陸凌蕭、熊彪和鄭秋安三人離開河東晉陽後，正巧陰雲密布，狂風大作。陸凌蕭策馬狂奔，只想儘早離開這個傷心地。
一日過後，就到了汾州。
夏婉柔遠遠的就瞧見陸凌蕭縱馬而來，不禁喜出望外，上前相迎。
可是見到陸凌蕭後，卻發現他臉上愁雲慘淡萬里凝，心事重重一言不發。
夏婉柔疑問道：“十三太保沒有跟你一起回來？”
“沒有，他已經……”陸凌蕭突然哽咽住，幾滴滾燙的淚珠順著他的眼角滑落。
片刻過後，熊彪和鄭秋安也騎著快馬追了過來，兩人翻身下馬，將行李從馬背上取了下來。夏婉柔甚為驚異，陸凌蕭怎麼沒有救下李存孝，而是帶回了李存孝的兩名手下？
在這裡見到夏婉柔，熊彪甚是詫異，問道：“陸少俠，你怎麼跟這個女人在一起？”
當年解救河中城危機，夏婉柔倒戈相向，洩露軍情給陸凌蕭，將李繼徽大軍糧草的存放地點相告，陸凌蕭就帶著熊彪和他的一百餘名手下，在石音谷燒敵糧草。雖然燒糧之計對李繼徽大軍造成不可估量的損失，卻也讓陸凌蕭和熊彪中了敵方陷阱，人馬損失過半。後來又被李繼徽大軍圍剿，眾人皆差點喪命，因此熊彪很是憎惡夏婉柔。
夏婉柔也知曉熊彪對此事一直耿耿於懷，可是當年自己也是不知實情，並非心存歹意。
“粗野匹夫，你還真記仇呢！要不是再次遇見你，過去的事本姑娘早就忘了。”夏婉柔嘴角輕笑，一副毫不在意的模樣。
“你這臭娘們，還是那麼不可理喻！”
“好了，熊彪，不要逞口舌之能，這位姑娘想必與陸少俠交情匪淺，你不看僧面，也得看佛面哩。”鄭秋安之前都會稱呼熊彪為熊統領，但經此事故，直呼其名更為貼切。
陸凌蕭平靜的答道：“她是我內人。”
熊彪和鄭秋安俱是一驚，尤其是熊彪，雙眼瞪如銅鈴，深感匪夷所思。
夏婉柔卻有些害臊，陸凌蕭還從未向外人這樣乾脆的介紹她。
熊彪囁嚅道：“噢，原來是這樣……嫂子，我熊某人是個粗貨，說粗話說慣了，你不要往心裡去……”
夏婉柔嫣然一笑，“你叫我嫂子？本姑娘有那麼老麼？”
熊彪左手撓腮，有些尷尬的呵呵一笑。其實熊彪比夏婉柔年長十來歲，只是方才一時著急，為了表示對她的敬意，就脫口叫出“嫂子”了。
“先回客棧吧。”陸凌蕭依舊是言語淡淡，面無表情，徑直朝客棧走去。
夏婉柔只覺一陣酸楚，跟他在一起這麼久了，還從未見他如此悲憫漠然，可見他心裡萬般不是滋味。雖是已猜到了其中緣由，但還是忍不住問熊彪：“十三太保到底怎樣了？”
熊彪哀嘆兩聲，“他已經歿了。”
果真如此，但夏婉柔還是有些不能接受，憤慨道：“李克用這不是自取滅亡麼？沒有了十三太保，我倒要看看他怎麼爭天下！”
熊彪敬佩的看了看夏婉柔，“嫂子好見解，晉王……李克用那老賊竟然還不如一個婦人！”
夏婉柔眉梢上挑，有些惱怒的道：“你這人到底會不會講話，又是叫我嫂子，又是稱我為婦人的。你記住了，本姑娘芳年二十，正值桃李年華。還有，誰說婦人就比不上男子了？”
