臨近午時，陸凌蕭和夏婉柔在客房裡易容之後，才提上包袱細軟，離開了客棧。兩人騎馬南下，隨興所至。陸凌蕭捎了兩封家書，託人分別帶給河中城的張樂天和長安城的張悠苠，細述當前處境，便全心全意的陪著夏婉柔遊山玩水閒逛了幾個月，直到春分之際，才回到河中城。
兩人同騎一匹馬到了城門口，陸凌蕭在後，前面抱著夏婉柔。城門口守將姓王，名衝，是張樂天的得力干將，與陸凌蕭有數面之緣。王衝本是一名江湖豪傑，對陸凌蕭欽慕不已，後千里迢迢的趕至河中城，意欲追隨陸凌蕭，卻陰差陽錯的被陸凌蕭推薦給張樂天，深受張樂天器重。見陸凌蕭回到河中城，王衝滿心喜悅，熱情道：“陸少俠，你可算回來了，張老將軍日盼夜盼，就盼著見你一面，你快些回張府吧！”
陸凌蕭抱著夏婉柔跳下馬來，關切問道：“王統領，河中城這幾個月來可還太平無事？”
王衝躊躇片刻，嘆聲道：“朱溫與李克用劍拔弩張，不宣而戰，我們河中城雖身處局外，但也不能光顧著隔岸觀火。他們之中無論誰輸誰贏，對我們都大為不利。”
陸凌蕭疑問道：“朱溫和李克用兩敗俱傷，實力互損，為何就對我們不利了？”
“兩虎相爭，必有一傷。但敗的一方，也未必能動搖其根本，反而另闢蹊徑，打其他主意，而勝方則會乘機擴大勢力範圍。河中城為兵家必爭之地，他們豈會不知？也許經此一役，他們會更加看重河中的地位，巴不得早日將其收為囊中之物。”
陸凌蕭點點頭：“王統領所言不差，李克用一直在打河中一帶的主意。只是張伯伯是聖上親封的鎮衛將軍，他才礙於聖上顏面，沒有對河中城下手。但朱溫這一鬧，恐怕激怒於他，怪我們沒有出手相助，讓他尋得一些‘藉口’來對付我們。”
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兩人興致勃勃的議論著，夏婉柔牽著馬兒的韁繩，立在陸凌蕭身旁，暖洋洋的聽著。她雖懂得些兵法謀略，卻也不甚感興趣，這些爾虞我詐的天下大勢，何其枯燥乏味，哪是女人該操心的啊！
言畢，王衝正眼看了看夏婉柔，又將目光轉移開，笑道：“陸少俠好福氣，能有如此天姿國色的美人相伴，難怪會樂不思蜀。”
陸凌蕭莞爾一笑，“這位美人既是陸某的紅顏知己，也是陸某的未婚妻。陸某成親之日，王統領可一定要來喝一杯喜酒。”
王衝哈哈一笑：“一言為定！”
夏婉柔羞得面紅耳赤，低喃道：“討厭，誰答應嫁給你啦？”
兩人辭別王衝後，陸凌蕭牽著馬，帶著夏婉柔來到張府。
“陸少爺回來了，快去告知小姐。”門口的管家張福瞧見陸凌蕭後，喜出望外的上前迎接，並吩咐一名家僕去給陸紫霖傳話。
張福親自牽過陸凌蕭的馬，讓一名家僕帶至馬廄。
夏婉柔此前雖來過河中城，但還是頭一次來到張樂天府上。之前李茂貞強迫夏婉柔嫁與李繼徽，為了討李茂貞歡心，讓他收回成命，夏婉柔差點派人去刺殺張樂天。想起此事，夏婉柔就愧悔無地，站在門口遲遲不肯進府。
陸凌蕭轉過身，問道：“婉柔，怎麼不走了？”
“我……還是不進去了。”
