司徒向晚給陳雲徑縫合筋脈的過程中，劉子冀悠然醒轉，早有杜晚棠守候在旁，端過茶水。
劉子冀抿了一口茶，嘆道：“流霞島的茶再好，還是不及我花月山莊。”
杜晚棠道：“恩師說的極對，這趟回來就別走了，山莊沒您不行。”
劉子冀聽到這話，將茶杯一放，翹鬍子道：“什麼行不行的，眼下不是挺好的麼？馮若虛那邊門庭若市，你也收了徒，老頭子替你們高興著呢。”
杜晚棠道：“恩師有所不知，您離開山莊後，大批莊客相繼離去。有人曾言：‘劉子冀不在，山莊何存？’我覺得不無道理。當初大家能聚在一處，皆是因您魄力足以號令群雄。沒了你，山莊冷落不少。”
劉子冀再嘆一聲，似無心問道：“若是無劉子冀便無花月山莊，你們如今所支撐的又是什麼？”
杜晚棠答道：“恩師有言：‘浩然神州，正氣長留。’我和馮大哥一直記得這句話，也一直身體力行。我們所想的便是把花月山莊變成這樣一處所在，能讓正道中人有安身之處。”
劉子冀苦笑一聲道：“自創花月山莊，到後來飛昇，再到被貶謫，種種猶歷歷在目。我自問嚐盡冷暖，見過百態，對塵世也沒多少留戀。花月山莊交給你們打理，本就是理所當然。如今再聽你這番話，越發覺得舒心。”
杜晚棠幽幽道：“恩師舒心，我卻舒心不得。”
劉子冀撓頭道：“你獨居孤月堂，沒人打擾沒事煩惱，有何不舒心的？”
杜晚棠道：“十八年前一戰後，本以為浩劫消弭，神州太平。自那以後，我為尋恩師下落，跑遍神州大地，卻見妖魔漸起，為害四方，不由心生疑惑：當年‘那個人’不是已將魔物盡數消滅，怎麼又見其肆虐？後來見得多了，始知魔患未曾盡除，且有死灰復燃愈演愈烈之勢。往後又與隱曜殿幾位魔將交過手，得知重光老魔不日便會捲土重來，越發震驚，也越發急切想要找到恩師。”
劉子冀淡然道：“若是重光再臨，找到我又有多大作用，得找到‘那個人’才行。”
杜晚棠柳眉一揚：“您的意思是…他沒死？”
劉子冀兀自搖頭：“這十幾年來，我雖隱居流霞島休養，時不時還是會回返神州，為的便是找尋他的下落。我也曾和離莊在外的莊客們秘會，吩咐他們四處打探訊息，可惜終究無果。”
杜晚棠聽罷，恍然道：“原來恩師早就察覺端倪。”
劉子冀擺手道：“非也，一開始我只為找人而找人，畢竟‘那個人’正大光明與天相抗，這份瀟灑你我幾輩子都學不來，怎能不叫人心生嚮往？後來莊客說起四處妖患，及至親眼見到，方知劫數未除。”
杜晚棠問道：“恩師，一直只聽您說‘劫數’，卻不知究竟是個什麼劫。”
“殺劫。”劉子冀說完，端起茶杯又抿一口，任茶水在喉頭反覆清潤幾遭方才嚥下，“我在上天宮時曾偷窺天機盤，得知殺劫降臨神州，心生悲憫，欲要下凡救世人脫厄，卻被仙帝阻攔。”
杜晚棠復問：“他為何阻攔您？”
劉子冀以手指天道：“他們乃是上天宮正仙，自詡仙道中人，不問凡塵之事。我受不了這副做派，公然相抗，才被削三花去五氣貶下凡間。”
說到這裡他哈哈一笑，又道：“話說那個叫陳雲徑的傻小子，他被逐出涵虛時倒也有幾分我當年風采。”
杜晚棠聽他提及陳雲徑，靈機一動，問道：“恩師，您有沒有覺得…陳雲徑和‘那個人’頗有幾分相像？”
劉子冀聞言“嘶”一聲，眯眼道：“我初次見他時…也驚覺二人眉眼頗為相像。但他…始終孑然一身，怎麼會有後人？相像只是巧合罷了。”
杜晚棠問：“若是…輪迴呢？”
劉子冀捧腹道：“傻丫頭，像他那種桀驁之人，要麼身死道消灰飛煙滅，要麼劍破天機唯我獨尊，輪迴…豈輪到他。”
杜晚棠輕輕點頭，遂撇開這茬不談，轉說起另一茬：“恩師當日離去前，曾讓我關注王朝動向，這些年不曾怠慢。如今朝中皇權漸衰，有三家鼎立而起。”
劉子冀捋須問道：“哪三家？”
“一為鎮南大將軍夏元朗，此人勇武多謀，屢次三番平底南蠻，戰功顯赫，擁兵百萬。其父夏金鵬貴為國丈，家產堪比國庫。二妹夏錦程乃是當朝皇后，手中攬了皇上過半大權，但凡有上疏，都是先過她手。”
劉子冀咂嘴道：“這不就等謀朝篡位了麼？”
杜晚棠道：“想要謀朝篡位，卻也沒那麼容易。”
劉子冀驚問：“何解？”