熊彪粗獷的臉素來威嚴凶煞，這時卻顯得有些憨態可掬，但似乎又很享受夏婉柔的數落。 “夏……弟妹，俺乃粗鄙之人，確實講不出好話，多有得罪。”熊彪一聲嘆氣，指著鄭秋安道：“這個人會說話，但又不喜開口，俺也拿他沒辦法……”
夏婉柔彷彿這才注意到鄭秋安，但見他書生模樣，白淨斯文，文質彬彬，問道：“你們也真是的，連這位小兄弟也不介紹一下。”
鄭秋安施了一禮，道：“小生鄭秋安，曾是十三太保的家僕。”
熊彪手一擺，“嗨，什麼家僕不家僕的，老鄭是個吃過十幾年墨水的人，比俺們這些白丁強多了，幾年前還差點考中進士呢，在十三太保身邊，相當於……軍師？”
鄭秋安搖頭苦笑，“你莫要胡言亂語，讓陸夫人笑話。”
是夜用晚膳時，陸凌蕭、熊彪和鄭秋安三人坐於桌子三方，另一方朝北向，是一個空座，但杯盞裡倒滿了酒。夏婉柔立於陸凌蕭身旁，時不時地給他們倒酒盛飯。
陸凌蕭端起酒杯，將酒灑在地上，對著空座道：“李大哥，這一杯蕭弟敬你，願你亡靈安息，魂歸故里。”
熊彪和鄭秋安也照著陸凌蕭的動作，在地上灑酒遙敬。
熊彪問道：“陸少俠，接下來你有何打算？”
“投靠朱溫。”
簡單幾個字，卻讓熊彪頗為驚詫，“陸少俠，俺沒聽錯吧？就算要為十三太保報仇，也不必投靠此人吧！”
鄭秋安平靜道：“陸少俠，少爺有此下場，朱溫難辭其咎。”
“我當然看得出來這是朱溫的計謀。朱溫只是下了一步好棋，但怎麼個走法，卻全由李克用決定，所以我並不怪朱溫。兵不厭詐，若換作是我，我也會這樣做。”
鄭秋安微微頷首，“陸少俠的想法果然奇特，秋安甘拜下風。”
熊彪表示反對，疾言道：“去向敵人俯首稱臣？不行，絕對不行……”
鄭秋安輕笑道：“熊彪，你對朱溫敵視已久，投靠於他難免會不習慣。但此一時彼一時，若是少爺還在世，這樣做固然不可，但我們若想活下去，若想為少爺報仇雪恨，這是最好的一條路。”
熊彪思索一番後，道：“你們腦子比我靈光，我跟著你們就是了。”
一夜過後，四人朝東南方向的宣武進發。幾日過後，就來到了衛州。衛州離汴州已是不遠，四人途經聚蠻山，下馬在羊腸小道上漫行。
聚蠻山高聳巍峨，空谷幽蘭，陸凌蕭與夏婉柔手挽著手，沿途欣賞秀麗山川，不時耳鬢私語，鄭秋安與熊彪在其身後隨行。
熊彪將韁繩交給鄭秋安，從馬背上解下牛皮水袋，咕嚕咕嚕的喝了幾大口水，抹了抹嘴，抱怨道：“唉，從卯時到現在趕了大半天路了，一路上連個酒莊也沒碰到，俺肚裡的酒蟲都在呱呱的叫哩！”
鄭秋安道：“喝酒易誤事，你還是剋制點好。你若什麼時候把酒戒掉，我就喊你一聲熊大哥。”
熊彪甩頭道：“要俺戒酒，還不如直接把俺殺了。”
這時，一支商隊迎面而來，熊彪大喜：“送酒的來了！”
這支商隊約有三十餘人，共九輛馬車，最前面的馬車最是豪華，裡面坐的是一位身子發福的老伯。那老伯衣冠華麗，滿臉富態，正優哉遊哉的合著眼，哼著小曲。後面跟著八輛方形車輿，裡面裝滿貴重物資。僕從或駕著馬車，或守護在馬車前後。
陸凌蕭與商隊相隔不到十丈，見他們身軀挺拔，步履沉穩，像是習武之人，不免心生警惕。
待雙方碰了個照面，熊彪迫不及待的道：“商家，可有好酒？”