陸凌蕭會意，走至夏婉柔跟前，安慰道：“你是不是覺得無顏面見張伯伯？你放心好了，張伯伯是寬容大度之人，不會計較過去之事。更何況，當日河中城得以解圍，全因你透露李繼徽大軍糧草之地，你功不可沒，張伯伯感謝你還來不及呢，又怎會對你有偏見？”
夏婉柔陰灰灰的臉頓時變得晴朗起來，嫣然笑道：“就你這嘴甜，我聽你的就是了。”
張福在一旁道：“陸少爺，這位女俠是……”
陸凌蕭道：“她是我的未婚妻。”
張福捋須，滿意的點頭笑道：“女俠絕代佳人，陸少爺真是好福氣！少爺年紀不小了，老爺一直操心著少爺的婚娶之事，如今才子佳人即將喜結良緣，老爺也可了卻一樁心事。”
陸凌蕭拱手道：“託福伯吉言。”
夏婉柔羞澀的低下頭，心如鹿撞。
張福微笑道：“女子初進未來夫婿之家門，難免忸怩不安。陸少爺，恕老奴多言，你可不要虧待了人家。”
陸凌蕭自然明白張福暗指，解釋道：“福伯，婉柔現下無處可去，不然我也不會讓她進府，壞了她的貞潔名聲。不過我們江湖兒女不在乎小節，福伯無需介懷。”
張福哈哈一笑：“那就好，是老奴多心了。老爺忙於政務，不在府裡，陸少爺、女俠快請進！”
陸紫霖聽聞陸凌蕭回來了，興沖沖的從房裡跑出來，一眼就瞧見陸凌蕭和夏婉柔執手笑談，甚是親暱，心中竟有些不悅。
“姐姐，你從長安回來多久了？”陸凌蕭開口便問道。
“回來一個月了。”陸紫霖心不在焉的回答著。
陸凌蕭微微頷首，“自上次逃出河東之地，李存信有沒有找你的麻煩？”
“沒有。”
陸凌蕭暗嘆道：“姐姐對我如此冷淡，想必是不喜歡夏婉柔所致。唉，該如何消除她們之間的芥蒂呢？”
“姐姐，這是夏婉柔，你見過的。”陸凌蕭介紹道。
陸紫霖看也不看夏婉柔一樣，冷哼一聲。
“婉柔，還不叫姐姐。”陸凌蕭朝夏婉柔說道。
夏婉柔囁嚅道：“叫她……姐姐？”
陸凌蕭點頭道：“以後就是一家人了，不必拘謹。”
“不必了！”陸紫霖剜了夏婉柔一眼，又把陸凌蕭拉至一旁，低聲道：“你怎可辜負師父，跟這麼個不三不四的女人在一起？”
陸凌蕭有些生氣的道：“姐姐，不許你這樣說她！婉柔是個冰清玉潔、心地純良的女子，相處久了你就便知曉。”
“那師父呢，難道你把她給遺忘了？”
陸凌蕭搖搖頭：“怎麼可能遺忘？只是這些天我想好了，玉兒對我來說如同鏡花水月，虛無縹緲。婉柔對我而言，才是觸手可及，真實存在的，她也是真心實意想跟我在一起。”
夏婉柔瞧著陸凌蕭姐弟倆在十丈開外的榆樹下，嘀嘀咕咕不知所言，暗道：“做女人還真是難，不僅要伺候好未來的夫君，還要討得夫君一家子的歡喜。唉，這個陸紫霖向來對我沒有好臉色，如若不盡心討好她，準會阻攔我和凌蕭在一起。”
夏婉柔微微嘆息一聲，上前笑盈盈的道：“陸姐姐，妹妹初來乍到，對此地風土人情不甚了解，姐姐若有閒暇，可否帶妹妹到城裡逛逛，開開眼界？”
見夏婉柔主動向陸紫霖示好，陸凌蕭又驚又喜，暗贊道：“婉柔可真是個懂事的乖巧姑娘，看來之前還是小瞧了她。”
陸紫霖瞪了夏婉柔一眼，嗔怒道：“你這人怎麼這麼不懂規矩，我跟我弟弟談私話，你一聲不響的瞎湊過來幹嘛？”
