關天養也知道就這麼甩手走了未免太不給齊世武留面子，就道：“三五天是不可能的，九夏城那邊還有好多事情等著我呢。擾你一頓飯就是，可別說我不給面子？！”哈哈地笑了起來，剛才的沉重氣氛盡掃。
齊世武卻笑問道：“今兒才年初三，九夏城年三十晚上發生的事你都盡知了？可真是神仙呀！”
關天養道：“我親自撞見的，能不知道？前兒上午，葉之皓還派來人跟我打擂臺，要藥來著？我就告訴他，要藥可以，但以前我拿出來的丹藥能按市價結算了，否則免談。沒得拿我的東西來便宜你們這夥當官的道理！”
齊世武嘆道：“你就放心吧，這事一定會給你個交待。雖然我已經不在三楚總督任上，不知道這事也就罷了，現在知道了就絕不會坐視不理。走，先內堂敘話……”
宴席置辦得很是豐盛。除了齊世武外，便只有他在家讀書待考的次子齊仲琳作陪。齊仲琳的年歲與關天養相若，去歲已中了舉人——用關天養的話來說，能在十七歲上中舉人的，要麼是有真學問的，要麼就是靠著關係，他就笑問齊仲琳，“不知二公子走的是哪條路？”
齊仲琳笑著答道：“莫不成在關大哥看來，我的學識還不夠資格考取舉人功名麼？”
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關天養哈哈大笑，“這話反問得妙，可見你腦瓜子是真好使。齊氏乃源州望族，世代簪纓，你父現將出任兵部尚書，不日便可入閣拜相，你又何苦費這精神考取功名？換成是我，絕不會把大好日子都花在這花而不實的東西上面。要麼正正經經的做學問，要麼踏踏實實地研究治國的方略，如何才能為民辦實事、辦好事。倒也不是我看不起科舉，實在是覺得他虛有其表。好些人讀了一輩子書，就為考得功名，結果功名考上了，官也當了，卻不會辦事。不但把大好光陰浪費了，還坑害了國家的百姓……”不時發出嘖嘖的嘆息，滿臉都是遺憾之色。
齊仲琳瞟了父親一眼，見他饒有深意地看著自己，便知是在等著自己的回答，忙輕咳了一聲，答道：“關大哥乃世外之人，當然不知科舉功名乃是朝廷網羅士子的必由手段。興一利，必起一弊。科舉制度傳承了幾千年，弊端固然極大，可若不用它了，又以何種制度來取代？所以這也是沒有辦法的。朝廷取士，首重德，其次為才，再下為能。功名不過是為十載寒窗苦讀的獎賞，虛虛實實，真真假假，只在個人怎麼看罷了。而官吏的選派任用職在朝廷，官員無能，吏治腐敗，也不能全歸責於科舉，各方面的原因實在多得很，三言兩言也是說不清的……”
關天養自然不意外齊仲琳還懂得這樣一番大道理，頻頻點頭道：“反正我不是你們場中的人，霧裡看花罷了。來，喝酒……”賓主相得，極是歡洽。
席罷，齊世武就說有些倦了，回屋小寐一會兒，讓齊仲琳陪著關天養。老子一走，齊仲琳的活躍立時體現了出來，就要拉著關天養去看戲，說是家裡新買的戲班子，戲文也是新編的，很的意思。
關天養見他猴急成這樣，便問道：“既是你家的戲班子，至於稀奇成這樣嗎？”
齊仲琳扼腕嘆道：“關大哥是不知道，老太爺，還有父親和母親都不準我們看戲，被知道了要挨板子的。戲班子也是買來待客的！”
關天養笑道：“我明白了，你是想打著我的幌子去看戲吧？行，我也好久不曾看過戲了，就陪你見識見識！”
說是貴客要看戲，不多刻功夫就籌備停當，送來了戲單子，齊仲琳客氣地讓關天養點，關天養卻擺手道：“我喜歡的你未必喜歡，還是你自己來吧。”齊仲琳就說無論如何也得點上一出，不然被父親知道了，他一樣得捱打。關天養就隨便指了一出。齊仲琳這才點了一出名叫‘香魂譜’的戲。
好戲很快就開場了，齊仲琳對這出沒興趣，就湊近關天養問道：“關大哥，聽父親說，你是神仙中人？”
關天養呃了一聲，“什麼神仙中人？我就是個生意人，不過識得些修行者罷了！”
“那以你看來，我是否具有修行的潛質？”
