這一回沒有輪到左省山出聲制止，關天養沉聲喝道：“先安靜。”他的聲音雖沒有半分的恐嚇之示，卻更具威懾力，所有人都覺心頭如灌下了一桶冰水，冷得直哆嗦，哪裡還敢多言？
“為了防止屍毒擴散，上寨村除了人以外所有的東西都要被火化，這也是為了保全你們性命的不得已之舉。安家的費用官府若不出，我來出。不管大人小孩子，在場的按人頭來領，每人五十兩。這你們總可以放心了吧？”
左省山與捕快班頭對視一眼，不由得苦笑。這筆錢若由官府來出，怕是人頭五兩都給不到。關天養到底是九夏城頭一號有錢的主，別說是人頭五十兩，便是五百兩也不過九牛一毛。
村民們一聽說人頭有五十兩的安家費，那可真是喜笑顏開，都說關天養是大善人，是活菩薩。
關天養卻暗說：“我若是沒這份能力，那就只有做惡人了！”就對左省山道：“趕緊尋個清靜的地方先將他們安置了。明天一早去懷遠堂再取十二丸【上清化毒丹】，每天用三粒化水讓他們喝，一共喝四天。記住，一定要保證份量，不然未必能將毒性拔得乾淨！”之所以要這樣強調，是因為【上清化毒丹】對於普通人來說委實太過於珍貴了些，每一粒五十晶玉的售價，摺合黃金就是一千二百多兩、白銀兩萬餘兩，只消弄得一粒在手，危難時可以保命，賣了還可以換來終生的衣食無憂。
左省山自然聽得出關天養的弦外之音，滿臉毅然地點頭道：“關老闆放心，這事我親自來辦！”
有了人頭五十兩的安家費，村民們連家當也不用收拾了，隨著公差就走。大黃狗要隨著主人走，卻被公差給抓了起來，說是要殺了焚屍。那家人也著實捨不得大黃狗，可以沒得法子，只得哀求地看著關天養。
關天養摸了摸大黃狗光滑的脊背，嘆道：“你是狗，誰也不會拿你當人看待的。你的主人現在也是自顧不暇，不能帶你一起去，你若是跟著，也會跟他們添麻煩，明白麼？”
沒想到的是大黃狗嗚嗚地低鳴著，竟然流起了淚來。眾人頓時大奇！
關天養原本只是心有不忍，隨便出言安慰大黃狗幾句，再放它自個兒走的，不想它竟能聽得懂人話，深感納罕，就又道：“我也知道你捨不得他們，但這也是沒法子的事。但你若是去了別處，不定就會被人當成野狗打死了。你若能聽懂我說話，就先跟著我，待你主人安置下來後，再去尋他們。可好？”
大黃狗沒有應答，而是看著主人。
婦人泣道：“黃兒呀，我們也沒法子帶你去了，你就先跟著關老闆吧……”壯漢雖不忍，但又不想對一隻畜牲表現得太過婆媽，抱起兩個孩子扭身走了。婦人也抹著眼淚跟了去。大黃狗追了上去，汪汪地叫著，一直將主人送到村口才折返回來，趴在關天養的腳下不動了。
正與關天養商議著如何焚燒村子的左省山和公差見狀，越發的納罕。左省山笑道：“關老闆，這狗莫非成精了？”
關天養道：“狗是通靈性的，你們可不要小看了！”
上寨村除了大黃狗以外，便只有些雞鴨和幾口豬等禽畜了，處理起來也極容易。還不到天黑，各家便騰起了熊熊的火焰，一個時辰不到，三十來家院子盡被數成白地了。
接下來的幾天裡，城西和城北所有村子的百姓盡數轉移安置。說是安置，其實是隔離。按關天養的意思，只要服過【上清化毒丹】的村民，最多隔離八天，最少四天便可。但九夏府堅持認為隔離最少半個月，若是表現有異常的，那就不定期限，甚至可以便宜行事。
關天養不是官府中人，也不是此番防控行支的負責人，自然也就不知道官府是如何安置那些被轉移的百姓。每隔三天，左省山會親自去一趟懷遠堂領【上清化毒丹】。因是關天養親自交待過的，只要數額不是太過於巨大，史玉柱都會直接給了，然後在記在賬本之上。
一個多月過去了，雖城郊各處都有報告發現了屍毒感染者，但城內一直很平靜。這也不得不歸功於防控的嚴密和關天養提供的【上清化毒丹】的功勞。
臘月初，朝廷發來旨意，齊世武以總督之職平調進京，出任兵部尚書。
經過近十天的忙活，齊世武餞別了三楚行省和九夏城的一干故舊，冒著嚴寒和大雪啟程了——因詔旨上並未要求他即刻進京赴任，所以他決定先行回江東行省的老家祭祖，過完年後，再啟程赴中京就任。
