊碎銀放下, 然後飛快地跑了。一口氣跑到無人處，她擰了擰身上的水，又將外衫套上，看著稍微正常些後松一口氣，這才放心往城裡走。
夜色漸深, 城中沒有集會，百姓大多已經睡了，道路上只偶爾有巡邏的兵馬走動。簡輕語緊張地眼觀八方，每當注意到前方有人時, 便飛快地躲藏起來，待人過去後才敢繼續往前走，一連走了小半個時辰，也不過堪堪走了一半的路。
遠離了東湖, 四周一片靜謐，連街邊房屋裡的咳嗽聲都能聽得一清二楚。簡輕語心跳快得彷彿要從嗓子眼裡蹦出來，明明走得不算快，呼吸卻十分急促。
平安走了一段路後，她不由得加快就步伐，眼看著後門離自己越來越近，她心裡生出一絲隱秘的喜悅。
然而下一瞬，她便聽到了馬蹄聲從背後街道傳來，驚得她急忙閃躲進路邊的小巷中，屏住氣息一動不敢動。
馬蹄聲越來越近，簡輕語側耳傾聽，在一堆馬蹄聲中辨認出車輪碾壓地面的聲音，推測至少還有一輛馬車。她輕呼一口氣，安靜等著這群人過去，然而只聽到馬蹄聲越來越近，在與自己只有一牆之隔時，突然就停了下來。
“怎麼不走了？”一道不耐煩的聲音傳來。
簡輕語聽出是誰後，頓時驚恐地睜大眼睛。
……他怎麼這般陰魂不散！
不等她在心裡罵完，便有人回他話了：“殿下，屬下方才似乎看到了簡輕語。”
“簡輕語？”大皇子的聲音頓時更加清楚，想來是掀開了車簾才說話，“你的意思是她沒淹死？”
“屬下也不確定，只是方才隱約看到一個女子從這裡跑了過去，身形很像簡輕語。”那人嚴謹回答。
說完，大皇子便沉默了。
簡輕語的心跳頓時越來越快。
“東湖向來多暗流，她一個女人，未必能遊得上來……罷了，你既然看到了，就去確認一番吧。”大皇子沉聲道。
“是！”
簡輕語瞬間便要瘋了，轉身便想往巷子深處跑，然而她躲的地方是條死衚衕，前方只有高高的一堵牆，以她的能耐根本不可能爬上去。
腳步聲越來越近，她心裡愈發慌張，正當被逼得真去爬牆時，又一陣馬車聲由遠及近，接著就聽到大皇子不悅的聲音：“褚禎？”
簡輕語頓了一下，還未反應過來，馬車便停在了一牆之外。
“大哥，”褚禎溫和的聲音傳來，“你在這裡做什麼？”
“去了趟集會，二弟呢，怎麼也有空跑出來了？”大皇子懶洋洋地問。
褚禎笑笑：“剛陪父皇下完棋，準備回府休息。”
“二弟還真是討父皇喜歡呢，”大皇子一聽他剛才在宮裡，頓時忍不住陰陽怪氣，“只是身為人子，明知父皇身子不好，還要耽誤他歇息，多少有些不合適吧。”
“大哥說得是，可惜父皇不聽我的，不如明日你去勸勸他吧。”褚禎含笑道。
滿朝文武誰人不知大皇子得罪了聖上，不僅被革去所有職務，還禁止再進宮，褚禎這句話看似溫和，卻直接戳中了大皇子的死穴，大皇子冷笑一聲，再懶得裝什麼兄友弟恭：“三十年河東三十年河西，褚禎，你最好別太得意，我們走！”
他話音未落，空曠的長街上便響起了馬蹄聲，很快便逐漸遠去。簡輕語松了一口氣，雙腳無力地跌坐在地上，還未來得及緩一緩，便聽到褚禎淡淡開口：“還不出來？”
簡輕語愣了一下，一時沒敢動。
“大皇子還未走遠，要我請他回來？”褚禎又問。
簡輕語聞言，頓時不敢再躲，急忙撐著地面爬起來，往外跑了兩步緊張道：“別、別讓他回來！”
褚禎看到是她後愣了一下，當即蹙著眉頭走上前來，擔憂地攥著她的胳膊問：“怎麼是你？你怎麼弄成這樣了？誰把你弄成這樣的？是褚贏嗎？”
“……殿下，您冷靜一點。”簡輕語的胳膊被他攥得生疼，一時忍不住掙扎。
褚禎急忙放開她，侷促地將她打量一遍，看到她溼漉漉的頭髮後蹙眉：“到底是怎麼回事？”
“您不知道是我嗎？”簡輕語小心地問。
褚禎抿唇：“不知。”他只是恰好路過，認出了褚贏的馬車，再看褚贏的侍衛小心逼近巷子，便推測他們或許要抓什麼人，這才過來一探究竟。