最前面的一名僕役不客氣的道：“沒有、沒有，站一邊去，別擋住了我們的道！”
熊彪攥緊拳頭，剛要發作，就被鄭秋安拉著走到道畔，陸凌蕭和夏婉柔亦牽著馬讓在道畔之側。
車輪轆轆，馬車從旁經過。恰在此時，埋伏在山腳下的大批山賊，從道畔兩側的方向衝了過來。這些山賊約有兩百餘人，舉著單刀，用黑布蒙著臉，很快就將商隊包圍。
山賊頭領大聲道：“乖乖的交出馬車和貨物，可饒你們不死！”
商隊的僕役從腰間拔出武器，準備抗擊，不料老伯從馬車裡趔趔趄趄的走了出來，慌慌張張的道：“各位英雄好漢刀下留情，財物盡情取走，還望放一條生路。”
“那還不快滾！”山賊頭領一面怒斥，一面派人去檢查貨物。
老伯帶著僕役匆匆忙忙的離去，似乎能撿回一條小命已是天賜之恩，那還管得了馬車和財物。陸凌蕭雖被山賊包圍著，卻是波瀾不驚，面若春風，一手提著玄鐵寶劍，一手摟著夏婉柔的腰肢。
山賊頭領望著陸凌蕭四人，喝道：“你們怎麼還不走，是不是找死？”
陸凌蕭道：“光天化日之下，攔路搶劫，你們真是好大的膽子！”
“多管閒事！”山賊頭領嗔怒道，“來人，把他們全殺了！等等，那個女的留活口。”夏婉柔一身齊腰廣袖襦裙，上衣淺綠，潔白的下裳點綴著粉紅桃花，清純而淡雅。婀娜綽約的身姿，閉月羞花的仙姿玉貌，無不讓山賊看直了眼，哈喇子直流。
陸凌蕭望著夏婉柔，搖頭苦笑，暗道：“誰說紅顏多薄命，我敢斷定，她一定比我活得長。”
一大群山賊舉著單刀，砍向陸凌蕭、熊彪和鄭秋安。熊彪大喝道：“一群不知死活的小毛賊，看你熊爺爺不把你們打得跪地求饒！”說完從腰間掄起一對鐵錘，一錘打在一名山賊的胸口，將那名山賊打得吐血身亡，又一錘打在一名山賊的腦門上，山賊**迸裂，倒地不起。
陸凌蕭立身原地，劍未拔出，單手拿著劍柄迎擊衝過來的山賊，雖是如此，山賊依舊被打得落花流水，屁滾尿流。鄭秋安不懂武功，只得在一旁觀看，身邊有三大高手護著，山賊也不能傷他分毫。
忽然間，一隻響箭衝上雲霄，陸凌蕭和山賊望向天際，盡皆迷惑。不到一盞茶的工夫，一隊身著官兵服飾的騎兵衝了過來，將山賊和陸凌蕭等人團團包圍。
商隊的老伯從人群中走出，對陸凌蕭拱手道：“少俠路見不平拔刀相助，老夫感激不盡！”
陸凌蕭抱拳：“舉手之勞，老伯不用客氣！”
“來人，將這些山賊抓起來！”騎兵將領命令道。這名將領身著鎧甲，手握長矛，腰間佩劍，鳳表龍姿，甚是英俊秀氣。
官兵將山賊抓了起來，用鐵鏈鎖住他們的手腳，將他們臉上的黑布揭開後，卻發現他們臉上都刺著字。
陸凌蕭略微一驚，問道：“莫非這些山賊是軍中逃犯？”
“哦？你認識他們？”騎兵將領問道，目光很自然的轉向陸凌蕭。
陸凌蕭回道：“傳聞大梁有一條軍令，叫做‘跋隊斬’——將校有戰沒者，所部兵悉斬之。為防梁軍戰時逃逸，便在梁軍臉上刺字，讓他們日後沒法做人，也易被官兵追捕。”
騎兵將領讚道：“少俠好見識，還未請教少俠尊姓大名。”
陸凌蕭道：“在下陸凌蕭。”
