從小到大，陳朔真心相待的朋友只有關天養和蘇少白兩人。儘管如此，在該利用的時候還是會毫不猶豫地利用，絕不會有半分的手軟，更不會因此留下心理負擔。
玄武宮派出陳朔出任長老會的代表，別派只當他是一個年輕不諳事，好高騖遠，只會說大話的浮誇小子，縱是馬承風的弟子，也絕少有人會拿正眼瞧他。可等他們明白陳朔是天底下最會拌豬吃老虎的人時，一切都晚了，長老會已成了陳朔手中的玩物。
關天養當然不想阻止陳朔登上修行界權力的巔峰，甚至於還會明裡暗裡相助。但在這之前，他需要長老會形成鼎足之勢，不論是誰，都佔據不到絕對的優勢才行。縱然陳朔手段再高明，到時有他居中協調，再加上各派的牽扯，就絕不至於一家獨大，影響到修行界的勢力平衡。
從某種程度上來說，陳朔是個瘋子，一旦掌握的權力過大，就會幹出令人難以想像的瘋狂舉動來，甚至於比魔道都還要瘋狂。從古至今，還從來沒有哪個門派或是誰敢去想一統修行界的宏偉壯舉，陳朔不但敢想，甚至還會去做，前提是他手裡掌控的資源足夠來實現這一壯舉。據關天養對陳朔的瞭解，一旦他成功控制了長老會後，就是染指通天鑑殘紋，然後挾玄武宮和整個正道之勢向魔道發起統一之戰。
雖說眼下正魔二道攻伐不斷，局勢異常緊張，但還沒到水火不容的地步。一旦陳朔掌權，那就必然是你死我亡，二者只能存其一的下場。不論是對修行者還是對普通百姓而言，這都是最為可怕的災難。
想著這些，關天養連自殺的心都有了。將來有一天真的天下大亂的話，他至少得承擔一半的罪過。但若是玄武這讓陳朔晚幾年再出來，等長老會動作成熟，那一切就會不一樣了。
也就是說，陳朔如果現在就著手協助他組建長老會，那他好不容易爭取來的局面反倒成了給陳朔做的嫁衣。
“不，怎麼會這樣？”關天養真的想不透，陳朔才拜入玄武宮十年，縱然得到了聖劍屠天，但在修為上卻沒有任何實質性的突破，單憑他那一張嘴，怎麼就能取得陸世元的信任？“難道是……”一想到陸世元有可能是虛晃一槍，關天養的精神頓時為之一振，說道：“好，我先看看今天的會議怎麼開再說吧！”
今天的會議換成了陸世元親自主持，整個議程都是事前擬好的，每一個環節都被精確控制，三個時辰下來，沒出任何意外。面對陸世元，縱是道行、李延極都倍感無力，倒是騎龍真人提出了不少質疑，但也沒能難住陸世元。
這場會議的意義非同一般，首先它確定了通天鑑為關天養所有的事實，其次就是正道與關天養之間不容分裂和改變的合作關係。最重要的是第三條，正道擁有通天鑑的管理權、使用權和保衛權等多項權力。同時也規定了關天養的義務的職權範圍，當著正道修行者的面，要他知道哪些能做，哪些必須做，哪些又不能做等等。
打從會議開始，關天養就被各種憋屈死死地壓抑著，連氣也喘不順，到會議結束時，他甚至覺得連呼吸都快不能夠了。
這就是玄武宮的報復。來得光明正大，卻又教人躲無可躲，避無可避，只得乖乖地受著。若是承受不下去，當場瘋了也怪不著誰；就算撐了下來，在見識了玄武宮的手段和知曉了今後自己暗無天日的未來後，再也掀不起半點的反抗之心來了。
玄武宮的硬刀子獨步天下，軟刀子更是冠絕古今。若不是關天養的意志力超強，對情緒的控制已經到了人所不及的程度，絕對會當場暴發。可是一旦暴發，陸世元就會以最為無情的手段將他鎮壓，到時就算是道行、李延極等人想幫忙，也是沒有理由插手了。
陸世元的手段真如雷霆霹靂一般，教人閃處無閃，避也無處避，只能硬扛。
這感覺真的不好受。關天養甚至覺得，他寧願落入聖尊之手，承受十年的折磨，也不願面對陸世元一天。
會議結束之後，他呆呆地坐在椅子裡，仰望著烏雲密佈的天空，一時竟忘了離開，心下在想：“這個人真的很可怕……”可是又無法說出陸世元到底可怕在哪裡。“天養……”雲素悄然走到他身邊，輕聲喚道，“你……沒什麼事吧？”
