諒山自古是越南北部的鎖匙重地，前面是一片崇山峻嶺，過了諒山就是一馬平川，無險可守。自古中原封建王朝討伐交趾，這裡是必經之地，只要攻下此處，後面的紅河平原可以傳檄而定，所謂＂諒山下，越南降＂，說的便是這個意思。
諒山城市跨越奇窮河兩岸，北岸是扣馬山，南岸再往南千餘米則是巴外山。
從去年法軍攻克北寧之後，法軍前沿部隊就已經推進至巴外山地區，並在山脊上修築防禦壁壘。而中國軍隊則在奇窮河兩岸，以及扣馬山上修築了大量地堡、壕溝、地道等工事，可以說密密麻麻，嚴防死守，連只耗子也過不去。
雙方隔著不到兩公裡對峙著，開始時開槍打炮，不斷的有小規模的對射和衝突。但隨著時間的推移，雙方都漸漸習慣了這種生活。
在經過了幾個月的時間後，雙方戰壕之間逐漸安靜了下來。
4月19日黃昏，天空細雨濛濛，春天彷彿伸出溫柔的手在撫摸著大地，迎著細細的雨絲，法軍統帥米樂中將，帶著一批隨同的軍官登上了巴外山。他俯視著整個諒山城，此時城裡已經是點點燈火，閃閃爍爍，從這邊看過去，彷彿一片黯淡的星光。
雖然很早以前就實行了燈火管制，但畢竟雙方對峙了好幾個月，也還沒有開戰，有些管制自然而然也就松了下來。
米樂用望遠鏡仔細的觀察著周圍，回頭對隨從說道：＂你們看看這些狡猾的中國人，在奇窮河的那邊，看上去密密麻麻，佈置了堡壘、壕溝各種工事一大堆，但事實上並沒有放多少兵力，主力卻集結在北岸和扣馬山上，想必火炮也都放在北岸。而南岸的工事純粹是為了遲滯進攻，把我們的部隊拖在南岸，然後用炮火殺傷我們。這是個很縝密的安排，完美的利用了地形，足以放進防禦戰的教科書。＂
後面的參謀人員都聽得頻頻點頭。
米樂停頓了一下，剛想繼續分析下去，突然，一個歷史性的意外發生了。
在奇窮河的南岸，中國軍隊陣地最前沿的一條壕溝裡，正潛伏著幾名中國士兵。
這幾個人都是來自章高元指揮的近衛軍獨立團。他們身上的制服與其他的練軍士兵沒有任何區別，唯一的標誌是，他們拿的是一支嶄新的1871式毛瑟後膛單裝步槍！
這款效能優異，製作精良的步槍，包括它的改進型，對未來的軍事歷史有著重大的影響。
它是人類史上第一次使用金屬彈殼的子彈，而且其閉鎖和擊發部件，製作得極為巧妙，效能穩定可靠，未來的步槍設計大多照搬抄襲。
相對於練軍士兵的施耐德步槍，毛瑟槍不但威力更大，而且有著更遠的射程。最遠能打到1600碼，接近1500米了，比施耐德槍要整整遠上一倍！
近衛團駐紮在扣馬山上，但會定期的派一些人，到陣地前沿來參與巡邏和警戒。而今天，正對巴外山方向的，就有一小隊近衛軍士兵在巡邏。
他們小心的貓著腰，摘掉了自己帽子，將頭只伸出戰壕一點點，剛好眼睛能看到戰壕前方，觀察著敵人的陣地。
在行進中，突然有一個士兵＂咦＂的一聲，班長問：＂怎麼回事？＂
＂快看左側的山頂。＂
班長用望遠鏡仔細的觀察對面的山頂，果然發現不同尋常，有一堆人在那互相說著，而且主要圍著當中一個人，這個人披著大衣，那架勢顯然和一般的法軍士兵不大一樣。
班長覺得這極有可能是個高階軍官，他想了想，對旁邊的一名士兵說道：＂汪惠，你看看，這距離夠得上嗎？＂
這個汪惠不是別人，正是那個取了女孩名，在北寧的欖山大戰中，僥倖逃生的浙南小夥。後來他又活捉了法軍的一名軍官，還用這名軍官交換回了被法國人俘虜的團長魏剛。
因為立下了這樣的功勞，汪惠被調進了近衛軍獨立團，他很快展現出了使用毛瑟步槍的天賦，槍法奇準無比。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
或許，他天生就是一個狙擊手，只不過原先使用的施耐德步槍，效能不穩定，沒能發揮出他應有的水平，但一旦好槍在手，立刻便顯露出了過人的才華。
聽到班長的問話，汪惠聳了聳秀氣的眉毛，抿著薄嘴唇，心裡默默的估算了一下，然後輕輕的點點頭，簡單的說了兩個字：＂三成。＂
班長知道他一向極為沉默寡言，真的是八杆子打不出一個屁來，不過槍法卻是沒得說的，這麼遠的距離，已經是毛瑟槍的射程極限了，換了別人根本不可能命中。不過汪惠的槍法他多次親眼所見，還是有點希望，汪惠嘴上說只有三成把握，但心裡說不定不止三成。
他指著山頂方向，對汪惠說道：＂注意，當中那個高個子，披著大衣的，旁邊一堆人圍著，在聽他扯淡，估計是個不小的軍官，甚至是個將軍，要能打掉他，大功一樁！＂