但沒想到他們要抓的是她。
“究竟是怎麼回事？”他又問。
簡輕語咬了咬唇，與他對視許久後突然問：“殿下，我能相信你嗎？”
“自然。”褚禎嚴肅點頭。
簡輕語當即跪下，紅著眼眶道：“求殿下幫我回漠北。”
京都與漠北之間有一段多悍匪，她當初便吃了虧，以至於輪落青樓，這一次再走這條路，必須萬分小心才行。然而她已經死遁，不好光明正大地找侍衛，單靠自己又不可能離開，只能求褚禎幫助。
褚禎急忙將她攙扶起來，並未直接答應：“究竟是怎麼回事？”
簡輕語自是不能說實話，只是避重就輕道：“小女得罪了大皇子，恐怕會禍及家人，唯有死遁，才能保自己平安，保寧昌侯府平安。”
說罷，她將自己方才跳湖的事說了出來，但將陸遠的存在隱去了，只是說自己一時貪玩才跑去湖上，不料撞見大皇子與朝臣密謀的場面。
“小女沒有聽到半點內容，可大皇子卻不相信，一定要逼死小女，”簡輕語紅著眼角看向褚禎，“殿下可否看在相識一場的份上，替我瞞下還活著一事，助我遠離京都是非之地？”
“……你若只是怕他傷害你，那大可不必離開京都，孤也能護你周全。”褚禎嚴肅道。
簡輕語勉強一笑：“多謝殿下，只是小女還是想離開。”
她如今跟自己腹中的孩兒一樣，一旦留下，便是陸遠的致命弱點，與其一家三口共赴黃泉，不如天各一方好好活著。
她與陸遠本就不是一路人，強行在一起能歡愉一時，卻無法歡愉一世，趁這個機會早點斷開也好。她回她的漠北自由自在，他在他的朝堂步步高昇，一別兩寬，各生歡喜，多好。
簡輕語忽略抽疼的心口，堅定地看向褚禎。
褚禎定定地與她對視，許久之後嘆氣：“懂了，你想與京都的一切斷開。”他說的‘斷開’，也包括陸遠。
簡輕語抿了抿唇，沒有否認他的話。
褚禎垂眸看著她：“好，我幫你。”
簡輕語頓時感激地要下跪，卻被他強行拉了起來：“你若再如此，我可就不幫了。”他到底沒有再自稱孤。
簡輕語急忙站了起來。
褚禎無奈地嘆了聲氣，帶她上了馬車：“你現下如何打算？”
“還請殿下送小女回趟侯府，小女換身衣裳，再交代丫鬟一些事。”夜長夢多，她不想多留。
褚禎頷首，還不忘提醒：“切記不要拿太多東西，免得引起懷疑，我為你備一份盤纏，缺什麼路上買就是。”
“多謝殿下。”
說罷，她忍不住打了一個噴嚏，褚禎的手緊了緊，倒了杯熱茶遞給她：“喝些熱的，會舒服些。”
“是。”簡輕語拘謹地接過，小口小口地喝熱茶。
一杯熱茶沒有喝完，馬車便停在了寧昌侯府的後門外，簡輕語偷偷推開虛掩的門，四下張望一番後溜了進去。褚禎靜靜地看著她的背影，沒忍住輕笑一聲。
“殿下很喜歡這姑娘。”車伕笑道。
褚禎看了他一眼，沒有否認他的話。
車伕自小便跟著他，既是車伕也是侍衛，更是他幼時的玩伴，是以比尋常下人跟他更近些，見他這般反應，頓時更加好奇：“既然喜歡，為何不將她留下？”
“留不得，”褚禎看著後門神色淡淡，“她是陸遠的人。”
車伕愣了一下，半晌小聲道：“可她已經死遁了……”這世上知道她還活著的，只有殿下一人，堂堂二皇子，金屋藏嬌還不簡單？
褚禎指尖一動，平靜地掃了他一眼。
另一邊，簡輕語直接跑回寢房，換了身乾淨的衣裳後，把脫下的溼衣團在一起，本留給英兒，待晾乾後燒了，可轉念一想，等衣裳能燒的時候，她落水死不見屍的訊息估計也該傳回來了，到時候人多眼雜，燒衣裳容易叫人起疑。
……可也不好直接扔吧，這衣裙是陸遠送的，看似裁製簡單，可上面的鎏金刺繡滿京都未必能找出來第二件，一旦被人撿了，便是她最大的破綻。
簡輕語糾結許久後，咬咬牙決定直接帶走，於是跑去衣櫃，想找條床單將溼衣包起來。然而真當她站在衣櫃前時，才發現每一條床單陸遠都睡過，若是突然帶走一條，他或許會察覺到。
