1883年，5月21日，天津水師學堂教師宿舍樓，學堂英文總教習，著名思想家嚴復的家裡，正是氣氛熱烈，妙語連珠。
看著一群學生爭論的面紅耳赤，嚴復卻是沉默不語。他推崇自由民主的教育方法，不願意給自己的學生們定製答案，而是鼓勵大家去獨立思考，自己去探究什麼是對，什麼是錯。
正在爭論的，是他最得意的兩個學生，一個叫黎元洪，一個叫謝葆璋。
正在此時，傭人送進來一張紙，嚴復看了馬上臉色都變了。他藉故將學生們支走，取了一些銀票，然後出門，在街上轉了幾圈，確信無人跟蹤，最後來到興隆街。
興隆街位於天津東區，對面是通濟集，也就是著名的天津東集，這裡人來人往，車水馬龍，商業極為繁盛。
嚴復左右一望，袍袖一甩，就進了一家名為＂俏江南＂的飯館。終於在飯館二樓的一個小間裡。見到了他要見的人。
＂復生，你怎麼成了這般模樣？＂嚴復十分吃驚，彷彿是第一次見到對面之人。
此人不是別人，正是被逮捕又脫逃的譚嗣同，昔日紅光滿面，英氣勃勃的書生全然不見，站在眼前的是一個瘦骨嶙峋，面容憔悴之人，而且還瞎了一隻眼。
＂嚴先生，譚某此番九死一生，好不容易才來到天津。如今打攪先生也是萬般無奈，我身為內務部通緝的逃犯，舉目四顧，除了嚴先生，真不知道還有何人能幫我。＂
＂復生，你同學已經把事情告訴過我了，你我雖只是數面之緣，但相知莫逆，我知道你乃是忠貞愛國志士，絕不是犯罪被通緝之人，這當中必有天大的冤情。我願意為你向內務部寫信申冤，以我身家性命擔保你是無辜的，不是叛逆！＂
＂不！嚴先生，我是叛逆，我願意做一個叛逆！譚某已經發下誓言，定要推翻這個殘暴的帝國，與這個毫無人性的暴君誓不兩立！不要為我寫什麼信，我之所以到現在還沒被抓住，是因為內務部要抓的人太多，暫時把我給忘了，您這一寫信，倒會提醒了他們，最後反而會連累先生您。＂
＂復生......。＂
＂嚴先生，我知道，您還是對這個暴君抱有幻想，正如兩個月前的我，但現在，學生已經是幡然醒悟了。當今皇上，實為三皇五帝以下，千年以來，中國所從未有過的殘暴之君。此暴君一日不除，我一國子民便受一日荼毒。我譚嗣同已許下這潑天的宏願，不管千險萬難，定要除去此獠！＂
＂復生，你何必如此？＂
＂所謂大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。這一路所見所聞，觸目驚心，人或癲狂崇拜，不知是非；或飢寒凍餓，死在當道。泱泱萬民，或瘋或死，別無出路。此暴君並非昏君，但卻真正是愚弄萬民如豬狗，踐踏如糞土，殺戮如螻蟻。譚嗣同不才，願舍卻此身，以拯救蒼生百姓，蒼天為證，雖九死而絕不悔！＂
＂復生，既然你已有這般志向，我也不多勸，這些錢你拿著，望你保重。＂
＂我正需要此物。＂譚嗣同不客氣的接過銀票收好，＂嚴先生，您莫要以為自己老實一些，便可偷安。請恕我直言，您必定已經被列入內務部的黑名單，只不過時機未到罷了，但監控是少不了的，這也是我為什麼，要您輾轉到此地相見。終有一日，這幫鷹犬也會來索要您的人頭。＂
嚴復低頭想了想，事實上他早就覺察到生活的異樣，來往的信件偶爾會不知所蹤，而且時有被拆封過的痕跡，出門常有人尾隨等等。
片刻後，嚴復說道：＂嚴某有什麼可以幫你的嗎？＂
＂暫時，您不需要做任何事，盡量少與人聯絡，到時候，學生會來聯絡您的。＂
隨後，譚嗣同便躬身要離去，臨別贈詩云：
沙漠多雄風，四顧浩茫茫。
落日下平地，蕭蕭人影長。
撫劍起巡酒，悲歌慨以慷。
束髮遠行遊，轉戰在四方。
天地苟不毀，離合會有常。
車塵滅遠道，道遠安可忘。
譚嗣同欄杆拍遍，拂袖而去。只剩下嚴復呆立原地，惘然若失，思念自己和國家的前途，渺渺未卜，不禁長嘆一聲：＂不知今日之宇內，會是誰家之天下？＂
＂試看今日之宇內，竟是誰家之天下！＂袁世凱躊躇滿志，意氣風發的站在＂慕華館＂的大門前，望著遠方的漢城，禁不住豪情滿懷。
也難怪，他從去年的四月份來到朝鮮，整整一年以來，中國已經完完全全掌控了朝鮮，控制之嚴，遠甚於普通意義上的屬國。尤其是義京鐵路，已經全面開工，鐵軌也已經鋪到了宣川，預估幾個月後，就能到達北方重鎮平壤，至於漢城，那要等到明年年底了。
