1881年6月2日，法國＜費加羅報＞頭版刊登了前方記者發回的特別報道，大肆宣揚法國在越南獲得的重大勝利，報道裡充斥著各種輝煌的詞藻：民族英雄、東方神奇的勝利、決定性的一戰、野蠻民族的末日、法蘭西的榮耀等等。其他的報紙也同樣大肆渲染法軍的勝利，各種各樣資料不知道從何而來：中國人的屍體漫山遍野，繳獲的糧食彈藥堆積如山，敵人丟棄的槍炮銀兩不計其數等等。總之整個巴黎輿論完全是一副勝券在握，就等著中國人下跪請降了。
這樣的情況讓甘必達終於大松了一口氣，他不必再擔心自己的內閣會立刻倒臺，這一勝利抵消了此前一系列不幸事件的負面影響。甘必達迅速發電，要求弗雷能夠乘勝向中越邊境前進，儘量早日能殺入中國境內，迫使中國求饒。
與此同時，在海參崴的法國代表團也得知了法軍攻陷諒山的訊息，受到了極大的鼓舞。在6月3日進行的雙方會面中，談判團的副團長巴德諾紅光滿面，大肆恐嚇中方代表，揚言＂中國未來所必須支付的賠款，隨著法國陸軍每一次的勝利，數額後面將自動加個零。這個數字最終保守估計將是幾億甚至十幾億法郎。＂，並宣稱＂等到法軍攻入中國，那麼中方談判代表們，所能夠討價還價的，只能是晚餐時想配什麼調料。＂
面對法國人如此驕橫野蠻的威嚇，曾紀澤不為所動，丁雲桐雖然並沒有將軍事計劃透露給他，這是絕對的機密。但在電報裡，丁雲桐已經明確告訴他，這是一場持久戰，每多拖延片刻，法國人都要忍受財政的巨大負擔，時間是中國人的好朋友。法國談判代表表現越著急，越想逼迫我方讓步，我方就要越淡定以對。
曾紀澤正是忠實的執行了這個策略，他始終以一種漠不關心的態度，看著法國人盡情的表演，彷彿什麼事情跟自己都毫無關系，一副來海濱勝地度假的悠閒姿態。這讓寶海等人非常的惱火，真想捏著他的耳朵大聲問：你聽到我們的說話了嗎？你確信你的理解力真的沒有問題嗎？
法國人一片歡歌，國內國外都興高采烈，軍隊也籠罩在樂觀情緒裡，彷彿戰爭已經快要勝利結束，孩子就要回家一般。就在此時，但至少還有一個人是保持著難能可貴的冷靜。這個人，就是正在西貢重傷不起的米樂。
醫生已經確定，如果想要得到更有效的治療，必須將米樂送回法國。現在所能做的，只能是儘量治療他的併發感染，使其能有足夠的體力，勉強熬過漫長的回國海途。
儘管米樂忍受著傷病的折磨，卻仍然關心著越南北方的戰事進展，他根本不相信報紙上所刊登的誇誇其談，而是讓自己的秘書寫信，給軍隊裡信任的老部下，詳細詢問戰場上的具體情況。
在戰鬥結束十幾天後，米樂躺在病床上，聽著秘書念著前方的回信，他的眉頭打成了一個結。
憑藉自己豐富的經驗，以及以往與中國軍隊的作戰記憶來看，這樣的勝利顯然來的很蹊蹺。
首先從戰場實際情況來看，中國軍隊的傷亡並不大，除了一些重傷員，甚至都沒怎麼抓到俘虜，作為一場勝利來說是不正常的。而且他知道諒山是作為中國軍隊的指揮部，但中國卻沒有使用所有的力量來防守，這都是不合常理的。唯一的解釋是，中國人事先就做了放棄諒山的準備。
米樂感到了深深的憂慮，他覺得自己作為法國陸軍的將軍，有責任向當局提出警告，表明事情的嚴重性。米樂向自己的秘書口述，分明寫了兩封信。
一封寄給前線的統帥弗雷，向他指出中國人可能正在使用陰謀，吸引法軍的主力遠離便於補給的海岸線，深入到靠近中國邊境的叢山峻嶺中去，這將使法軍陷入到未知的險境當中，而且法國強大的內河艦隊也徹底失去了作用。
同時，米樂還指出了自己的方案：穩住陣腳，暫緩進攻，儘可能多的派出偵察人員，瞭解整個北圻地區中國軍隊的情況，將戰線放寬，儘量保護自己的側翼.......。
另一封信則用電報直接寄到了巴黎的新任海軍殖民部部長，海軍中將裴龍。在信裡，米樂坦率的說出了自己對戰場形勢的憂慮，以及對於弗雷擔任陸軍司令的不信任感。
