1881年的2月初，巴黎的報紙上都在討論著正在進行的法國議會的特別會議，會議的主題是增加戰爭預算，再一次撥款四億七千萬法郎。
所有的輿論都隱約感到了法國的困境，這場戰爭本應該像後花園散步一般輕鬆，現在卻變成了爛泥裡的泥巴仗，需要不停的增加撥款，讓本已經十分拮据的財政狀況更趨於惡化。
法國財政部有一個簡略的計算，派遣法軍去越南作戰，燃料、彈藥、糧食、藥品、衣服鞋襪、帳篷、槍炮以及其他各種物質，包括異常龐大的運費，平攤到每一個士兵身上，所花的錢是普法戰爭時期的34倍！
也就是說，假如法國政府派一整個集團軍，遠涉萬里重洋去亞洲東部作戰，這邊戰爭還沒開打，那邊政府就要破產崩潰了。
2月7日，著名的費加羅報刊發了評論員文章，稱＂我們的政治家們，應該更多的把注意力放在眼前。必須牢記，我們失去的領土不在遙遠的亞洲，而是阿爾薩斯和洛林。＂
此時甚至連鄰國德國的媒體也開始幸災樂禍的開起了玩笑：＂法國陸軍總司令，本來準備進攻阿爾薩斯和洛林，卻忘了帶自己的老花眼鏡，結果在地圖上指錯了方向，導致法軍部隊坐上幾個月的輪船，跑到亞洲去了。＂
面對輿論的壓力，甘必達內閣已經沒有了退路，中國已經明確不會做任何退讓的，而法國政府必須咬牙把戰爭繼續下去，否則甘必達內閣的下場將會比他的前任更糟糕。
在經過四天的激烈爭論，2月13日，法國議會終於透過了一項最新的預算撥款，這項撥款不但能繼續負擔法國海陸軍在亞洲的軍事行動，而且能使法國增派一個師的援軍。
同時外交部長法來西納也發電訓令駐日公使嘗試接觸日本政府。
同一時間，在萬里之遙的北京，中國也正在召開一場軍事會議，商談目前的局勢。
彭玉麟報告：＂近衛軍又新編成了一個旅，可立即投入戰鬥。而北寧敗退回來的第三師，兵力只有五千餘人暫且縮編為一個旅，由王德榜指揮，而原師長張樹聲自殺未遂，已經被送回廣西治傷，並等候處分。＂
丁雲桐片刻後說道：＂好，這個旅立刻調往廣西，指揮官就由諒山的聶士成擔任，至於聶士成原先指揮的近衛軍獨立團就由章高元指揮。那張樹聲，就等他養好傷再說吧。＂
左宗堂說道：＂現在離決戰也越來越近了，我軍也需要做最後的部署了。＂
丁雲桐點頭：＂確實如此，從法國獲得的情報看，法國又透過新的鉅額撥款，大批援軍即將到來。只要最後給法軍以決定性的一擊，我們尊貴的法蘭西朋友們，將不得不低下高傲的頭顱了。＂
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頓了頓，他對彭玉麟說道：＂你再重複我們的戰略。＂
彭玉麟躬身答是，潤了潤嗓子說道：＂根據我們預定的計劃，在法軍攻擊太原地區時，駐守的第四師將往北撤退。等法軍進攻諒山時，馮子材的第一師和王德榜旅，以及章高元近衛團，只要殺傷一下法軍，就退到鎮南關去。只要法軍繼續進攻鎮南關，那麼決戰的時刻就到了。我們一邊將法軍主力拖在鎮南關前，一邊在西線集結強大兵力，由第四師、第六師、聶士成近衛旅，以及增援的左寶貴的第二師，組成一個重兵集團，總兵力將超過四萬人，由聶士成的近衛旅開路，一舉插入到法軍的左後側，截斷對方的補給線，然後重創甚至殲滅法軍主力。這個方案除了這邊軍機處幾個人外，前線就只有馮子材一人清楚。＂