……她是不是太緊張了，陸遠是人非神，怎會連這點小事都注意到？簡輕語心裡安慰自己，可對著一櫃子床單依然下不去手，最後想了半天，突然想到還有一條陸遠不知道的。
她當即關了櫃門，扭頭跑到床邊趴下，撈了半天後將有些灰撲撲的床單撈了出來。床單上，她當初弄上的月信已經乾涸，形成一小片黑色的印記，其他的倒還算乾淨。
簡輕語仔細將被單疊了一下，將印記遮住後把溼衣裳包了起來，這才轉身去找了英兒。
英兒本已經睡了，聽到她敲門後趕緊迎上去，簡輕語進門直接將晚上的事說了，待英兒聽懂之後道：“為了安全起見，我這次回漠北暫時不能帶上你了，你且等上一段時間，至多兩年，等風頭過了，我再回來接你。”
“……那、那大小姐路上千萬要小心。”英兒紅著眼眶道。
“我去東湖遊玩的事，記得要透出去，但是我今日回來之事切記要保密，”簡輕語安撫地摸了摸她的腦袋，半晌嘆了聲氣：“不要讓任何人知道，懂嗎？”
父女關系上，她一向有自知之明，知道父親對她較為縱容，一是因為沒養在膝下，多少有些愧疚，二是的確不夠疼愛，期待自然也不會高。她與簡慢聲不同，知曉她生死不明的訊息，父親或許會傷心，但不會傷及心肺，所以乾脆就不要說了。
英兒不知她想了多少，聞言只是鄭重點頭：“奴婢一定誰都不說。”
“嗯，記得表現傷心些，千萬別在陸遠面前露出馬腳，”簡輕語含笑捏捏她的臉，“實在不行，就當我真的死了。”
英兒眼眶瞬間紅了：“您別烏鴉嘴……”
“好好好，不烏鴉嘴，總之你安心等著，我會接你去漠北的。”簡輕語說完，似乎也沒別的可囑咐了，於是嘆了聲氣轉身往外走去。
英兒眼巴巴地目送她離開，待她走了之後頓時哭了。
簡輕語不敢回頭，匆匆回到了褚禎的馬車上。
“都準備好了？”他問。
簡輕語微微頷首：“準備好了。”
“先去我府中住一晚吧，明日我叫人護送你離開。”褚禎溫聲道。
簡輕語點頭：“多謝殿下。”
褚禎抬頭看向車伕，車伕頓了頓，駕著馬車朝前去了。
簡輕語在二皇子府住了下來，雖然沒有出門，外面的訊息還是傳到了她耳中，比如落水的是簡家大小姐，如今屍體都找不到，估摸著是被暗流沖走了，比如昨晚恰好錦衣衛在附近遊玩，聽到落水的事後搜尋了許久，那位陸九爺更是一直在水裡找人，幾次險些喪命。
當聽到關於陸遠的訊息時，簡輕語揪心地難受，鋪天蓋地的愧疚幾乎要將她壓垮，直到聽說陸遠被聖上召進宮了，這才多少好受些，只是依然擔心陸遠會再跑去湖裡找她。
好在之後便沒有再傳來陸遠去湖裡找人的訊息，簡輕語松一口氣的同時，又開始擔心另一件事。
不知不覺中，她已經在褚禎府中住了三日了，褚禎遲遲不提送她走的事，每次她提起，都會各種將話題岔過去，時間一久，她也開始犯起了嘀咕。
在又一次同桌用膳時，簡輕語又提了此事，褚禎不出意外地沒有直接回答，她思忖一瞬沒有再追問，而是默默吃完飯回了寢房。
夜色漸漸深了，外頭逐漸安靜，待大院裡的燈籠滅掉後，她背上自己的小包袱，趁著夜色朝外跑去。
快跑到後門時，身後突然傳來一道帶笑的聲音：“你什麼盤纏都不帶，如何能回漠北？”
簡輕語心裡一驚，不動聲色地回頭過去：“殿下，你怎麼在這兒？”
“孤還想問問你為何在此。”褚禎說著，朝她走了過去。
簡輕語笑笑：“我想家了，回去看看。”
“京都人多眼雜，你就這麼跑出去，不怕被人發現？”褚禎反問。
簡輕語沒有回答他的問題，只是若有所思地打量他。
褚禎在她面前停下，盯著她看了許久後嘆息：“走吧，我送你。”
“……夜深了，還是明日走吧。”簡輕語站在原地沒動。
褚禎揚起唇角：“馬車和侍衛都已經準備好了，走吧，我送你出城門，之後的路你自己走。”
話裡不容拒絕。
簡輕語沉默許久，到底還是答應了。
一刻鍾後，兩個人坐在了同一輛馬車裡，馬車搖搖晃晃往城外走，馬蹄聲輕盈，車內的氣氛卻相當沉重。
