衡州城內，街道上不似往年車水馬龍。黃天焦日，偶爾才有幾個行人匆匆而過，而大部分是婦孺和老者。街道兩旁的店鋪大多都關門閉戶，有幾家酒樓敞著門，卻是門可羅雀。
“都大半天了，才掙這麼幾枚銅錢！”一位衣衫襤褸的少年懶洋洋的坐在青石板上，一邊把玩著手裡的銅幣，一邊抱怨，看其模樣約莫十三四歲。
少年身旁的一位少女柳眉微蹙，撅著嘴巴道：“都怨你，帶我來這麼個鳥不拉屎、雞不生蛋的地方，能掙到錢才怪呢！不過說來也奇怪，這白日當頭的，街道上怎麼這麼冷清呢？”少女雖然穿著也是破舊，但乾淨整潔。
少年搖了搖頭：“這裡已經是衡州城最繁華的街道了，雖不及京師長安和東都洛陽，張袂成陰，揮汗成雨，但行人絕不至於像現在這般寥寥無幾……”
少女心中一凜，注視著少年：“瞧你說得頭頭是道，你是不是揹著我，偷偷來過城裡？”
少年這才察覺出說漏了嘴，急忙用手捂住口。
“快說呀，是不是？”少女用手揪住了少年的右耳，輕微往上提。
少年順著少女的手勢，歪斜著腦袋，佯作痛苦狀央求道：“我的好姐姐，您輕點！我告訴你還不成嗎？我上個月來過一回，但我只逛了半個時辰就回去了。”
“真的只來過一回？”少女鬆開了手，半信半疑道：“那你怎麼對城裡輕車熟路的？不過就算如此，若是讓張伯伯知道這事，你可就慘了！”
少年撓了撓頭，露出尷尬的笑容：“姐姐，只要你嚴守這個秘密，我掙的錢就分一半給你，你可以去買些胭脂水粉、金簪玉釵什麼的，好不好？”
少年一對天真無邪的星眸凝視著少女，言語間卻又是鬼靈精怪。
這位少年名叫陸凌蕭，少女是他的姐姐，芳名陸紫霖，姐姐比弟弟年長兩歲。
陸紫霖佯裝不答應，心中卻想：“真是傻弟弟，那些個貴重物品，就是賣藝三五年也掙不了的。”
陸凌蕭見姐姐不答應，改口道：“你七我三，這怎該成了吧？”
陸紫霖仍舊搖了搖頭。
“姐姐該不會是想獨吞吧？”陸凌蕭很是抓狂，用手撓了撓腮。
“噗哧！”陸紫霖忍不住笑了出來，“你還沒掙幾個錢，就開始想著跟姐姐分財產了，你以為姐姐是愛財如命的小氣鬼呀？”
陸凌蕭抓了兩下後腦勺，略覺尷尬，但很快就樂呵了起來，“哎呀，我真傻，我的就是姐姐的，姐姐的也就是我的，還分什麼彼此呢？等我長大了，一定掙很多很多的銀兩，讓姐姐佩戴最貴重的首飾，穿最華麗漂亮的衣裳，讓姐姐住金屋子，就像漢武帝一樣，把阿嬌藏起來……”
陸紫霖聽到弟弟前面說的話，還很是欣慰，但聽到最後一句，卻羞紅了臉，連忙打住道：“傻弟弟，你平日裡唸書就不上心，一知半解的，金屋藏嬌可不是這麼用的。”
姐弟倆饒有興致的閒聊著，不多時，有幾個路人從旁經過，陸紫霖趕緊吆喝：“各位鄉親父老，走過路過不容錯過，精彩的雜技喲，賞個臉過來捧個場湊個熱鬧！”
而陸凌蕭則在空地上表演，時而翻轉幾個跟頭，時而雙手各持一根木棍，用木棍各頂著一隻倒扣的碗，那兩隻碗在空中飛速的旋轉，猶如牽著線的風箏，但比風箏更為靈巧。最後又以棍代劍，表演了一套劍法。
這些都是普通的雜耍，但一個少年竟能表演得如此嫻熟，實屬不易，故而圍觀的路人漸漸多了起來。
恰時日近夕暉，屋舍的影子在地上拉得很長，將陸家姐弟籠罩其中。突然地面上響起一陣整齊而有節奏的腳步聲，一隊官兵從前方不遠處衝了過來，來勢洶洶，不知誰大喊一聲“官兵來了”，圍觀的群眾嚇得作鳥獸散，街道旁的居民和店鋪趕緊關緊門窗。
