江斷流這輩子除了在考場上，還從不曾這般狼狽過。任他機智百出，舌綻蓮花，在關天養面前卻是半點用也沒有，滿腹的道理還沒有說出來就盡數被堵了回去，要多憋屈有多憋屈。
坐在馬上車，看著街上熙來攘往的行人，心下禁不住暗罵：“商人就是商人，眼裡只有利，哪裡曉得大義所在？我真是糊塗，費精神與他講大道理做什麼？”越想越恨，呼哧呼哧地喘起了粗氣來。
葉之皓才召開了軍政會議，商討應對之策。見江斷流狼狽地回來了，不用問也知道是怎麼回事，眼神一凜，一方諸候的威嚴不由自主地擺了出來，“怎麼，他不願意？”
江斷流籲了口氣，這才苦笑了起來，“回東翁，也不是不願意，只是條件有些苛刻。”
“哦？”
“他說要咱們把此前五十四丸【上清化毒丹】按市價支付給了他，他也不再追究藥去了哪裡，以後咱們要藥，只管拿錢去買就是，要多少都行！”
“大膽……”葉之皓拍案而起，臉色鐵青，凜凜逼視著江斷流，“他真是這麼說的？”
江斷流道：“我又豈敢捏造？”
葉之皓揹負雙手，掂著肚子，快速地廳中踱起了步來，面色越發的潮紅，“這人委實太可惡了。本官，本官定要治他個屯積居奇之罪！來人……”門外立即有人應道：“是，大人有什麼吩咐！”葉之皓還沒來得及下令，江斷流就一蹦而起，連連擺手道：“萬萬不可，大人，此事還須從長計議！”
葉之皓心下已有了決斷，暗說：“本官就不信了，以朝廷之威，還治不住一個自命不凡的奸商？”又似自言自語地說道：“齊世武拿你當個人物看待，那是他無知，本官卻要你知道，憑你是誰，也斷不能欺罔了朝廷！”袍袖一拂，森然道：“不必多說了，本官自有決斷。馬上頒下告諭，說九夏城正面臨著屍毒之威脅，不論官民人等，但凡有防控良方良藥的，儘速獻來。本官自當稟奏朝廷為之請功旌表。若有敢屯積居奇者，一律從重治罪。去吧！”命令下達完了，這才轉向懊惱的江斷流，和顏悅色地問道：“你以為我會和那渾小子正面較量麼？嘿嘿，他呀，還不配。告示擬成之後，由你親送一份給幽靈宮的沈執事，請他務必協助。皮之不存，毛將附焉的道理他豈會不懂？好好跟他談談！”就拂袖去了。
江斷流這時候連跳江的心情都有了。
入幕之時，葉之皓不過是鄢州府從五品通判，就因為走對了太子的門路，不過六年時間，就升了整整十級（大玄朝官制每品分為上下階，如正一品上、正一品下，從一品上、從一品下等），成為守牧一方的三品大員。他有才，葉之皓有胸懷，遇有大事，總能虛心納諫，賓主這才相處極洽。時至今日，他才算看透葉之皓並不像表面那樣隨和溫順，骨子也是極剛愎的，只不過之前還沒有事情能將他真正激怒罷了。在葉之皓看來，皇權之威才是至高無上的，便是神仙也得屈服，更別說鬼市商家了——從剛才的那番發作裡，他已經清晰地感覺到了——說什麼與沈天照好好談，事實上根本就沒法談。乾坤庭的獨立是拿了無數人的命與朝廷拼來的，幾千年來了，雙方都默契得很，互不干涉。葉之皓擺出督政使的譜妄圖凌駕於乾坤庭之上，已然觸及到乾坤庭最核心的利益，勢必遭到最嚴厲的打擊，哪裡還能夠談呢？在普通百姓面前怎麼擺譜都不為過，但乾坤庭是絕對不能得罪的……
可這些話又該怎麼跟葉之皓說呢？明說，當他怕事了，不敢去辦；不說，第一個倒黴的是自己。這可該如何是好呢？
若是就此拂袖而去，未免太對不起葉之皓的恩遇了。
且不說江斷流的犯難。關天養到了走馬街沈府，正遇上沈天照領著家兒老小要出門散運——九夏當地的風俗，年初一這天定要出門，不拘去哪裡走走都行，叫散黴運——見關天養突然到訪，很是詫異，便囑咐家人先走，說他隨後就來。將關天養讓進堂上，就問是不是為昨夜的事而來。
關天養了也不奇怪沈天照的消息靈通如此，就點頭道：“不錯。北門附近朱家那一樁是我親自撞見的，而據官府的調查，這段時間來，朱家人都忙著過年，好久沒有人出城過了。裡裡外外我檢視了不下三遍，實在想不明白屍毒是透過什麼途徑傳播的！”
沈天照嗯了一聲，並不像關天養那麼的犯難，“一夜間三處發作，且都沒有必要的聯絡，是很蹊蹺。你是怎麼看的？”
