1883年11月底，從印度回國途中的朱拉隆功，已經抵達了新加坡。當他瞭解了永珍之戰的結果後，頓時憤怒地將茶杯砸到了地上：＂一天之內，五萬人被俘虜！就是五萬頭豬讓支那人去抓，一天之內也抓不完啊！＂只到這個時候，他才明白了兩國的差距到底有多麼巨大，他對自己貿然挑戰中國，真的是腸子都快悔青了。
現在南亞的形勢完全明朗了，暹羅已經徹底喪失了對抗的能力，在湄公河的北岸，暹羅用數年時間培養的軍隊，如今成了迷亂的綿羊群四處亂串，像混亂的雪崩墜向深淵。
而在湄公河的南岸，謠言像長了腿腳一般，到處飛快地瘋傳：中國大軍即將渡河進攻，所到之處將會寸草不留。
恐懼的暹羅百姓一夕數驚，紛紛扶老攜幼，揹著大包小包，背井離鄉，成為了逃亡的難民。尤其是緊靠湄公河的幾個邦，更是十室九空，大量的難民將通往曼谷的道路堵得水洩不通。整個暹羅北方已經完全失控。
在首都曼谷，情況也好不到哪裡去，整個政府機構一片混亂，關於前線的各種不實傳聞風起雲湧，弄得朝野上下人心惶惶。不久之前，戰場上還是捷報頻傳，高歌猛進，後方暹羅官民高潮連連，爽到不行，夢想著建立暹羅大帝國。沒想到美夢沒能持續幾天，就成了破碎的泡影，有誰經歷過這樣的跌宕起伏，這讓暹羅政府分外的沮喪。
現在陸海軍的主力都已經完蛋了，剩下的只能是求和了。11月26日，也就是永珍之戰後的兩天，暹羅正式透過英國駐華公使，向中國轉交了要求停戰的請求。
但中國的回覆簡單直接：近衛軍於11月27日渡過了湄公河，佔領了永珍對岸的廊開府。由於馬金敘部傷亡近半，左寶貴命其駐守永珍，進行修整，同時護衛後路。他自己則率領一個旅，以及重炮營，執行對暹羅的進攻任務。
當得知中國人已經渡河，暹羅更加驚慌，加緊要求英法等國出面干預。對此法國並沒有表現出什麼興趣，因為法國已經放棄了對南亞的爭奪，只希望維持交趾支那就滿足了，不希望引起中國的任何不快。
但英國卻不同，建立在南亞的霸權，是英國矢志不渝的既定目標，而中國的勝利進軍，以及中國強大內河艦隊對湄公河的控制，讓英國感受到了一些危險。如果暹羅完全崩潰，這不符合大英帝國的利益。
於是，11月29日，英國公使巴夏禮，正式向中國外交部提出了外交照會，希望能調停中暹戰爭。
丁雲桐在收到報告後，真像吃了蒼蠅一樣噁心，前段時間暹羅形勢一片大好，英國為什麼不出來調停，現在勝負逆轉，中國佔了上風，英國卻出來調停，分明是偏袒暹羅。
但現在大局是什麼，大局是中國和日本的決鬥。中國需要英國的中立，使其不至於站到日本一邊，這就要求在其他方面適當地做出妥協。
丁雲桐思來想去，覺得原則上應該接受英國的調停，此時不適宜與英國鬧得太僵。但在具體實施上，可以再耗一耗，而且一定要讓暹羅付出巨大代價。
這樣想著，他一邊讓曾紀澤不要貿然回絕英方提議，留些餘地，同時命令讓左寶貴繼續前進，儘可能地靠近曼谷，為未來的談判掌握更多籌碼。
丁雲桐認為，接下來的暹羅戰場，將是外交戰為主，軍事戰為輔。
此時他要關心的，不只是外部事務，同樣還有內部的黑石會。前幾天趙秉鈞發來密報，＂戊狗＂已經有了動作。
之前，根據丁雲桐的命令，內務部設計了一個＂引蛇出洞＂的秘密計劃，代號叫＂中國夢＂，現在看來這個計劃開始生效了。計劃之所以取這個名，原因是丁雲桐的新式專用列車就取名＂中國夢＂。
在很久很久以前，丁雲桐就希望能自由得穿梭於整個帝國，甚至在未來能去視察新征服的國土，他雖然號令整個帝國，卻只能待在紫禁城裡，簡直成了皇宮裡的囚徒。