頃刻之間，原本冷清的街道變得更為冷清了。
“喂，你們還沒給賞錢呢！”陸凌蕭急得蹦起來叫道。
“弟弟，怕是有麻煩了，俺們快躲起來！”陸紫霖收拾好賣藝用的道具，拉著陸凌蕭的手，往一個巷子裡的牆角跑去。
這些官兵挨家挨戶的敲門，若是有不開門的，就使勁把門給踹開。但凡看到男丁就二話不說，即刻抓起來，甚至連十歲以上的男童和古稀之年的老者也不放過。那些婦孺和孩童見自己的丈夫或父親被人抓走了，嚎啕大哭，撕心裂肺的哭喊聲悽悽慘慘。
“姐姐，這些官兵是在抓壞人嗎？”陸凌蕭小聲說道。
陸紫霖環顧四周，搖了搖頭：“看他們的架勢，不像是在抓壞人，要不然也不會蠻不講理，私闖民宅。”
“那他們是在做什麼呢？官兵不是應該抓壞人的嗎？”
陸紫霖想了想，輕聲道：“這些人專抓男子，難道他們是想抓壯丁充軍？我曾聽張伯伯說過此事。只是他們連孩童和老人也不放過，未免太沒人性了。”
陸凌蕭這才明白過來，咬牙切齒道：“真是豈有此理，官兵吃皇糧，不為民除害也就罷了，怎麼能做出搶匪惡霸的勾當？”
陸紫霖打了個禁聲的動作，“噓”的一聲。然而陸凌蕭卻雙眉緊鎖，握緊了拳頭，幾欲衝出去教訓那些官兵，卻被陸紫霖一把抓住：“你瘋啦，現在跑過去不是自尋死路嗎？而且這事我們也管不了。”
“那難道任由這群‘強盜’胡作非為而放任不管嗎？”陸凌蕭氣得牙癢癢。
“能忍則忍吧，再說你過去也幫不了什麼，反倒會把自己搭進去。”
姐弟倆在角落裡竊竊私語，卻沒意識到危險正在一步步逼近。
“你們兩個小鬼，躲在這裡鬼鬼祟祟的幹什麼？”
這聲音像是從地獄裡傳過來的，而且突如其來，姐弟倆嚇了一跳，急忙轉過臉去，猛然一見，四個官兵正直勾勾的在背後看著自己。
陸紫霖籲了口氣，緩了緩神道：“各位官爺，我們姐弟倆正在盤算著今天賣藝掙的銅錢呢。”
“賣藝？給爺瞧瞧！”為首的一名官兵胖墩墩的，似信非信。
陸紫霖把賣藝用的碗和棍子都拿了出來，又從陸凌蕭手裡抓來幾枚銅幣，遞給胖官兵。
陸凌蕭卻是一臉的不快，陸紫霖對陸凌蕭暗使了個眼色，似乎在說“破財消災”。
“才這麼幾個銅幣，還不夠爺去趟茶館呢！”胖官兵接過銅幣，塞進了腰間的錢袋子裡，神情極不樂意，又看了陸凌蕭一眼，冷冷道：“這小子我們要帶走。”
陸紫霖瞬時急了，央求道：“幾位官爺，我們姐弟倆是無父無母的孤兒，從來都沒有分開過，求你們大發慈悲，放過我們吧！”
“放了你們？”胖官兵陰笑道，“可以，除非你們給爺磕幾個響頭，求爺饒了你們，再從這兒鑽過去！”胖官兵邊說邊指了指自己的胯下。
其他幾名官兵發出一聲聲奸笑，跟著附和道：“對，鑽過去，鑽過去！”
另一名黑瘦的官兵見陸凌蕭雙目圓瞪、滿臉怒容，只聽得“啪”的一聲，一巴掌抽在陸凌蕭左臉上，厲聲罵道：“臭小子，你是不是不服氣？再瞪小心老子把你的眼珠子挖出來！”
陸凌蕭的臉被打得紅腫，雖是一聲不吭，卻沒有絲毫畏懼，眼中殺氣騰騰，恨不得將眼前這些仗勢欺人的狗官兵千刀萬剮。而陸紫霖抱著陸凌蕭，充滿疼惜的撫摸著弟弟的臉頰，幾欲哭出聲來。
胖官兵獰笑道：“你把他弄瞎了，怎麼讓他去充軍？刺史大人吩咐過了，今兒要抓三百名壯丁回去，要是沒完成任務，我們可就吃不了兜著走！”黑瘦官兵連忙賠笑點頭稱是。