陸凌蕭話音剛落，山賊和官兵無不震驚，尤其是騎兵將領，又驚又喜，快速從馬背上跳了下來，抱拳道：“在下朱友文，久仰琴俠大名。陸少俠果如傳聞所言器宇軒昂，卓爾不凡，今日一見三生有幸！”
陸凌蕭笑道：“在下區區虛名，愧不敢當，讓朱將軍見笑了。”
“陸少俠不必過謙，若是我身處江湖，還得叫你一聲盟主。”
當下兩人一見如故，侃侃而談，彷彿忘了山賊之事。
鄭秋安心細如髮，聽到“朱友文”三字後，內心一陣喜悅，暗道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”朱友文是朱溫頗為寵愛的養子，陸凌蕭若是與他交好，有了朱友文搭橋牽線，接近朱溫就易如反掌，甚至順理成章了，日後在大梁也會有諸多便利。反之，若是直接去投靠朱溫，反而容易讓他起疑心。
見朱友文與陸凌蕭相談甚歡，幾乎忘了正事，老伯走上前，打斷道：“公子，請恕老奴多嘴，山賊還未完全擒獲，切不可誤了正事。”
朱友文道：“朱伯，捉拿山賊之事就交給你了，我得陪著陸少俠。”
陸凌蕭嘴角一笑，“朱將軍，原來你們真是一夥的，好一招引蛇出洞之計。”
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“陸少俠慧眼如炬，還真是瞞不住你。近幾個月來，多支商隊路過聚蠻山時，皆被騷擾，其中大多被山賊搶劫，苦不堪言，好在山賊只越貨不殺人。朱某奉命捉拿山賊，於是讓福伯帶著府裡的僕役，假冒成一支商隊，途經此地，待山賊出來搶劫時，以響箭為號，將山賊擒捉。”
陸凌蕭一聲嘆道：“原來如此，這些山賊原是普通士卒，只因軍中頭領戰死，就被連坐問斬，於是當了逃兵，被逼無奈才當了山賊。”
朱友文點頭贊同，卻不多言。
“朱將軍，這些山賊若是被你抓到官府，下場該當如何？”
朱友文道：“他們本是死囚，如今又打劫商隊，恐怕只有死路一條了。”
“那朱將軍認為他們是該死之人？”陸凌蕭雙眼怔怔的望著朱友文。
朱友文面露羞愧，低聲道：“若論軍令，他們罪該問斬，但若論人情，他們只是犯了一些錯，罪不至死。”
陸凌蕭滿意的點頭，“陸某早就聽聞梁王的義子朱友文賢德雅緻，陸某能與朱將軍結識，榮幸之至。”
朱友文不勝歡喜，“能與陸少俠結識，亦是朱某的榮幸。我年長你幾歲，若不嫌棄，喚我為兄長即可。”
陸凌蕭雙手交合，躬身拜道：“朱兄在上，請受小弟一拜！”朱友文連連將他扶起，“陸兄弟行此大禮，真是折煞劣兄了。”
陸凌蕭道：“小弟有一事相求，還望朱兄成全。”
朱友文微微嘆氣，“你是讓我放了這些山賊吧！放了他們倒不是難事，但我能保得他們今日，保不得他們一生。他們臉上的烙印是他們罪惡之印，何處才是他們的歸宿？”
“有個地方很適合他們生存。”
“在哪？”
“山南東道，鄧州城南五十裡外的金鯊幫。”
“就是不久前舉行武林大會的金鯊幫？”朱友文問道。
“正是。”