夏婉柔誠心誠意的接近陸紫霖，卻被她潑了一臉冷水，心裡如何好受？自從被李茂貞收為義女之後，夏婉柔何曾受過這樣的氣？她向來高冷如鶴，還是頭一回做出這種熱臉貼在冷屁股上的事，不由臉色一沉，掩著面跑出了張府。
陸凌蕭深感頭疼，責怪道：“姐姐，人家好聲好氣的跟你說話，你怎能兇人家呢？這回可是你做得不對。”說完轉身就追夏婉柔去了。
陸凌蕭打小就沒有頂撞過姐姐，今日卻為了夏婉柔三番兩次責備陸紫霖。陸紫霖一跺腳，氣吁吁道：“哼，你是被這個妖女狐媚了心智吧！”
夏婉柔哭喪著臉在大街上跑著，很快就被陸凌蕭追上。
陸凌蕭抓起夏婉柔的手臂，將她抱在懷裡，任由她捶打掙扎。夏婉柔啜泣道：“我都低聲下氣、讓她一步了，她還想怎樣？”
夏婉柔天生嬌貴，現在卻深受委屈，哭得梨花帶雨，陸凌蕭心疼不已，安慰道：“婉柔，我替姐姐向你道歉。我相信再過些天就好了，姐姐還不夠瞭解你。”
“哪有這樣當姐姐的，簡直比天王老子還難伺候。”
陸凌蕭笑道：“你伺候過天王老子？”
夏婉柔哭聲漸止，嘟了嘟嘴，一字一句的道：“沒——有！從來都是別人伺候本小姐的！”
見夏婉柔神態有七分嫵媚，三分可愛，陸凌蕭又憐又愛，雙手將她整個身子抱起，貼在懷裡，全然不顧大街上路人投來的異樣眼光。陸凌蕭神情“猥瑣”，低頭在夏婉柔耳邊輕語：“那就讓夫君好好的伺候你！”
夏婉柔羞赧不已，一對粉拳在陸凌蕭胸前不停擊打，以示反抗。陸凌蕭卻毫不在意，將她抱回了張府。
陸紫霖見弟弟又把夏婉柔帶回來了，而且還是抱回來的，心中不免惱怒。但冷靜過後，又覺得自己做的有些過分，於是回到自己的閨房，對他們不理不問，倒是落得耳根清淨。
陸凌蕭將夏婉柔抱到一間廂房的床鋪上，夏婉柔羞答答的道：“你……想做什麼？這大白天的，不太好吧……”
陸凌蕭笑道：“有什麼不好的？趕明兒我說服張伯伯和我姐姐，讓他們為我們張羅婚事。”
“那也等到婚後再洞房啊！我們這樣……反倒讓你姐姐瞧我不起。”
陸凌蕭深吸一口氣，覺得夏婉柔言之有理，雖然和她同床共枕多日，卻始終沒有突破最後一道防線。
“你說得對，那到了洞房花燭之時，再‘大刑伺候’……”
夏婉柔臉頰通紅，嘟噥道：“色鬼……”
……
夏婉柔一改大小姐脾氣，在張府忙忙碌碌，頗為殷勤。不僅親自給陸紫霖煎熬一碗銀耳紅棗羹，還把院子和客房打掃了一番。
“這些事交給下人去做就好，何必讓你親自動手？”見夏婉柔忙得樂不可支，陸凌蕭一邊用手絹給她擦臉，一邊柔聲道。
夏婉柔放下手裡的雞毛撣子，笑呵呵道：“我總要學會收拾和打理家務的，要不然將來如何做個賢妻良母？”
陸凌蕭笑道：“尋常人家的女子才會親理家務，你何時見過富闊人家的夫人做家務的？”
“我可不指望你將來能大富大貴，你若能建功立業，彪炳青史，本小姐自然為你感到驕傲。但你若庸庸碌碌一生，小女子也不嫌棄。其實，做個尋常百姓也是挺不錯的。”夏婉柔略為羞澀的道。
“婉柔，真的謝謝你！”陸凌蕭感激的看著夏婉柔，心中無比的歡悅和踏實。
“為何要謝我？”