“至於這個小姑娘，嘿嘿，水靈靈的，長得真不錯。”胖官兵滿臉橫肉，笑得甚是猥瑣，“把她押回去，讓她當我的小夫人。”說完右手很不規矩的去捏陸紫霖的下巴，陸紫霖只覺噁心，連忙晃著腦袋躲閃。
“老哥，你到處拈花惹草，就不怕你家母老虎剁了你的手？”黑瘦官兵嘿笑兩聲，皮笑肉不笑的道，“不如將這妞送給刺史大人做小妾，說不定大人一高興，還能給我們一點賞錢呢！”其他的官兵也都哈哈大笑起來。
陸凌蕭暗忖道：“這幫混蛋，敢侮辱我姐姐，是可忍孰不可忍？”趁四名官兵毫無防備之際，迅速的撿起身旁兩根木棍，對著胖官兵的腦門當頭一劈。由於用力過度，胖官兵印堂上鮮血直流，暈倒在地上。
不等其他三名官兵反應過來，陸凌蕭就拉著姐姐的手，將他們撞倒，然後倉皇的往城外逃去。
官兵們沒料到這個少年如此膽大包天，立即追了上去，邊追邊叫嚷，請求增援。追捕陸凌蕭和陸紫霖的官兵越來越多，陸凌蕭姐弟倆雖習得三兩招功夫，但要對付這些官兵，卻是力不從心。
姐弟倆橫衝直撞，跑得氣喘吁吁，而官兵們仍然窮追不捨，在出城不遠處，就把姐弟倆團團圍住。
“小兔崽子，看你還能往哪裡逃！”黑瘦官兵惡狠狠地叫道，“兄弟們，把他們抓起來！”
眼看退無可退，唯有殊死一搏。姐弟倆各執一根棍棒，與官兵打鬥起來，但哪是這些手持真刀實槍的官兵們的對手。
很快，姐弟倆就被官兵制服，被繩索捆綁了起來，掙脫不得。那名黑瘦官兵指著陸凌蕭，喝道：“這個小兔崽子打傷了我們的兄弟，咱們要好生教訓他，先卸下他的一條胳臂，讓他長點記性！”
說完，猛地一腳踢在陸凌蕭小腿上。陸凌蕭腿腳一麻，應聲跪了下來。同時，雙臂被一名官兵從身後拽住，動彈不得。黑瘦官兵斜對著陸凌蕭，掄起大刀朝他的右臂砍去。
陸紫霖心如刀絞，呼天搶地的喊道：“不要……”陸凌蕭卻默不作聲，緊閉著雙眼。
眼看大刀即將落下，黑瘦官兵只覺虎口一震，冷不伶仃的鬆開了手，手裡的大刀也脫落了。大刀被一股強勁的力道撞飛後，在空中翻轉了幾個刀身，隨後“砰”的一聲落地，斜插在地面上，差點刺中另一名官兵的腳。
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原來是一支利箭飛了過來，正巧彈開了那柄大刀。
官兵們驚慌失措，四處張望，看是何人所為。
只見一位老者拿著一把硬弓，飛似的衝了過來。老者慈眉善目，雖已是古稀之年，卻是鶴髮童顏，精神矍鑠。
“張伯伯！”陸紫霖和陸凌蕭均是喜出望外，幾乎同時叫了出來。老者姓張，名樂天，正是陸紫霖之前提起過的人。
官兵們見張樂天前來搗亂，不由分說，拿起傢伙劈天蓋地的圍攻上去。
張樂天用弓當做武器，擋開了官兵們的刀鋒和劍刃。張樂天武功極高，這些蝦兵蟹將哪是他的對手，一盞茶的工夫便將官兵們打得哭爹喊娘，落荒而逃。
解開繩索後，張樂天見陸凌蕭兩人無大礙，便詢問是怎麼一回事。
陸凌蕭將來龍去脈略述一遍後，張樂天神情漸漸變得冷峻，厲聲道：“你們兩個回去後，各罰倒立一個時辰！”
陸凌蕭張口揚眉，神情誇張的道：“啊，張伯伯，這也太狠了吧！”
“跟你們說過多少回了，沒我的准許，禁止去城裡！這是第一次，也是最後一次，以後要是再頑劣，不聽諄導，可不會罰得這麼輕了！”