朱友文點頭，“此處不歸大梁管轄，又偏居一方，果然是個好去處，那我就依陸兄弟之言，將這些山賊帶往那裡。近日來軍中怨聲載道，我會儘量勸諫義父廢除‘跋隊斬’的軍令。”
朱友文逼問出山賊老巢後，就帶著上千名將士上山擒賊。你道山大王是何許人？竟是數年前在長安城比武大會上的闕博山。當年在比武大會上，闕博山差點誤傷趙江皓，又差點被趙文傑關進大牢，好在陸凌蕭救了趙江皓，又替闕博山求情，這才避免一場劫難。闕博山一直感懷於心，伺機相報。
山賊共計八百餘人，除卻被朱友文擒捉的兩百餘人，還剩六百人。這些山賊大多臉上刺字，也就是大梁軍的逃犯。聞得官兵進犯，闕博山提起三尖兩刃刀，召集人馬，出了寨子，準備迎擊官兵，卻驚見陸凌蕭在朱友文身側，忙呼道：“陸少俠為何在此？”
朱友文訝異道：“陸兄弟，你們認識？”
陸凌蕭也認出闕博山，感慨道：“壯士不思行俠仗義，濟困扶弱，而落草為寇乎？”
闕博山丟下武器，面紅耳赤，羞慚不已。
二當家闕洋是闕博山的族弟，強壯敦實，有一身好武藝，這時走上前道：“盟主容稟，我等確為打劫商隊的山賊，但也救濟貧困弱小，盟主請隨我來。”
朱友文淺笑道：“陸兄弟，如今連山賊也奉你為盟主了，你的勢力之大可想而知。”
“虛職而已。”陸凌蕭簡短一語，便隨闕洋而去。進了山寨溝裡，數不清的草棚連成一片，草棚前有成百上千名衣著破爛不堪、骨瘦如柴的婦孺老幼。
陸凌蕭的內心猛地一觸，問道：“他們都是無家可歸的難民？”
闕洋頷首道：“也有一些是寨子裡弟兄的家眷，這裡每個人都生存不易，沒有良田土地，不能以真面目示人，除了打劫富人，我們實在是別無他法……唉！”
“原來如此！”陸凌蕭低喃，隨後對闕博山兄弟二人道：“聚蠻山已被梁軍盯上，此地不宜久留，陸某有條出路，不知二位可願一聽？”
闕洋忙道：“盟主請講！”
當下陸凌蕭將金鯊幫收留難民一事說了，又道：“遷移至金鯊幫有數百裡路程，熬過這一次，你們到那裡後，自可安居樂業。”
朱友文瞭解實情後，頗有感觸，從懷裡掏出一張通行令，交到闕博山手裡，“壯士拿著這個，一路上梁軍不會為難你們。”
闕博山緊握令牌，激動得雙眼噙淚，撲通跪下，“盟主和朱將軍的恩情，在下終身銘記！”陸凌蕭將其扶起，道：“闕兄弟既非逃犯，卻有憫世之心，所用手段雖不正當，但也養活數千人，實屬不易。”
闕氏兄弟在寨子裡擺宴款待陸凌蕭、朱友文、熊彪等人，雖無美味佳餚，卻是相談甚歡，尤其是熊彪，與闕洋甚是合得來，兩人如久別重逢的好友一般，連飲數碗酒，不時開懷大笑。
宴散後，眾人出了寨子，陸凌蕭隨眼一瞥，竟然發現這些山賊裡面有幾個熟悉的面孔。這幾人是當日在山南東道邊境的一處茶棚裡，遇到的四名逃命兵卒，也就是那四個被陸凌蕭整慘的潑皮無賴。
那四個無賴猛地見著陸凌蕭，驚嚇不止，低垂著頭，連連後退。陸凌蕭踏步上前，緊緊逼近無賴，笑道：“我們還真是有緣，今日又見面了。”
四名無賴嚇得腿軟，撲通幾聲，雙腿跪地求饒：“大俠請放過小人，小人以後再也不敢了！”（未完待續）