陸凌蕭握住夏婉柔的雙手，將它貼於自己胸口，真誠的道：“因為你是這世上真心對待我的女子。你出身朱門繡戶，本可風光無限，卻跟著我這個無權無勢的窮小子吃苦受罪。你為了我改掉刁蠻跋扈的性子，又為了我忍受旁人的冷眼相對，我陸凌蕭何德何能，能受你這般青睞？今世若是負了你，那我可是豬狗不如了！”
夏婉柔痴痴地望著陸凌蕭，靜靜地聽著他的肺腑之言，淚珠情不自禁的從眼角流了出來。
到了傍晚時分，張樂天坐著官轎回到了府上。
張福打著燈籠出府迎接，臉上始終掛著笑意。張樂天一出轎子，便問道：“阿福，何事讓你神采奕奕的？”
張福答道：“陸少爺回來了。”
“蕭兒回來了？”張樂天欣喜不已，“快帶我去看看他！”
“張伯伯！”不遠處傳來陸凌蕭熟悉的聲音，他的身邊還有一名陌生的女子。
張樂天三步並兩步的上前，來到陸凌蕭跟前，雙手顫抖的撫摸著陸凌蕭的臉頰，激動得老淚縱橫，顫聲道：“凌蕭，你終於回來了！我聽紫霖說你在外受了很多苦，險些遭人暗害……”
陸凌蕭愧然道：“侄兒已然無恙，都是侄兒不孝，害得張伯伯擔心了。”
“沒事就好，沒事就好……”張樂天滿目慈愛的看著陸凌蕭，喜溢眉梢。
“張伯伯，這位是侄兒曾向您提起的夏婉柔。” 陸凌蕭就拉著夏婉柔，興致盎然的介紹著。
夏婉柔欠身道：“晚輩見過張老將軍！”
“夏姑娘不必多禮！”張樂天仔細打量著夏婉柔，暗歎其驚為天人，捋了捋白鬚，微微頷首。
三人在大廳坐定，張樂天吩咐婢女倒了茶水，端來了果品。陸凌蕭與張樂天數月不見，免不了一番噓寒問暖，家長裡短。
一炷香過後，陸凌蕭坐起身來，跪在張樂天身前，哀求道：“張伯伯，有一事還望您為侄兒做主！”
張樂天一把將陸凌蕭扶起，道：“蕭兒，跟張伯伯還有什麼好客氣的，有什麼事儘管說。”
陸凌蕭堅定的道：“張伯伯，我決定娶婉柔為妻，您可要為侄兒主持這門親事。”
夏婉柔一聽，心裡“咯噔”一下，雙手抓緊衣裳，緊張兮兮的等著張樂天回應。
張樂天一時驚愕，並未答覆，半晌過後，向夏婉柔道：“夏姑娘，我有事與凌蕭相商，恕不奉陪，還望見諒。”
“張老將軍不必客氣，晚輩這就告退。”夏婉柔起身退下，心中卻失落萬分。
“婉柔……”望著夏婉柔決然離去的身影，陸凌蕭無限傷感，心口像是被人捅了一刀。
“張伯伯，你是不是反對這門親事？”陸凌蕭直截了當的問道。
張樂天不置可否，“婚姻之事不是兒戲，怎可如此草率？”
陸凌蕭松了一口氣，堅定的道：“張伯伯大可放心，我與婉柔兩情相悅，真的想永遠和她在一起，娶她之心更不是一時興起。”
“凌蕭，一年前我為你定了一門親事，對方可是河中城的大戶人家，其女淑名遠揚，你卻當場婉拒，說男兒當以建功立業保家衛國為己任，不可過早惦記妻室耽於美色，並以西漢霍去病為表率。你有成家立業之心，張伯伯心裡高興，你父母在天之靈也會感到欣慰。但婚姻乃是一生之中頭等大事，你還年輕，當以慎重。”
注：西漢武帝時期，霍去病功績累累，武帝為他建造府邸，他卻說出“匈奴未滅，何以為家”的豪言壯語。
“張伯伯，我已到了弱冠之年，不再是年幼無知的孩童，凡事自有主張。娶婉柔一事，我意已決，還望張伯伯成全。”
張樂天微嘆了口氣，緩緩道：“你娶誰我都沒意見，但你決不能娶夏婉柔。”（未完待續）