陸凌蕭心中竊喜：“幸而張伯伯以為我是初次入城，否則鐵定沒好果子吃了。”
嘴上卻巧辯道：“可是在那個山溝裡，我都呆膩了，衡州城離家又不算遠，偶爾去一趟，又有什麼打緊的？”陸凌蕭目若朗星，一雙會說話的眼睛注視著張樂天。
“唉！你這孩子，尚不知世道險惡，人心叵測，今日你所遭遇的的只是冰山一角罷了，日後你自然會明白的。”
張樂天說完輕微仰首，望向不遠處的城門，心道：“雄鷹不經磨難，怎會翱翔於天？將孩子們留在深山隔絕於世，真的是最好的選擇麼？”
陸紫霖問道：“張伯伯，您是怎麼想到來這裡？要不是您來的及時，我們姐弟怕是已經……”想起剛發生的一幕，陸紫霖仍然心有餘悸。
張樂天略帶愁容的臉，頓時變得憂鬱起來。其實這些天他一直在衡州城附近查訪，正所謂小隱隱于山，大隱隱於市，世道不平，有太多東西放不下。
但這些只能獨自承受，豈能讓孩子分擔？故而岔開話道：“快些回去吧，官兵沒準等會兒就追來了。”
此時日落西山，霞紅的餘暉漸漸淡去，月上柳梢頭，鵲揀寒枝棲。三人穿梭在林蔭小道上，萬籟俱寂，唯有腳步聲，以及那不絕於耳的蟬鳴。
方圓數里杳無人跡，半個時辰後，蒼穹暗得只剩半月和少許星辰。微弱的月光穿過枝葉，零零點點的灑落在地上，隨著林子越走越深，樹木也愈來愈茂密，那些星點也慢慢的消藏隱匿。
到了一處山崗，陸凌蕭和陸紫霖停下腳步，駐足而望，山崗上有爹孃的墓碑，姐弟倆有一個習慣，每次經過這裡都會默哀悼念，雖然他們已記不清爹孃的模樣。
“張伯伯，我爹孃真的是因病去世的嗎？”陸凌蕭問道。
張樂天點了點頭，良久不語。
這個問題陸凌蕭問過很多次，雖然張樂天已經告訴過他答案，但他似乎仍存有疑慮。
或許是今日被官兵盤問時，陸紫霖提到自己是孤兒，那一刻對爹孃有著牽腸掛肚的思念。雖然這些年張樂天待自己和姐姐如同親生孩兒一般，但人非草木孰能無情，親爹親孃是任何人也替代不了的。
陸凌蕭眼中泛淚，“我爹孃為什麼這麼狠心，拋下我和姐姐，雙雙離去？”
“弟弟……”陸紫霖也跟著傷感起來，但又不忍弟弟悲傷過度。
張樂天撫摸著陸凌蕭的頭，唉聲嘆氣道：“人死不能復生，你爹是個頂天立地的英雄豪傑，只可惜天妒英才……”
正在這時，黑暗之中迎來一縷亮光，漸漸地逼近過來。
“是誰？”張樂天壓低了聲音，拉著陸凌蕭和陸紫霖，一起蹲在草叢之中，隨即拿穩弓臂，做好出擊的準備。
“爹，是你嗎？”一名少年走了過來，右手提著燈籠，左手橫握一把長弓，後背上揹著一筒羽箭。這名叫張悠苠的少年是張樂天的獨子，比陸凌蕭年長一歲。
“原來是苠兒啊！”張樂天身心放鬆，站了起來，“這麼晚了你來這裡做什麼？”
張悠苠道：“孩兒見爹和蕭弟、陸姐姐都沒有回來，著實擔憂，故而出來尋你們。”
陸凌蕭摸了摸肚子，道：“張大哥，飯菜做好了沒，我肚子都餓得咕咕叫了。唉，今天好不容易掙了幾個銅錢，本以為可以買些製作捕獵器用的鐵具，可惜卻被幾個惡人給搶走了。”
張悠苠笑道：“早就做好就等你們了，白日打獵時我捕捉到一隻野兔，回去後可在火架上烤著吃。”頓了頓，又道，“你在哪掙到的錢？怎的又被搶走了？”
陸凌蕭將賣藝掙錢以及被官兵追殺之事一一告之，張悠苠聽後驚駭不已：“以後就跟著我去山上狩獵吧，山裡豺狼虎豹雖多，但比不上人心險惡。”（未完待續）