但要離開皇宮，首先要解決私密性的問題，有時候不能弄得皇帝出巡，滿城風雨。其次要解決來回時間的問題，需要回來的時候，能夠快速回宮。
隨著鐵路系統的發展建設，原先的南北大動脈上，又延伸出了很多分支，只要建造一列皇帝專用列車，就能迅速的巡查各地，有必要的話，還能做到神不知鬼不覺。
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因此從去年開始，內務部就在監造皇帝專列，專列名稱就叫中國夢。丁雲桐明白，黑石會將尋找一切機會來暗殺自己，平日裡躲在深宮中，重兵護衛，這些陰謀者無可奈何。但是假如自己乘坐專列離開北京，而且如果事先掌握了專列的行程時間，那就會有很多暗殺機會。
更重要的是，丁雲桐已經知道了黑石會＂戊狗＂是誰，而＂戊狗＂由於工作關係，經常接觸財政支出，因此他讓內務部把建造專列的秘密預算，故意讓＂戊狗＂得知，這樣對方很可能就會想法聯絡其他黑石會成員，從而制訂相應的暗殺計劃。那麼，這個聯絡過程就能成為打擊黑石會的絕佳機會。
丁雲桐認為，像黑石會這樣的組織，謀叛弒君，大逆不道，其成員絕不會把自己的身份輕易告訴一般手下，因此其相互之間的聯絡，即便不是親自出馬，也一定是最親近的人。
根據內務部的監視報告，＂戊狗＂的兒子已經於前幾日，秘密乘坐火車離開了北京。根據調查，其購買車票所使用的證件名字叫＂薄元根＂，目的地則是無錫。
當晚，在漱芳園西側的千秋亭裡，紅燭高燒，檀香嫋嫋。雖然早就裝了電燈，但除非批改公文，丁雲桐還是喜歡用蠟燭照明，他喜歡燭光的朦朧，尤其是今晚，更是平添旖旎和曖昧。
王雪慧和他肩並肩坐在一起，兩人手指相握，耳鬢廝磨，絲毫看不出皇帝和臣子的差別，倒像是一對平常不過的情侶。
窗外是一個水池，一片濛濛茫茫的池水，倒映著晚秋之夜的繁星，像童話裡出現的神秘世界，靜幽幽地擺在那裡，等待著勇敢的人去涉獵。池水隨風盪漾著，就像丁雲桐的心絃。
丁雲桐溫柔地看著旁邊的佳人，圓圓的臉兒，在燭光下放射著紅潤的神彩，彷彿一個熟透的蘋果。她的兩隻眼睛，就像黑寶石一樣，亮晶晶的，閃耀著聰敏，機智，靈巧，活潑，而又剛毅的光芒；睫毛修長，宛若神秘的森林，頭髮烏黑，柔軟又纖細，隨著微風輕輕飄拂著。
丁雲桐輕輕摩挲著她潔白的手背，輕輕吻著她的耳珠，弄得王雪慧羞紅了臉，說道：“注意看相，讓手下人看見體面都沒了。”
丁雲桐笑道：“你將來是朕的皇后，皇帝親皇后，怎麼會沒體面呢？”
調笑了一會，丁雲桐又問道：“你覺得朕是不是好皇帝呢？”
王雪慧卻意外的沉默，半響才說道：“我也不知道。”
“怎麼會不知道呢？”
“陛下能夠發展國力，強大國家，驅除外患，弘揚國威，應該是好皇帝。可是陛下的政策太過嚴苛，民生太苦啊。”
丁雲桐嘆了口氣：“說實話朕自己也不知道，算不算個好皇帝。評價一個人也罷，評價一個皇帝也罷，那是要放到特定的歷史環境裡，人是要看他一生的作為，有個詞叫蓋棺論定，要到死的時候，才能客觀評價一生。皇帝也是要放到歷史長河裡去觀察。朕就從兩面來說，如今朕大刀闊斧，強力進取，建立大國威權，但也確實死了很多人。或者朕碌碌無為，什麼事都因循守舊，什麼人也不殺，最後做個老好人，大家都渾渾噩噩，悠閒度日，國家卻積貧積弱，任人欺凌。兩相比較，怎麼樣才算好皇帝？現在的人會怎麼評價？一百年之後的人又會怎麼評價？評價會不會一樣呢？”
王雪慧想了半天，嘆口氣：“我真的不知道。”