不知沉默了多久，褚禎才緩緩開口：“孤還是想將你留下。”
簡輕語拿著包袱的手漸漸收緊，面上卻還在強裝鎮定。
“可惜你若留在京都，陸遠一定會找到你。”褚禎嘆息。
簡輕語臉上的鎮定終於裂開：“我聽不懂殿下在說什麼。”
“你這次離開，是為了陸遠吧？”褚禎平靜地看著她，“聽說那晚陸遠也在，讓我想想，莫非是你們在一起的事，被褚贏撞見了？”
簡輕語咬緊了牙關，攥著包袱的手指隱隱發白。
褚禎看到她的模樣，不由得輕笑一聲：“其實你先前說得不對。”
簡輕語抿唇。
“你說我想娶你，只是為了給自己留一條後路，”褚禎唇角始終上揚，“可你從未想過，留後路的方式千萬種，何至於我以王妃之位易之。”
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簡輕語隱約察覺到他要說什麼：“殿下……”
“輕語，我心悅你。”褚禎打斷她的話。
簡輕語喉嚨發緊：“多謝殿下抬愛，只是小女無心婚嫁，讓殿下失望了。”
褚禎定定地看著她，卻只能從她臉上看出濃濃的防備，他嘆了聲氣，臉上的笑意漸漸淡了：“的確失望，但凡你有半點意動，我便八抬大轎娶你進門。”
簡輕語如坐針氈，不敢輕易接話。
馬車繼續往前走，車裡的氣氛更加僵硬，不知過了多久，速度漸漸慢了下來，最終徹底停在了一個地方。
“殿下，到了。”車伕道。
褚禎笑笑，從馬車上下去了，站穩之後回過頭：“其實你願意離開，我倒是挺高興，希望你一路順風。”
簡輕語愣了一下：“你沒想囚禁我？”
“我囚禁你做什麼？”褚禎揚眉。
簡輕語皺起眉頭：“那你方才說那些話……”
“嚇唬你一下不行嗎？”褚禎板起臉，“我堂堂二殿下，將來要做皇帝的人，被你一個小丫頭拒絕了，還不能恐嚇一番？”
簡輕語：“……”不敢吱聲。
褚禎臉上的笑意淡了：“既然走了，就別再回來，遠離京都，也遠離……京都所有的人，知道嗎？”
“……嗯。”簡輕語謹慎地應了一聲。
褚禎也知道自己嚇到她了，只得跟她賠不是，結果不道歉還好，一道歉簡輕語頓時像看神經病一般看他，褚禎自己都無奈了：“要怎樣你才能忘了今日的事？”
簡輕語還是不敢說話。
“你可有想要的東西？”褚禎也只能想到送禮了，說完見她欲言又止，於是補充一句，“除了回漠北，這事我已經答應過了。”
“……那沒別的了。”簡輕語小聲回答。
褚禎揚眉：“那便等你想到了，再同我要，”說完，他想到即將到來的分離，又生出一分惆悵，“若還有機會再見的話。”
“……是。”
城門外風聲喧囂，將各人心事吹得七零八落，一片沉默之後，褚禎看了眼車伕，車伕當即將韁繩交給侍衛。
馬車重新奔走，很快在視線中變成一個小點，再之後便徹底消失不見。
“殿下為何不將她留下？”車伕詢問。
褚禎揚唇：“捨不得，她還是笑的時候最好看。”
“可她一走，殿下連不笑的她也見不著了。”
“無妨，孤還有更重要的事要做。”褚禎說完，回頭看向城樓之上巍峨的牌匾。
皇宮內，陸遠一子白棋落下，聖上笑了起來：“你輸了。”
“卑職技不如人。”陸遠垂眸。
聖上看了他一眼，臉上笑意不變：“你哪是技不如人，分明是憂思過度。”
陸遠頓了一下：“聖上何出此言？”
“京都城都傳遍了，你陸遠為了救簡家大小姐，直接跳進東湖找人，那東湖是什麼地方，為了她你竟是連命都不要了。”聖上嘖了一聲，將棋盤上的棋子一一歸攏。
“聖上說笑了，卑職與那簡家大小姐……並無半點干係，想救她也只是出於道義，”陸遠垂著眼眸，臉上情緒莫辨，“畢竟她的親妹妹已然身死，不好叫寧昌侯失了僅剩的女兒。”
聖上愣了一下，半晌輕輕嘆了聲氣，倒沒有再試探他簡輕語的事。
陸遠安靜盯著棋盤，漆黑的眼眸沒有半點波動。
作者有話要說： 陸大人：大皇子死亡倒計時……