杜晚棠道：“又有南海郡王葉長天，乃是前王託孤之臣，尊號‘南父’。皇上即位後，他便自劃南海及周邊諸郡入手中管轄，屯兵也有百萬餘，實乃自立一國。此人膝下一兒一女，大兒子葉翔，曾入涵虛修行，半途折返，現為南海驃騎大將軍，獨聽命於葉長天。二女兒葉緋，現為涵虛西峰弟子，估計日後也會折返，助葉長天稱霸。”
劉子冀託腮道：“這位郡王聽起來也兇險的很吶。”
杜晚棠道：“若不是還有第三家，估計夏家和葉家早就動手爭這天下了。”
劉子冀道：“能讓二者按兵不動的，應該也是個了不得的人物吧。”
杜晚棠點頭道：“的確，第三家乃是塞北勤王軍統領司馬燁。此人謀略非常，膽識過人。傳言當年塞北群匪並起，兇險異常，此人只帶三百親兵前往，文武並用，前後月餘便將塞北安定下來。”
劉子冀贊道：“真乃豪傑也。”
杜晚棠道：“是不是豪傑不清楚，關於此人的訊息極少，只因他行事謹慎，少露臉面。有傳聞說此人手下部將多有異能者，亦不知是真是假。他鎮住塞北後，一面與皇室疏通交好，博得個‘勤王軍’的名號；一面自掏腰包招兵買馬，其財力也是驚人，短短三年內已募得八十萬精兵，雄踞塞外。所以若是夏家和葉家有什麼風吹草動，此人必會以勤王之名第一時間發動攻勢。三家眼下雖表面和睦，內裡已經鬥起權勢財富，估計交鋒也是早晚的事。”
劉子冀聽罷，淡淡道：“我猜斷不會這麼簡單，這三家背後應該都有高人幫扶吧？”
杜晚棠驚訝道：“恩師果然神機妙算，我正待說。夏元朗一直暗中招攬修行之人為座上賓，所圖的便是那些高超法術——他深知這些法術在戰場上的厲害。數月前陰七殺帶著兩個徒兒去將軍府赴了宴，如不出意料的話，現應成其臂膀。但陰七殺素來有野心，動機必然不純，表面看起來是要幫助夏元朗奪取天下，實際上是想假借其手讓九幽派稱霸神州。”
劉子冀道：“這倒也合他性子，卻不知他這般行事有沒有得大巫首肯。”
杜晚棠搖頭只道不知，又說起葉家：“南海葉家與涵虛頗有淵源：涵虛收徒是出了名的嚴苛，他一子一女俱得輕鬆拜師，足見關係匪淺，也不知結交的是哪一位道長。若是時局動蕩，三家爭霸起來，難保不會有涵虛門人助戰葉長天，別的不說，單他一子一女，已與涵虛有千絲萬縷關聯。”
劉子冀捋須道：“涵虛觀一群牛鼻子是出了名的頑固，若非得到更高層的指示，怕不會輕易摻和人間事。但這番已見兩位真人降世，其中隱情也不好揣測，只有邊走邊看。”
杜晚棠繼續說道：“至於司馬燁的背景，委實無法得知。此人神龍見首不見尾，我屢次三番前往塞北，始終不得見其真容，更休提其背後勢力了。”
劉子冀道：“你能查出這麼多，已經不容易了，回頭見到馮若虛再問他一問，或許能有些細節補充。話說回來，我讓你打探這些，難道你就不好奇原因？”
杜晚棠垂首道：“恩師自有計較。”
劉子冀輕笑：“我有計較沒計較，你都不可盲從，凡事還是得洞悉原委。今日說與你聽，記住了？”
杜晚棠恭敬道：“銘記於心，便煩請恩師告知原委。”
劉子冀滿意點頭，分說道：“其實讓你打探這些，也不為別的，正因‘殺劫’之事。天機盤所示，殺劫乃是降臨神州。在我理解，神州大地乃是凡人居所，故殺劫自會禍及塵世。皇朝動盪，三家鼎力，刀兵欲起，正合殺劫之相。”
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說到這裡，他嘆了口氣，復又言道：“眼下你我要做的，除了打探這些以外，還有更重要的：我們花月山莊要如何捭闔三家，方能避免這場災禍？”
杜晚棠直言道：“恐怕有點難，這三家都有虎狼之心，豈是輕易能說服的？”
劉子冀道：“的確，這三家皆是一方豪強，有權有勢，絕非言語可以打動。長久以往，戰亂必生。我們不能阻止他們開戰，便只能退而求其次，將戰事造成的危害降到最小。且不提‘不戰屈人之兵’這種神計奇謀，凡有能力免去一兵一卒的傷亡，也算是功德一件。”
杜晚棠尋思許久，驚問：“恩師的意思是…要我們參與其中？”
劉子冀頷首道：“除此之外，怕別無他法了。”