彭玉麟說完後，幾個人沉默了一陣，李鴻章說道：＂萬一法軍不進攻鎮南關呢？或者法軍進攻鎮南關，而馮子材軍卻頂不住，那該如何是好？＂
丁雲桐微笑道：＂不錯，這就是問題的關鍵。首先法軍必然會進攻鎮南關，因為我們在談判桌上不做任何讓步，法軍就只能採取行動，他們不可能長時間待在越南，要知道每待一天都是鉅額的消耗。所以法軍必須速戰速決，他們沒有別的選擇。
至於第二個問題，馮子材我相信他會守住鎮南關，因為鎮南關地勢險要，而且很快就會有大批由天津機器局製造的地雷，運往鎮南關。這樣就會大大提升馮子材部的防御能力。
而且，只要能大量消耗法軍，即便丟了鎮南關又如何，只要我西線重兵截斷敵軍補給線，對方就是無源之水，最後的勝利仍將是我們的，只不過那樣就不會是大勝，而是慘勝了。＂
眾人點頭不語，顯然都心中贊同。
想了想，丁雲桐又下令天津候補道馬建忠，作為中國駐朝鮮特別大臣前往朝鮮。
這個馬建忠是朝廷裡少有的高學歷，巴黎私立政治學校的博士學位獲得者，去年剛學成歸國，此人前世就是駐朝使臣。
此時的朝鮮暗流洶湧，日本眼見中國正在與法國作戰，無暇他顧，已經開始蠢蠢欲動了。
根據薛福成的情報小組密報，法國已經開始了與日本的接觸。法國駐日公使吉先維之更是直接找了日本自由黨首領板垣退助，聲稱要贊助一百萬日元，慫恿日本在朝鮮生事。
根據歷史記憶，接下來日本駐朝公使花房義質，就要指使閔妃建立由日本控制的新軍＂別枝軍＂，企圖藉此掌控朝鮮的政局。但作為丁雲桐來說，在徹底壓服法國之前，對這些也只能睜一隻眼閉一隻眼了。
同一時間，天津機器局，下巴滿是白胡子的丁守存，正在為一批即將出廠的反步兵地雷主持驗收儀式。
他是1812年生，年已七十，所謂人生七十古來稀，本應是垂垂老矣，在家含飴弄孫，頤養天年了。但萬萬沒想到竟然老樹開花，被皇上特旨召來，負責地雷的研發和製造。
丁守存一輩子精研地雷製造技術，這完全出於一種偏執的愛好，並沒有能指望靠這個飛黃騰達。而朝廷一向是不重視他的技術，親屬同事不理解的有之，冷嘲熱諷的有之，許多人背後說他不務正業，玩物喪志，鬼迷心竅，他對此也早已習以為常了。但畢竟已經是快要入土的人了，這一生心血，就這樣埋沒了，總是心有不甘。
如今皇上賞識，讓他全權負責，大幹一番，他自然是喜出望外，雄心勃發，一心要青史留名，不負平生所學，讓那些曾經嘲笑過他的人都驚掉大牙。
因此他雖然已經頭髮花白，滿臉皺紋，卻是紅光滿面，神采奕奕。
這些地雷有主要有踏板松發雷和絆雷。
早在三十多年前，也就是1843年，丁守存就在＜自來火綂迭法＞一書中，詳細解說了如何基於化學實驗和計算，用雷管作為起爆裝置，用硝酸銀作為起爆藥，製造地雷等武器。這種研究比歐洲也就晚了十幾年而已。
但丁守存還有一種更恐怖的大面積殺傷性地雷，名為＂跳雷＂，實際上就是後世的跳躍式反步兵地雷。