臨行前齊世武又與關天養密晤了一番，說他能調任兵部尚書是一個極佳的訊號，說明皇帝越來越信任蕭延，而蕭延在朝局的博弈上漸漸發力。
關天養對這些沒興趣，但他還是託齊世武順道帶了一些丹藥和兩件護身的法寶給蕭延——這有什麼法子？投資都到這程度了，眼看再加把勁就有了收穫，沒道理就這樣放棄的呀。
齊世武調走，新任總督未能赴任，三楚行事諸般事宜暫行由督政使葉之皓負責。
臨近年關，且屍毒並未像預想中那樣大規模擴散，關天養繃緊的心到底是松了下來。眼看著家家都置辦起了年貨，自己卻是孤家寡人一個——儘管柳家早把他當成一份子來對待，但他卻無法從柳大龍和柳嬸上身上感覺到家的溫暖——極不是滋味。
這日從史家赴完宴回來，見黃兒並不像往常那樣搖著尾巴在門外歡迎他的歸來，而是虎視眈眈地蹲在牆角，滿眼的兇光，嘴裡不時發出低沉的吠鳴聲，儼然遭遇了強大的敵人似的。關天養見狀便笑了，“黃兒，幹什麼呢？”他喝了點酒，雖沒有醉，卻有些飄飄然。再加上今兒天氣睛好，雖無月，卻是滿天的寒星，晶晶亮，教人心襟大為開闊。
黃兒汪汪了兩聲，一對前爪在牆角使勁地扒拉了起來。
院裡雖沒點燈，但關天養的眼神又豈是受夜色限制的？一眼就看到那裡有個新打出來的耗子洞，黃兒分明是在和洞中的不速之客較勁。
“黃兒，過來，你去多管閒事做什麼？”
黃兒嗚嗚地朝他叫了兩聲，並沒有過來，而是繼續用爪子扒拉。
關天養無奈，只得由著它去。
第二天早上起來一看，牆角被黃爪生生刨出了一個大坑來，耗子洞已被新土給堵得不見了蹤影。不過黃兒的神情有些懨懨的，並不像以往那樣見著他起床了就歡喜得上躥下跳。
關天養連叫了兩聲，它才懶懶地搖了一下尾巴，便又趴著不動了。
關天養輕輕摸著光滑的皮毛，笑問道：“怎麼，眼看著大家都過年了，咱們卻是孤家寡人，你不高興了？”黃兒嗚嗚地兩聲，眼含哀傷地看著他。
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關天養揉著它的頭，笑問道：“咋回事呢？大冬天的，莫不成你……哎呀！”猛地一拍腦門，這才想起黃兒肯定是想念主人。雖說這一個多月來在他這吃得好、住得好，可狗最是深情戀舊的，它又怎麼可能忘了養了它十幾年的主人呢？
匆匆地洗漱完畢，換了身乾淨的衣裳，關天養就道：“黃兒，走了，見你家主人去！”
黃兒果然一振而起，興奮地連叫了好幾聲，又圍著關天養左躥右跳，撒歡著呢。
上了馬車，關天養便讓先去九夏府。
見著了知府廖成龍，問他上寨村的村民都安置在何處。廖成龍卻不知道，叫師爺去查。過了許久師爺才來回稟，說安置在了漢江府。
“漢江府？”關天養頭頓時大了，這有著一千多裡地，可不是一天就能趕個來回的。但見黃兒安靜地蹲在身邊，目光炯炯地看著他，只得苦笑道：“漢江府何處？我想去瞧瞧！”
師爺說：“卷宗上記的是上虞縣石橋鎮白水塘村。村民的安置是由總督齊大人親自協調的，所以我們大人也不太知情！”廖成龍忙說確實是這樣。
出了知府衙門，關天養便讓車伕小王回家過年去，他自己要駕車去一趟漢江府。小王堅持了一番，拗不過關天養，只得由著他去。
關天養接了車，先是給車軸貼了加固的符籙，待出了城後，又才給馬貼上【神行符】，望著漢江府飛馳而去。
天不及黑，便到了上虞縣。一打聽，石橋還距縣城將近二百裡，位於偏僻的山區。關天養就只得沿著坑窪的大道繼續趕路，終於在天黑前趕到了石橋鎮上。
客棧、飯店都已經歇業了，家家戶戶張燈結綵，準備著迎接除夕和新年。
關天養跳下車來，看著街上玩著爆竹焰火的孩子，便想起了前些年有四丫、陳朔和蘇少白一起過的年，心裡頓時酸酸的。
隨便尋了個人打聽白水塘村的去處，結果反被人像看怪物一樣盯著。關天養不知道出了什麼事，只得說有親戚搬來了白水塘村，快過年了，特地趕來看看。那人見他衣著不俗，又有自駕的馬車，便道：“小夥子，看你的樣子該是有錢人家吧？”（未完待續）