關天養本想說自己懷疑是有人暗中將屍毒傳播進城了，可話到了嘴邊，想到自己不過是猜測，毫無憑據，再者沈天照似乎並不太在意，也就將話咽了回去，說道：“我是有些擔心，萬一大規模的暴發，那可就麻煩了……”
沈天照笑道：“你還怕什麼？【上清化毒丹】專克屍毒，且只有你店裡才有得賣呢。誰都可以擔心，你擔心就沒道理了！”
“可是屍毒一旦大規模地擴散開來，再多的【上清化毒丹】都不夠用的。”
“怎麼，今兒你來就是跟我叫苦麼？”沈天照吃吃地笑道，“原本我還想著過幾天再找你商議一下對策的。畢竟九夏城若是淪為死域，對咱們是沒有任何好處的。”
關天養聽出了沈天照的弦外之音，不外乎也是要他拿出【上清化毒丹】來協助九夏城渡過這場危機。現在他也想清楚了，免費捐贈是再無可能的，哪怕是被罵成奸商，也不會再重蹈覆轍。藥固然重要，但更重要的卻是人命。“我也正是為著這個才來的。回頭煩請沈執事將鬼市上的商家都召集起來，大家合計合計。”他也聽出沈天照今兒沒有談話的興致，言下無不暗藏推搪之意，便站起身來，“定好了日期告訴我一聲便是。告辭了！”沈天照送到門外，拱手作別。
上了馬車後，關天養就暗暗感慨：沈天照畢竟還是沒有意識到這場危機有多可怕呀。怔怔地想了一會兒後，他就笑了，暗說：“我又不是屬狗的，成天管這些閒事做什麼？我是九夏人，難道他們就不是了？我理所當然地把這場危機當成自己的責任，他們卻在一旁偷偷的算計我……”心下倒也不氣了，只是哈哈地直笑。車伕小王好奇地問道：“小關少爺，什麼事這麼好笑呢？”
關天養道：“沒什麼。不去史大掌櫃家了，回吧！”
“回？”小王奇道：“為什麼不去大掌櫃家了？”
“怕是都出去散運了，去了也找不著人。你也回去陪家裡人過節吧，我有事要外出一趟，得四五天才能回來！”
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小王沒問去哪，老老實實地趕他的車。
原本打算明兒再去江東行省的，可今兒年初一，人都出門了，該見的也都見不著，還是等回來再說了。
回到關帝廟後，裡裡外外都尋不著黃兒——他之所以回來這一趟，就是要帶黃兒一道走的——便問蘇冠海有沒有見著。蘇冠海說早上還見著了，不知這會子跑哪去了。關天養也就沒有再多尋，一個人出城去了。
上了飛舟，就命傀儡人兒加足了動力，明天下午務必要趕到江東行省源州府。
源州位於江東行省最西，毗鄰大江，緊靠著三楚行省，也是一處水陸要緊。若是乘坐客船，從九夏港到源州港最少也得要十二三天，官艦刻制著增加動力的法陣，七八天的功夫就可以到。而乘坐凌動飛舟，最多也就是一天一夜的功夫。
年初二下午，順利抵抗源州。關天養早先只是聽說齊世武的老家在源州，具體位於源州何處，他就不清楚了。進入源州城後一打聽，都說老齊家嘛，出了東門走十里，齊家鎮上便是。
關天養想著此番雖是來興師問罪的，但畢竟是年節下，不能太不講禮數了。且今日天色已晚，也不適合拜客，還是等明天一早再說。就在城裡逛了一圈，尋了家客棧落腳，胡亂吃了些東西就回房睡下了。第二天睡到巳時過了才起床，隨便置購了些禮品，一手拎著，晃晃悠悠地出了東門，望著齊家鎮而去。
還沒進齊家鎮，就見一長溜的轎子排到了鎮外，從轎伕的打扮和隨侍的差人來看，顯然都是官府中人了。關天養覺得納悶，就叫住名轎伕問：“老兄，這是怎麼回事呢？”轎伕斜瞅了他一眼，不無揶揄地笑問道：“看你這架式，莫不成也是來給齊大人拜年的？”
關天養笑道：“怎麼，我就不能來麼？”
轎伕嘖嘖地驚歎了兩聲，再不言語了。
到了鎮上，見各家的酒樓、茶樓都滿客的，坐的也都是翎頂煌煌，穿綠著緋的官員。聽著一個個左右說的都是齊世武主政三楚這幾年的功績，便知道是來拍馬屁的。撇開擁護的人群，到了莊嚴富麗的齊府正門之前，見著一干家丁正在維持秩序，登記著來訪客人的姓名，所送禮物一應不收。（未完待續）