“你？”關天養頓時懷疑起了齊仲琳並不是想看戲，而是別有所圖。便將他上下打量了一番，“骨骼還算清奇，十六歲就能中舉，智慧也是上佳的。額堂飽滿，神氣充足，先天也是極好。我看是可以的！怎麼，有興趣去修行？”
齊仲琳驚懼地環視了一眼左近，見下人們都遠遠的，沒個聽得見他們談話後，這才松了口氣，“我從小就夢想著修行，可是，哎，福緣太淺，幾番借讀書之名潛入深山，也沒遇著傳說中的神仙。不知關大哥可否成全？”
關天養真想大笑，“我成全？敢問我怎麼個成全法？”
“關大哥既識得不少神仙，何不為我引薦一番？只要能拜得明師，大恩大德，沒齒不忘！”
關天養真不知道該怎麼說，怔怔地看著他道：“你當修行真的就是逍遙自在，無憂無慮麼？”齊仲琳大奇，“難道不是？”關天養籲了口氣，“不是得很……我說了你也不會相信，修行界的兇險殘酷百倍於官場和江湖，能好好地做一個普通人，快快活活地過上一輩子，那就不要去修行……看吧，你以為我以騙你。算了，我也懶得多說。修行這東西是要看緣份的，強求不來。我是認得不少人，可也沒法子把你舉薦給他們！”
齊仲琳頓時呆住了，滿臉盡是失落。
關天養嘆道：“我跟你父親也算是朋友，所以不想你往火坑裡跳。當初我沒跳進修行界前，也覺得它十分的美好……”便娓娓地將自己這兩年多來的經歷細說了一遍，聽得齊仲琳是毛骨怵然，臉色白了又青，青了又紅，紅了又黑，時而義憤填膺，時而咬牙切齒，哪裡還有心思去聽戲文都唱的什麼了？直到四出‘香魂譜’都唱完了，下人來問他還要不要聽，他不耐煩地一擺手，“下去，都給我下去……那你去了嵩山後，還有沒有人找你索要龍鱗？”
關天養望了望天色，見暮色已漸罩了下來，就笑道：“他們眼下正需要我呢，又怎麼會故意跟我為難？再說，龍鱗與生存比起來，何者重，何者輕，他們都清楚得很。一旦不再需要我了，定會舊賬新賬一起算。”
齊仲琳臉色青森森的，眼神裡盡是驚懼，渾如他也經歷了一番關天養的際遇，“真不敢想像，修行界竟然這般沒有王法，太可怕了……”重重地吐了口氣，渾身一軟，癱在了椅子裡。
關天養嘿嘿地道：“這算什麼？你若是真的拜入了哪個門派之下，平日裡倒沒什麼，日子過得當真是逍遙，跟神仙沒什麼區別。可一旦有事，掌門號令之下，不管是火坑還是魔窟，你都得義無反顧地跟著跳。那時候你的命就不是命，就是一顆棋子，賤得不如螻蟻。幾千年來，修行界哪個時候真正平靜過？特別是近三百年來，正魔二道互相攻伐，為此而送命的修行者不知凡幾。可是有什麼辦法？既入了修行界，就得按他們的遊戲規則來。若是你想著自己的性命寶貴，敢不遵從號令，輕則被廢了修為，逐出山門，重則一樣沒命。而一旦沒了門派庇護，隨便個爛貓雜魚都能取了你的性命，還沒人會為你鳴不平……”說到此處，見齊仲琳連嘴唇都嚇得白了，便吃吃地笑道：“我也不是故意要嚇你，實在是就是這麼回事。那些能修成仙的，哪個不是從白骨山裡爬出來的？在我看來，與其去追求這些虛有其表的東西，還不如實實在在地過一輩子。”
齊仲琳囁嚅著道：“多謝關大哥相告……呀，戲都演完了？”關天養哈哈大笑。
管家來了，說晚宴已經備好，請關天養入席。
關天養看了看天色，搖頭道：“不了，我這還得趕路呢！”
齊仲琳頓時著了急，“關大哥，這都什麼時候了，你還急著走麼？不行，無論如何也得多住兩天。我還有好多問題要向你請教呢！”
關天養笑道：“以後有機會再說吧。你也是知道的，九夏城又面臨著一場危機，我的家當全都在呢，得回去好好地守著才能踏實！”
齊仲琳拉著關天養，說也不差這幾天，又說幾個月都沒有出現，斷不至於就在這一兩天就陷入不可收拾的局面云云，總之就是不放人。關天養正無可奈何，管家又將齊世武請來了，也留，說特地請了幾位老朋友作陪，無論如何也得吃過晚飯了再走。
關天養也不是個全無人情味的貨，見齊世武這般，便知盛情實在難卻，就說：“好吧，吃過晚飯再走……”相較中午只有齊仲琳一人作陪，晚上可謂高朋滿座，除了齊世武外，另有六人，全是新面孔。（未完待續）