6月17日，正是雄心勃勃，準備率軍北上的弗雷，收到了米樂的來信，一看信裡那滿篇說教的味道，頓時一腔無名的怒火油然而生：＂我怎麼觀察形勢，怎麼指揮打仗，難道還需要你米樂來教嗎？就在我乘勝前進的時候，給我來這麼一手，將來我要是勝利了，別人還以為是因為你的指點，真拿自己當太上皇，拿我當學生了。或者是嫉妒我？他自己沒能攻下諒山，我做到了，怕我成功結束戰爭，他反而成了失敗的形象，所以使這種招數來拖延我？＂
弗雷是越想越惡毒，非常不尊重的只用一句話，就對米樂做了回覆：我將在中國，用勝利來為你的傷病向上帝祈禱。言下之意是你說的都是廢話，我只管進攻。你還是注意自己的傷病吧，你看，連我都要為你祈禱了。
至於巴黎的裴龍，更是乾脆沒有回信，倒不是因為裴龍故意如此。因為米樂的電報，語氣悲觀，與法國政府的判斷和目前的輿論都大相徑庭，裴龍並沒有把這個警訊放在心上，而弗雷馬上又要進攻了，海軍殖民部的公務繁忙，一來二去就忘了給米樂回信了。
當米樂收到了弗雷簡單無禮的回覆，差點沒當場氣暈過去。
6月18日，法軍主力開始浩浩蕩蕩的向鎮南關方向進發，對弗雷來說，這將是開啟中國大門的關鍵性戰役。
由於在諒山戰役中，波里耶的第一旅傷亡很重，減員千餘人，弗雷就讓這個旅前往諒山左後側的宣光，保護大軍的側翼。弗雷覺得這個旅還有三千兵力，保護側翼綽綽有餘，也就沒必要對其進行補充。前衛部隊則由尼格裡的第二旅擔任，大部隊緊隨其後。
6月20日，第二旅抵達嗣德帝臨時朝廷的所在地，同登城。但是幾炮一轟，城裡本就所剩無幾的守軍，馬上一鬨而散。法軍衝入城中，才發現人早已經跑了個精光，只剩下散落滿地的旗幟、儀仗、刀槍鑼鼓、衣服鞋帽，以及各種日常用品，甚至還有女人的短衣小褂，可見是忙亂之中，驚慌潰散，都來不及好好收拾一下。
當晚，弗雷就把指揮部設在了原先的嗣德帝行宮當中，並命令第二旅天一亮，就兵發鎮南關。
此時的鎮南關方面，中國軍隊經過一年多的經營，早已是壁壘森嚴，嚴陣以待。
鎮南關一線猶如中越之間的天然屏障，一道綿延數百公裡的山嶺將兩國隔開，只有在鎮南關這裡留出了一個隘口，中國廣西和越南的人員來往，都必須透過這道隘口。
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中國在這裡分別集結了馮子材第一師，王德榜旅，丁槐旅，以及章高平的近衛團，總兵力達到了兩萬多人。
鎮南關的左邊是鳳尾嶺，又稱西嶺，右邊是大青山和小青山，連在一起稱為東嶺，東西二嶺把鎮南關夾在當中，山腳一起向關前延伸，這樣整個地形就像是一把巨大的太師椅，東西二嶺猶如椅子兩邊的扶手，而鎮南關就位於椅背的正中央。中國軍隊動員了數千民夫，在鎮南關前2000米處，修築了一條長1500米，高3米，寬達4米的厚牆，在厚牆的前沿，還挖了一條3米深的護溝，溝裡釘上尖木樁。
為了躲避法軍熱氣球的偵察，還特地修了幾條暗道，從鎮南關一直通到厚牆後面的坑道裡，這樣兵力的調動就可以瞞過敵人的耳目。
在東嶺和西嶺上，還修築了炮臺和堡壘。尤其是位置靠前的東嶺大青山，位置更是重要，其前段延伸處，就好像椅子一側加長的扶手，正好拱衛著鎮南關一帶。因此，中國軍隊在大青山上特意修建了三個重炮臺，共配置了三門220mm克虜伯重炮，以及六門170mm克虜伯炮。而這三個炮臺的位置同樣修得巧妙之極，恰到好處的嵌在山崖的縫隙裡，可謂巧奪天工。
另外，在東嶺和西嶺的山腳前沿和山坡上，分別埋設了上千枚地雷，在厚牆和護溝前面八百米至三百米的範圍內，不但埋設了數千枚普通的地雷，還夾雜了近百枚價格昂貴的＂拉髮式跳雷＂。這個距離是袁世凱設計的，這樣一邊可以用地雷防禦，一邊可以用厚牆上的火力來阻止法軍排雷，而控制跳雷的地雷指揮所就設在厚牆的下面。
最妙的是，袁世凱還在雷區裡設計了幾條＂之＂形的通道，使中國軍隊又可能透過雷區進行偷襲。另外在厚牆和鎮南關的城樓之間空地上，也埋設了千餘枚地雷，包括數十枚跳雷，以備不虞。
袁世凱對自己的地雷陣很有信心。