汪惠趴在壕溝的斜面上，端起手裡的步槍，感受了一下風向和風力，瞄準了山頂方向。
雨絲打在槍管上，濺起微微的水花，水花的後面眯著一隻明亮而堅定的眼睛。
這時候，剛才還秀氣小巧的汪惠，卻突然顯得英氣逼人，彷彿一個平庸乏味大隱於市的劍客，在亮劍時，整個人卻變的神采奕奕。
他心裡估算著距離，想著子彈有可能會差一點距離飛不到，就將槍口略微的上抬了一點。
但這個調整的動作極為細微，細微得其他人都感覺不到，甚至根本就沒有調整，只是汪惠的心理活動而已。
他端著槍瞄準著，不斷找著心裡的感覺，慢慢體會著，好像只是一剎那，又好像過了很久，緊接著心裡突然一動，就是這個點了，他立刻扣動了扳機，＂砰＂的一聲，子彈出膛，呼嘯而去。汪惠甚至有個錯覺，彷彿親眼看見了子彈衝出槍口，像離弦之箭飛走了。
旁邊的眾人都睜大了雙眼，死死盯著山頂上，那一雙雙眼睛都恨不得跟著子彈，一起飛到山頂上去。
時間在這一刻彷彿凝固了，山頂上那群人似乎毫無變化，班長心想：＂沒打中？可惜了。＂
正想著，這時，那個披大衣的人，好像努力回頭看了下自己的後背，然後一個趔趄，就向一邊歪了下去。旁邊的人立刻炸鍋了一般，驚叫了起來，幾個人手忙腳亂的把傷者抬了下去。
班長大喜過望，狠拍了一下汪惠的肩膀：＂好小子，有你的！還真的打中了，這下可立了大功了！＂
汪惠猝不及防被拍了一下，臉微微一紅，但是班長卻沒注意到，拿起望遠鏡仔細看著山頂，嘴裡還在自言自語：＂不知道打死了沒有？＂
汪惠不知道，被他一槍命中的，正是法軍統帥陸軍中將米樂。
按照以往的經驗，中國人的步槍是打不了這麼遠的，這也讓米樂等人稍微有點鬆懈，只是這麼片刻功夫，僅僅是觀察了一下，竟然會被冷槍擊中。
經過仔細的檢查，法軍軍醫發現傷勢十分嚴重，一發黑火藥圓頭11mm的金屬子彈，從旁側肋部貫入米樂的身體，擊斷了兩根肋骨，還擦傷了左側肺葉。
當天米樂就在野戰醫院裡接受了手術，醫生在左胸口靠近鎖骨處，找到了一枚變形的彈頭。
但米樂的情況不容樂觀，不斷的咳嗽，傷口不斷滲血，而且有感染破傷風的症狀，軍醫們不得不趕緊把他送往西貢，那裡的醫療條件更好一些。
這個訊息給了遠方的法國政府一個新的打擊，不過作為總理甘必達來說，這似乎又是有利有弊的事情。米樂機敏睿智的指揮能力雖然有目共睹，在部隊中也享有很高的威望。但他執拗的脾氣，觀點又與內閣大相徑庭，這些都讓甘必達很頭疼，現在的結果對內閣來說，未必不是一件好事。
隨即甘必達下令，將在月底抵達越南的陸軍第57師指揮官，弗雷中將，將成為駐越法國陸軍新的司令，在他到達之前，由尼格裡少將代理指揮官之職。
這個意外事件暫時被封鎖了，中國方面並不知道，法軍已經不得不換帥了，甚至不只是換帥，而是換了整個戰略，對此，汪惠更是一無所知。
在西線末端的中越邊境，原來的黑旗軍駐地保勝（就是後來的老街），此時已經成為了一個巨大的嚴密封鎖的兵站。
後勤署署長，廣西巡撫丁寶楨，已經趕到了這裡，親自主持後勤工作，很快就會有超過四萬人的大軍在這裡秘密集結，這麼多人每天的吃喝拉撒都是巨大的負擔，更何況還要絕對的保密和封鎖。
這個時候，貫通中國南北的京廣鐵路，已經修建了大半，雖然還沒有全線暢通，但許多城市之間已經實現了通車，這對軍隊的調動帶來了極大的便利。到了四月中旬，所有的部隊都已經集結到了廣西邊境的河口，和保勝只隔著一條紅河，一共有三個師加一個旅。
另一方面，丁雲桐擔心鎮南關的兵力不夠，又下了道命令，讓駐守馬尾港的宋慶第五師，調出一個旅，由旅長丁槐帶領，前往鎮南關增援。
決戰的準備正在緊鑼密鼓的進行著，此時身處同登城裡的越南阮朝嗣德帝，卻是內心慘淡，惶恐不安，他並不知道中國的戰略計劃，他只知道法軍一個個的攻城掠地，很擔心自己再也沒機會回到順化的皇宮去，甚至要被迫到中國去當一個流亡皇帝，這是他不願意的。
要知道他本來就對中國殊無恭敬之心，否則也不敢稱帝，若到中國寄人籬下，估計日子一定會很難熬。他不禁後悔離開順化，早知道依附法國人，說不定還能苟延殘喘，當個傀儡皇帝。可是現在身邊全是親華的大臣，個個都憋著到中國做官去，而且到處都是中國的眼線，想和法國人聯絡一下也不可能，只能天天和皇后相對垂淚了。