關天養呃了一聲，扭轉過頭來，茫然地盯視了雲素片刻，神思才漸漸活泛了過來，起身笑道：“前輩……”
雲素嗯了一聲，憐愛地看著他，輕聲道：“是不是沒想到會變成這樣？”
關天養哂然笑道：“是有些意外。前輩不用擔心，我沒事。比這艱難得多的局面我都挺過來了，這又算得了什麼？”
雲素臉上的愁容稍展，也笑道：“你就逞強吧。陪我走走，我有話跟你說！”
關天養見似乎沒人注意到自己，就點頭道：“好……”
下了巨峰頂，雲素領路，二人穿過一條狹窄的峽谷，眼前豁然開朗，竟是一處人跡罕至，幽謐恬靜的山谷。谷中有一湖畔，廣約十數畝，荷葉田田，風舞送香，教人怡然忘憂。
走到湖邊的草地上，雲素盤膝坐下，關天養亦坐在她的身側。
“你看這裡如何？”雲素環手一指，神情間頗有幾分得意。
關天養笑道：“很好呀。若能在此間建一小屋，靜心修煉，那當真是天下第一等的美事！”
“你現在這麼想了？”
關天養一怔，心下驀地收緊了。若在以前，他斷然不覺得躲入深山，尋一處幽靜的洞府清修是件享受的事，反倒認為是虛耗光陰，浪費生命。在經歷了這許多的事故後，越來越為人與人之間的紛爭和算計所苦，總是忍不住生出一種‘覺今是而昨非’的挫敗感來。想逃，但想身系在他身上的那許多牽絆，又怎麼逃得了？既要為這些牽絆留守，那就必須得承受這些超乎想像的苦難。努力地展動僵硬的臉頰，到底沒能擠出半點的笑意來，關天養這才傷感地嘆道：“人嘛，總得經歷過事情後才能長大……現在想來，以前真的是太可笑了些！”
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“其實也未必可笑！”雲素道，“人都是後知後覺的，若不經歷一番，又豈能認識到什麼是對，什麼是錯，什麼是自己所需要的，什麼是必須要放棄的呢？你還年輕，能認識到這些還不晚！”
“不晚嗎？”關天養的眼眶突然紅了，悽然笑道，“可是我覺得，覺得什麼已經晚了。我若是不放棄通天鑑殘紋，那就得一輩子跟他們纏鬥下去。我只有一個人，他們有幾千幾萬的人；我需要將全部心思放在通天鑑和性命的保全上，他們每個人卻只需要投放極少的心思就行了。從今以後，我的生活註定沒有了自由，任由他們擺佈到生命的終了。可我又能怨得著誰？我也明白是自己太貪心了，既想要得到神器，還奢望著神仙般的自由自在，嘿嘿，世上哪有這麼便宜的事？當年樓子方不過得了一片通天鑑殘紋，先是被懷疑為叛徒，然後又被囚禁在玄武山上百年，最後還必須得跟正魔二道為敵……這到底是被上天所眷顧，還是忌恨呢？”
雲素悠悠地道：“我也不知道。其實我原本就希望你能將生意放下，尋個僻靜之處，與阿若一道修行。靜極無聊了，也可以出來走動走動。可阿若他爹說你是個很堅持的孩子，除非是自己意識到這樣做不對，不然任是老天爺來勸都是白搭。他也說過，每個人的夢想都不一樣，在我們看來是錯的事，換個人看或許就成了一生最有意義的事呢？阿若也說過，尊重你的想法。”
聽著這些話，關天養覺得雲素一點都不像長輩，反而像相識多年的朋友，娓娓的傾訴，令他心中的結一點一點地化了開來，忍不住感慨而嘆。
“走到如今這一步，也都是你的性格使然，也怨不著誰的！”
“是呀，都是我自己的選擇……”關天養籲著氣道，“我也沒去怨誰。我也知道不家選擇的餘地，比如放棄通天鑑殘紋，那我還是這，這一切的紛爭都與我沒有關係。但……”說到此處，他緊緊地咬住牙關，甩頭不語。神情說不出是痛苦，還是遺憾。
“是捨不得嗎？”雲素笑了一笑，有如荷花綻放，頓教湖泊生光，山野添色，說不出的嫵媚。“其實這也不怪你，通天鑑畢竟是神器殘紋，換作是誰又捨得呢？三百年來，有多少人為爭奪它而死於非命？放得下，那是你的勇氣和智慧；放不下，也是理所當然，不要過於強求！”
-關天養咀嚼著‘放得下，那是你的智慧和勇氣’這話，喃喃地道：“要怎樣的智慧，又要怎樣的勇氣呢？”（未完待續）