而袁世凱透過事大黨影響著朝鮮的內政外交，已經是事實上的＂影子國王＂，要知道他現在可只有二十五歲啊，如此年輕，能叱吒風雲，威風八面，號令百官，莫敢不從，人生若此，夫復何求。
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不過讓他憂慮的是，雖然閔妃集團裡也有一些事大黨成員，但顯然高宗和閔妃對於中國的控制，越來越難以忍受了，尤其是義京鐵路的修建，這違背了他們的意願，但袁世凱已經放出話來了，＂大院君對義京鐵路持贊成態度＂，這讓高宗和閔妃既憤怒又無奈。因此其立場已經倒向開化黨，及其背後的日本了。
5月11日，高宗親自下旨，由日本訓練的新式部隊＂訓練隊＂正式成立，總人數將近一千人，其核心是那一百多從日本留學回來的軍校生，教官則是日本楠瀨幸彥少佐和磯林真三大尉。這支部隊也成為了開化黨手裡最重要的力量，與由中國訓練的兩千新軍，隱約形成了對峙。但高宗和閔妃明顯更重視＂訓練隊＂，高宗本人甚至還在成立之日，前去檢閱部隊，親疏遠近已經是不言而喻了。
另一方面，開化黨成員也紛紛擔任要職，勢力明顯壯大，漸漸能與事大黨相抗了。這些人已經開始密謀如何趕走了中國勢力，實現朝鮮獨立了。其中樸泳孝還製作了一面國旗＂太極旗＂，得到了高宗的讚許。
正是在這種氛圍下，袁世凱與高宗、閔妃，以及開化黨等人終於發生了一次正面的衝突。
5月28日，漢城鍾路廣通橋藥局店主崔宅英，在店裡被人槍殺。第二天，由開化黨組織創辦，並得到日本人支援的＜漢城旬報＞，立刻大肆誣陷中國，以“華兵犯罪”為題進行報道，企圖在朝鮮民間散步反華情緒，而執筆者正是日本編輯井上角五郎。
袁世凱獲悉此事，立刻向高宗和閔妃施壓，稱這個報道＂捕風捉影，毫無真憑實據，完全是居心叵測＂，要求懲辦相關人員。但高宗支支吾吾，稱報社是＂無心之失，自知謬誤，引過深悔，更無可追核之理＂，企圖敷衍了事。
袁世凱不肯罷休，一邊繼續施壓，一邊派陳樹棠前往督促朝鮮巡檢破案，並且很快就在5月31日，將真兇朝鮮人崔成均捉拿歸案了。
面對確鑿的證據，為了平息事態，高宗不得不將負責報刊的博文局主事，開化黨成員俞吉濬撤職，同時也驅逐了編輯井上角五郎，並在6月2日的＜漢城旬報＞的頭版，刊登啟事，對之前未經核心所做出的錯誤報道，進行反省和道歉。而且規定，以後任何新聞報道須經中方人員稽核批准後，才能刊印發行。
此事迅速傳回了日本國內，立刻又引起了一陣喧囂，紛紛指責日本駐朝公使花房義質，坐視井上角五郎被驅逐，卻無所作為，實為帝國之羞。
隨後，日本政府撤換了花房義質，由對華強硬派竹添進一郎擔任駐朝公使。
眼看中國對朝鮮的政治控制如此嚴密，連報紙上的新聞都要被審查了，讓日本人嫉恨交加，尤其讓那些軍國主義分子再也難以忍耐。
曾經因為路線之爭，而被排擠出軍隊的陸軍中將三浦梧樓，一直在集結各個激進團體，比如：玄洋社、紫冥會、國權黨等，並進行整合，準備組織一支侵略朝鮮的先遣隊。此時便趁機直接出面，於6月11日開始，率領大批日本浪人，以商人、記者、醫師等名義，陸續登陸釜山。
其中主要成員有平岡浩太郎、頭山滿，鈴木力、內田良平、太原義綱、鈴木天眼、大崎正吉，時澤佑一、日下寅吉、武田範之、大久保肇、田中侍郎、白水健吉、吉倉汪聖、千葉久之助、井上藤三郎、西肋榮助等，都是日本國內赫赫有名的＂俠士＂。
同時在漢城的＂山紫水明閣＂，成立了大崎正吉事務所，以法律工作為掩護，和＜漢城旬報＞一樣，成為秘密的準軍事機構。
三浦梧樓還與竹添進一郎、開化黨等不斷聯絡，密謀著如何奪權。
一時間朝鮮半島已經是山雨欲來，陰雲密布了。
這個時候，還有一人，同樣一臉愁雲陰霾，正是暹羅國王，拉瑪五世朱拉隆功。
中國新任駐暹羅公使唐景菘，已經正式發出外交照會，要求暹羅＂交還＂上寮剩餘三邦，以及中寮的川壙邦和首府永珍。
真是怕什麼來什麼，沒想到中國的要求來的如此之快之堅決，幾乎毫無商量的餘地，讓朱拉隆功恨氣填胸，他咬牙切齒的把水杯往地上一摔，＂砰＂的一聲，碎片四濺。
＂中國人得寸進尺，欺人太甚，跟他們拚了！＂