原先這種地雷的設計是：將一個鐵鑄的南瓜般的大地雷裝入木櫃中，木櫃下部填裝大量火藥，連線地雷引信，木櫃內裝有用德國進口電機製作的發火裝置。使用時，先將木櫃埋入地下，在木櫃一旁，安置翻車，與櫃內發火裝置連線。敵人一旦誤踏翻車，牽動發火裝置，則火藥爆發，可將櫃中地雷拋起地面七八尺高，在空中爆炸，由於木櫃以及地雷裡都裝置了大量的鐵珠，其殺傷範圍可達方圓幾十丈，威力極大。
這種地雷對正在衝鋒的步兵隊伍來說，將是一種地獄般的噩夢。
但是為了防止地雷被敵人探測規避，根據袁世凱從前線發回的意見，丁守存對地雷的埋設和起爆裝置，做了重新的設計。其發火裝置，不再使用踏板啟動，而是另外拉出導火索，一直通到防守壕溝裡，這樣即便地雷被敵人探測到，但守軍仍然可以拉響導火索來引爆，這就叫＂拉髮式跳雷＂。
這種地雷的代價很大，不但比一般地雷大得多，同時要消耗大量炸藥和鐵珠，而且每一個地雷都需要一部進口的電機，總成本很高，不可能大量埋設，所以只能應用在重點防禦地段。
在接下來的幾個月裡，估算將有各型地雷，總共上萬枚被運往越南方向，丁守存對自己的地雷非常有信心。
1881年初春，越南似乎陷入了短暫的平靜，中法雙方都在積蓄著力量，準備著即將來臨的大戰。
而從二月底開始，在隔著南中國海的臺灣，天氣已經非常暖和了，此時對峙的中法雙方卻不得不面臨一個共同的敵人，對法軍來說，這個敵人更加的可怕，那就是突然蔓延的瘟疫。
這場瘟疫主要是由赤痢、瘧疾、霍亂等幾種傳染病組成，來勢洶洶而且毫無預兆，幾乎一夜之間就大面積傳播開來，比以往的瘟疫來的更加的迅速廣泛。不能排除的是，戰爭中死亡人員的屍體，很多沒有得到及時有效的處理，對瘟疫有推波助瀾的作用。
法軍作為外來者，受到了更大的影響。到了三月底的時期，基隆的野戰醫院裡，已經有數百個法軍病人。加上原先戰鬥中的傷員，已經有超過千人徹底失去了戰鬥力，而且每天都有人病死，少則幾個，多則十幾個，甚至連艦隊的最高指揮官利士比，也患上了嚴重的痢疾，臥床不起了。
由於人力的大量減少，法軍不得不放棄了基隆周圍所有的防禦陣地，集中剩餘的兵力，依靠艦隊大炮的保護，龜縮在基隆城裡。
不過法軍也不用擔心會遭到攻擊，因為中國的軍隊同樣在承受瘟疫的折磨，整個三月份有將近兩百多人病死，包括駐守基隆嶺的團長楊洪彪，也不幸重病不治身亡。
不過在當地的土著百姓幫助下，疾病的傳播得到了控制，而法軍就沒有這份幸運了，到了四月份，疾病進一步蔓延，已經有五百多法軍官兵病死，還有一千多病號，健康的法軍只有幾百人，已經無法執行任何任務了，連快要整修完畢的八斗煤礦也只好放棄不管了，所有的法軍官兵都人心惶惶，紛紛給家裡寫遺書。
重病的利士比，此時已經出現了血痢，大便裡都是一大灘的鮮血。他已經喪失繼續戰鬥下去的意志，在給國內的電報裡寫道：＂內憂外患，無窮無盡，如此下去，這場戰爭的結局真是不堪設想啊。＂他分明已經預感到，自己是沒辦法活著回到法國，回到親人的身邊了。出於作為一個軍人的尊嚴，他並沒有懇求退兵，他只希望政府能主動下令撤退，但一直到他拉血拉到貧血症而死，他的願望也沒有實現。
面對如此嚴重的瘟疫，法國內閣徹底斷絕了繼續向臺灣增援的念頭，一切希望都寄託在了越南戰場上，1881年的春天就這樣過去了。